Jatte

“ Une jatte en porcelaine de Creil, pleine de lait où nageaient les fraises, devint le centre du service, et après avoir dépouillé le jardin de quelques poignées de cerises et de groseilles, elle disposa deux vases de fleurs aux deux bouts de la nappe. ”

“ Mais la pensée de Régina vint à mon aide, je l’invoquai mentalement comme on invoque son bon ange. D’un bond je m’élançai ; la pelle retomba sur la tête baissée du cul-de-jatte avec la rapidité de la foudre, coup si violent, que la pelle se fendit en deux... ”

“ Quelle singulière fatalité, après tant de vicissitudes, de pérégrinations, réunissait ces trois hommes — Bamboche, — le cul-de-jatte, — et la Levrasse ?
Quelle communauté d’intérêts avait pu leur faire oublier la haine implacable dont ils devaient être animés les uns contre les autres ? Comment Bamboche avait-il pu renoncer à ses ressentiments de vengeance contre la Levrasse ?
Je n’en pouvais douter, Bamboche avait été l’auteur ou le complice de bien basses, de bien coupables actions... pourtant je ne sentais pas diminuer mon attachement pour lui. ”

“ En tirailleur, le cul-de-jatte devient un adversaire redoutable. Le moindre tronc d’arbre lui sert de rempart, la moindre taupinière de refuge.
De ces abris improvisés, il dirige sur l’ennemi un feu désastrifère et catastrophophore. Être frappé sans voir qui vous frappe ! ”

“ Dans l’organisation militaire du Japon, le cul-de-jatte est doublement utilisé comme éclaireur et comme combattant.
Les services qu’un cul-de-jatte peut rendre comme éclaireur n’échapperont à personne. Sa petite taille lui permet de dissimuler sa présence à l’ennemi et de passer inaperçu dans des endroits où un brillant état-major à cheval, chamarré de dorures et de décorations, se ferait forcément remarquer de l’ennemi le moins perspicace. ”

“ Sur ces entrefaites, Mme Gérard Beauvisage ne tarda pas à arriver, suivie de son mari. Le couple fut accueilli par des cris de joie. Les petits crochets leur adressèrent un « ban » infernal. J’en étais tout étourdi. Puis on me présenta. Il y avait des culs-de-jatte partout... sur la table, sur des chaises, sur des sellettes, à la place de potiches absentes, sur une desserte. ”

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LES CULS-DE-JATTE
Levant leurs têtes incongrues,
Les culs-de-jatte dans les rues
Implorent les foules bourrues. ”

“ Les manœuvres et les travaux intérieurs occupent nos loisirs. Si les obus lancés par le Mont-Valérien ne nous avaient de temps en temps rappelé que l'ennemi était proche, à peine aurions-nous pu croire que nous étions en guerre.
Bientôt nous commençons un service
de grand'gardes sur les bords de la Seine et dans l'île de la Grande-Jatte, au pont de Neuilly. Sans doute, le Mont-Valérien est devant nous, et la formidable batterie de Courbevoie protège nos sentinelles; mais on veut nous habituer aux veilles. ”

“ JAVOTTE. C'est pas lui. c'est tout un chacun et une chacune. on jase, quoi !
MARGUERITE. Ce sont des cancans que je méprise comme un vieux caraco, et je m'étonne que toi, Javotte, qui es une femme sensée, tu aies pu croire à tout ça !
JAVOTTE. Dame! mon enfant, tu sais.
Il n'y a pas d'iumée sans feu. mais il y a un moyen d'l'enfoncer les langues. On dit que tu caches un amant chez toi. donnemoi ta clef, j'vas tout visiter.
MARGUERITE, à part. Ciel!
JONET. Bon ! très-bon !
JAVOTTE. Et si je n'trouve pas d'chrétien comme je l'crois. n'aie pas d'peur!. ”

“ Oui, et contente surtout de voir une pauvre enfant comme toi si reconnaissante. Mais sois tranquille, papa m'a promis de me faire plaisir si je suis bonne. Eh bien ! la première chose que je lui demanderai, ce sera de prendre soin de toi.
JAQUETTE.
De moi, Jaquette Pinçon !
MARIE.
Oui, il te fera élever et instruire.
JAQUETTE.
Quoi! j'apprendrai à lire?
MARIE.
Oui, et tu auras tous les jours de la soupe et du pain blanc.
JAQUETTE, joignant les mains. Ah! mamzelle, que Dieu vous bénisse ! ”

“ Le novice surtout plaisait à Jack. Il portait son joli costume d’un air si fendant et si crâne ! Et puis tant d’aplomb, une telle audace, ne craignant ni Dieu ni gendarmes. À son âge, il avait fait deux fois le tour du monde, et il parlait des Javanaises et de Java comme si ç’avait été en face, de l’autre côté de la Loire. Ah ! que l’apprenti eût volontiers troqué son gilet de tricot, son bourgeron, sa cotte, contre le chapeau de toile cirée crânement renversé sur la tête rase du novice et cette ceinture lâche, d’un bleu fané par le soleil et l’eau de mer. ”

“ Il demanda donc si les enfants du « hem » avaient grandi dans lejardin et s'ils avaient jamais revu le ver.
— Oui, les enfants du « hem » grandirent dans le jardin, répliqua tante Judith. Ils eurent la sottise de vouloir briller dans le grand monde, c'est-à-dire sur les allées bien ratissées de leur nouveau séjour. Par une belle matinée du mois de mai, à la suite d'une forte averse qui les avait rafraîchis, ils s'adressèrent des compliments réciproques sur leur bonne mine, et l'un d'eux dit : « Nous avons raison de lever haut la tête, comme des gens qui savent ce qu'ils valent. » ”

“ Le roi était vêtu de satin, et des ornements de jade se balançaient à sa ceinture.
Mais maintenant les robes de satin dorment dans des coffres d’ébène et les ornements de jade sont immobiles ; on ne voit plus entrer dans le pavillon que les vapeurs bleues du matin et la pluie qui pleure le soir.
Les nuages roulent dans le ciel, noircissant l’eau limpide ; car le roi est parti. Ainsi la lune traverse le ciel et disparaît. ”

“ Vous êtes fait pour lutter avec la rose et pour l'éclipser. Dans un jardin fréquenté par des personnes de goût, les passants s'arrêteraient à votre vue pour s'écrier: « Voyez donc ce charmant « hem! » — Oh! là, là, tante Judith, s'écria numéro 6, estce que le « hem », comme tu l'appelles, a eu la sottise de croire tout cela?
— Comment ce pauvre « hem », élevé au milieu des champs, n'aurait-il pas accepté d'aussi beaux compliments, mon cher Numéro 6? demanda tante Judith. Il se montra, au contraire, fort disposé à éclipser la rose ”

“ Lorsqu'il faisait beau, elles étaient condamnées à jouer en plein air, dans un joli jardin, et quand il pleuvait, on les empêchait de sortir, tout bonnement parce que ces vilains gardiens trouvaient qu'il vaut mieux s'amuser un peu moins que de s'exposer à tomber malade! Et puis, ajouta tante Judith en élevant la voix comme pour impressionner plus vivement son auditoire,. je frémis rien que d'y songer!. on forçait les malheureuses victimes à se frotter les menottes avec de l'eau et du savon, chaque fois qu'elles se salissaient les mains, ne fût-ce qu'en jouant aux billes sur un tapis. ”

“ L’OMBRE DES FEUILLES D’ORANGER
Selon Tin-Tun-Ling.
La jeune fille qui travaille tout le jour dans sa chambre solitaire est doucement émue si elle entend tout à coup le son d’une flûte de jade ;
Et elle s’imagine qu’elle entend la voix d’un jeune garçon.
À travers le papier des fenêtres, l’ombre des feuilles d’oranger vient s’asseoir sur ses genoux ;
Et elle s’imagine que quelqu’un a déchiré sa robe de soie.
AU BORD DE LA RIVIÈRE
Selon Li-Taï-Pé. ”

“ Notre bailli nous parla incidemment de cette requête, et nous montra la jaquette avant de l’envoyer.
Un bon ou mauvais génie me pousse à fouiller la poche de devant ; un petit objet anguleux se trouve sous ma main ; moi, qui suis d’ordinaire si peureuse, chatouilleuse et poltronne, je ferme la main, je la ferme, je me tais, et l’on expédie la jaquette. Aussitôt je suis saisie du sentiment le plus bizarre du monde. Au premier coup d’ceil, jeté à la dérobée, je devine que c’est la clef de votre cassette. Alors ma conscience me fait de singuliers reproches ”

“ Je voudrais bien savoir ce qui rend les enfants si ennuyeux, dit numéro 5, qui s'efforçait d'envisager la question au point de vue abstrait, comme si elle ne le regardait pas le moins du monde.
— L'étourderie, pas autre chose, répliqua tante Judith en souriant. J'ai plus d'une fois entendu dire à maman qu'on ne saurait reprocher aux petits d'être ingrats, quand ils ne pensent pas au bien-être dont
ils jouissent, attendu que ce bien-être, — le dîner, le lit et le reste, — leur paraît arriver tout naturellement, comme l'air et les rayons de soleil. ”

“ Merci, Lady Janet.
– Je ne suis pas aussi rassurée que vous. Dans mon jeune temps, on était très-impressionnable. et cela ne m'est pas encore passé. Je suis même très-émue. M'entendez-vous ?. Je suis très émue.
– J'en suis bien fâchée, Lady Janet.
– Vous êtes trop bonne. Savez-vous ce que je vais faire ?
– Non, Lady Janet.
– Je vais appeler toute la maison. Quand je dis toute la maison, je veux dire les hommes ; les femmes ne sont
bonnes à rien. ”

“ Tout le monde connaît Lady Janet Roy.
Mais qui connaît la belle jeune femme assise à sa droite et qui joue avec sa fourchette, au lieu de songer tout simplement à manger ?
Personne.
Elle est élégamment vêtue de popeline grise, ornée de velours de même couleur, le tout égayé par un ruban rouge qu'elle a noué autour de son col.
Elle est presque aussi grande que Lady Janet et avec une grâce et une sûreté de maintien bien rares chez les jeunes femmes qui dépassent la taille moyenne. ”

“ Il n'en est rien. Nous avons à nous soumettre à la volonté de Dieu, et quelquefois sans la comprendre, tout comme les victimes ont à obéir à leurs geôliers sans savoir pourquoi. Remerciez donc tante Judith de son histoire et tâchons d'en tirer profit.
— Mère, lorsque je serai grand, dit numéro 7, de ce ton à la fois doux et décidé qui lui était habituel, je mettrai tante Judith dans un livre. Ne crois-tu pas qu'elle fera une fameuse femme pour un ogre, comme celle qui donnait de si bons avis au Petit Poucet? ”

“ Rien qu'un angle clair dans la pièce immense, le petit bureau vitré où se tenait la Mère, et devant, un autel de la Vierge, gracieux et frais, avec ses dentelles, ses fleurs fausses, ses flambeaux garnis de cire blanche, et sa madone en stuc dont les bras dans de longues manches flottantes s'écartaient de sa robe comme des ailes. La Mère vint audevant de Jack, et d'une petite voix très haute et monotone, dont toute la résonnance semblait absorbée par la guimpe et le voile :
— Oh! le pauvre enfant, comme il a l'air malade... Vite, il faut le coucher... ”

“ Très intrigué, le poëte poussa la porte, et, au milieu de la poussière que soulevait cette danse folle, la première personne qu’il aperçut, ce fut Jack, le voleur, le futur colon, sautant avec sept ou huit jeunes filles parmi lesquelles une grosse boulotte, joyeuse et rouge, qui entraînait de toute sa force dans l’animation de la ronde, un joli brigadier aux douanes. Acculé au mur, poursuivi dans tous les coins, un brave homme à cheveux gris, heureux, épanoui, amusé de toute cette joie, essayait de la faire partager à une longue jeune femme pâle qui souriait tristement. ”

“ Dès les premiers mots de la malheureuse femme, Bélisaire s’est retiré discrètement, en refermant la porte sur cette scène de famille. Jack, debout devant sa mère, la regarde, plein de terreur et de pitié. Comme elle est changée, comme elle est pâle ! Dans la jeunesse du jour et le soleil levant dont la petite chambre est inondée, les marques du temps paraissent plus creuses sur son visage, et des cheveux blancs qu’elle n’a pas pris la peine de cacher, brillent sur ses tempes éclaircies. ”

“ Marthe, mon enfant, c'est à toi de nous lire tes vers.
La jeune fille s'était assise à côté du lit de Rose, elle avait passé la main autour du cou de ses petites sœurs : « Dans mes bras je tiens Blanche et Rose; Assise à l'ombre du sapin, Leur voix est douce, à peine éclose, Nul ne les fuit, même un lapin. »
« Nous aurions deviné ceux-là! » s'écrièrent les garçons. « Tu n'es pas si perfide que grand' mère! » ”

“ Le petit garçon regardait la boîte. « C'est une drôle d'idée de peindre les enfants sans robe, disait Paul ; l'arc de ce petit garçon devait lui
faire mal à l'épaule s'il était déshabillé. Oh ! les jolies petites boucles, Grand'mère, à quoi cela pouvait-il servir? » Tout le monde riait, regardait, touchait; on ne pensait plus à la pluie qui tombait toujours, au ciel gris, aux allées crottées. Tante Annette et Maman enlevèrent le premier compartiment du coffre, au-dessous parurent une grande quantité d'habits soigneusement pliés. ”

“ Puis on détela les chevaux, et on se prépara au travail. Les trois jeunes filles relevèrent leurs jupes, montrant leurs mollets nus. Le gars retroussa les manches de sa chemise jusqu’aux épaules, sa gatya jusqu’aux hanches. À demi nu, avec ses larges épaules, ses bras musculeux, il ressemblait, au milieu de ces jeunes filles, à un dieu mythologique descendu de l’Olympe pour conquérir des cœurs de femme.
Ils travaillent sans s’arrêter, mais ils songent à autre chose, respirant le parfum d’amour qui se dégage du foin desséché. ”

“ Jamais l'amour-propre n'empêche les petits de se laisser tromper par un jeu destiné à les divertir. Ils s'abandonnent à l'illusion avec une facilité si merveilleuse qu'ils finissent par croire à la réalité d'une comédie.
Par conséquent, lorsque tante Judith, ainsi costumée, se fut assise près de la table de la poupée et que les petits l'eurent contemplée pendant quelques minutes, plusieurs d'entre eux commencèrent à comprendre vaguement que ce pouvait bien être là une cuisinière. ”

“ « Qu'est-ce qu'il y aura dans notre pièce, Jacqueline? » criaient les deux petites Saintot comme leur compagne descendait du carrosse; la mère riait en se tournant vers M. de Voiture qui l'attendait et sortait du salon au bruit.
« Je ne sais ce que ces enfants ont en la tète, dit-elle, mais la petite Pascal ne songe qu'à deux choses : faire des vers et habiller des poupées. La voiture en était pleine. » ”

“ « Monsieur Jamett, dit le télégraphiste qui découpait un pigeon à la force du poignet, il ne tient qu'à vous de me faire gagner une bouteille de chablis en me donnant raison contre monsieur de la marine.
— Si c'est du chablis du Grand-Forban, vous n'y perdrez pas grand-chose, monsieur du télégraphe, » répondit M. Jamett d'une voix brève. ”