Exposition universelle de 1878

“ Pour la Classe XIV, comme pour les autres, il nous semble qu'on n'aurait dû exposer que les inventions qui ont été faites de 1878 à 1889, et mettre de côté celles qui, représentant, en quelque sorte, une exposition rétrospective, sont antérieures à la dernière Exposition universelle. Concevoir autrement la disposition des vitrines où les objets sont soumis à l'appréciation et à l'admiration du public, c'est peut-être le meilleur moyen d'obtenir des effets pittoresques; mais c'est sacrifier par trop, véritablement, l'utile à l'agréable. ”

“ On peut dire même que plus nos artistes y sont habiles, plus le public y est indifférent.
Cela est au point que la pensée a pu venir aux commissaires de l'Exposition universelle de ne pas faire une exhibition spéciale des sculptures exécutées en France depuis dix ans, et de les disséminer dans les deux palais du Champ de Mars et du Trocadéro, dans les jardins, sur le pont d'Iéna, autour des jets d'eau, à l'angle des rues, au détour des avenues sablées, sur les balustrades des perrons, partout où elles auraient pu
servir d'appoint à la décoration générale. ”

“ Aucune oeuvre d'art placée dans les monuments de l'Etat n'ayant pu figurer à l'Exposition Universelle, l'administration des beaux-arts a fait copier sur toile, pour les galeries des portraits nationaux, le portrait de Jean le Bon, déposé au cabinet des Estampes, à la Bibliothèque Nationale. ”

“ Ce n'est qu'après la clôture des conférences et des congrès, c'est-à-dire à la fin de septembre, qu'il a été possible d'organiser librement une exposition que le public était impatient de visiter.
Le 8 octobre, les derniers portraits restés au garde-meuble prenaient place au Trocadéro. Immédiatement M. le Directeur général des beaux-arts s'occupait de faire rédiger le catalogue. Sans perdre de vue que le caractère d'un livret est d'être concis, on a tenu cependant à ce que chaque oeuvre exposée
dans les salles des portraits nationaux fût décrite avec soin ”

“ MM. Anatole de Montaiglon, Jules Guiffrey et Paul Mantz avaient consenti tout d'abord à se charger de la rédaction du catalogue. Tous les trois se mirent au travail quelques semaines avant l'ouverture officielle de l'Exposition universelle. La notice des Portraits nationaux était déjà ébauchée par leurs soins lorsque les oeuvres d'art qu'ils s'empressaient de décrire durent être transportées au garde-meuble : leur tâche était forcément interrompue. M. Henry Jouin, archiviste de la Commission de l'Inventaire, fut chargé, le 8 octobre, de la reprendre et de lui donner sa forme dernière. ”

“ En 1867, l'Exposition universelle a réuni dans notre capitale les éléments de toutes les richesses du globe, les derniers perfectionnements de l'art moderne à côté dos produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représentait à la fois le génie de tous les siècles et de toutes les nations. ”

“ Le succès inouï de l'Exposition de 1878 n'est-il pas la preuve la plus manifeste de cette tendance qu'ont aujourd'hui toutes les nations à mettre en commun leurs industries, leurs sciences, leurs arts, leurs pensées, pour faire vivre la grande famille humaine d'une seule et même vie ? ”

“ Etienne-Maurice Falconet a exécuté ce buste quatre ans après son entrée à l'Académie royale de peinture et de sculpture, et depuis 1716 Camille Falconet, plus âgé que lui de quarante-cinq ans, faisait partie de l'Académie des inscriptions. Il était passé en usage, dans le monde lettré que fréquentaient les deux académiciens homonymes, de les désigner par les mots : le jeune et le vieux. De là l'inscription, composée sans, doute par le statuaire, qui se piquait d'érudition. ”

“ C'est la première fois qu'une Exposition universelle réunit en même temps les œuvres des arts et les produits de l'Industrie; c'est la première fois qu'un demi-siècle de civilisation vient apporter le tribut de ses produits divers à un concours de tous les peuples, et donner ainsi la mesure des ressources, du génie, de l'avenir de chacun d'eux.
C'est dans les Beaux-Arts, surtout, que s'est révélé le génie de la France : égalée, surpassée quelquefois dans le concours des produits de l'industrie, elle est restée sans rivale dans l'exposition des œuvres d'art. ”

“ Bientôt, de ce qu'on appelle l'Exposition universelle de 1867, il ne restera que le souvenir, elles diverses appréciations qui en ont été faites.
Nous avons rendu ici justice au côté matériel de cette œuvre unique au monde. Mais nous n'avons pas parlé de son côté moral, du sens qui s'en dégagera lorsque tout sera terminé.
Les peuples sont tous venus se révéler les uns aux autres : — Les industriels, les artistes, les artisans surtout ont fait. ”

“ La France, qui s'était laissée devancer par l'Angleterre et les États-Unis dans la réalisation d'une Exposition universelle de l'industrie, a voulu être la première qui fit appel aux beauxarts de tous les pays.
L'idée est heureuse de réunir ainsi les arts qui assurent la prospérité d'une nation et les arts qui en sont la gloire, de placer en regard de la charrue qui épargne à l'homme un travail pénible et nourrit son corps, le tableau qui élève son esprit et charme son intelligence. ”

“ Parmi les innombrables questions d’esthétique et de critique que peut soulever une visite au Palais des Beaux-Arts, en voilà quelques-unes qui présentent, ce semble, pour notre pays, un plus grave intérêt qu’un intérêt de curiosité et que chacun s’adresse, plus ou moins, à lui-même en passant. Les organisateurs de l’Exposition semblent les avoir prévues et s’être efforcés d’y répondre en installant, auprès de l’Exposition décennale, une exposition, complémentaire et rétrospective, des chefs-d’œuvre de la peinture nationale depuis 1789 jusqu’à 1878. ”

“ Il est un fait acquis aujourd'hui, et sur lequel, malheureusement, une expérience journalière de cinq mois ne peut plus laisser de doute, l'Exposition universelle des BeauxArts n'a obtenu qu'un succès secondaire ; elle n'a su exciter aucun enthousiasme dans le public. ”

“ Boulogne est en pied, assis dans son atelier ; culotte jaunâtre ; bonnet noir à plumes ; il est devant un chevalet, occupé à peindre son ami Campra, sur lequel il jette un coup d'oeil.
Celui-ci, vêtu d'une robe de chambre de satin vert, à revers violet, est coiffé d'une grande perruque blonde à petites boucles ; il se tient assis en face du peintre et pose nonchalamment ; il a le bras gauche appuyé sur des livres placés sur une table de marbre et laisse retomber sur ses genoux un rouleau de musique qu'il tenait de la main droite. ”

“ Nous verrons ailleurs plus tard, mais laissons-nous le temps d'arranger notre Exposition de l'industrie, et après quelques mois d'essai, vous verrez qu'elle sera avec l'ensemble de nos rues, de nos monuments et de notre amabilité toute française, de notre grâce toute parisienne, quelque chose qui sera mille fois plus imprévu, plus gai, plus amusant que toutes les expositions antérieures, et lorsqu'on sera revenu de ce premier échec causé par l'insuffisance d'hommes impuissants, nous aurons eu une charmante et délicieuse exposition universelle. ”

“ C'est une grande et féconde pensée, Messieurs, que d'avoir rattaché l'inauguration du nouveau Louvre qui s'élève, à l'ouverture de l'Exposition décrétée pour 1855, Exposition universelle où viendront s'étaler, auprès des produits de l'industrie du monde, entier, les œuvres d'art de quelques peuples privilégiés, parmi lesquels la France tient le premier rang. ”

“ Par un phénomène bizarre d’association d’idées (assez commun aux jeunes hommes de mon époque) , l’Exposition de 1889 me rappelle celle de 1878.
À cette époque, dix printemps de moins fleurissaient mon front. C’est effrayant ce qu’on vieillit entre deux Expositions universelles, surtout lorsqu’elles sont séparées par un laps considérable. ”

“ Le grand mérite des Expositions universelles, ce qui est en grande partie leur raison d’être, c’est de provoquer dans toutes les branches de l’art et de l’industrie une puissante poussée de sève nouvelle, un sérieux effort de progrès. ”

“ A partir de 1819, l'élan change jusqu'en 1839 : les expositions révèlent l'essor de la France, qui tâche à s'affranchir de l'importation étrangère, qui s'efforce d'exploiter ou de créer les richesses premières dont elle a besoin pour mettre en œuvre sou industrie. Déjà aux échantillons qui seuls étaient apportés aux premières expositions succèdent les produits eux-mêmes. En même temps, vers les dernières années, la plupart des contrées de l'Europe, emportées par le progrès nouveau, adoptent le système des expositions. L'Angleterre seule résiste et a résisté tant qu'elle a eu de forces. ”

“ Ayons, si cela semble utile pour les jeunes artistes inconnus, une exposition permanente comme bazar, comme lieu de vente; mais si nous tenons à former le goût des nations, séparons toutes ces œuvres disparates, malencontreusement accrochées côte à côte sur les murs de nos expositions. Si donc une exposition ordinaire est chose peu fructueuse au point de vue des progrès de l'art, quel doit être le résultat d'une exposition universelle?. ”

“ A mi-jambes, assis sur un fauteuil ; tête nue, tournée vers l'épaule gauche ; costume officiel, recouvert du manteau bordé d'hermine.
Ce portrait ne figure pas dans l'« État général des portraits et autres tableaux sortis du pinceau de l'illustre M. Rigaud pendant les soixante-deux années qu'il a exercé son art à Paris » inséré dans les Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'ancienne Académie royale de peinture et de sculpture, publiés par MM. Dussieux, E. Soulié, Ph. de Chennevières, Paul Mantz, A. de Montaiglon (Paris, Dumoulin, 1854, 2 vol. in-8°, tome II, p. 142) . ”

“ Sont imprimés en CARACTÈRES GRAS les noms des personnages dont le portrait a figuré au palais du Trocadéro ; – en LETTRES ITALIQUES les noms d'Artistes ; – en PETITES CAPITALES les noms des Propriétaires de portraits qui ont pris part à l'Exposition et ceux des membres de la Commission de l'Inventaire général des richesses d'art de la France qui a fait fonction de jury ; – en CARACTÈRES ROMAINS les noms des personnes citées dans le texte de ce livret. ”

“ Les expositions ont fait leur temps ; elles sont une charge sans résultat sérieux, sans compensations pour les gouvernements; elles sont non-seulement la ruine des exposants, mais ce qu'il y a de pis, c'est qu'elles ne servent en rien, absolument en rien,
le progrès, soit dans l'art, soit même dans l'industrie, ce qui paraîtra plus fort. ”

“ Considérant qu'un des moyens les plus efficaces de contribuer au progrès des arts est une Exposition universelle , qui, en ouvrant un concours entre tous les artistes du monde, et mettant en regard tant d'oeuvres diverses, doit être un puissant motif d'émulation, et offrir une source de comparaisons fécondes ; Considérant que les perfectionnements de l'industrie sont étroitement liés à ceux des beaux-arts ”

“ Le soleil fait ses efforts pour percer la coupole de vapeurs qui s'étend sur Paris; les nuages s'élèvent un instant et se perdent dans le bleu.
Mais, devant le spectacle qui s'offre à sa vue, l'astre du jour recule épouvanté; il voile sa face, et les vents déchainés, combattant avec l'averse, se rient des parapluies et arrosent les jambes des visiteurs.
La journée du Lundi, 8 avril, aura sa place marquée dans l'histoire de l'Exposition universelle. Le prix des places était réduit à un franc, et le Palais du Champ-de-Mars s'ouvrait enfin aux flots de populaire qui devaient l'envahir. ”

“ Ce critérium est sur pour les hommes. Mais pour les femmes!.
J'en veux venir à ceci : Nos amis les étrangers nous ont laissés, en 1855, assez épris de gloire; on se battait en Crimée, et nous disputions rudement à nos rivaux les médailles de l'Exposition universelle. Dans ses moments de loisir, Paris faisait atteler et s'en allait au Bois. Depuis le fiacre modeste et crotté, jusqu'à la calèche bleue réchampie de vermillon, vingt mille voitures roulaient au soleil, et les piétons, égrenés dans les contre-allées, regardaient tranquillement ce spectacle. ”

“ Notre publication, qui formera plus tard de grands volumes illustrés, est destinée à retracer, non-seulement l'aspect général de l'Exposition universelle, mais encore la physionomie de la grande cité, qui donne rendez-vous au monde entier, etle convie à une fête internationale. Raconter au jour le jour le mouvement de Paris sillonné par des millions de visiteurs ; dire les miracles de l'art et de l'industrie; prêter à nos critiques le charme de l'illustration, qui reproduira les merveilles de l'Exposition, les inventions et les chefs-d'œuvre ”

“ L'Exposition universelle de 1867 mettant en relief les progrès accomplis depuis douze ans dans toutes les branches de l'activité humaine, sur tous les sujets soumis au génie des peuples, il y avait un intérêt évident à faire continuer l'étude commencée en 1855. ”

“ Et le regret que nous éprouvons à voir mourir, toute belle et toute souriante, une Exposition qui fut l'œuvre de nos mains, doit s'atténuer à la pensée que demain, sur un autre sol, va s'ouvrir une Exposition universelle où toutes les nations du monde apporteront leurs nouvelles contributions au progrès : Souhaitons à notre jeune sœur toutes les joies, tous les succès. ”

“ Vingt livraisons à 50 centimes, avec des gravures TROIS LIVRAISONS PAR MOIS
Le succès immense et mérité qu'obtient aujourd'hui l'Exposition universelle, succès qui a surpassé les plus légitimes espérances, doit nécessairement donner à tout le monde le désir de posséder une analyse exacte et fidèle de cette mémorable lutte de l'industrie et de l'art chez tous les peuples civilisés du globe. ”