Eugène Hénard

“ Parfois, une tentative maladroite de décoration, qui n’est ni dans le style ni dans la proportion, vient accentuer cette absence de goût; telles sont, par exemple, ces affreuses colonnes doriques, en fonte, du pont de Courcelles-Ceinture, qui s’harmonisent avec une poutre à treillis à peu près comme un cothurne avec notre chapeau moderne.
Il est évident que, comprise de cette façon, la construction en fer n'a aucun rapport avec l’art. ”

“ Les reproches que beaucoup d’artistes font au fer sont nombreux :
« Le fer, disent-ils, est d’un aspect maigre et étriqué dans les ensembles; il ne permet pas les grandes surfaces, les grands nus, dont l’opposition est indispensable à l’effet des petites divisions; les détails en sont monotones; on en est toujours réduit aux treillis et aux têtes de rivets; les
lignes des éléments de la construction sont souvent raides et désagréables; les machines-outils donnent toujours à la matière des coupes brutales et sans grâce. » ”

“ La tôle, la cornière, le rivet et les différents profils que fournit le laminoir ne sont pas rebelles à l’art; il suffit de vouloir s’en servir pour en constater aussitôt toutes les ressources; les combinaisons en sont innombrables et suffisent à l’artiste pour réaliser ses conceptions. L’architecture métallique n’est pas une illusion, et ce sera l’honneur de M. Dutert d’en avoir donné un exemple décisif dans la construction du palais des machines.
Nous ne savons si le fer ne sera pas bientôt détrôné par l’acier, ainsi que l’affirment d’éminents ingénieurs ”

“ Chaque travée comprise entre fermes est composée de dix grandes pannes dont les deux faîtières sont jumelées, et de trois cours de chevrons en fer équidistants et portant sur les pannes; c’est sur cette ossature que reposent les petits fers et petites pannes à vitrage; de plus, la face latérale de la nef est constituée par une poutre sablière, reliant les pieds-droits des fermes et recevant les solives du plancher du premier étage, et par un arc portant chéneau, sur lequel viennent s’ajuster les chevrons intermédiaires des grandes fermes. Tel est l’ensemble qui constitue la grande nef. ”

“ A côté des ressources de l’industrie moderne qui se montrait en plein essor dans les fermes de la grande nef, il était bon qu’il y eût dans le palais des machines une petite place réservée au fer forgé, tel qu’il existait de tout temps avant l’apparition du fer laminé des grandes usines. ”

“ On est, dans ce cas, réduit à des hypothèses, et il peut en résulter des incertitudes fâcheuses sur le mode de travail du métal dans les différentes parties de l’arc. Un autre effet beaucoup plus grave peut se présenter; si le calage n’est pas parfaitement exécuté, on peut craindre de voir la maçonnerie s’écraser ou se fendre sous l’un ou l’autre des angles de la base d’appui; le même effet peut se produire en cas d’ouragan, lorsque les efforts variables du vent s’exercent sur l’un ou l’autre versant de la toiture et modifient complètement l’équilibre des forces agissant sur la ferme. ”

“ Nous n’insisterons pas davantage : les diverses parties du palais des machines que nous venons de passer en revue suffisent à démontrer, comme nous le disions en commençant, que le fer, et le fer seul, suffit pour donner naissance à des formes décoratives, soit dans les ensembles, soit dans les détails. ”

“ La section de la ferme dans toute son étendue est celle d’un caisson allongé en tôle de fer divisé en deux membrures. Chaque membrure est constituée par deux âmes écartées de 54 centimètres et une semelle réunies par quatre cornières ; la semelle supérieure d’extrados a 77 centimètres de largeur, celle d’intrados a 90 centimètres.
L’épaisseur des semelles est variable aux différents points du développement de l’arc, selon les nécessités de la résistance du métal, et elle augmente progressivement vers la partie la plus cintrée où la compression est la plus forte. ”

“ Le deuxième mode d’emploi du fer est parfaitement logique au point de vue de l’art et constitue un véritable style dont les ressources sont variées et inépuisables. Dans cette méthode de construction, le fer garde son rôle principal de soutien, mais il partage les effets de forme avec d’autres matériaux plus faciles à modeler. Il se
montre avec discrétion et laisse le côté brillant aux émaux de couleur, aux terres cuites, aux ornements en fonte et en staff, voire même aux bois travaillés ”

“ Avant de transporter l’échafaudage d’une ferme à l’autre, on a rivé les goussets d’attente sur la ferme terminée et l’on a établi au droit de chacun de ces goussets une petite bigue en charpente. L’une des extrémités de la panne à lever est alors saisie par un cordage passant dans la poulie de la bigue et venant s’enrouler sur un treuil placé sur le sol, l’autre extrémité de la panne est prise par la chaîne d’une des grues roulantes. Pour faire échapper à la panne la saillie de la semelle d’intrados, on lui fait prendre une position oblique en déplaçant la grue roulante ”

“ M. Alphand, disait le rapporteur, a soumis à la sous-commission une question qui a divisé, paraît-il, farchitecte du palais des machines, M. Dutert, et l’ingénieur en chef chargé du contrôle des constructions métalliques, M. Contamin. Ce palais sera-t-il fermé à ses extrémités par un pignon ou par une croupe? L’architecte insiste pour cette dernière solution, qu’il trouve la plus conforme aux exigences artistiques. M. le directeur des travaux semble incliner vers l’avis de l’ingénieur en chef, qui déclare la construction d’une croupe difficile et pleine d’inconnues redoutables. ”

“ On trouve à chaque pas des massifs de béton provenant des galeries ou pavillons qu’on y a édifiés en 1867 et 1878, des égouts abandonnés et jusqu’à des vestiges des fossés qui entouraient le Champ de Mars à l’époque de la fête de la Fédération. Enfin, chose plus grave, en 1878 on exploita, sans préoccupation de l’avenir, une partie des sables d’alluvion pour les besoins de l’Exposition. Une véritable carrière de 60 mètres de large sur 200 mètres environ avait été établie le long de l’Ecole militaire, et l’extraction avait été poussée jusqu’à la glaise. ”

“ D’un côté, l’architecture n’est pas seulement l’art de superposer ou d’assembler des matériaux avec plus ou moins d’adresse; elle consiste essentiellement à chercher la proportion convenable de ces différents éléments, de telle sorte qu’il y ait harmonie esthétique entre les formes et les nécessités de la résistance. ”

“ Il est intéressant, au point de vue de l’élan donné aux industries des matières premières par la construction d’un édifice aussi considérable, de pouvoir se rendre compte des volumes ou poids de pierre, fer, bois, etc., entrant dans la construction du palais des machines. ”

“ Il suffit alors de glisser sous la tôle e une bande de solin en zinc venant recouvrir le relief des tuiles pour assurer l’étanchéité parfaite de la toiture.
Ce système, qui existe dans tous les tympans où la tôle ne joue qu’un rôle de remplissage, n’était plus applicable au droit des cornières de renfort du pied-droit des grandes fermes, où le métal travaille beaucoup. Il ne fallait pas songer à affaiblir sa résistance par une coupure dangereuse. D’ailleurs, les saillies formées par les nervures rendaient fort difficile l’application rigoureuse d’une bande de solin. ”

“ Si l’on se reporte à la coupe X Y de la figure 32 ou à la perspective (fig. 33) , on voit que la série de voûtes revêtues en ardoises de zinc qui forme la couverture des bas côtés vient pénétrer la paroi verticale de la grande nef. Lorsqu un appentis en contre-bas vient s’appuyer sur un mur en maçonnerie, il est facile de rendre étanche la jonction. 11 suffit pour cela de la protéger avec une bande de zinc et un solin en plâtre. Il n’en est pas de même lorsque le nu de la construction est formé par des lames de tôle sur lesquelles le plâtre ne peut tenir. ”

“ Il y a donc en tout cinq rails divisés et cinq fils à plomb indicateurs sur le développement de l’échafaudage.
D’un autre côté, chaque treuil est commandé par un chef d’équipe qui ne perd pas de vue le fil à plomb et sa position sur le rail, et qui arrête les ouvriers actionnant le treuil toutes les fois que l’un des repères est atteint. Il en résulte qu’une pose de quelques secondes à chaque repère permet de corriger les inégalités de vitesse des différentes équipes des cinq treuils et de ramener tout le système à une position d’avancement identique pour les cinq pylônes. ”

“ La traction nécessaire au levage du pied s’exerce à l’aide de câbles et de poulies mouflées, dont les unes sont fixées sur l’échafaudage Z ou Y et dont les autres sont attachées à la pièce métallique à l’aide de palonniers et de bielles en fer forgé.
Les différentes pièces de l’attelage sont disposées de façon à pouvoir osciller dans deux sens perpendiculaires, ce qui permet à la traction de s’exercer toujours normalement à l’axe de rotation.
L’effort à vaincre diminue à mesure que le pied se rapproche de la verticale. ”

“ Les particularités les plus remarquables de cette ferme sont : i° l’existence de deux rotules en fonte solidement fixées sur les fondations, et sur lesquelles repose la ferme aux naissances de l’arc; 20 la jonction des deux moitiés au sommet par l’intermédiaire d’un axe en acier formant articulation supérieure (fig. i5 et 16) .
Il existait déjà un certain nombre d’arcs métalliques portant sur des articulations, mais jusqu’à présent l’établissement des ponts nous offrait seul cet exemple; le palais des machines est le premier édifice où ce mode de construction ait été adopté. ”

“ Si l’architecture, comme la définit fort inexactement le dictionnaire, n'était que l’art de bâtir, et si le calcul n’apportait qu’une seule solution, il n’y aurait qu’à s’en tenir là; l’algèbre achèverait le problème et tout serait dit. ”

“ Ces tôles s’élargissent dans la partie inférieure, où elles sont renforcées d’un fer plat fixé avec des rivets apparents; une double ligne de cornières bordant les faces d’appui du chapiteau et de la base ajoute les horizontales nécessaires pour contre-balancer le nombre de verticales. L’ensemble forme un motif absolument original, puisant ses éléments décoratifs dans la mise en oeuvre des matériaux eux-mêmes. C’est là un type excellent de la décoration sobre et élégante que comporte le fer. ”

“ Le châssis inférieur, sur lequel sont fixés les galets, s’étend du côté du caisson en porte à faux, de manière à augmenter la stabilité de l’ensemble.
D’ailleurs, au moment du levage des pièces, le châssis est relié aux rails par des brides en fer, et le pylône est amarré au sol par des haubans en fil d’acier, tendus par de petits palans. Le pylône est assez haut pour desservir le point le plus élevé de la ferme, et le caisson est assez long pour dépasser la plate-forme de roulement. ”

“ Les murs les plus importants ne sont plus que des lames de métal avec remplissage en briques, et les points les plus résistants de la construction deviennent des caissons métalliques rigides dans tous les sens. ”

“ Le verre joue dans la construction du palais des machines un rôle qui se présente sous deux aspects bien distincts : d’une part, il complète la couverture de la grande nef, en formant un immense plafond lumineux; de l’autre, il clôt les surfaces verticales des deux pignons ainsi que toutes les baies des façades latérales. Nous allons l’examiner successivement dans ces deux modes d’emploi.
Comble vitré de la grande nef. — Nous ne reviendrons pas sur la description, précédemment faite, de l’ossature métallique constituée par les pannes et les chevrons ”

“ Le grand mérite des Expositions universelles, ce qui est en grande partie leur raison d’être, c’est de provoquer dans toutes les branches de l’art et de l’industrie une puissante poussée de sève nouvelle, un sérieux effort de progrès. ”

“ Il nous reste à démontrer que cette architecture, constituée par le troisième mode d’emploi du fer dont nous avons parlé et par lequel ce métal trouve en lui-même sa propre décoration, existe bien réellement au point de vue de l’art. La preuve en a été brillamment faite par M. Dutert, dans le palais des machines. Nous entrons ici en plein dans la question que nous nous proposons de traiter ”

“ L’écartement de ces châssis était rigoureusement donné par une jauge formée de planches de sapin boulonnées, d’une longueur totale de 2im,5o, représentant exactement une travée de l’édifice. Les châssis une fois bien réglés, les boulons furent engagés dans des trous qu’on y avait ménagés, et le reste de la pile fut monté sans qu’on eût à craindre de les déplacer. Pour donner un peu de jeu à la pose du sabot, chaque boulon au-dessus du filet est isolé de la maçonnerie par un tuyau de fonte prolongé dans une hauteur de 5o centimètres, par un
tuyau en grès jusqu’à l’arase supérieure de la pile. ”

“ Lorsque le rivetage est terminé, on décale la ferme qui prend son assiette définitive et on boulonne le collier d’articulation. Pendant que les riveurs travaillent, les grues o, p lèvent successivement les pannes, comme nous allons le voir, en commençant par les pannes les plus basses, de façon à relier constamment la ferme en cours de montage avec le reste de l’édifice; puis elles approvisionnent les fers de la ferme suivante en les déposant sur le plancher horizontal, d’où elles les reprendront dès que l’échafaudage aura effectué son déplacement. ”