Louis de Maleden

“ Mais, si elles ne peuvent se relever par elles-mêmes, il faut enter sur les souches qui restent de beaux et bons chevaux du Limousin , de la Normandie et du Mecklembourg, quelques étalons des pays prussiens et aussi d'Espagne, préférant alors ceux qui sortent de l'Andalousie, comme méritant la préférence sur beaucoup d'autres races, parce qu'ils apportent dans les familles un air distingué qui les fait entrer par la suite des temps dans tous les manèges les plus estimés, et fournir à tous les services qui exigent dans un cheval fierté et noblesse. ”

“ Quant au cavalier, il n'est point nécessaire de dire combien il est indispensable qu'il soit instruit dans le talent de bien diriger son cheval ; la preuve la plus convaincante est que l'homme ne paroit jamais plus homme de guerre que dans les batailles, où il sait maitriser son cheval à sa volonté. ”

“ Il est vrai que le cheval espagnol a la tête fort grosse, chargée de ganache, leurs chanfreins sont communément busqués ou carrés, les oreilles sont le plus souvent piquées un peu bas, et généralement longues comme celles des chevaux limousins. Ils ont en outre l'encolure
forte, fournie de beaucoup de crins, les épaules et le poitrail larges, les reins doubles, quelquefois bas, c'est-à-dire ensellés, et la côte assez bien arrondie. ”

“ Auvergne et Périgord : leur race tiroit son origine et son soutien de celle du Limousin. Malgré le nombre d'étalons qui s'y trouvoient répandus et qui appartenoient à toutes les races les plus estimées, ces deux provinces ne purent jamais atteindre à la haute réputation dont la race limousine a su jouir dans tous les temps et avec le plus juste titre ; quoi-
qu'il en soit, les chevaux de ces deux provinces avoient du mérite et des qualités qui doivent faire desirer les progrès de leur régénération. ”

“ Nous pensons donc qu'il n'y a pas d'établissement plus utile pour l'amélioration, la multiplication et la conservation des chevaux du Haut- Limousin, que la formation d'un Haras dans le département de la Haute-Vienne, c'est-àdire dans les environs de Limoges, d'Aixe et de Chalus, où on trouve encore de fort belles et bonnes jumens, qui s'y distinguent comme étant un reste précieux des Haras que le Comte d'Escars et autres avoient formés dans leurs terres. ”

“ Cela peut aussi provenir des systèmes nouveaux qui, loin de seconder une louable industrie, absorbent l'activité de la nature, en la laissant vagabonde dans les lieux qui ne peuvent plus lui fournir la ressource nécessaire pour se reproduire, et qui, pervertissant son ordre de perfection, la replongent dans son premier état de barbarie.
Nous ne prendrons pas sur nous de défendre la nature, quoiqu'elle ne sache pas toujours se faire respecter ”

“ Les chevaux danois sont connus par les types des familles , qu'on trouve dans le Holstein, le Jutland, le Mecklembourg et le comté d'Oldenbourg. Cette belle race de chevaux doit être mise au rang des plus considérées, non-seulement parce qu'elle tient le degré de proportion entre la race anglaise et la normande, mais aussi parce que nous l'avons vue jouir d'une grande réputation parmi celles du Nord, dans les armées danoises, suédoises et prussiennes. ”

“ Il ne faut donc , pour réussir, qu'envoyer des hommes qui soient en état de faire de bons choix , et qui montrent autant d'intérêt à soutenir leur réputation dans ce genre de connoissance , que d'autres peuvent y montrer de négligence : car il n'est pas donné à tous les hommes en général , quoique bien intentionnés pour la gloire de leur Gouvernement, de savoir répondre au degré de confiance qu'ils en obtiennent, parce qu'ils ne savent pas exactement tout ce qui convient à un cheval qu'on veut employer comme étalon. ”

“ La monte en liberté se fait à volonté chez les sauvages, et parmi la majeure partie du règne animal; fort bien: et voici pourquoi quelques-uns préfèrent cette liberté mal-entendue, et qui sert à prouver qu'on n'a jamais vu ce que la nature y perdroit ; et d'ailleurs qui peut savoir ce qui se passe dans les déserts et dans les
forêts, puisque personne n'a pu encore rendre compte de ce que la nature pouvoit faire dans ses égaremens de liberté , souvent épuisée avant de se reproduire ”

“ Le Gouvernement a de grands moyens, s'il veut la prochaine restauration des Haras et des Manèges, et s'il veut avoir une cavalerie imposante et sûre ; c'est tout simplement de se faire rendre compte par les colonels de cavalerie, les commandans d'équitation , et les directeurs des écoles vétérinaires, des sujets qui peuvent répondre d'une manière positive au dégré de confiance dont ils doivent être investis par le Gouvernement et les propriétaires. ”

“ Les boulets doivent être minces, parce que c'est là précisément que les chevaux se coupent lorsqu'ils sont foibles ou qu'ils marchent mal ; tout cheval qui se coupe ne vaut rien pour étalon, pour
la chasse, le manège et la guerre. Les javards, les poireaux, les fics et les crevasses , qui se placent tout aussi bien aux paturons qu'ailleurs, sont aussi de vrais motifs d'exclusion pour les Haras et les chevaux de luxe. ”

“ En parlant de la mise bas, nous indiquerons les moyens à prendre pour avoir des accouchemens heureux, prévenir les suites des avortemens et tous autres accidens qui résultent aussi d'une prévoyance mal-entendue ; car la nature montre dans ce grand jour qu'elle n'a point besoin des secours domestiques, si on l'a fait respecter pendant qu'elle opéroit, et si la jument est parvenue au terme qu'elle a prescrit pour la mise bas. ”

“ LA réorganisation des haras est vivement desirée par tous les bons citoyens qui prennent un vif intérêt à l'amélioration de toutes les branches de l'administration publique : elle est indiquée comme très-urgente dans la nouvelle statistique où l'on fait une vive et exacte peinture des vices de l'ancienne organisation des haras. ”

“ Il résulte que cette respectable société emploie tous ses momens les plus précieux aux progrès de l'agriculture, des plantations, de l'industrie, de l'extension du commerce avec les autres états , à former des manufactures et des ateliers pour faire vivre les pauvres et secourir les orphelins. C'est aussi à quelques-uns des
membres de cette intéressante et utile société, que nous devons le peu de bons et jolis chevaux qu'on voit aujourd'hui dans le Haut-Limousin, au Manège de Versailles, et dans les écuries de ceux qui savent apprécier les beaux et bons chevaux. ”

“ Chevaux barbes, turcs, arabes et persans : nous voici parvenus aux races du monde qui sont estimées le plus par tous les hommes et qui sont les plus précieuses pour la régénération, les plus propres à l'amélioration des Haras et à la multiplication des espèces. ”

“ Mais ce qu'il est nécessaire d'indiquer ici, c'est qu'il est indispensable de rechercher avec soin tous les écuyers qui nous restent, pour les employer à la réorganisation des manèges à établir , parce qu'ils font autant d'honneur aux anciens maîtres, qu'à la nation française ellemême. C'est alors qu'en mettant en évidence les bons principes, que les anciens écuyers se sont donné tant de soin à bien développer sur l'art de monter et
de dresser un cheval, qu'on perfectionnera le cavalier, qu'on embellira son état et que cet avantage tournera à celui de l'amelioration des chevaux en général. ”

“ Qualités que doivent avoir les étalons et les jumens propres à remploi de la génération.
L'étalon et la jument doivent être, autant que le comportent les races des modèles dans chaque espèce, et parconséquentles plus beaux et les meilleurs, afin que leurs descendans héritent de leurs bonnes qualités, qui sont très-indispensables pour toutes les formations de Haras, et plus encore pour la réorganisation de ceux de la France. D'ailleurs, plus on se montrera exact sur le choix parfait des individus qui doivent y contribuer, et plus vîte on obtiendra des succès. ”

“ En remplissant une tâche de cette nature , je suis assuré d'avance qu'elle me vaudra l'estime de tous les amis de l'humanité, et la reconnoissance de tous les hommes qui se font honneur de rejetter toute opinion particulière ou partiale , qui entretient les ressentimens au lieu de rétablir le parfait équilibre et la bonne intelligence , qui maintient si bien une honorable estime entre les Puissances qui se piquent d'être civilisées. ”

“ Loin d'y être étrangers , ils sont indispensables à tout homme chargé de former et de récréer des Haras et des manèges, ainsi qu'à ceux qui sont employés pour aller acheter des étalons et des jumëns chez l'étranger. Ce besoin se trouve consigné dans les ordres que l'on donne tous les jours de préférence aux officiers de cavalerie , qui paroissent les plus expérimentés dans l'art de l'équitation. ”

“ Les chevaux du Caucase , pays situé entre les mers Noire et Caspienne , ne sont guères inférieurs à ceux de l'Arabie , tant par la beauté que pour la vivacité et la docilité : on les vend très-souvent 100 ducats pièce et plus , lorsqu'ils sont dressés, c'est- à-dire , lorsqu'ils comprennent et obéissent à différentes paroles : ils plient les genoux , se baissent quand le cavalier veut monter dessus ou descendre , etc. Les Princes et les nobles ont grand soin d'avoir de bons Haras. On pourroit se procurer de cette belle espèce de chevaux, en les faisant venir par l'Ukraine et la Hongrie. ”

“ Par de tels soins , qui se lient si intimement à la grande prospérité de l'Etat, et à l'avantage de notre cavalerie, il faut espérer que sous un Gouvernement aussi sage et aussi éclairé que celui-ci , il
se trouvera d'autres grands hommes qui mériteront ce titre, si on leur laisse le temps et la faculté d'agir suivant l'intérêt qu'ils portent aux Haras et aux Manèges, et qui leur feront surpasser tout ce que les autres voulurent y trouver. ”

“ Et même ils veulent les employer à traîner de la grosse artillerie , service qui , en outre de tout ce qu'il a de ruineux pour les chevaux, les force quelquefois d'être sans manger pendant 2.4 heures et plus.
et cela parce qu'on a vu un malheureux cheval, rentrant à l'écurie , harrassé de fatigues, saillir une jument épuisée aussi elle-même par la faim et les travaux, et qui devenoit pleine; et aussi parce qu'on à vu dans les Haras sauvages ou ceux parqués, dans la monte en liberté, les étalons et les jumens courir, se fuir, se battre même, et finir toujours par une fécondité constante. ”

“ Par ce procédé, on arrivera insensiblement à faire fructifier d'une manière ostensiblé, lesdits Haras et Manèges, attendu que l'art de dresser et de faire entretenir les chevaux ne doit appartenir qu'à des hommes déjà instruits dans l'art de les monter et de les juger dignes d'être employés à la restauration et à l'amélioration de l'espèce et des races altérées ou perdues dans les dernières guerres. ”

“ Les poils doivent être relatifs à ceux que l'on estime davantage dans l'état où le cheval doit être employé à la monte des jumens, parce que chaque district montre un goût particulier, comme les différentes nations montrent le leur. ”

“ Enfin le poitrail doit être large et bien ouvert.
Après s'être assuré de l'encolure , etc., on doit en faire autant des jambes et des genoux, et rejetter tous ceux qui auroient
roient des capelets, ou qui seroient couronnés, parce que ces sortes de défauts sont autant de preuves que le cheval est foible et qu'il est sujet à s'abattre. Quant à l'avant-bras, il doit être renforcé et nerveux, parce qu'il n'y a pas de signe qui caractérise mieux la vigueur d'un cheval. Le canon de la jambe doit être large et plat ”

“ Si ces faits sont vrais, si ce que nous avons indiqué nous-mêmes est conforme à la nature, si nous devons attribuer quelques défectuosités parmi les chevaux français à des emplettes mal faites, à des accouplemens assortis à l'œil, mais
sans choix, ou faits par le hasard des circonstances, nous convenons que de pareils accidens peuvent se réparer, en employant des hommes qui ont une grande habitude dans l'art de faire la guerre, dans l'entretien des Haras, des manèges et des écoles vétérinaires. ”

“ En voilà assez pour prouver qu'on doit rejeter à jamais, bricole, entravons aux paturons de derrière, longe et torchenés ; il suffit dans ce cas là de lui tenir seulement la tête un peu haute, non pas pour l'empêcher de ruer, car elle ne ruera point si elle est véritablement en chaleur , mais afin de la disposer à recevoir l'étalon, sans surprise et sans à-coup, ce qui arrive assez fréquemment lorsque les palefreniers leur présentent l'étalon , souvent même avant d'être en état, ce qui démontre encore et leur barbarie et l'ignorance de leurs maîtres. ”

“ Tous les travaux pénibles devroient être aussi défendus aux étalons de choix, quoique quelques écrivains conseillent de les faire travailler, si on veut amplement multiplier les races ; ayant remarqué , disent-ils, que ceux qui en avoient été exceptés, pendant l'ancienne gestion des Haras, étoient en partie cause de la diminution et disparution assez rapides de quelques races, vu le peu de fécondité de la part des animaux qui restent sans travailler. Pour faire passer leur assertion , ils en appellent à la nature et à sa marche uniforme dans le règne animal ”

“ Pays de Liège, états de Clèves, anciens électorats Ecclésiastiques, Luxem bourg, Deux-Ponts et les Ardennes : nous avons vu du temps des anciens Gouvernemens de ces états, des races distinguées et assez marquantes pour attirer l'attention des cultivateurs, des militaires servants dans les corps de cavalerie, et d'autres amateurs, qui se piquoient d'aimer et de connoître les chevaux. ”

“ En parlant des chevaux turcs, barbes et arabes, il se plaignoit déjà de la difficulté d'en avoir de réels et de ce qu'ils n'étoient pas tous propres à faire quelque chose, et il paroît qu'il préféroit les chevaux barbes, soit pour les manèges, soit pour former les Haras. ”

“ En conséquence, il est indispensable, quand on voudra, avoir des étalons de l'étranger, d'y envoyer un connoisseur, c'est- à-dire dans la force du terme, un écuyer, ou un officier de cavalerie, ou un maréchal-expert. Un autre homme pourroit acheter des chevaux qui n'auroient peut-être point de défauts extérieurs, mais sauroit-il connoître ( comme le dit fort bien un écrivain, dans un mémoire donné sur les Haras, en 1769 ) , si les chevaux ont de bonnes bouches, de bons jarrets, des hanches aussi égales que souples, etc. ”

“ Les deux pays ayant fait ensemble des accouplemens qui ont si bien réussi, ils méritent, à tous égards, qu'on aille chercher chez l'un, ce qui convient à l'autre, pour lui faire reprendre son ancienne splendeur, en attendant qu'on puisse y faire passer des chevaux arabes ou barbes. ”

“ L'Auteur y traite de tout ce qui peut concourir à la conservation du cheval; il le prend , nous pouvons le dire , audelà même du berceau; il indique toute la prévoyance qu'il est nécessaire d'apporter au croisement des races , et tous les soins qu'exige l'état de la jument jusqu'à sa misebas , et ensuite l'éducation du poulain : c'est par les moyens conseillés que doit s'effectuer cette régénération ou amélioration dont nous avons véritablement aujourd'hui le plus grand besoin. ”

“ Cet ouvrage est un traité complet, fort utile à tous les cultivateurs et autres propriétaires, pour hâter la régénération des races françaises de nos chevaux, dans les divers départemens. L'officier qui en est l'auteur, versé dans cette partie dès sa jeunesse, a pratiqué les haras, les manèges, et même les écoles-vétérinaires, tant en France que dans presque tous les états de l'Europe, où il a voyagé en s'occu, pant de cette partie, si utile au bien général et à la prospérité de tous les pays. On doit sentir aujourd'hui la nécessité de faire connoître tous les bons ouvrages ”