Septime Sévère

“ L'arc de triomphe de Septime Sévère, à Rome. — Le régime militaire établi dans l'Empire.
- Trait caractéristique de Sévère signalé en vue de la persécution dont il est l'auteur pages 542 à 362 CHAPITRE IX. — Septime Sévère d'abord favorable au christianisme. Bassianus, son fils ainé, allaité par une nourrice chrétienne. — Comment expliquer le changement qui s'opéra plus tard dans les dispositions de l'empereur. — Julia Domna, son épouse. Portrait de cette princesse. Son ascendant sur Sévère ; elle en profite pour l'indisposer contre les chrétiens. ”

“ Que pouvait-il y avoir de plus heureux pour Marc-Aurèle, que de n’être pas le père de Commode ? pour Septime Sévère, que de n’avoir pas donné le jour à Bassien, à ce monstre qui, dans sa rage fratricide, osa, sous le prétexte que son frère conspirait contre lui, le faire assassiner ; qui épousa sa belle-mère où plutôt sa propre mère, dans les bras de laquelle il avait tué Géta, son fils ; qui fit mourir, pour n’avoir pu le contraindre à justifier son fratricide, l’illustre Papinien, cet asile du droit, ce trésor des doctrines de la jurisprudence ”

“ Sa femme Julia Domna était syrienne, fille d’un de ces prêtres du Soleil qui représentaient une aristocratie très ancienne et affinée mais volontiers corrompue ; femme supérieure, au reste, par l’intelligence et le caractère mais qui contribua à préparer l’« orientalisation » de l’empire. Septime Sévère, premier des empereurs absolus, mourut après dix-huit ans de règne (193-211) à York en Angleterre, au cours d’une expédition pour la défense des frontières. Il laissait le trône à son fils Caracalla. ”

“ Quelques-uns ont voulu ne faire qu’un seul monument, du septizone de Sévère et de celui qui, d’après la notion de Suétone, existent près de l’endroit où étoit né Titus, c’est-à-dire long-temps avant Septime-Sévère. On a prétendu que le monument dont ce dernier avoit fait son mausolée, étoit un ouvrage commencé long-temps avant lui, et auquel il auroit donné son nom, pour l’avoir terminé et lui avoir affecté sa vraie destination. ”

“ Ce fils de Septime Sévère était né à Lyon, en 941 de Rome (188 de J.-C.) , et il était âgé de huit ans lorsque son père, revenant vainqueur de la Mésopotamie, le créa César et princeps juventutis. La bulle indique un personnage qui n'avait pas encore dépouillé le prétexte, et le palmier désigne les contrées de l'Orient. ”

“ Mais, comme au temps d'Othon, ce choix n'est pas ratifié par les légions, et l'on voit surgir Claudius Albinus en Bretagne, Pescennius Niger en Syrie, et Septime Sévère en Pannonie. Septime Sévère l'emporte ; il brise les prétoriens, mais il n'ose sévir contre ceux qui l'ont élevé au trône. Les privilèges des légions sont augmentés et la démoralisation des troupes s'accroît en proportion. ”

“ En effet, non-seulement le martyrologe nous présente sous son règne le supplice de l'héroïque Symphorose, qui subit le martyre à Tibur ou Tivoli avec ses sept fils, et celui d'un jeune officier nommé Marius, mais encore le grand apologiste saint Justin affirme qu'il dut sa conversion à la fermeté des martyrs sous cet empereur.
De même, avant les édits de Septime Sévère, beaucoup de chrétiens avaient enduré les tourments et la mort ; et entre autres les célèbres martyrs de Scillita en Afrique, sainte Perpétue et sainte Félicité avec leurs compagnes. ”

“ Le Septime Sévère est ignoble de caractère, il a la peau noire et basanée d'un forçat; son action est équivoque. Il est mal dessiné. Il a le poignet cassé. La distance du cou au sternum est démesurée. On ne sait où va ni à quoi appartient le genou de la cuisse droite, qui fait relever la couverture.
Le Caracalla est plus ignoble encore que son père ; c'est un vil et bas- coquin : l'artiste n'a pas eu l'art d'allier la méchanceté avec la noblesse.
C'est d'ailleurs ungure de bois, sans mouve-
ment et sans souplesse ”

“ A Publius Septimius Géta, César, fils de Lucius Septimius Severus, Pertinax, Auguste, le Parthique, l'Adiabénique, pacificateur du monde, fondateur de l'empire romain, la république de Portus-Magnus.
Le titre de César qu'on lit à la deuxième ligne, malgré le martelage, et ceux de Parthicus Adiabenicus qui accompagnent le nom de Septime Sévère datent cette inscription de l'année 198.
65. — DÉ DE PIÉDESTAL DE STATUE en calcaire en l'honneur de Géta, par la République de Portus-Magnus. — Double cadre.
H. 1 m. 02 ; L. 0 m. 58 ; E. 0 m. 54. — Registre : H. 0 m. 80 ; L. 0 m. 42. ”

“ Buste de Septime Sévère, entre celle de son épouse Julie Domna et de son fils cadet Géta; audessus de chacune des têtes se trouve un astre. Dans le champ l'inscription est gravée de droite à gauche. La gravure est d'un travail inférieur et nous paraît d'antiquité suspecte. Le nom est incontestablement moderne, non seulement à cause de son orthographe fautive, donnant OAMITIO au lieu d'OAYMIIIO, mais aussi par le caractère singulier des lettres, trop épaisses et munies de traverses sur les têtes et aux pieds. Du reste oArMIIo, et non OAYMIIIO, est le nom d'un sculpteur, connu de Pausan. ”

“ XXXI. Sévère, affligé de la conduite de ses enfans apprend la révolte de la Grande-Bretagne. — Il récher
récher enfants aux délices de rome; — Il passe en Angleterre — Le bretons, effrayés de sa promptitude, lui envoient demander la paix. — Sevère amuse quelque temps leurs députés, et les renvois sans rien conclure. ”

“ ΠίοινδΛι;, aux habitans de Périnthe, ville de Thrace près de Byzance, au sud-est, sur la Propontide
XVIII. Αlbinus, au bruit de la marche de Sévère, passe de l'Angleterre dans les Gaules. — Les deux armées se rencontrent près de Lyon, et se livrent un combat opiniâtre. — Dangers que court Sévère. ”

“ Mais ce prince passait facilement de l'amitié à la haine : fier, cruel, soupçonneux, emporté, implacable dans ses vengeances, avide d'hommages, les exigeant comme autant de droits, Sévère rassurait peu les chrétiens ; ses mauvaises qualités donnaient au contraire aux païens l'espoir d'une persécution générale contre la religion de Jésus-Christ. Il se forma même parmi les plus influents ou les plus puissants d'entre eux
(1) ... ”

“ V. Sévère, avant de marcher contre Niger, songe à gagner Albinus, gouverneur de la Grande-Bretagne. — Caractère de ce personnage. — Sévère, pour l'éblouir et l'attirer plus surement à sa cause, le crée César et l'associe à l'empire. ”

“ Sévere, voilé, est représenté sur un des petits côtés de l’Arc, faisant un sacrifice, & versant sa patere sur le foyer d’un trépied. A son côté est une femme voilée, avec un caducée, qu’on croit être la Paix. ”

“ XVI. Sévère n'ayant pu réussir par la ruse, lève le masque et déclare ses intentions à son armée. — Il accuse Albinus d'ingratitude et de trahison. — Α ses yeux, il est bien plus coupable que Niger. — Sévère déprécie l'armée d'Albinus, relève le mérite de la sienne, et lui propose de marcher contre un homme indigne du rang qu'il tient de sa générosité. ”

“ Ainsi du fond de sa retraite, l’abbesse du Trésor donnait une grande leçon aux puissants de la terre en faisant servir la vanité de chacun au bonheur de tous.
Chérie de sa tante, des religieuses et deses compagnes, c’esi là que Septimanie recevait une éducation à la fois pieuse et mondaine, solide et élégante. Une gouvernante sévère, atta chée depuis longtemps à la maison des Guise, et qui n’avait jamais quitté la duchesse de Richelieu, fut chargée par le duc de surveiller sa fille et de tempérer l’indulgence que ne pou vait manquer d’avoir l’abbesse du Trésor pour une enfant aussi aimable. ”

“ Je voyois sa fureur à peine se dompter ;
1160Et pour peu qu’on le pousse, il est prêt d’éclater ;
Mais surtout les Romains que commandoit Septime,
Pressés de la terreur que sa mort leur imprime,
Ne cherchent qu’à venger par un coup généreux
Le mépris qu’en leur chef ce superbe a fait d’eux. ”

“ Sévère me perdrait, si j'en usais ainsi : Sa haine et son pouvoir font mon plus grand souci.
Si j'avais différé de punir un tel crime, Quoiqu'il soit généreux, quoiqu'il soit magnanime, Il est homme, et sensible, et je l'ai dédaigné; Et de tant de mépris son esprit indigné, Que met au désespoir cet hymen de Pauline, Du courroux de Décie obtiendrait ma ruine.
Pour venger un affront tout semble être permis, Et les occasions tentent les plus remis. ”

“ Sévère, qui parle en homme d'État, ne dit qu'un mol, et ce mot est plein d'énergie. Esther, qui veut toucher Assuérus, étend davantage cette idée; Sévère ne fait qu'une réflexion, Esther fait une prière : ainsi, l'un doit être concis, et l'autre déployer une éloquence attendrissante. ”

“ L’entrée de Sévère dans Rome eut quelque chose d’odieux et de terrible
les soldats prenaient tout sans rien payer, et n’avaient à la bouche que des menaces de destruction. Le lendemain, Sévère vint au sénat, escorté non-seulement de ses soldats, mais aussi de ses amis armés. Il y rendit compte des motifs qui lui avaient fait prendre l’empire, et il allégua que Julien avait envoyé, pour le tuer, des hommes bien connus par le meurtre de plusieurs généraux. ”

“ Sévère se retourna ; vit l'épée nue entre les mains de son fils et s'aperçut de son dessin. Il ne dit rien dans le moment ; mais lorsqu'il fut
rentré dans son palais, il fit venir Caracalla dans sa chambre et lui dit en lui présentant une épee : « Si vous voulez me » tuer, exécutez votre dessein ; à présent vous ne serez vu de personne. »
Sfévère mourant peu de temps après; il s'écria dans ses derniers momens : « l'ai été tout ce qu'un homme peut être et je vois maintenant que les hommes ne sont rien. » On dit que ne pouvant supporter les douleurs de la goutte, il demanda du poison ”

“ Le tribum le salue empereur. — Plautien est arrêté,
convaincu et mis à mort.
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XXIX. Sévère crée deux préfets du prétoire. — Vie retirée qu'il mène, — Nouveaux détails sur l'antipathie d'Antonin et de Géta. — Sévère envoie en Sicite la femme de Caracalia et son frère, pour les sous-traire à ses violences.
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XXX. Sévère s'applique à rapprocher le esprits opposés
opposés ses deux fils. — Moyens qu'il tire des histoires anciennes, des tragédies grecques et de leur propre position, pour leur inspirer des sentiment de concorde. ”

“ Vices et cruautés de Bassien, — XXII. Présages qui annoncérent la mort de Sévére. — XXIII. Ses derniéres paroles. La mort l’empéche de faire faire .une seconde image de la l’ortune de l’empire. — XXIV. Son dessein dans la construction du Seplizone.
I.
Après la mort de Didius Julien, Sévère, originaire de l’Afrique, obtint l’empire. Il était né à Leptis [4] ; son père se nommait Géta ; ses ancêtres étaient chevaliers romains, avant que le droit de cité n’eût été accordé à toutes les provinces [5] . Il eut pour mère Fulvia Pia ”

“ Voici l’aide-de-camp, Séverac, célibataire, beau ténébreux : «Séverac,» vient de «sévère,» et sa désinence sonne sec; un tel visage avec un tel nom condamne un homme à être aimé malgré lui. Voici la nièce du général, une jeune fille, une orpheline, Blanche de Cygne ”

“ I.Sévère pense à se rendre maître des cohortes prétoriennes, avant d'entrer dans Rome. — Stratagème
qu'il emploie pour les attirer à lui sans armes.
II. Discours de Sévère aux soldants prétoriens. — Il leur
reproche en termes amers l'assassinat de Pertinaux, et leur annonce que; s'il leur laisse la vie sauve, il les bannit pour toujours de rome. — Les prétoriens sont dégradés publiquement et renvoyés avec ignominie.
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III. Crainte, étonnement et admiration des Romains à l'égard de Sévère. — Le peuple et le sénat vont au devant de lui. ”

“ L'EMPEREUR.
Salut, beau jeune homme ! Salut,
sagittaire à la chevelure
d'hyacinthe ! Je te salue, 2955 chef de la cohorte d'Emèse,
qu'Apollon aime, en qui le dieu
Porte-Lumière s'est complu!
Par mon laurier, Sébastien,
je t'aime aussi. Je veux, avant 2960 que tu ne parles, qu'on t'acclame.
Je veux qu'on t'acclame. Vous tous
à la louange infatigable,
criez en rythme : « Que les dieux
justes conservent ta beauté 2965 pour l'Empereur, Sébastien ! » ”

“ Parmi ceux qui demeurèrent, et qui dès-lors se trouvèrent sans cesse exposés à la mort comme des agneaux à la boucherie, se trouvait l'invincible capitaine des gardes, le glorieux Sébastien, auquel le Pape donna solennellement le titre de défenseur de la foi, titre sublime que le Saint-Siège n'avait encore donné à personne. ”

“ LES ARCHERS D'EMESE.
1440 Sébastien ! Sébastien ! Sébastien !
Derrière les appels des hommes on croit entendre d'autres voix, des voix chantantes, de divins échos épars dans l'espace lointain, diffus dans l'immensité du miracle céleste. Tout ici, l'effluve des lys, la fumée de l'oliban, la chaleur de la braise, l'anxiété des âmes, le silence de Vesper, tout devient mélodie mystérieuse. ”

“ Pour assouvir sa haine, il suffit d'un instant.
SCENE IV
LES PRÉCÉDENTS, SEPHORA, entrée sur la fin de la scène précédente.
SÉPHORA.
Allez prés d'Abraham, Agar : il vous appelle.
AGAR.
J'y cours. Dieu, soutiens-moi dans ma crainte mortelle.
(Elle sort) .
SÉPHORA.
Tu n'aimes pas ta mère, Ismaël.
ISMAEL.
Que dis-tu ? Ma mère ! elle est pour moi ce qu'au coeur abattu Est, après la nuit sombre, un rayon de lumière.
AGAR 257
SÉPHORA.
Puisque tu l'aimes tant, écoute sa prière.
ISMAEL.
Prières ou conseils, j'écoute, Séphora ; Mais un homme est un homme, et je le suis. ”

“ DE SAINT SEBASTIEN 253
que votre amour je le connaisse encore, à mesure de fer !
3755 Je vous le dis, je vous le dis : celui qui plus profondément me blesse, plus profondément m'aime. Sanaé, souviens-toi ! Souvenez-vous, Elus d'Emèse !
3760 Je vous avais commis cet arc où le fil de mon sang s'incruste de l'une à l'autre coche et luit. Voyez. Je sens que dans la paume de ma main le stigmate brûle,
3705 se rouvre et saigne.
Un pasteur est apparu entre les branches des lauriers. Il porte une brebis autour de son cou, sur ses épaules, tenant deux pieds de la bête dans chacune de ses mains. ”