Fouille

“ Il faut lire dans le « Journal des fouilles » le récit des travaux à l'aide desquels Beulé parvint à compléter son œuvre. On y trouve un mélange de poésie et de science , de sagacité et d'entrain, qui intéresse et qui passionne presque comme un roman. Depuis qu'ils ont lu ce journal, bien des gens, qui ne s'en doutaient pas, regardent l'archéologie comme la plus amusante des choses sérieuses, et une fouille comme le plus émouvant des divertissements. ”

“ L'intérêt ethnologique de notre travail, l'interprétation des structures du sol discutée sur le terrain, la conduite de la fouille largement partagée et débattue, ont été autant de motivations à len- gagement des fouilleurs. La participation collective à un travail de que t et de rédaction a permis de soulever et de résoudre nombre de questions et a contribué au dynamisme de notre équipe. ”

“ L'action de bouquiner, n'est-ce pas une chasse en son genre, plus qu'une chasse même, n'est-ce pas une opération assimilable à celle d'une. fouille archéologique, pour laquelle on retourne les terrains, avec l'espoir d'y trouver enfouis des trésors d'art et de
science? ”

“ J'ai déjà fouillé le terrain. Je me fouille à mon tour. Je me retourne les poches du cœur. ”

“ Lorsqu'on a convenu de l'endroit que l'on veut fouiller, on en aplanit un autre aux environs et on l'entoure de murs de deux pieds de haut, et d'espace en espace on laisse des ouvertures pour écouler les eaux ; ensuite on fouille le premier endroit : les hommes ouvrent la terre, les femmes et les enfants la transportent dans l'autre endroit qui est entouré de murs. ”

“ A plus forte raison ne devez-vous point considérer comme travaux d'art de véritables excavations à ciel ouvert, parce qu'elles se combineraient avec quelque fouille souterraine momentanée, ou parce que les entailles auraient lieu par banquettes étagées, ou bien encore parce que l'extraction s'exécuterait au moyen de treuils ou de tout autre mécanisme. ”

“ Chaque jour les fouilles révèlent quelques débris qui ne sont pas sans intérêt pour l'œil avide de l'observateur, et, sur ces ruines oubliées, qui dormaient silencieusement sous leur tombeau de sable, la foule des baigneurs s'anime et prend ses ébats. ”

“ Les fouilles firent découvrir le trésor à une grande profondeur sous terre , et tandis qu' on enlevait la terre , on vit l' ombre à l' aspect vénérable debout au bord du trou . Quand on retira le dernier pot de terre , un sourire qui n' avait rien de terrestre passa sur ses traits fanés ”

“ Les fouilles furent reprises avec activité, et la surprise des travailleurs fut au comble lorsqu'ils s'aperçurent que le corps dur, heurté d'abord par la pioche et qui avait attiré leur attention, était une main de pierre. ”

“ Que des fouilles viennent alors à entamer ces dépôts de terre, et ces parties basses se retrouvent en bon état de conservation, avec leurs dallages, leurs marbres, leurs statues. Voilà l'histoire toute simple de la plupart des découvertes archéologiques. Songez donc qu'un fossé qu'on cesse d'entretenir en rase campagne se comble de lui-même en quelques années : vous vous expliquerez plus aisément de quelle manière des édifices, même fort élevés, abandonnés dans une région déserte à l'action de toutes les intempéries, finissent, dans la suite des siècles, par être absolument enterrés. ”

“ Des fouilles sérieuses, entreprises avec courage et dirigées avec intelligence 1, encouragées par le noble propriétaire du sol sur lequel les ruines sont assises, par les votes récents du conseil général du département, et par une allocation du gouvernement, ont produit des résultats précieux. ”

“ Les fouilles se pratiquent avec un ordre parfait et une extrême probité. Quand on arrive aux couches inférieures de cendres ou de lapilli, la surveillance redouble. Les ouvriers les plus-habiles écartent ou grattent la terre avec leurs mains, furetant autour d’eux avec des précautions infinies. ”

“ Les champs fertiles sont dévastés, les villages abandonnés gardent pourtant au milieu de leur abandon le souvenir et la trace de la vie qui les animait autrefois, comme ces fouilles souterraines qui nous -montrent debout les squelettes immobiles des. villes enfouies tout à l'heure encore dans les entrailles de la terre. ”

“ Pour trouver un abri contre les ardeurs du soleil, les habitants se creusent dans le roc des demeures inébranlables, à l'instar des excavations naturelles ; ils y cherchent un. refuge pour les vivants, un asile pour les morts ; ils y fouillent le temple de la divinité obscure dont ils ont une idée vague, et qui semble résider pour eux dans les entrailles de la terre. ”

“ En effet, non-seulement les fouilles, poursuivies sans relâche, mettent incessamment au jour des trésors nouveaux, mais l’horizon des voyageurs s’est élargi pour embrasser toute la nature, et les beaux sites ont été explorés avec la même curiosité ardente qui, depuis deux siècles, amène des pèlerins devant les reliques du grand art. ”

“ Les fouilles qui ont été pratiquées, au point de vue préhistorique, ont amené la découverte, dans les cavernes des Espélugues, voisines de la grotte, de silex taillés, de bâtons de commandement, de pointes de flèches en bois de rennes, de squelettes d’animaux et surtout d’ossements humains, calcinés et fendus dans leur longueur, pour en extraire la moelle. ”

“ Pour l'archéologue, le champ de fouilles est le laboratoire et le public doit apprendre à dominer sa curiosité jusqu'au moment où il plaît au savant de proclamer, à son heure, et sous la forme qu'il lui plaît, le résultat de ses recherches. ”

“ Chaque nouvelle découverte fait reculer, reculer encore les dates. Les fouilles se multiplient, les documents s'accumulent; et déjà la science en les interprétant, ose esquisser d'un trait ferme le tableau de l'industrie rudimentaire, des mœurs féroces, de toute l'existence obscure et misérable de notre vieil ancêtre, le contemporain des espèces perdues, l'Homme des Cavernes. ”

“ Allons, dit le général, il n’y a pas de temps à perdre. Don Liborio, nos fouilles et notre permis de chasse.
On se rappelle que c’étaient les deux faveurs que j’avais demandées. Seulement, ce que je n’avais pas demandé et ce que le général m’accordait, c’était de diriger les fouilles. ”

“ Qui de nous ne s’est senti révolté en voyant détruire un objet d’art ancien ou un souvenir historique, ne s’est réjoui en apprenant que des fouilles avaient mis au jour quelque débris des civilisations disparues ? ”

“ Un architecte qui aurait la patience de dépouiller les vingt-huit volumes de notre collection et ceux de plusieurs autres publications spéciales, pour y étudier toutes les descriptions de fouilles dont il y est fait mention et les noter sur un plan, nous restituerait peut-être la topographie de la vieille cité, malgré bien des lacunes inévitables, car la plupart des fouilles n'ont été ni décrites, ni mentionnées. ”

“ Mais en donnant une description complète et aussi exacte que possible de mes travaux pendant cette même année et du monument découvert, j'ai dû commencer par le commencement, c'est-àdire par l'entrée du monument sans me préoccuper de l'ordre dans lequel j'avais trouvé et exploré les chambres. Celui qui dirige les fouilles est obligé trop souvent de subir les exigences du temps et des ouvriers qu'il conduit : tous ceux qui ont opéré dans de semblables circonstances savent à quoi s'en tenir là-dessus. ”

“ Pour faire des fouilles sérieuses, il faudrait du temps et de l'argent ; mais nous n'en avons que pour les travaux de première et urgente nécessité. Avant d'exhumer les morts et les ruines, 1 il faut abriter et conserver les vivants. ”

“ À force de gratter contre les murs je démolirai les temples, je fouillerai les tombeaux pour manger dans leurs cercueils les monarques en pourriture, et leur chair liquide me coulera sur les babines. Je grandirai, j’enflerai, je sentirai dans mon ventre grouiller les choses. ”

“ Et dans la plaine immense un peuple infini roule
Comme les flots. Le sol tremble au poids de la foule.
Les hommes au sang pur, au corps blanc, aux yeux fiers,
Qui vivent sur les monts et sur le bord des mers,
Et tendent l’arc guerrier avec des mains robustes ;
Et la race au front noir, maudite des Dieux justes,
Dévouée aux Rakças et qui hante les bois ;
Tous, pour le sacrifice, accourent à la fois,
Et font monter au ciel, d’une voix éclatante,
Les clameurs de la joie et d’une longue attente. ”

“ La foule des humains est un foible troupeau Qu'effroyable pasteur, le Temps mène au tombeau.
Notre sol n'est formé que de poussière humaine; Et lorsque dans les champs l'automne nous promène, Nos pieds inattentifs foulent à chaque pas Un informe débris, monument du trépas. ”

“ Le jour, la forêt est au soleil, à la joie, aux chansons. L’entrée même des cavernes se dissimule derrière de souriantes broussailles.
Vers dix heures, les passants devinrent plus nombreux ; à dix heures et demie, il y avait foule. La foule est un filet humain qui s’arrête elle-même au passage. ”

“ Le deuil au fond des cieux tourne, comme des meules,
Ses soleils noirs;
Et des larves éclosent seules
Aux flancs pourris des femmes qui sont mortes.
A l'orient du pré, dans le sol rêche,
Sur le cadavre épars des vieux labours,
Domine là, et pour toujours,
Plaque de fer clair, latte de bois froid,
La bêche.
LES VILLES TENTACULAIRES (1895) AU POÈTE HENRI DE RÉGNIER LA PLAINE
La plaine est morne et ses chaumes et granges
Et ses fermes dont les pignons sont vermoulus,
La plaine est morne et lasse et ne se défend plus,
La plaine est morne et morte—et la ville la mange. ”

“ Un bruit confus s'élève et remplit les vallées. Au loin, le carillon de ses cloches d'airain Dans les ondes de l'air lance à toutes volées Les accords bondissants de son bruyant refrain. Par les étroits sentiers qui sillonnent la plaine, La foule, en rangs épais, comme un fleuve vivant, Se déploie au regard et court à perdre haleine A l'appel répété des cloches du couvent.
Une prise d'habit ?... Hélas ! La pauvre femme
Qui s'exile, du monde est une enfant! — Ton âme,
Laërte, en frémit-elle, et sans baisser les yeux,
Verras-tu cette foule inonder les saints lieux? ”

“ Le champ est semé de croix renversées par le vent, de couronnes pourries par la pluie, un champ de misère et de deuil, dévasté, piétiné, suant cet encombrement de cadavres qu’entassent la faim et le froid des faubourgs. ”

“ Tout tremble devant cette mère saisie d’effroi le ciel s’électrise, la terre s’agite ; la foule, devenue compacte et occupée, n’a pas d’oreille pour ces cris déchirants, elle n’a pas de mouvement pour cette tendre mère éplorée ; la foule, devant cette étrange douleur qui commence, qui se dompte, qui ne veut pas se livrer encore à son explosion, la foule, c’est un mur de fer, un mur inaccessible, infranchissable, un mur sans portes, sans issue, sans une ruine, sans un trou pour qu’une mère puisse y passer le mur est debout devant sa douleur ! ”

“ Sous un coup de soleil à chauffer une forge, La foule du dehors, — car l'Église regorge, — Brûle, et pareille à l'eau stagnante des marais, Exhale un miasme impur comme le Vaccarès, Car vieillards en haillons, nouveaux-nés dans leurs langes, Tous ces pauvres maudits sont pleins de maux étranges! ”

“ Ainsi qu'un villageois, du seuil de sa cabane, Signale à l'horizon, sans en être alarmé, Le nuage lointain qui s'avance et qui plane Sur le champ qu'il n'a pas labouré ni semé, Ainsi l'on entendrait ceux qui, loin de l'orage, Aiment à raconter la guerre et ses horreurs, Peindre sans s'émouvoir les scènes de carnage Et les cités en proie aux excès des vainqueurs. ”

“ Lorsque les familles rôdaient solitaires, avec les massues de bois et les frêles outils de pierre, il y eut, devant l’espace féroce, des nuits où quelques humains tremblaient de faim, de froid, d’épouvante, à l’approche des lions ou des eaux déchaînées. ”

“ Nous traversons la ville pour camper dans un champ entouré d'une muraille à demi-ruinée, mais bordée de fantassins dont les regards nous épient. La pluie était tombée à verse. Impossible de décrire ce cloaque où des milliers de malheureux avaient campé avant nous; partout du fumier et des ordures. Nous étendons à terre des pierres plates et des tuiles pour nous préserver de la saleté; nous plantons avec peine nos tentes soulevées par des rafales de vent. ”

“ La lune éclaire affreusement ces carcasses de grands cadavres de pierres, et le village est un village mort. Nous nous arrêtons sur une place, près d’une fontaine publique qui alimente une auge assez importante. ”

“ D’abord, tout paraît nu, triste, désert : bientôt on aperçoit une population entière, vivant dans ces ruines, comme les vers sur un cadavre. Les églises enfouies jusqu’à mi-corps dans le fumier servent d’écuries, les écuries de chambres, les créneaux et les guérites d’habitations. ”

“ Leur œil surpris découvre une foule qui suit Une autre foule immense, et qui jusqu'à la nuit Va couvrant l'horizon — comme un fleuve qui brise
Ses digues, apparaît dans la plaine conquise Un flot envahisseur de soldats triomphants,
Qui monte, monte encore, et de plis effrayants Enveloppe les monts où seuls et sans défense,
Les laboureurs s'étaient accroupis en silence. Devant les vagues bruits les chiens hurlent de peur. La nuit couvre ces lieux d'une sombre vapeur ”

“ La foule se partage au milieu des cantiques et des vivats, les uns cherchant l'ombre pour prendre une réfection nécessaire à leurs forces épuisées, les autres descendent en groupes la montagne et vont regagner leurs paroisses. ”

“ Là où le fleuve de feu avait établi ses courants destructeurs, les arêtes de laves, les scories livides, les ruines de l’ancien sol creusé, inondé ou brûlé, rappelaient les jours néfastes, la population réduite à la mendicité, les mères et les épouses en deuil ”

“ Je débouchai donc de la forêt et découvris les cavernes dans la falaise, l’espace libre au bord du fleuve et les sentiers menant jusqu’à l’eau. Au milieu de l’espace libre, j’aperçus plusieurs de mes semblables. Pendant toute une semaine, j’avais vagabondé seul dans les bois, sans rencontrer aucun être de ma race, en proie à la terreur et à la désolation. Aussi jugez de ma joie lorsque je découvris ce groupe d’humains. ”