Charles Mourain de Sourdeval

“ Le barbe, dit-il, est celui qui approche le plus du cheval d'Espagne, ou sagesse : il est d'une nature fort gentille et fort docile et, de plus, il est nerveux et léger. C'est un cheval aussi agréable qu'on puisse voir, mais un peu mince et délié, ayant quelque choses des dames de qualité. Il est si froid et si négligent qu'il bronchera dans un jeu de boule. Il trotte comme une vache et il galope si près du tapis qu'il n'a aucun mouvement si l'art et les leçons ne lui en donnent. ”

“ Les Anglais ont résolu, en moins de deux siècles, le problème de transformer le petit cheval du désert en un puissant coursier, doué de la même énergie que ses ancêtres.
Il la déploie brillamment sur l'hippodrome, mais il la manifeste d'une manière plus utile, nous pourrions dire d'une manière souveraine, en la répandant, par la génération, sur toutes les races du Nord, auxquelles il communique le courage et dont il harmonise les formes sur les types les plus variés. ”

“ Dans l'Angleterre proprement dite, le pays étant doté d'herbages excellents et en possession d'une riche agriculture, le cheval, élevé en des conditions diverses, atteint, en chacune d'elles, une vraie perfection et, quelquefois même, il la dépasse, comme dans le grand cheval noir du Lincohshire et le «punch » de Suffolk, chevaux démesurément grands et épais, ainsi établis pour l'amour-propre plus que pour l'utilité de leurs maîtres. Le climat, le sol et la richesse, tout concourt en Angleterre à faire le cheval supérieur. ”

“ Quand le gaucho a monté pendant une semaine le cheval pris au lasso, il peut le présenter au voyageur qui traverse les Pampas.
Après avoir recouvert les deux rives de la Plata, le flot des générations animales remonta le double bassin de ses affluents jusqu'au pied des Andes, envahit le Tucuman, et, franchissant un seuil peu élevé, se répandit dans l'immense bassin de l'Amazone, puis dans celui de l'Orénoque. ”

“ Pour le manège, les cavales doivent être belles de la main en avant, et que la tète soit bien placée ; mais, si vous voulez des chevaux de course, que les cavales aient toute la légèreté possible, qu'elles soient élevées et longues de corps, avec les flancs amples et la poitrine étroite, parce que cela les rend plus légères, plus agiles, plus souples et plus vites pour les courses, tant de carrière que de gageure; que votre étalon soit barbe, car un misérable barbe, quand même il n'est qu'une rosse, produira un meilleur cheval de course et de vitesse qu'aucun cheval du royaume d'Angleterre. ”

“ On désignait aussi les chevaux par le nom des tribus qui les possédaient, ou des contrées qui les avaient vus naître.
Après Mahomet, le cheval a été recherché et cultivé par ses successeurs les Califes, et par tous les chefs de l'Islamisme, autant qu'il fut chéri du simple Bédouin. Cette unanimité n'a pas peu contribué, le sol et le climat aidant, à ramener à sa perfection, car, comme le dit M. Perron, « le cheval arabe, en outre du climat, est le produit de l'éducation ; il est un perfectionnement acquis par l'oeuvre de l'intelligence humaine. » ”

“ « Le trotteur rapide et à grande extension, le trotteur héréditaire et appartenant à une race confirmée devient donc un type, et il se distingue à nos yeux du cheval vite au trot, qui doit uniquement cette qualité à un dur entraînement, secondé par un certain degré de sang. Or, le trotteur Orloff doué par l'hérédité de ses facultés trotteuses, n'a pas besoin d'entraînement ni de condition ; il marche naturellement, comme la nature l'a fait, et n'est point l'oeuvre de l'art et de la science du « Training. » ”

“ Et Dieu dit : « Je t'ai appelé cheval (frass) , je t'ai créé Arabe, je t'ai donné la couleur koummite, j'ai attaché le bonheur aux crins qui tombent entre tes yeux. Tu seras le seigneur de tous les autres animaux ; les hommes te suivront partout où tu iras; sur ton clos reposent les richesses, et le bien arrivera par ton intermédiaire 1. »
Le premier qui monta à cheval fut Ismaël, père de la nation arabe.
La race noble d'Arabie provient d'un cheval donné par Salomon à la tribu arabe des Asdeds, qui était venue complimenter ce grand prince sur son mariage avec la reine de Saba. ”

“ Le succès est plus facile et plus général en Hongrie qu'en Limousin, parce que la charrue n'y dispute pas autant le sol à la prairie.
Les haras militaires de l'Autriche-Hongrie et ses haras particuliers ne ressemblent point aux nôtres, et nous ne pouvons rien créer qui leur ressemble. Placés sur un sol favorable où la prairie l'emporte de beaucoup sur la terre cultivée, au milieu d'une population toute cavalière et peu compacte, leur tâche est facile autant qu'elle est immense, et elle s'accomplit sans lutter contre de grandes résistances. ”

“ En Limousin, comme dans le Nedjed, un travail mystérieux de la nature exalte le système nerveux, absorbe la lymphe, épure le sang et les tissus, et dote l'espèce chevaline de l'ensemble des avantages que nous distinguons sous le nom de sang. Si la race limousine avait été l'objet d'une sélection aussi étudiée et aussi sévère dans la génération, de soins aussi attentifs et aussi familiers dans l'élevage que la race arabe, rien ne nous dit, qu'elle ne fût pas arrivée au même degré de perfection. ”

“ Le cheval des pays méridionaux, au contraire, doit continuer de retremper ses facultés dans le sang venu directement du désert.
Les races de chevaux sont variables à l'infini comme la plupart des races domestiques. Le climat les développe, les condense ou les délaye, et l'homme fait de même par le soin ou la négligence. Les races ont varié dans le temps comme dans l'espace. De tout temps il a existé des chevaux d'une grande finesse, que nous pouvons appeler chevaux de sang, et des chevaux grossiers. ”

“ Le pur sang, importé en Irlande, y déploie plus de force et moins de vitesse, parce que l'équilibre des facultés semble s'y déplacer au profit de la puissance structurale. Les effets du croisement y sont admirables pour unir la puissance, la solidité et une incroyable agilité sous des formes en apparence massives. L'aptitude à franchir les obstacles, ceux de hauteur surtout, est devenue proverbiale à l'égard du cheval d'Irlande. La production se fait avec beaucoup de succès dans l'est et le nord de l'île surtout. ”

“ Cela semble être l'invasion d'une horde touranienne, cavalière dès la plus haute antiquité, venue par le Nord, contournant la Caspienne et la mer Noire, pour s'abattre sur la Grèce. On dirait les précurseurs des Huns et des Hongrois. Cette invasion touranienne est peut-être l'origine de la supériorité des chevaux de la Thessalie et de la Thrace.
Le cheval grec vit beaucoup plus chez les poètes et les artistes que chez les simples prosateurs. Les poètes l'animent d'un feu divin, mais laissent tout son physique dans le vague ”

“ On peut inférer, de là, que l'élevage du cheval se faisait alors dans les forêts domaniales ou dans les bois particuliers, que l'agriculture et la prairie proprement dite y participaient fort peu; que, dans ce pêle-mêle, l'amélioration par étalons ou par poulinières devait être peu efficace ; que ce qu'il y avait de plus avantageux dans ce mode d'élevage, c'est la vitalité produite par l'état sauvage, où l'animal, abrité par le bois, ne manquait jamais de nourriture, soit herbacée, soit frondescente. Il y pouvait passer l'hiver sans détérioration comme les cerfs et les daims ”

“ Le cavalier, monté sur un cheval dressé, s'élance à la poursuite du cheval qu'il veut atteindre, et lui lance son formidable engin qui s'enroule autour du cou ou des jambes et renverse le cheval, qui se débat avec énergie. Plusieurs s'y cassent les reins ou les jambes, mais on n'y regarde pas ; on envoie la bête estropiée au saladero, et on passe à une autre ; il en reste toujours assez pour le service qu'on a à leur demander.
On selle, on bride le cheval pendant qu'il est à terre, et quand on lui permet de se relever, il a un gaucho sur le dos. ”

“ Sa race est supérieure à toutes les autres, parce qu'elle est l'expression de la plus haute condition à laquelle puisse arriver l'espèce, parce qu'elle a conservé, comme un dépôt sacré, le germe de tous les perfectionnements utiles et désirables, parce qu'elle est encore la source féconde de toutes les modifications de formes et des aptitudes variées que peuvent rendre nécessaires les besoins toujours changeants de l'homme. ”

“ Notre désir a été de faire comprendre ce qu'est le cheval auprès de l'homme et ce qu'il a été aux époques diverses parcourues par son maître. Tel est le but du Cheval à côté de l'homme et dans l'histoire. ”

“ Ces lignes ne semblent-elles pas avoir été écrites par feu Baucher qui, grâce aux assouplissements, prétendait redresser tous les torts de la nature envers les chevaux. Ceci nous rappelle aussi un peu ce que dit César dos Germains de son temps, qui rendaient leurs haridelles bonnes à force de les exercer. La théorie des assouplissements est aujourd'hui admise dans tous les manèges. Un cheval ne peut être obéissant et agréable sous le cavalier, au manège, à la chasse, à la guerre, qu'autant qu'il cède aux flexions d'encolure, d'épaules et de hanches. ”

“ L'insuffisance du cheval on nombre et en qualité se fit partout sentir au moment où le moyen âge passa à l'âge moderne. Car la demande et la consommation devinrent plus grandes en même temps que la production diminuait.
Les gouvernements s'en émurent et songèrent à y remédier. On s'occupa moins de changer le mode d'élevage et d'alimentation qu'à modifier les races par l'importation d'étalons et de quelques poulinières, choisis dans les pays qui avaient le mieux résisté à l'abâtardissement dû à la négligence et au mauvais régime. ”

“ En France, les éléments physiques et moraux sont bien différents ; le cheval de pur sang, tel que les Anglais l'ont acclimaté, grandi, développé et doué d'éminentes qualités, ne peut prospérer que dans une certaine zone, rapprochée du climat de l'Angleterre. Le littoral de la Manche, et particulièrement la Normandie, les terrains frais et le climat doux de quelques localités de l'ouest et du centre de la France lui sont favorables. Mais, en s'avançant vers le Midi, le cheval de pur sang tend à perdre de sa taille et surtout de son volume. ”

“ Sinon, les prairies de la Hongrie et les steppes de la mer Noire sont assez féconds pour monter notre cavalerie en temps de paix, sauf à la laisser à pied pendant la guerre.
L'Exposition universelle de 1878 a mis dans un relief avantageux la production chevaline de la Hongrie ; elle a fait remarquer l'aptitude de ce pays à produire le cheval léger, issu d'arabe ou de croisement arabe, plutôt que de prétendre à des chevaux plus forts, issus de l'anglais, du normand ou du norfolk. En un mot, sa spécialité, c'est le cheval de guerre, soit pour l'officier général, soit pour le simple cavalier. ”

“ C'est avec le nez ou la lèvre supérieure que le cheval saisit sa nourriture, au pré ou à l'écurie, pour l'amener sous sa dent, à la différence du boeuf qui la rassemble avec sa langue, pour la placer entre ses mâchoires. Le nez est aussi l'organe du toucher. Si un cheval est effrayé à la vue de quelque objet, il ne se rassure que lorsqu'il s'en est l'approché assez pour le flairer d'abord, et finalement pour le palper. ”

“ Les robes méprisées sont la robe pie et l'isabelle à crins blancs ; tandis que l'isabelle à crins noirs, à raie dorsale et à bandes annulaires au haut des membres, a sa part d'estime. Le rouan est repoussé parce qu'il est qualifié « mare de sang. »
Il est à remarquer que, parmi les trois plus fameux ancêtres du turf, deux étaient alezans, Byerley et Darley-Arabian, et le troisième, Godolphin, était bai. Or, comme la postérité de ces trois chevaux a effacé celle de la plupart des autres, il n'est pas surprenant que leur robe se soit imposée à toute la production du pur sang. ”

“ En ces deux derniers bassins, la chaleur torride, tempérée par l'altitude du sol et par l'abondance des eaux qui y circulent, donne naissance à une végétation luxuriante qui, commençant avec la saison des pluies, grandit jusqu'au milieu de la saison sèche, mûrit et se fane sous l'influence de celle-ci, présentant partout une fourrure inextricable de 2 à 3 mètres de haut. Le cheval s'y nourrit comme il peut en attendant le renouveau des herbes. ”