Pollion

“ Vous avez vaincu, et vous chantez la victoire. Monsieur de Pollion, vous ne laissez rien faire à ceux qui ne sont que vos trompettes. Mme du Châtelet est enchantée de vos vers aimables et de votre souvenir. Je fais plus que d’être enchanté ”

“ Mais, mon respectable Pollion, mon cher Mécène, votre santé m’intéresse plus que les lauriers des héros et les presses des imprimeurs. Vous vivrez dans les siècles à venir : puissent les eaux de Plombières vous faire vivre longtemps pour ce grand nombre d’honnêtes gens qui vous chérissent, pour le public qui vous estime, mais surtout pour vous ! ”

“ Je ne sais si Pollion et Messala feront sa fortune ; mais le vol des lettres de Mme de Maintenon pourrait bien le faire mettre au carcan. C’est un rare homme : il parle comme un sot, mais il écrit quelquefois ferme et serré ”

“ Jules-César et Pollion avaient fait à cet âge des chefs-d'oeuvres : on ne verra jamais à vingt ans de grands historiens. Aussi l'histoire fut-elle toujours un des projets de la vieilliesse des bons écrivains de Rome. Cicéron voulait faire de ce travail l'occupation de sa retraite; c'est par là que Tacite avait conseillé à Pline de terminer sa glorieuse carrière; c'est par là que lui-même termina la sienne.
Boileau disait à Louis XIV :
Sans elles ( les Muses ) un héros n'est pas long-temps héros. ”

“ Que ceux que tu destines à multiplier leur espèce aient, dès l'âge le plus tendre, tes premiers soins. Vois le poulain de bonne race, comme il marche fièrement dans la plaine, et se pose sur ses jarrets pliants ! Le premier il ose aller en avant, tenter le passage d'une onde menaçante, se risquer sur un pont inconnu : aucun bruit ne l'épouvante. ”

“ La naissance d’un animal, surtout du troupeau bovin ou chevalin, c’est un nouveau venu, un personnage qui entre dans la vie de la ferme. Il portera un nom ; il aura sa petite histoire. La naissance d’un poulain, à cette époque où le cheval gardait son entier prestige, celui de l’inséparable compagnon de travail, à cette époque, dis-je, la naissance d’un poulain mettait tout le rang en alerte. ”

“ Il est bien vrai qu’en chassant l’homme de la terre, en le parquant dans les fermes ou dans les villages, le riche éloigne de ses blés les troupeaux errants, et de son jardin les poules maraudeuses. Aussi loin que sa vue peut s’étendre, et bien plus loin encore, tout est à lui, à lui seul. Un petit enclave impertinent vient-il à l’inquiéter ? Il s’en rend maître à tout prix. Il n’aura besoin ni de fossés, ni de clôtures. Si une vache foule indolemment sa prairie artificielle, cette vache est à lui ; si un poulain s’échappe à travers ses jeunes plantations, ce poulain sort de ses écuries. ”

“ Fourire, Bruce et beaucoup de See Saw, Perth, Clairon et Roxelane, peuvent être cités comme des exemples de ce genre. La progression plus ou moins séduisante d'un poulain ne peut faire en rien présager des succès futurs. Que de fois ai-je entendu dire d'un yearling au pré avec une admiration pleine d'espérance : « Oh ! ce poulain a une excellente action ! » Un an après, vous apprenez qu'il a été réformé comme ne donnant aucune vitesse, et c'est un obscur animal, dont l'action était très peu plaisante, qui gagne tout l'argent de l'écurie. ”

“ Certes, personne ne s'y ennuie et les amusements n'y manquent pas ; chacun, pourtant, s'amuse à sa manière, et nous pouvons citer une distraction qui prime toutes les autres; il est bien rare qu'on n'y pense pas avant tout.
Nous voulons parler de la basse-cour. Dispose-t-on d'un château, d'une maison de campagne, le poulailler y est installé ; il y donne la vie, la gaieté. N'a-t-on au contraire qu'un jardinet de quelques pieds carrés, on a pensé à la poule pour avoir des oeufs frais, et, de suite, un petit poulailler miniature en fait le principal ornement. ”

“ Et pourtant je les envie, car elles sont jeunes ; j'envie leurs jeux, leurs ébats, leurs courses folles au soleil; j'envie leurs œufs et surtout leurs petits poussins qui font : pïé! pïé! autour d'elles.
Mais, comme je ne suis plus de l'âge de ces jeunes poulettes et qu'elles ne m'invitent jamais à goûter de leur grain — bien au contraire — ma visite n'est pas longue.
Je repasse la grille et je vais rêver dans quelque coin bien chauffé du soleil et bien garanti du vent.
A quoi peut bien rêver une poule? demanderezvous. ”

“ Animaux domestiques.
DOUZIÈME LEÇON.
La Poule.
Il n'est pas de maison à la campagne où l'on ne trouve des poules. Ce sont des oiseaux très-utiles, de grande ressource et qui ne coûtent presque rien au cultivateur. La poule est robuste, s'accommode de tout pour sa nourriture et s'habitue dans tous les climats. Depuis le moment où elle sort du poulailler jusqu'à ce qu'elle y rentre, on la voit continuellement dans la campagne, gratter, fouiller, ramasser avec soin les graines qu'elle rencontre. Tout lui est bon : les vermisseaux, les insectes, l'herbe, les débris de légumes et de cuisine. ”

“ La nature les a faits pour le mouvement rapide. Comme le jeune oiseau, ils se développent par le mouvement. Le nombre de kilomètres que peut faire un poulain en bonne santé, dans l'herbage, chaque jour de sa vie, est surprenant. Maintenant, je trouve qu'il est dangereux de laisser courir un poulain de prix au pâturage après deux ans ; les risques sont trop grands, surtout si c'est un. étalon. Il doit se mettre dans un bon et large box, mais sans oublier le besoin qu'il a d'exercice journalier : or, cet exercice il ne peut le prendre dans le box, plus qu'un aiglon dans une cage. ”

“ Nos paysans ne faisaient pas la dépense d'un pasteur pour surveiller ce petit monde-là. Chacun savait le compte de ses bêtes, et chaque bête portait la marque de son maître. Chaque poulain qui naissait était pris, marqué et renvoyé à la mère. Lorsqu'un homme avait besoin de ses chevaux, il les démêlait dans la foule et les emmenait chez lui. ”

“ Ils ont bien raison : qu'ils gardent pure et perfectionnent s'ils le peuvent cette belle race d'où proviennent les magnifiques poulardes qui rivalisent avec celles de la Bresse, sur les marchés de la capitale où plus d'un amateur les contemple avec admiration et d'un œil d'envie.
Cette manie de croisements en tout genre, d'importer toutes sortes de races et d'espèces étrangères, a vraiment besoin d'un contrôle sévère ; à force d'innover et de chercher en toutes choses la poule aux œufs d'or, prenons garde d'être punis comme le personnage de la fable. ”

“ Une foule de gens, dans leurs moments de loisirs, s’occupent de questions d’agriculture, ainsi que de l’acclimatation des plantes et des animaux utiles, et font des essais en rapport avec leurs ressources et leurs connaissances. Mais une véritable mode à laquelle personne ne se soustrait, c’est l’élevage des poules. ”

“ Les têtes dodelinent, battent la mesure, les cous s’allongent, et les prunelles s’irradient.
Mais voici Polin en troubade, dans ses chansons de caserne. C’est du délire. Les pauvres créatures n’applaudissent plus, elles frappent des pieds, les unes joignent les mains, les autres bavent de contentement ; par instant, elles se lèvent toutes pour mieux voir. ”

“ Quand on a formé une famille, on prend la poule qui en a fait le plus éclore parmi les poussins de la famille, ou tout au moins la mieux portante, celle qui a le plus de chaleur, et l’on va porter la mère et les enfants au terrain d’élevage, emplacement dont nous donnerons plus loin la description. ”

“ Nous invitons du reste dans leur intérêt, tous ceux qui possèdent une exploitation rurale de quelque importance, à avoir au moins une poulinière de fine race, bien choisie, à suivre pour elle, pour le choix de son étalon , et, pour le poulain, les procédés qui sont indiqués plus haut, afin de pouvoir concourir pour les divers prix que le Gouvernement accorde tous les ans ”

“ Au milieu de la nuit. Dès que notre poulain
Retrouve un peu d’herbe fleurie,
Il se jette dessus. « Ah ! l’excellent festin,
La bonne herbe ! dit-il, comme elle est douce & tendre !
Mon père, il ne faut pas s’attendre
Que nous puissions rencontrer mieux ;
Fixons-nous pour jamais dans ces aimables lieux :
Quel pays peut valoir cet asile champêtre ? »
Comme il parloit ainsi, le jour vint à paroître. ”

“ Le devant offre une jument au repos, paraissant protéger son poulain, lequel s'est rapproché de sa mère à l'aspect d'un chien de ferme qu'on voit, s'avançant vers ce groupe, la tête basse et en flairant. — 2. Le Poulain qui tette sa mère. — Au pied de deux gros arbres s'élevant vers le devant de la gauche, un poulain tette sa mère, robuste bête percheronne, dont la croupe est dirigée du côté du spectateur. Plus loin, vers la droite du fond, on aperçoit un troupeau de moutons paissant sous la garde d'un berger assis, ayant son chien près de lui. ”

“ Entre le poulain qui quitte sa mère et le cheval de quatre à cinq ans, il y a une grande distance, une période d'où dépend son avenir, que l'on peut désigner sous le nom de période d'élevage et pendant la durée de laquelle se développent des organes et les proportions du squelette. ”

“ La poule est la reine des basses-cours, la richesse et la gloire des fermes.
Nos poules de France sont répandues dans tous les pays. Elles montent en wagon pour se faire embrocher avec honneur dans toutes les capitales de l'Europe. ”

“ Les poulains sont abandonnés à eux-mêmes tout l'été dans les herbages au milieu des vaches, sans avoine, sans abri; ils sont exposes, dans les beaux comme dans les. mauvais temps, sur les hauteurs, près des neiges, à tous les changements brusques de température, que les Anglais savent si bien neutraliser par l'emploi des étoffes de laine et de bons logements. L'hiver, on les rentre dans les étables ; le plus souvent on les nourrit avec les refus des bêtes à cornes, qui font la richesse des cultivateurs. ”

“ Majesté les plus beaux poulains qui seront venus des étalons; et outre le prix que vous en payerez, il faudra encore donner un prix particulier de cent écus ou de quatre cents livres à celui qui aura eu le plus beau poulain, et trois ou quatre actions de cette nature persuaderont plus que toute autre chose. Je crois même qu'il sera bon que vous indiquiez en chaque province une foire pendant l'hiver ou au commencement du printemps, dans laquelle vous vous trouverez, ou quelqu'un qui y sera envoyé à votre place, pour faire le choix du plus beau poulain. ”

“ Et nos poilus ! je ne peux pas vous dire quelle saveur je trouve en nos poilus, aux petits Parigots, tenez, comme celui qui passe là, avec son air dessalé, sa mine éveillée et drôle. Il m’arrive souvent de les arrêter, de faire un brin de causette avec eux, quelle finesse, quel bon sens ! et les gars de province, comme ils sont amusants et gentils avec leur roulement d’r et leur jargon patoiseur !... ”

“ J'étais tout petit alors et je ne savais pas tant seulement ce que c'était que ce Polignac dont on avait tant parlé; mais je me souviens qu'après la Révolution de 1830, étant dans la voiture de Périgueux, sur les genoux de ma mère qui me ramenait de Limoges où travaillait pour lors mon père, le postillon qui conduisait, tapait à grands coups de fouet sur un vieux cheval blanc rétif en criant: Hue! Polignac! et ça me faisait rire. ”

“ « A quel propos les cloches sonnent-elles, dit un jeune poulain, les oreilles "dressées, les yeux grands ouverts, les naseaux gonflés, en secouant au vent sa crinière et sa queue; mère à quel propos les cloches sonnent-elles?
— Comment le saurais-je? » répondit la jument.
Le poulain traversa le champ au galop et, voyant au bord du chemin une charrette que l'on chargait de fumier, il passa la tête au-dessus de la haie : < Eh! Monsieur, cria-t-il en s'adressant au cheval de volée, pourriez-vous me dire à quel propos les cloches sonnent? » ”

“ Arrivé au pâturage, le poulain cède à son ardeur, se livre à des mouvements qu’il ne peut maitriser ; on le voit tantôt à l’allure du trot, tantôt à celle du galop ; il bondit, franchit les obstacles. ”

“ J’ai voulu édifier les personnes qui désirent élever des poules, soit en petit, soit en grand, en faisant connaître d’une façon positive les différentes races et leurs qualités particulières, en montrant tout ce qu’on peut faire à l’aide de croisements judicieux, en décrivant les procédés les moins coûteux pour établir les constructions, et surtout en indiquant les moyens d’éviter les pertes de temps qu’entraîne l’inexpérience. ”

“ De la conformation de ces poulinières de gros trait.
Une taille d'environ 5 pieds (un peu plus ou un peu moins ne fait rien, si l'animal est bien proportionné) , un large poitrail, le corps bien arrondi , les reins larges , un peu de dessous, beaucoup d'ampleur dans l'avant-bras et les cuisses, un peu courte sur jambes, le jarret large et le paturon court, les pieds proportionnés et la corne lisse, le front large et plat, l'œil bien ouvert ainsi que les naseaux. Telles sont les formes qu'on doit en gros rechercher dans la poulinière qui est destinée à produire le cheval de gros trait. ”

“ Comme on le voit, ce sont des soins constants, des observations incessantes qu'il faut faire chaque jour, en même temps qu'on étudie les dispositions et le caractère de chaque poulain. Il faut deviner leurs caprices , aller au-devant de leurs besoins, exciter leur appétit, rechercher leurs goûts, connaître leurs propensions. ”

“ La bonne poule pond pendant que la facétieuse autruche prépare un tour de sa façon.
La bonne poule chante, car elle a fini de pondre.
L'autruche pond, mais ne chante pas !
— Après avoir chanté, la bonne poule se retourne pour contempler son œuvre.
— Hein ?. s'écrie-t-elle, c'est moi qui ait fait ça !!!
Au moment précis où le canard allait saisir le ver, maître Mulot mordit l'oiseau aquatique à la patte.
et s'enfuit dans son trou. De sorte que le canard n'eut ni le ver ni le mulot.
— Brave cœur ! dit le ver au mulot, tu m'as sauvé la vie! A charge de revanche. ”