Émile Amélineau

“ La largeur du tombeau était en effet trop petite pour établir un plan incliné et le plan incliné dans le sable est sujet à se déformer bien vite lorsqu'il est piétiné par une centaine d'individus qui montent et descendent tout le jour. S'il m'avait fallu rejeter les décombres et le sable hors de la dépression, ce n'est pas quatre mois qu'il m'aurait fallu pour achever le travail, mais bien une année tout entière. ”

“ Non pas qu'on ne puisse rien trouver à redire à la manière dont j'ai mené mes fouilles, j'allais dire à terme, mais on ne m'a pas laissé le temps de les achever : je n'ai pas la prétention de contenter tout le monde, de satisfaire surtout les esprits grincheux dont toute la vie se passe à épier autrui et à chercher s'il n'y a pas quelque défaut, quelque faute qu'ils seraient si heureux de signaler : il ne faut leur envier ni ce beau contentement, ni cette jolie occupation. Ce que je demande, c'est la justice la plus élémentaire ”

“ Le fait de la destruction des objets ayant servi pendant la vie, fait que j'ai reconnu à Négadah d'une façon indiscutable et qui ressort également des trouvailles d'Abydos, est aussi fort important en ce qui touche les différences d'usages entre les indigènes de l'Egypte et les premiers Égyptiens. Les tombes néolithiques, en effet, ne renferment que des objets entiers, aucun ustensile n'ayant été brisé lors de la mise au tombeau. Les indigènes croyaient donc à la vie future, mais ils la comprenaient autrement que leurs conquérants. ”

“ Que les spoliateurs n'aient pas été conduits seulement par le fanatisme religieux, mais encore par le désir de s'emparer des objets précieux qu'ils pourraient rencontrer, c'est ce que prouve leur conduite en un grand nombre de circonstances. Non seulement ils nettoyaient avec autant de soin qu'ils le pouvaient faire les chambres qu'ils exploraient, mais encore ils sondaient les murs et y creusaient de larges trous pour s'assurer que le mur ne contenait aucun métal précieux qu'ils pourraient convertir en lingots. ”

“ Le numéro 10 de la planche V est un tout petit vase en onyx qui ressemble assez à une écuelle, mais qu'une particularité de sa forme empêche de ranger dans cette catégorie. Il est arrondi dans sa forme générale et a une grande ouverture. Seulement l'artisan qui l'a fait, au lieu de marquer le col par un rebord supérieur à la panse, l'a marqué au contraire en mettant le col à environ un centimètre plus près du centre de ce vase, et ce simple retrait constitue une innovation gracieuse qui donne un grand aspect de légèreté à son travail, au lieu de l'aspect lourd qu'il eût eu autrement. ”

“ Puis à mesure qu'on allait plus avant dans le tombeau immense qu'il s'agissait de spolier, au lieu de porter les débris en haut de la dépression, sans doute par la porte, on les vida dans les chambres déjà explorées, on bâtit des murs au-dessus des murs primitifs et des portes qui empêcheraient les descentes de sable, car le sable est le plus ennuyeux des ennemis dans de semblables fouilles. ”

“ Des neuf vases représentés à la planche XVI, il faut tout d'abord retrancher le numéro 7 qui est l'un de ces vases que j'appelle ouvragés. Ces neuf vases, si l'on en excepte le 8, sont intacts et tels qu'ils ont été trouvés. Le numéro 1 est une grande et simple assiette en onyx rubané et la beauté des veines presque parallèles a été évidemment recherchée par l'ouvrier qui les a fait ressortir de son mieux. Le numéro 5 est une sorte de terrine haute et possédant un bec. Elle a un col rabattu, avec une légère rainure à l'extrême rebord, et cette ligne du col est d'une grande élégance. ”

“ En plus, les matières si diverses dont on se servait pour fabriquer, ces vases semblent, sinon avoir complètement disparu, tout au moins être devenues sensiblement plus rares et au lieu de trouver une quantité de vases en pierre, en toutes sortes de pierres, aussi considérable que celle qu'a donnée le grand tombeau dont il s'agit, on ne les rencontre plus guère qu'à l'état sporadique, surtout on ne rencontre plus un seul de ces vases ouvragés, imitant par leur forme et leur décoration l'apparence d'objets réels qu'offrait la nature. ”

“ Les bouchons en terre ne sont ni de la même matière, ni de la même forme. Sous le rapport de la matière, ils étaient composés de terre sablonneuse mélangée avec des fibres de palmier, comme, les grands cônes trouvés dans la première campagne de fouilles, ou de terre sablonneuse simplement sans aucun mélange de fibres de palmier ou de quelque autre matière analogue, ou d'argile devenue très dure. ”

“ En outre, dans l'histoire égyptienne proprement dite jusqu'à une période assez rapprochée de nous, il est de règle que les hauts fonctionnaires, les gens de cour aient leurs tombes près de la tombe royale où reposait le Maître dont la faveur les avait élevés jusqu'à lui pendant leur vie pour lui former en quelque sorte une cour dans la seconde vie : j'avais trouvé la même coutume dans mes fouilles précédentes à Om-el-Ga'ab et rien ne venait m'indiquer ni me faire simplement supposer qu'il n'en serait plus ainsi pour la tombe grandiose que cachait le sable accumulé. ”

“ Cette seconde année, comme les fouilles ont été complètement localisées dans le tombeau dont il sera question au cours de cet ouvrage, que le tombeau était divisé en petites chambres et que je ne faisais jamais ouvrir qu'une chambre à la fois dans laquelle je ne conservais que trois ouvriers, je pouvais les surveiller plus facilement et par conséquent il était difficile de me prendre des objets. Mais comment empêcher gens devenus habiles, d'une habileté vraiment prodigieuse dans le vol à force de le pratiquer? ”

“ Comme le sable ne tombait pas d'un seul coup, on ne l'a construit qu'au fur et à mesure des besoins : c'est ainsi que les fellahs s'y prennent toujours. Comme le sable ne coulait pas à l'angle parce que sans doute on ne l'y jetait-pas en quantité suffisante d'abord et que ce ne fut qu'après la complète exploration de cette chambre qu'on n'eut plus aucune crainte de le jeter, on n'éprouva pas le besoin de conduire le mur jusqu'à l'angle. ”

“ Quand on ne peut empêcher un mal, il faut le rendre moins fréquent si l'on peut, et faire la part du feu. M. Petrie lui-même n'a pas échappé à cette loi commune, et plus que d'autres, plus que moi peut-être il a dû payer ce tribut prélevé par les ouvriers sur les opérations des fouilles. J'en ai été témoin moi-même à Louqsor, et l'on m'a effort des objets provenant de ses travaux. Depuis qu'il a pris ma place à Om el-Ga'ab, il n'a pas plus échappé que moi à la mésaventure commune, et nombre des objets qu'ils a trouvés lui ont échappé. ”

“ On comprend donc très bien que la nécropole d'Abydos, et spécialement celle d'Om el-Ga'ab, fût dans un triste état lors de la visite de Ramsès II en Abydos, ainsi que nous l'apprend l'inscription dédicatoire du temple de Séti Ier, si elle parle de cette nécropole. D'année en année, le sable aura pénétré plus facilement dans les chambres, peut-être les aura-t-il comblées, peut-être même aura-t-il surpassé le faîte des murs et la toiture des chambres. ”

“ Il est donc aussi certain qu'on peut l'être que ni Snéfrou ni Houni n'avaient leur sépulture à Abydos, que le tombeau sur lequel roule cette discussion contenait deux squelettes que j'ai trouvés et que tout concorde à prouver que c'était bien le tombeau de Set et de Horus. Le culte de Set et de Horus a été vivace sous tout l'Ancien Empire ; s'il a subi une éclipse momentanée sous le Moyen Empire, il se relève dès le Nouvel Empire. Cependant il semble avoir été plus en vigueur dans la Basse que dans la Haute Egypte. ”

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on voit se dégager peu à peu des impossibilités morales qui, dans une question dépendant avant tout des moeurs d'un peuple, valent des preuves physiques. Je ne veux pas dire cependant que l'observation dû culte des ancêtres n'ait pas pu, à travers les années qui se sont écoulées depuis, renouveler en partie les provisions du tombeau, mais ce tombeau devait être complet, tout au moins dans ses parties vives. ”

“ Le numéro 21 montre un autre type du vase improprement globulaire et d'une forme tout à fait particulière. Il a une ouverture relativement petite, et de même un col sous lequel est la rainure déjà connue. La ligne du vase s'avance horizontalement jusqu'à l'angle de saillie, et de cet angle elle descend graduellement jusqu'à l'assiette. Ce serait la forme même du vase à vin, si la courbure au-dessous de la panse était plus prononcée et le vase moins haut. La forme du vase est assez légère et non sans beauté. ”

“ Ces vases sont de toutes les pierres alors connues ; feldspath, onyx, marbre, émeraude, améthyste, cristal de roche, etc.; les ouvriers qui les avaient taillées s'y étaient pris de manière à faire ressortir de leur mieux les veines les plus belles de la pierre. Ils ont toutes les formes alors connues, et quelques-uns d'entre eux sont de purs chefs-d'oeuvre.
L'art de travailler le métal, le cuivre, l'argent ou l'or, était déjà très avancé : je n'ai guère trouvé que des vestiges d'or et d'argent, les objets précieux ayant dû être enlevés, mais j'ai rencontré de très grands objets en cuivre. ”

“ Ce qu'il importe de retenir, c'est que l'inscription a été écrite pour le compte d'une femme, mère d'enfant royal et qui s'appelait Hapenmât. Ce nom n'est pas seulement rare ; jusqu'à ce jour on ne l'avait rencontré que dans le tombeau d'Amten : c'est le second exemple. Ce fait aurait dû donner à penser avant de hasarder une explication aussi laborieuse et aussi instable.
La reine Hapenmât de la IIIe dynastie était-elle la femme de Snéfrou, sa mère étant la femme de Houni? personne ne saurait le dire, parce que les renseignements manquent complètement à cet égard. ”

“ Les objets à formes géométriques ont, je crois, une origine qui se lie de très près à celle des fausses haches. Tous ces objets faisaient partie d'une cuirasse en cuivre telle que celle que portent sur les basreliefs certains dieux, entre autres Amon et Horus. Les plaques de métal sont en effet arrondies comme dans la cuirasse classique et l'on ne voit pas comment elles pouvaient être maintenues sur le corps qu'elles protégeaient, car elles sont en quelque sorte imbriquées. Rien ne paraît des attaches. ”

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intention dans cette chambre 28. Il est facile de comprendre qu'une si grande quantité d'objets de la même matière ait fourni à la spoliation une proie plus que suffisante pour en parsemer tous les décombres. On pouvait à la rigueur se croire en un petit atelier pour la taille des silex. Pourquoi, puisqu'on avait des pièces magnifiques, avait-on conservé dans cette chambre tous les éclats, même les plus petits, ne pouvant servir à quoi que ce fût, même les gros éclats avec la gangue y attachée? ”

“ Les vases en onyx albâtreux et en pierre schisteuse ardoisière étaient en très grande quantité, et c'est surtout sous les parties éboulées des murs qu'ils se trouvaient empilés les uns dans les autres par cinq ou six et le plus souvent tournés contre le mur qui les avait remplis de terre. J'ai même trouvé une pile de dix-sept assiettes en schiste ardoisier empilées les unes au dessus des autres. Ces assiettes contenaient soit des offrandes de papyrus, soit des silex. ”

“ Ce plan, quoique simple était cependant assez compliqué : ce qui le rend très difficile et même impossible à reproduire tel qu'il existe en réalité d'après les chambres mises au jour, c'est la diversité extrême des mesures, car pas un mur n'est régulièrement bâti : l'esprit de l'homme concevait déjà des choses que sa main ne pouvait exécuter. ”

“ La différence que je viens de noter dans la longueur du mur sud peut provenir de deux causes, ou d'une construction à dessein ou d'une poussée : comme les murs sont entièrement conservés, il ne saurait s'agir ici d'une poussée; par conséquent il faut se résoudre à admettre qu'ils ont été formés de la sorte à dessein. Quel était ce dessein ? C'est ce que personne ne peut savoir, à moins que ce n'ait été en vue de consolider les murs contre la poussée du sable. ”

“ Le numéro 10 de la planche VI est d'une matière avec laquelle on a fait des vases encore assez nombreux dont j'ai pu reconstituer, seulement quelques spécimens : sur un fond d'onyx courent de grandes bandes de ce qui me paraît une cristallisation marmoréenne; l'ouvrier a su les prendre au moment où elles s'inclinent en faisant un angle très obtus afin de les disposer au centre du vase. J'en ai retrouvé de semblables et d'intacts au cours de la troisième année de fouilles. ”

“ Certaines de ces assiettes ont des défauts de pierre : il semble qu'il y aurait eu des taches grisâtres qui enlèvent une, partie de la beauté ; mais le plus souvent la matière est pure de tout alliage étranger. Quand on touche les vases en cette matière, aussi bien assiettes que coupes et écuelles, la main laisse sur le vase les traces de sa préhension et la pierre absorbe ensuite en elle-même toutes ces traces. ”

“ Il se peut très bien que l'idée de la transmission de la puissance sur un objet au moyen de la flamme et de la fumée ait existé primitivement comme elle exista plus tard en Egypte, et je crois même volontiers qu'elle exista; mais ce n'est pas une raison pour qu'elle existât seule, indépendamment d'autres idées qui pouvaient avoir autant qu'elle droit de vie et de circulation dans la vallée du Nil. ”

“ La civilisation a beau avoir parcouru d'immenses étapes et s'être répandue sur le inonde presque entier, messieurs les voleurs par le fait même du vol se mettent en dehors des lois et de la civilisation et ils ont recours encore aujourd'hui exactement aux mêmes moyens que leurs ancêtres à toutes les époques de l'histoire. ”

“ L'objet qui suit la plaquette que je viens d'indiquer est nature de tellement particulière et unique qu'il suffirait à lui seul à prouver là très haute antiquité de sa facture. Je ne saurais dire ce qu'il représente au juste ; il me fait l'effet de certains vantaux de portes qu'on voit dans les bas-reliefs du temple d'Abydos, notamment.dans la chambré voûtée d'Osiris : le dieu est renfermé dans un naos dont les portes sont ouvertes et les portes ont précisément la forme de l'objet dont il s'agit. ”