Joseph-Étienne Gautier

“ Il faut ici noter deux observations relevées dans les tranchées de Suse : premièrement, la poterie fine, peinte ou non, s'y trouve abondamment ; elle était très employée par la population sédentaire fixée dans une riche cité. Deuxièmement, les fragments de ce genre se découvrent surtout dans les niveaux très profonds, ce qui est une preuve de l'antiquité de l'invention.
En règle générale, on remarque, dans l'évolution de la céramique, après une première manifestation fort grossière et de facture primitive, une production très fine comme pâte et soignée comme décoration. ”

“ La pâte est d'un grain très serré, avec une forte proportion de silice qui, soumise à une température élevée, a donné un produit remarquable par sa dureté, son imperméabilité et sa sonorité, mais dont la fragilité est, d'autre part, extrême. Ce genre de poterie constitue un essai des'plus intéressants et qui n'est - pas isolé, car nous avons recueilli de nombreux fragments de cette céramique à parois minces et à pâte verdâtre. ”

“ FIGURATIONS ANIMALES. — Quadrupèdes. Les quadrupèdes représentés sur les poteries peintes de Moussian sont: le bœuf (?) , le bélier ou le mouflon, l'œgagre et la gazelle.
Nous citons le bœuf d'une façon dubitative parce que la représentation qui nous est donnée (fig. 198) est si primitive qu'elle laisse place à l'incertitude. Cette figuration est unique à Moussian; nous devons ajouter que nous ne retrouvons nulle part la représentation d'un bovidé, si ce n'est, peut-être, sur un grand vase, découvert à Suse, et qui est contemporain de la céramique des sépultures. ”

“ La figure 220 nous en montre un exemple concluant.
Il faut savoir que l'ornemaniste a prétendu représenter des gazelles pour pouvoir discerner le sujet. Plus de tête, des cornes démesurées, figurées par deux traits divergents ; en guise de corps une courbe terminée par une véritable bosse.
Nous retrouverons cette figuration, avec tous ses défauts, sur un certain nombre de grands vases qui ne proviennent pas des sépultures, mais qui sont, assurément, contemporains de l'époque des nécropoles. C'est la dernière étape du motif primitif avant qu'il n'arrive à la schématisation absolue. ”

“ Le mobilier funéraire se compose de vases à figurations animales ou -végétales, peintes en rouge et noir, de cruches et de supports de vases en argile jaune, sans aucune décoration, de jattes en pierre et de petits vases en albâtre, simples ou couplés. Tous ces objets sont déposés le long des parois, sans ordre régulier, pêle-mêle avec les armes.
Ces dernières, haches, têtes de lances, pointes de javelines, sont en bronze. Le métal est rare, mais habilement travaillé. Dans la sépulture en amas, avec les armes, se trouvait une fine coupe de bronze. ”

“ Nous éviterons donc autant que possible l'emploi de ces termes; au surplus, les formes des vases sont peu variées et peuvent se ramener à quelques types généraux.Les poteries sans décor consistent en grands et en petits vases ; ceux-ci sont peu fréquents dans les sépultures, bien que l'usage en fût très répandu parmi les vivants, à en juger par la quantité de casseaux mise au jour par nos tranchées dans le site de Tépé Moussian.
Il semblerait donc que, pour honorer les morts, on prît soin de déposer dans les tombés des poteries de quelque valeur par leurs dimensions ou leur décoration. ”

“ Le creusement du fossé nous avait permisse reconnaître le sol sur lequel nous étions installés ; mais la faible épaisseur de la couche explorée ne nous fournit que des objets appartenant à des époques très diverses et sans enseignement d'aucune sorte. Il y a lieu de signaler cependant une gourde en poterie peinte de grandes dimensions (fig. 96) qui, par sa facture, nous semble
postérieure à l'époque des poteries peintes que découvrirent ensuite nos tranchées à Tépé Moussian et nos fouilles dans les nécropoles voisines. ”

“ La fabrication des fusaïoles n'ofrait aucune difficulté; celle des cornes en terre cuite n'était pas moins aisée.
Aussi sont-elles également fort communes, très diverses de formes et de dimensions (fig. 118) . On en trouve souvent à Suse qui sont munies d'un trou de suspension et devaient être employées comme
amulettes. Elles représentaient donc un symbole (qui fut, plus tard, celui de l'abondance) et une idée superstitieuse s'y attachait.
L'art n'entre pour rien dans la confection des fusaïoles et des cornes. ”

“ L'épaule est ornée de deux bandeaux rouges' déterminant trois zones claires dont l'ornementation se compose, pour la supérieure et l'inférieure, de triangles noirs opposés, deux à deux, par la pointe et séparés par des rayures noires ; la zone moyenne a pour décor un croisillé de traits noirs entrecoupé de petits triangles semblables aux précédents. Une figuration végétale, occupant toute la hauteur de l'espace compris entre le col et la panse, coupe ces cinq zones; elle nous donne le dessin d'un palmier peint en noir sur le fond jaune clair d'un trapèze (ton de la pâte) ”

“ La ruine se profile sous la forme d'une table de forme allongée, limitée à chaque extrémité par les pentes raides des talus.
Au sud de Tépé Moussian, Tépé Khazinèh, Tépé Mohr, Tépé Aly-Abad et, à l'ouest, Tépé Mohammed Djafar, méritent d'être mentionnés ; il en sera, du reste, question par la suite.
Dans la direction du nord, Tépé Gourghan se dresse en forme de cône très élevé dépassant 30 mètres de hauteur ; nous y verrions volontiers les vestiges d'un zigurat auprès duquel devait s'abriter un village dont l'existence est révélée par une série de monticules. ”

“ Si le sol peut actuellement se transformer si vite en marécage, il devait être souvent noyé aux époques lointaines où la proximité de la mer engendrait des pluies plus fréquentes et plus abondantes encore. Pour éviter l'envahissement des eaux, on ne devait pas manquer de choisir, comme lieux de sépulture, toutes les éminences à l'abri des crues. ”

“ Fragment d'une jatte, poterie fine, pâte verdâtre, décor noir, grandeur naturelle.
à une époque très reculée dans l'âge de la pierre polie. On ne saurait louer la régularité du dessin, cependant l'intention de tracer des sortes de rectangles est assez manifeste.
L'ouvrier n'y a guère réussi et il ne faut voir, dans sa tentative, que le résultat très primitif d'un essai encore maladroit (fig. 164) .
Cependant l'art du potier avait déjà atteint un grand degré de perfection, si nous en jugeons par la finesse de la matière et le soin avec lequel la cuisson a dû être conduite. ”

“ Pourvu que l'effet général du décor soit plaisant à la vue, les détails sont sacrifiés. C'est le cas dans un beau fragment de grand vase (fig. 214) sur lequel les dessins géométriques, accumulés à profusion, rivalisent de diversité. Ils sont exécutés avec un soin évident et concordent à produire un ensemble remarquable. Veut-on se livrer à un examen détaillé, on observera que, dans la zone de gazelles qui court sur la panse, plusieurs des animaux ne possèdent que trois pattes.
FIG. 214. — Tépé Moussian. Fragment d'un grand vase, poterie jaune, décor noir, 2/3 grandeur naturelle. ”

“ C'est là que nos travaux ont mis au jour les vestiges d'un zigurat en briques crues.
Plus au Sud, après deux élévations parallèles à la précédente, le sol se régularise offrant à la cote de 13 mètres une large plate-forme qui servit d'assise à notre camp.
Au sud du camp, deux larges ravins séparent nettement les deux parties du tumulus ; celui de l'est est de beaucoup le plus important. Le rempart du quadrilatère vient, sur les deux faces, se relier par des retours à angle droit au massif central. Seule une étroite chaussée rattache celui-ci à la partie du sud. ”

“ La logique autorisait à supposer qu'une population relativement nombreuse avait mis à profit, pour l'inhumation de ses morts, les sites les plus proches et les plus favorables.
C'est une tradition constante que les lieux élevés soient recherchés pour les sépultures ; l'idée religieuse et le souci de préserver les tombes donnent l'explication de cette coutume. Dans la région de Moussian, plus encore qu'ailleurs, elle a sa raison d'être. Durant notre campagne de fouilles nous avons vu une grande partie de la plaine inondée par le débordement du Douéridj,
FIG. 99. ”

“ Il est inutile d'insister sur un motif aussi simple que celui du chevron ; nous en avons un exemple, d'effet très réussi, dans la figure 148, où il est employé isolément. C'est le cas le plus commun pour ce motif dans la poterie peinte découverte à Suse.
Il a suffi que le chevron vînt s'appuyer sur une bande décorant le pourtour d'un vase pour que le triangle fût déterminé (fig. 149) . Dans le spécimen que nous reproduisons, deux zones de chevrons sont superposées. Les sommets d'angle sont dirigés alternativement vers le col et vers
la base de la poterie ”

“ Point de débris de céramique fine, point de traces de briques, ce qui nous porte à déduire
que le tépé n'a été l'objet d'aucune réoccupation depuis la période du silex taillé.
La poterie est uniquement de l'époque. Faite à la.
main, elle est épaisse, de couleur jaune d'ocre, rouge sombre ou brun foncé. Nous n'avons malheureusement pu en récolter que des fragments.
La pâte rouge sombre est souvent lissée ; elle porte quelquefois des rehauts façonnés au pouce, des gravures très simples à la pointe et des traits en couleur d'un rouge plus foncé. ”

“ Mais, peu à peu, l'art du potier a déchu ; l'artisan n'a plus su façonner la matière en vases aussi délicats et là poterie épaisse est devenue d'un usage excl usif.
La pâte en est toujours bien malaxée, et d'un grain assez fin ; mais le décor, quoi qu'il soit fidèle aux mêmes sujets, devient très lâché comme exécution ; le dessin est peu soigné, à moins qu'il ne s'agisse d'un motif géométrique ”

“ Lorsque la surface du triangle est colorée en plein, c'est par l'agencement du dessin même et par la combinaison que l'artisan varie ses effets. Tels sont les décors obtenus au moyen de triangles accolés par la base, ou alternant de même sur une bande, ou remplissant les angles formés par des chevrons (fig. 153) .
FIG. 155. — Tépé Moussian. Poterie jaune clair, décor noir, grandeur naturelle. ”

“ A côté de bandes et d'ondulations, nous voyons des échassiers accompagnant une gazelle et entourés de tiges de palmier ou de roseaux. Il faut noter que les pennes des ailes sont figurées par de simples traits de couleur, légèrement tracés. Le même procédé conventionnel, pratiqué cette fois par incisions, s'observe sur les belles poteries chaldéennes, récemment découvertes à Tello et si savamment décrites par M. Heuzey. ”

“ L'inventaire du mobilier funéraire permet de conclure que c'est bien le mobilier propre du défunt qui l'accompagnait dans la tombe ; on y retrouve, en effet,- le seuil de la porte servant de support au gond, le broyeur à grains, les coupes, les jattes, les grands vases. Et c'est bien tout ce que les humbles habitants qui, jadis, peuplaient cette région, pouvaient posséder dans leurs maisons. D'autant que ces agriculteurs, comme nous
1 avons vu, étaient des demi-nomades annuellement chassés de la plaine par la période de sécheresse qui les privait d'eau potable et de pâturage. ”

“ Mais, lorsque l'avance des travaux nous permit d'atteindre les couches profondes, on obtint une quantité énorme de fragments de la belle poterie fine, qui est aussi la plus archaïque. Aussi en ce point prîmesnous le parti de pousser le travail en profondeur, lorsque le chantier eut rejoint le niveau du thalweg. Des escaliers, aménagés pour permettre le va-et-vient des ouvriers, assuraient le transport des déblais. La fosse fut conduite jusqu'à la cote de 2m, 50 au-dessus de Ici plaine, fournissant en abondance les échantillons les plus variés de belle céramique. ”

“ Normalement, un ravin profond venait rencontrer le talus en un point situé à 7 mètres de hauteur. Profitant de cette disposition,
nous résolûmes d'y ouvrir une tranchée destinée, dans notre pensée, à couper complètement cette partie du tumulus. Nous pouvions ainsi, à l'aide d'une fouille n'ayant pas un développement excessif, en étudier la structure intime sur 9 mètres de hauteur et cela au centre même du monticule. ”

“ Selon les ressources du pays on y jette, comme fondations, des pierres, des galets, des gravats ou même simplement du mortier d'argile que l'on tasse ensuite avec soin. Le mortier destiné à la confection des murs se prépare en délayant de l'argile, de manière à en faire une pâte plastique à laquelle on incorpore parfois une certaine quantité de paille hachée. Ce mélange acquiert en séchant une plus grande dureté" mais la valeur que représente la paille pour ces populations pauvres, les engage à s'en passer le plus souvent ”

“ Nous ne retrouvons plus apparence humaine à la figure 258. En guise de corps, le rectangle quadrillé a pris plus d'importance, les bras, moins longs, affectent la forme d'une lyre ; à la place de la tête s'érige une sorte de cône. ”

“ Des perpendiculaires, disposées parallèlement
par séries de trois, sont flanquées de motifs en damiers que délimitent des lignes courbes. Cette
singulière ornementation ressemble vaguement à une paire d'ailes. Rien d'analogue ne se rencontre dans le géométrique proprement dit et l'on ne saurait, non plus, assimilèr ce dessein aux représentations végétales. Il est, par suite, impossible de discerner le point de départ de ce genre de décoration.
LA CROIX. — Nous la voyons d'abord seule, à l'état élémentaire : deux rectangles, se recoupant en leur milieu, forment une figure un peu biaise. ”

“ FIG. 191. — Khazinch. Pottrie jaune clair, décor noir. — Id. Poterie rougeâtre, décor rouge et brun foncé. — Id. Poterie rougeâtre, décor rouge et noir, grandeur naturelle.
Puis c'est dans une sorte de trapèze que le motif est enfermé ; les branches retombent vers le sol et les feuilles ne sont plus représentées que d'une façon rudimentaire. ”

“ Ce ne sont peut-être pas les seuls exemples que nous, possédions-des déformations que l'abus du schéma peut infliger- à la figure humaine. Dans nos fouilles à Tépé Moussian, nous avions souvent rencontré des fragments de grandes ou de petites poteries dont le motif bizarre demeurait pour nous à l'état de problème. Certains vases de fortes .dimensions, à pâte grossière, rouge et épaisse, portaient, peintes en rouge plus foncé ou en noir, des silhouettes formées des éléments suivants : deux triangles très allongés se rencontrant par la pointe ”

“ Les poinçons et les pointes sont plus rares ; nous n'avons point recueilli de têtes de lances, ni de flèches. Par contre les armes de hast sont copieusement représentées sous forme de masses et de haches.
'Les masses sont sphériques (fig. 113) ou ovoïdes; nous n'avons point rencontré la massue réniforme qui est fréquente à Suse.
FIG. 114. — Tépé Moussian. Haches en pierre polie, 2/3 grandeur naturelle.
Les haches ont été trouvées dans les couches profondes, à dix mètres, avec les fragments de poterie peinte, fine ou épaisse ”