Septimanie

“ La Septimanie jouit d'une paix profonde sous le règne de Récarède, dont les efforts tendaient continuellement à augmenter le bien-être de ses sujets. Son administration sage et modérée obtenait les plus heureux résultats, et son peuple lui accordait une confiance entière et une affection sans bornes. Il ne livra aucune guerre sans en revenir victorieux; il n'éclata aucune sédition qu'il ne l'étouffât promptement, aucune conspiration qu'il ne la déjouât immédiatement. ”

“ Tandis que les Sarrasins achevaient la conquête de l'Espagne, la Septimanie était tombée dans l'anarchie. Les Goths qui l'habitaient, et ceux qui vinrent s'y réfugier pour échapper à la fureur des Arabes, élurent pour les gouverner un prince de leur nation, à l'exemple des Wisigoths qui s'étaient retirés dans les montagnes des Asturies, sous la conduite de Pélage. La Septimanie continua donc à être gouvernée par un duc et des comtes de la même nation, jusqu'au moment où les Arabes et les Francs vinrent se disputer la possession de cette province. ”

“ Cette préférence était déjà le sujet de toutes les conversations de Septimanie avec sa compagne favorite, mademoiselle Laurette de Poligny.
— Quoi ! vraiment, disait cette dernière, il te donne un bouquet toutes les fois que tu vas à Bisy ?
— Non-seulement un bouquet, répondit Septimanie, mais une corbeille remplie des plus beaux fruits du jardin. Il vole tes ananas dans les serres pour me les offrir. Nous le trouvons toujours à cheval sur la route les jours où nous devons aller nous promener dans le parc de son père. ”

“ Mettez-y du foin, comme on fait pour les buffles, lui dis-je alors, et soyez bien assuré que si vous n’abandonnez pas Septimanie à la méchanceté de mesdames telles et telles, son mari va la défendre et la soutenir envers et contre tous. Si nous abandonnons ce pauvre M. de Guys à la haine de son père, votre malheureuse fille en perdra la tête avant d’en mourir de chagrin. Vous la compromettrez abord avec le monde, et puis avec son mari ; qu’y gagnerez-vous ? ”

“ Et personne n’avait remarqué qu’à la suite du roi était le maréchal de Belle-Isle, et près de ce dernier... le comte de Gisors...
C’était la première fois que Septimanie et le comte Louis se rencontraient depuis que leurs destinées étaient pour jamais séparées ; et chacun d’eux, ému d’un cruel ressentiment, s’efforçait de repousser les tendres souvenirs qui pouvaient attiédir sa colère.
Les cœurs aimants ne connaissent qu’un moyen de vengeance : la froideur... Pour eux, c’est la mort ; aussi ont-ils recours à cette arme cruelle pour se venger de ce qu’ils aiment encore. ”

“ Septimanie.
Dès le commencement du ve siècle, les peuples du nord de l'Europe et de l'Asie se jetèrent sur les provinces de l'empire. Goths, Gépides, Vandales, Suèves, Allemands, Bourguignons, commencèrent leurs incursions dévastatrices, qui devaient se terminer par la chute de l'empire romain. Le dernier jour de l'année 406, ces barbares franchirent le Rhin, pénétrèrent dans les Gaules, et se frayèrent partout, avec le fer et le feu, un passage qu'ils couvrirent de sang et de ruines. ”

“ Ainsi du fond de sa retraite, l’abbesse du Trésor donnait une grande leçon aux puissants de la terre en faisant servir la vanité de chacun au bonheur de tous.
Chérie de sa tante, des religieuses et deses compagnes, c’esi là que Septimanie recevait une éducation à la fois pieuse et mondaine, solide et élégante. Une gouvernante sévère, atta chée depuis longtemps à la maison des Guise, et qui n’avait jamais quitté la duchesse de Richelieu, fut chargée par le duc de surveiller sa fille et de tempérer l’indulgence que ne pou vait manquer d’avoir l’abbesse du Trésor pour une enfant aussi aimable. ”

“ « Autant je crois que la superstition est contraire à l'humanité, à toute grandeur d'âme, et le plus dangereux des écueils (pour un souverain surtout) , autant je crois impossible d'avoir une croyance solide sans la croyance d'un Dieu et de l'immortalité de l'âme. »
Le portrait de Septimanie, commandé en 1771, par Gustave III, avant son départ de Paris, avait été bien des fois repris et interrompu. Les amis du duc d'Aiguillon et de Mme du Barry voulurent obtenir du roi de Suède qu'il demandât un buste ou un portrait de la favorite, attention à laquelle Louis XV eût été sensible. ”

“ Narbonne, Carcassonne, Lodève, Bésiers, JNîmes et Agde. — Le nom de Septimanie ou Gotliie fut donné à la partie de la première Narbonnaise qui resta aux Wisigoths, principalement par les écrivains de ce côté-ci des Pyrénées. Dans les auteurs goths ou espagnols, elle est presque toujours appelée la province des Gaules ou la Gaule gothique.
bovine ses pouvoirs à Gontram. Celui-ci se charge de tout le poids de l'expédition. Une armée considérable fond sur la Septimanie, avec ordre de pousser, en cas de succès, jusqu'au cœur de l'Espagne. ”

“ Mais revenons à l'histoire de la province dans laquelle se trouve circonscrite la petite contrée qui fait l'objet particulier de nos études.
La Septimanie, gouvernée par les ducs jusqu'au xe siècle, passa sous la domination des comtes de Toulouse, qui s'étaient, eux aussi, rendus indépendants ; leur suzeraineté
s'étendait même jusque sur le pays de Foix, qu'ils possédaient en 779, et dont ils firent, trente ans plus tard, l'apanage de la branche de Carcassonne. ”

“ Bientôt on exigea de lui qu'il éloignât Bernard , duc de Septimanie , qu'on représenta comme l'amant de sa femme ; on conduisit au camp l'impératrice Judith, et l'on obtint d'elle des aveux qui confirmoient les soupçons publics , et la promesse qu'elle prendrait le voile au couvent de Sainte-Radegonde de Poitiers. L'effroi ou le repentir engagèrent même Judith à solliciter l'empereur de renoncer de son côté à la couronne, et d'entrer aussi dans un couvent ”

“ Le vent de l'islamisme, dit un auteur arabe, commença dès-lors à souffler de tous les cotés contre les chrétiens. La Septimanie jusqu'au Rhône, l'Albigeois, le Rouergue , le Gévaudan, le Velay, furent traversés dans tous les sens par les barbares, et livrés aux plus horribles ravages. Ce que le fer épargnait était livré aux flammes. Plusieurs d'entre les vainqueurs eux-mêmes furent indignés de tant d'atrocités. Les barbares ne conservaient que les objets précieux qu'ils pouvaient emporter, ou les armes, les chevaux, et ce qui, en épuisant le pays, devait accroître leurs forces. ”

“ Septima fut esclave sous le soleil africain, dans la ville d’Hadrumète. Et sa mère Amoena fut esclave, et la mère de celle-ci fut esclave, et toutes furent belles et obscures, et les dieux infernaux leur révélèrent des philtres d’amour et de mort. La ville d’Hadrumète était blanche et les pierres de la maison où vivait Septima étaient d’un rose tremblant. Et le sable de la grève était parsemé des coquilles que roule la mer tiède depuis la terre d’Égypte, à l’endroit où les sept bouches du Nil épandent sept vases de diverses couleurs. ”

“ Voilà pourquoi Sextilius ne put aimer Septima. Sitôt qu'Erôs eut porté sa torche dans le sein de l'initiée, Anterôs, irrité, s'empara de celui quelle voulait aimer.
Septima connut la puissance d'Anterôs aux yeux baissés de Sextilius. Et quand le tremblement pourpré saisit l'air du soir, elle sortit sur la route qui va d'Hadrumète jusqu'à la mer. C'est une route paisible où les amoureux boivent du vin de dattes, appuyés contre les murailles polies des tombeaux.
La brise orientale souffle son parfum sur la nécropole. La jeune lune, encore voilée, vient y errer, incertaine. ”

“ On sait bien que le roi don Sébastien n'est pas mort. Tenez, un jour que j'étais de faction, il faisait noir comme dans un four ; il pleuvait un peu ; je soufflais sur la mèche de mon arquebuse, quand voilà une grande figure blanche, armée de pied en cap, la couronne sur la tête, qui passe tout contre moi, en poussant un grand soupir. Moi, qui ne crains aucun homme en chair et en os, quand je vois un esprit, je perds
tout mon courage. ”

“ À la voix de l’orfévre deux apprentis coururent au profond réduit pratiqué derrière la forge, et descendirent dans ce caveau pour y prendre du charbon ; les autres esclaves attisèrent le feu, firent jouer le soufflet, tandis que le vieillard s’approcha de Septimine, qui, agenouillée devant la femme évanouie, pleurait en disant : — Hélas ! mon Dieu ! elle va mourir ! ”

“ Alors Acmé, la tête mollement inclinée, et pressant de ses lèvres de rose les yeux ivres d’amour de Septimius : Cher Septimius, ô ma vie ! s’il est vrai, dit-elle, que le feu qui brûle dans mes veines est plus fort, plus ardent que le tien ; ne servons jusqu’à la mort qu’un seul maître, et que ce soit l’Amour. ”

“ Phoinissa mit ses lèvres teintes sur la bouche vive de Sextilius, et la vie s'échappa de lui comme une bulle. Puis elle parvint à la cellule d'esclave de Septima, et la prit par la main. Et Septima, endormie, céda sous la main de sa sœur. Et le baiser de Phoinissa et l'étreinte de Phoinissa firent mourir, presque à la même heure de la nuit, Septima et Sextilius. Telle fut l'issue funèbre de la lutte d'Erôs contre Anterôs; et les puissances infernales reçurent à la fois une esclave et un homme libre. ”

“ En effet, grâce à l’activité des apprentis, non moins apitoyés que Septimine et le vieillard, Rosen-Aër, assise sur un escabeau, fut rapprochée du foyer. Peu à peu elle ressentit la salutaire influence de cette chaleur pénétrante, reprit lentement ses esprits, revint enfin tout à fait à elle, et rassemblant ses souvenirs, elle tendit ses bras à Septimine en disant d’une voix faible : — Chère enfant, tu m’as sauvée !
La Coliberte se jeta au cou de Rosen-Aër en versant de douces larmes, et reprit : — Nous avons fait ce que nous avons pu ; nous sommes de pauvres esclaves... ”

“ L'EMPEREUR.
Salut, beau jeune homme ! Salut,
sagittaire à la chevelure
d'hyacinthe ! Je te salue, 2955 chef de la cohorte d'Emèse,
qu'Apollon aime, en qui le dieu
Porte-Lumière s'est complu!
Par mon laurier, Sébastien,
je t'aime aussi. Je veux, avant 2960 que tu ne parles, qu'on t'acclame.
Je veux qu'on t'acclame. Vous tous
à la louange infatigable,
criez en rythme : « Que les dieux
justes conservent ta beauté 2965 pour l'Empereur, Sébastien ! » ”

“ Il vise, les empennes contre l'oeil.
DE SAINT SEBASTIEN 91
Mon Dieu, je te demande un signe, si je suis digne.
Il décoche le trait vers le ciel pâle, entre les deux colonnes vivantes, au-dessus des lys splendides. Et il regarde, encore à genoux.
Des hommes, des femmes accourent, se pressent, se tendent dans les entre-colonnements, en grande anxiété. Et tous ils regardent si la flèche ne retombe pas. ”

“ Parmi ceux qui demeurèrent, et qui dès-lors se trouvèrent sans cesse exposés à la mort comme des agneaux à la boucherie, se trouvait l'invincible capitaine des gardes, le glorieux Sébastien, auquel le Pape donna solennellement le titre de défenseur de la foi, titre sublime que le Saint-Siège n'avait encore donné à personne. ”

“ Sébastien se vit entouré d'un groupe d'hommes et de femmes touchés par la grâce, adoucis par son influence, vaincus par sa puissance. Cependant tout était perdu si un seul résistait. Le tribun comprit le danger imminent, non pour lui, mais pour l'Église et pour ces âmes arrivées aux portes de la vie, si le fait se découvrait soudainement. Quelques-uns s'étaient emparés de ses bras, d'autres pressaient ses genoux ou embrassaient ses pieds, comme s'il eût été un ange de la délivrance semblable à celu: qui visita Pierre dans sa prison à Jérusalem. ”

“ Sébastien, qui désirait être vu de tous, se plaça dans le rayon qui descendait d'en haut, éclairant l'endroit qu'il atteignait, et laissant le reste de la pièce dans une demi-obscurité. Le rayon lumineux tombant sur l'or et les pierreries de la riche armure du tribun, en tirait de brillantes étincelles qui jaillissaient jusqu'aux coins les plus reculés de la sombre prison, tandis qu'il frappait sur la tète nue de l'officier, et dessinait ses nobles traits adoucis par une expression d'affectueuse tristesse quand ses yeux contemplaient les confesseurs ébranlés. ”

“ DE SAINT SEBASTIEN 223
3345 Il descend vers les Noires Portes. Tout ce qui est beau, l'Hadès morne l'emporte. Renversez les torches, Eros ! Pleurez !
Pleurez, ô femmes de Syrie ! 3350 Il va dans la pâle Prairie.
Toutes les fleurs se sont flétries, hélas ! Pleurez !
Le Choeur s'éteint. L'Archer est haletant, éperdu. Il secoue sa chevelure, comme pour en faire tomber les anémones vénéneuses. D'une voix trouble qui passe à travers toute sa chair, il augmente sa propre frayeur.
LE SAINT.
Quel est ce jeune homme tout blanc assis à l'entrée du sépulcre? ”

“ Je voyois sa fureur à peine se dompter ;
1160Et pour peu qu’on le pousse, il est prêt d’éclater ;
Mais surtout les Romains que commandoit Septime,
Pressés de la terreur que sa mort leur imprime,
Ne cherchent qu’à venger par un coup généreux
Le mépris qu’en leur chef ce superbe a fait d’eux. ”

“ LES ARCHERS D'EMESE.
1440 Sébastien ! Sébastien ! Sébastien !
Derrière les appels des hommes on croit entendre d'autres voix, des voix chantantes, de divins échos épars dans l'espace lointain, diffus dans l'immensité du miracle céleste. Tout ici, l'effluve des lys, la fumée de l'oliban, la chaleur de la braise, l'anxiété des âmes, le silence de Vesper, tout devient mélodie mystérieuse. ”

“ Et avant que Sébastien pût répondre, il ajouta comme se parlant à lui-même : « Comment se fait-il que tu sois encore vivant ?
Parce que Jésus-Christ, mon- Seigneur et mon Dieu, a voulu conserver ma vie, afin de donner à tout le peuple un témoignage de la vérité de sa foi et de ta cruauté. 0 vous tous qui persécutez sans sujet les chrétiens, rentrez en vous-mêmes, et si vous voulez vivre, ne répandez plus le sang des innocents ! » , L'empereur, convaincu par les paroles du saint qu'il avait affaire à un vivant et non à une ombre courroucée, s'abandonna à toute la violence de sa nature. ”