Catulle

“ C’est toi qui livres à l’époux frémissant de plaisir, sa jeune épouse, tendre fleur ravie au sein de sa mère, dieu d’hyménée, ô Hymen ; ô Hymen, dieu d’hyménée !
Sans toi, Vénus n’a point de plaisirs que puisse avouer l’honneur : par toi ses feux deviennent légitimes. Quel dieu oserait s’égaler au dieu d’hymen ? Sans toi, nulle maison ne peut avoir de postérité, ni le père d’enfans qui propagent sa race : par toi les familles se perpétuent. ”

“ À LICINIUS.
Hier, Licinius, tous les deux de loisir, comme nous en étions convenus, nous avons couvert mes tablettes de joyeux impromptus ; chacun de nous, s’escrimant en vers badins, traitait tantôt un sujet, tantôt un autre ; et, sous la double inspiration de la joie et du vin, payait tour-à-tour son tribut. Je t’ai quitté, Licinius, tellement enthousiasmé de ton esprit, de ta gaîté, que, loin de toi, tous les mets semblaient fades à ton malheureux ami : le sommeil ne pouvait fermer mes paupières ”

“ Ainsi l'amour ardent, qu'allume d'abord la beauté & la fraîcheur d'un coloris agréable, ne subsiste pas longtemps entre des époux. Il faut qu'établi sur le caractère , & tenant à l'ame , il jette de vives racines dans les cœurs. ”

“ Si quelque prétendue sorciere vient lui offrir de faire descendre la Lune du Ciel, notre Philosophe qui a quelques principes d'astronomie, rira de l'ignorance & de la sottise de celles qui ont la bonté de croire ces absurdités. Elle n'ignore pas l'histoire d'Aganice , fille d'Hégétor le Thessalien , qui , connoissant les pleines Lunes propres aux éclipses (a) , & ayant
conséquences ordinaires à l'esprit humain, la danse étoit consacrée par leur religion : & il y avoit des cérémonies où les Dames du premier rang, ou l'épouse même de Caton, traverfoient en dansant la place publique. ”

“ Quel bonheur, lorsque, " libres de soins, notre âme dépose le fardeau de l’ambition ; lorsque, fatigués de nos lointains voyages, nous rentrons au sein de nos foyers domestiques, et que nous trouvons enfin le repos sur ce lit si long-temps désiré ! Il suffit à mes vœux, ce bonheur, unique fruit de tant de travaux. Salut, belle Sirmio, salut ! souris au retour de ton maître ; vous aussi réjouissez-vous, eaux limpides du lac de Côme ; que partout dans ma retraite retentissent des accens de la joie. ”

“ Si la discorde y regne, c'est toujours à lui qu'on l'attribue. Les torts que peut avoir la femme, ne parviennent gueres à la connoissance du public ; ceux du mari font bientôt connus de tout le monde. ”

“ Je dois donc t’avertir, pauvre Egnatius, que quand bien même tu serais né à Rome, ou chez les Sabins, à Tibur, ou chez l’Ombrien économe, chez l’Étrurien somptueux, ou le Lanuvien brun et bien endenté, ou, pour dire un mot de mes compatriotes, chez le Transpadin, ou tout autre peuple qui se rince la bouche avec de l’eau pure, encore ne te permettrais-je pas de rire ainsi à tout propos : car rien n’est plus sot qu’un sot rire. ”

“ Le mari avoit-il en conséquence droit de vie & de mort sur sa femme, comme le pere sur ses enfans ? C'est une question sur laquelle on n'est pas entièrement d'accord. L'histoire nous fournit des exemples de maris qui ont jugé leurs femmes dans un tribunal domestique mais c'étoit de concert avec les parens de la femme. Il n'est pas douteux que le mari n'eût droit de coercition pour les fautes légeres. ”

“ Il faut l’assaillir de toutes parts, la relancer sans relâche : Sale coquine, rends-moi mes tablettes ; rends-moi mes tablettes, sale coquine. — Elle s’en soucie comme de rien ! — Infâme coureuse, rebut des mauvais lieux, et pire encore, s’il est possible. — Mais cela, je pense, ne suffit pas encore. Tâchons du moins, faute de mieux, de faire rougir le front d’airain de cette impudente chienne : criez tous à la fois et encore plus fort : Sale coquine, rends-moi mes tablettes, rends-moi mes tablettes, sale coquine. — Peine inutile ! rien ne l’émeut. ”

“ Conduis dans la nouvelle demeure, dont elle devient la maîtresse, cette vierge qui soupire après son époux ; qu’elle s’enchaîne à lui par les liens de l’amour, comme le lierre flexible embrasse l’ormeau de mille étreintes. ”

“ Quand leurs maris veulent leur arracher d'autorité le luxe & les vains ornemens, elles s'emportent & leur résistent : s'ils emploient la persuasion & les conseils sages, elles se rendent, & se réduisent elles-mêmes à ce que la raison demande. ”

“ Asinius le Marruccin, tu as la main un peu leste, quand le vin te met en gaîté ; tu profites de l’incurie des convives pour escamoter leurs mouchoirs. Tu trouves peut-être cela plaisant ? Tu ignores, sot que tu es, que c’est une action basse et ignoble. Tu en doutes ? Crois-en donc Pollion, ton frère, qui voudrait à prix d’or effacer le souvenir de tes larcins, dût-il lui en coûter un talent ; car il est, lui, un bon juge en fait de gaîtés et de plaisanteries. ”

“ De quoi fert pareillement d'avoir épousé une femme très-riche , si son caractère & sa maniere de vivre ne peuvent pas s'accorder avec les nôtres ?
20. Le miroir qui nous offriroit un visage triste, quand nous sommes dans la joie, & un visage riant, quand nous som- mes fâchés & de mauvaise humeur, feroit défectueux & mauvais. Rien n'est plus déraisonnable aussi, ni plus déplacé , dans une femme, que de prendre un air cha- grin , quand son mari cherche à s'amuser avec elle , ou veut la caresser; & de venir au contraire rire & folâtrer autour de lui, quand elle le voit sérieux & appliqué. ”

“ Satisfais tes désirs libertins où il te plaira, comme il te plaira, et tant que tu voudras, dans toutes les ruelles où tu trouveras un mignon de bonne volonté : je n’en excepte que le mien seul ; ce n’est pas, je crois, trop exiger. Mais si tes mauvais penchans, ta lubrique fureur allaient, scélérat, jusqu’à menacer la tête de ton ami ; alors, misérable, malheur à toi ! puisses-tu, les pieds liés, être exposé au supplice atroce que le raifort et les mulets font souffrir aux adultères. ”

“ L'autorité d'un mari sur sa femme, n'est pas celle d'un maître sur ce qui lui appartient. Il doit la gouverner comme l'ame gouverne le corps, qu'elle aime , auquel elle est unie , & dont elle ressent tous les mouvemens. Mais de même que l'ame peut veiller au bien du corps, sans s'asservir à ses desirs & à ses voluptés; de même le mari en cherchant à plaire à sa femme , en lui accordant ce qui est raisonnable , doit pourtant conserver tou- jours le gouvernement ”

“ En échange, tu recevras les témoignages d’une amitié sincère ; et, ce qui surtout rend un repas élégant, agréable, je t’offrirai des parfums dont les Grâces et les Amours ont fait don à ma jeune maîtresse ; en les respirant, tu prieras les dieux de te rendre tout nez des pieds à la tête. ”

“ Les Philosophes distinguent des corps, dont les parties font séparées, comme une flotte, une armée ; d'autres dont les parties font jointes & attachées ensemble , comme une maison, un vaisseau; d'autres enfin dont les parties font unies naturellement, & nées les unes avec les autres, comme un animal. On pourroit dire que les mariages fondés sur un amour mutuel, font des unions de cette derniere espece ; que ceux où on n'a en vue que l'intérêt ou la naissance des en sans, font de la seconde, enfin que ceux où on ne cherche que les plaisirs sensuels, font de la premiere. ”

“ CONTRE LES ANNALES DE VOLUSIUS.
Annales de Volusius, bonnes à mettre au cabinet, c’est à vous d’accomplir le vœu de ma belle ; car elle a promis à Vénus, à son fils, si son Catulle lui était rendu, si je cessais de lancer contre elle mes ïambes redoutables, de livrer à Vulcain, à ses flammes vengeresses, les chefs-d’oeuvre du plus mauvais poète ; or, ce vœu, fait en riant, l’espiègle a bien pensé qu’il ne pouvait concerner que les rapsodies de Volusius. ”

“ C'est un principe certain , qu'une femme vertueuse est obligée de faire de son mieux, pour empêcher les infidélités de son mari. Sa patience sur ce point n'est louable, qu'autant qu'elle est un moyen de le ramener à elle : & il faut avouer que c'est souvent le moyen le plus sur. Au reste, les maris pour qui cet endroit-ci de Plutarque pourroit être dangereux , en trouveront le contre- poison dans une autre maxime très - sensée. ”