Francisque Michel

“ Son poulain grandit ; le montrer, le faire connaître devient pour lui une nécessité : offrez-lui l'occasion de le mettre en évidence; créez des épreuves, mais un genre d'épreuves à la portée de sa bourse et de ses moyens. Ayez des courses locales pour tout genre de cheval, depuis le plus lourd jusqu'au plus léger, courses de vitesse et de longue haleine, courses au galop et au trot, courses plates et au clocher. Vous reconnaissez que le jeune cheval qui vient de faire ses preuves est propre à faire un, père: achetez-le; les autres feront d'excellents chevaux pour l'armée et pour le luxe. ”

“ Autrefois, dit-il, le cheval était une nécessité individuelle; c'est l'État qui doit prendre le soin des choses que l'individu n'a plus intérêt à produire. L'État encourage des artistes en créant des musées, des écoles de peinture et de sculpture, des manufactures artistiques comme Sèvres et les Gobelins : est-ce que vous ne pensez pas qu'il lui appartient de même de faire des armes de guerre? ”

“ Un gentil chevalier qui aime de nature A nourrir des harats, s'il treuve d'avanture Un coursier généreux qui, courant des premiers, Couronne son seigneur de palme et de lauriers, Et, couvert de sueur, d'escume et de poussière, Rapporte à la maison le prix de la carrière; Quand ses membres sont froids, débiles et perclus, Que vieillesse t'assaut, que vieil il ne court plus,
N'ayant rien du passé que la monstre honorable, Son bon maistre le loge au plus haut de l'estable, Luy donne avoine et foin, soigneux de le penser, Et d'avoir bien servy le fait recompenser ”

“ Avec un pareil auxiliaire, la victoire, si longtemps disputée, ne saurait être indécise, et les Haras ne peuvent plus mourir.
Si un instant accablés par des ennemis-puissants et nombreux, ils ont rasé la terre, il faut qu'ils se relèvent doués de forces nouvelles; il faut que l'institution de Colbert, renouvelée par Napoléon Ier, sorte d'un état de faiblesse qui encourage les attaques, et soit rétablie sur un pied qui les défie. ”

“ Nous repoussons le pur sang, lorsque les Haras sont condamnés à devenir l'égout des écuries de courses; nous repoussons le mauvais pur sang au nom de tous les éleveurs en France, parce que, taré, il communique ses tares bien plus sûrement et empoisonne nos races. ”

“ Vous fondant sur la tendance du siècle, qui est de détruire l'esprit de monopole en faveur de l'industrie, s'écrie M. Houël en s'adressant à M. de Pierres, vousopposez ces mots : monopole des Haras, à ceux d'industrie privée, pour faire croire que les Haras sont le passé, et ce que vous appelez l'industrie privée, l'avenir.
Il n'en est point ainsi, Monsieur, c'est tout le contraire qu'il faut dire. L'industrie privée est le passé, et les haras de l'État seront l'avenir chez toutes nations qui auront quelque souci de leur gloire. ”

“ Ouvrez l'Histoire du cheval, de John Lawrence, ou l'analyse qu'en a faite M. Huzard dans les Annales d'agriculture 2, et vous verrez les vicissitudes et les transformations que l'élève du cheval a subies en Angleterre; vous apprendrez que des chevaux étrangers ont été introduits à toutes les époques, et que c'étaient tantôt des chevaux du Nord, tantôt des chevaux du Midi, tantôt des chevaux français, et même des chevaux hollandais, suivant les besoins du pays, suivant les idées de plaisir ou l'état de guerre, ou même suivant des lois peu entent dues d'économie publique. ”

“ Si un cheval aussi heureusement partagé court à trois, quatre et cinq ans, en restant intact, il aura prouvé qu'il réunit, aux qualités extérieures appréciables à nos yeux, toutes les qualités intérieures que l'expérience du travail peut seule révéler, et c'est là un étalon que l'État doit chercher à acquérir, même à un prix élevé. ”

“ Ainsi, les Anglais qui aujourd'hui dédaignent les chevaux arabes, qui les renieraient volontiers comme les pères de leur race de turf, se trouvent avoir emprunté de l'Arabie non-seulement les étalons et les juniens, auteurs de leur racer, mais aussi l'art de nourrir le poulain, de soigner et de panser le cheval, de le faire transpirer sous la couverture et de le préparer aux épreuves pour l'entraînement. ”

“ La nature de la race des chevaux de course, créée exclusivement pour fournir une carrière de quelques minutes, répugne à tout travail de longue haleine.
Quel enfer pour ces tristes animaux que le service sans relâche du fiacre de Paris, accablant déjà pour les chevaux les plus résistants ! Aussi se trouvent-ils réduits en quelques jours à l'état de squelette ambulant. ”

“ « Josiane au gentil corps avenant dit : Beau sire Beuves, par Dieu tout-puissant, laissez la course, s'il vous vient à gré. Si vous allez là, ce sera grande folie. Vous êtes homme riche d'or et d'argent : vous ne devez pas convoiter davantage. Laissez-y courir ces pauvres gens ; de gagner ils ont souvent grand besoin. »
Thierry selle le fougueux Arondel; il lui attache sangle et poitrail. ”

“ A cette époque, Charlemagne, réglementant l'administration de ses domaines particuliers, s'exprimait ainsi au sujet des haras qui s'y trouvaient : « Nous voulons que nos officiers prennent grand soin des chevaux reproducteurs, c'est à dire étalons, et ne leur permettent sous aucun prétexte de stationner longtemps dans un même endroit, de crainte qu'ils n'en meurent, ce qui pourrait arriver. Et si l'un d'eux est mauvais ou trop vieux ou qu'il meure, ils doivent nous le faire savoir en temps opportun, avant que le temps vienne de l'envoyer parmi les juments.
» ”

“ Ce poulain, presque toujours attaché ou entravé près de la tente, et recevant sa nourriture de la main de son maître, prend celui-ci en affection, et n'a aucune idée de défense lorsqu'on lui pose un enfant sur le dos dès l'âge d'un an ; puis quand vient le moment du travail, il est déjà familier avec le devoir, et il sert son cavalier sans lui opposer la moindre résistance. Le cheval arabe, devenu adulte, est soumis aux conditions et aux exercices de l'entraînement; il boit peu, ne mange que des choses substantielles, comme la farine d'orge détrempée ou cuite en gâteaux, et des dattes. ”

“ Or, si l'on recherche ce qu'est devenue, après deux cents ans, la race orientale naturalisée en Angleterre, on trouve que la taille s'est accrue, que les systèmes osseux et musculaire se sont développés, que, par suite, la vitesse s'est augmentée, puisqu'il est certain qu'aucun cheval de l'Orient ne peut aujourd'hui lutter, sur les hippodromes, avec les chevaux de pur sang anglais. ”

“ Nos voisins disent encore, et avec bien plus de raison, ce me semble, que la belle race anglo-arabe qu'ils ont créée au prix de tant de soins, de tant de sacrifices, décline sensiblement, et, comme chez nous, ils se plaignent de l'abus des courses. Instituées dans le principe pour l'amélioration de cette race, elles en sont venues à ne produire le plus souvent que des étalons indignes de la paternité, en tant qu'il s'agit de chevaux utiles, c'est-àdire de chevaux de luxe, de traits légers et de chasse. ”

“ Nous sommes redevable à M. Ig général Daumas du petit poëme suivant, qu'il a traduit de l'arabe, et qui donne la meilleure idée du génie poétique des tribus errantes du Sahara, en même temps que la mesure de l'attachement qu'elles portent à leurs chevaux : LE CHEVAL NOBLE.
Où sont ces chevaux nobles Dont la mère n'épousa jamais qu'un cheval noble?
L'étrier c'est leur vie, l'inaction c'est leur mort.
0 Père des cavaliers! l'ignorant en découvre partout; Mais ils sont aussi rares que les vrais amis, Et quand ils meurent, on voit la selle verser des larmes. ”

“ On dit que les chevaux anglais sont la race arabe améliorée ; je ne trouve pas cela bien exact. Sans doute, sous l'influence d'un climat diversement favorable et de soins assidument prodigués, le cheval d'origine orientale est devenu, en Angleterre, plus grand, plus fort, plus vite à la course que dans sa patrie primitive, et il dépasse de beaucoup son ancêtre dans l'aptitude pour l'hippodrome. ”

“ Personne ne songe, dans les départements, à faire de l'élève du cheval une grande industrie, et c'est à peine si l'on pourrait citer un capitaliste comme ayant engagé une somme importante dans un établissement de Haras. ”

“ Parlant ensuite du rétablissement de l'administration des Haras par l'Empereur Napoléon Ier, l'écrivain ne voit dans ce fait qu'une mesure de transition, et nullement l'intention d'immobiliser dans le sein de ce corps l'industrie du cheval ; il ajoute qu'après l'Empire, l'industrie privée, loin de rester stationnaire, marcha, quoique dans une progression proportionnée aux circonstances, de façon à prouver que son mouvement d'émancipation allait se prononcer dans toutes ses branches, et par conséquent aussi dans le développement des ressources chevalines. ”

“ L'École des Haras, dit un écrivain de la Presse dans un article remarquable sur l'Exposition chevaline du concours national de l'agriculture l, veut être rétablie dans des conditions plus complètes, étant bien entendu que les meilleurs élèves, au nombre de deux ou trois chaque année, auront droit à une place du gouvernement, et que les autres qui satisferont aux examens de sortie recevront un diplôme avec lequel ils pourront offrir leurs services à l'industrie privée, qui reste libre, ou se mettre à la tête d'associations d'éleveurs. ”

“ Aujourd'hui, quel changement! la vapeur semble être montée à toutes les têtes et avoir enivré jusqu'à ceux qui sont restés si longtemps incrédules aux merveilles qu'on leur en racontait : tout le monde veut voir de nouveaux cieux, et tel se met en route et en dépense pour réaliser une économie, souvent de quelques centimes, sur le prix d'un objet qu'il aurait trouvé chez son voisin. Au plus pauvre, s'il revient chargé, il faut bien une voiture pour le ramener. ”

“ Je le dis hautement, je suis de ceux qui pensent que la liberté seule est féconde, et qui regrettent de voir l'État exécuter lui-même ce que les particuliers peuvent faire aussi bien et mieux que lui ; mais aussi, dans une grande nation où l'action privée fait défaut, l'autorité doit intervenir et agir à l'aide des ressources publiques. ”

“ Ces qualités, ainsi que le fait observer l'obligeant correspondant que j'ai déjà tant de fois cité, tiennent, je crois, autant et plus à l'éducation qu'à la race; car notre race n'existe plus : je l'ai vue succomber aux croisements les plus opposés. On a tout essayé dans le Cantal : chevaux danois, espagnols, anglais, barbes, arabes, normands. Il est résulté de tous ces croisements inconsidérés, que notre race a disparu, qu'il y a encore quelques bons chevaux pour la cavalerie légère, mais que l'on ne voit plus de chevaux de tête comme autrefois. ”

“ De nos jours, la production du cheval est tout entière dans les régions d'en bas, dans la main du petit éleveur, du paysan. Il faut donc, sous peine de voir l'industrie chevaline décliner peu à peu, puis disparaître, lui donner des institutions en rapport avec sa nature, comme avec les besoins de ceux qui s'y livrent. ”

“ Les Anglais me paraissent avoir emprunté bien d'autres choses au régime hippique des Arabes. Ainsi, en Arabie comme en Angleterre, la nourriture est surtout abondante pendant le jeune âge des chevaux, puis plus restreinte dans l'âge adulte. On veut d'abord assurer la croissance et le tempérament de l'animal, et plus tard on le maintient en sobriété, pour le tenir apte à subir les plus grandes épreuves. ”

“ Beuves saute dessus sans se prendre à l'arçon; il pique le dextrier des éperons d'argent, et se rend au pré, théâtre de la course. Tous les concurrents étant arrivés, le roi prend la parole pour faire connaître les conditions du concours : celui qui arrivera le premier sur la hauteur que l'on voit à une lieue de là, recevra le prix. Les chevaliers alors, au nombre de plus de quatre cents, s'élancent vers le but. Ils avaient déjà parcouru un arpent, quand Beuves se met en mouvement : tant était
grande sa confiance en Arondel! ”

“ Majesté les plus beaux poulains qui seront venus des étalons; et outre le prix que vous en payerez, il faudra encore donner un prix particulier de cent écus ou de quatre cents livres à celui qui aura eu le plus beau poulain, et trois ou quatre actions de cette nature persuaderont plus que toute autre chose. Je crois même qu'il sera bon que vous indiquiez en chaque province une foire pendant l'hiver ou au commencement du printemps, dans laquelle vous vous trouverez, ou quelqu'un qui y sera envoyé à votre place, pour faire le choix du plus beau poulain. ”