Zénaïde Fleuriot

“ Quelles nouvelles, mon cher Le Brieul, quelles nouvelles, bon Dieu? Est-ce que nous ne nageons pas assez dans le bleu comme cela? Pour Dieu, n'allons pas donner de la tête dans les étoiles !
Il y a des bonheurs qui se suivent sans se ressembler, mademoiselle. Laissons aller la fortune.
— ne sera pas moi qui lui fermerai ma porte, s' écria Mlle Angélique, elle m'a caché assez longtemps son riant visage, si riant et toujours si jeune, qu'il semble qu'on l'admire pour la première fois. Mais Olympe Bidan me jette un coup d'œil mélancolique ”

“ Et Jean avala d'un trait le liquide parfumé et posa son verre en disant :
« Voilà qui va me tenir le cœur chaud toute cette nuit. »
En attachant les oreillères de son suroît, il passa devant Cadok en disant :
« Pardon, monsieur; mais c'est à moi à passer devant, ce soir, pour vous montrer le chemin. »
Et il ajouta en souriant :
« Mon ancien métier de contrebandier a cela de bon, qu'il m'a appris à marcher la nuit comme le jour, et à passer, quand il fait noir comme dans un four, par des sentiers où beaucoup d'hommes se casseraient le cou en plein soleil! » ”

“ Mais tout à l'heure tu apercevras la ville de la Pointe-Kerhaliguen, et tu n'en croiras pas tes yeux.
— On a déjà beaucoup bâti sur la route, il me semble.
— Oui, des auberges où se rafraîchissent les braves postillons. Ce n'est pas ce qui embellit le paysage, au contraire.
— Le paysage, ma tante, il est charmant.
— Vous plaisantez, monsieur le lieutenant de vaisseau.
— Non, il s'exhale pour moi de ces landes fauves, qui s'étendent à perte de vue et qui encadrent l'Océan bleu, une poésie sauvage et pénétrante. Le beau est partout, ma tante. ”

“ Si Mme Le Brieul avait vécu, tout était changé; les femmes ont une adresse toute particulière pour dénouer les situations délicates. Elle, qui m'aimait, s'était bien vite aperçue du sentiment qui naissait en mon cœur pour sa fille... Bien souvent, pendant sa dernière maladie, elle s'oubliait jusqu'à m'appeler son fils. Et quand, tout pâle, je la regardais avec trouble, elle souriait et me disait à l'oreille : « Pourquoi pas? travaillez, Cadok, devenez un homme distingué, c'est la manière de plaire à mon mari. » ”

“ On dit qu'il y a là une grotte assez curieuse, dit-elle; une halte d'un quart d'heure à l'île Rouge ne nous retarderait pas beaucoup. C'est le seul point qui m'est resté inconnu sur ces rivages.
— Madame, pardonnez-moi d'être d'un avis contraire, dit Cadok; mais, à bord, je suis plus consciencieux qu'obligeant. Le temps est plus beau que sûr, le vent mollit beaucoup, et un retard risquerait de troubler notre retour. Vous ne voudriez pas naviguer de nuit?
— Le mal ne serait pas grand, il me semble, remarqua Julia, surtout si nous voguions par ce beau clair de lune qu'il faisait hier soir. ”

“ J'ai d'abord cru que le bonheur me donnait la berlue, que, sortant de maisons luxueuses, mes propres yeux n'y voyaient plus clair. Mais il n'y avait pas ici de mirage possible; quand j'ai touché de mes mains ces beaux meubles, ils ne se sont pas évanouis. Mais, ce qui m'a été au cœur, c'est cette superbe installation de mes papiers. Cette armoire d'acajou est un semblant d'armoire; si je l'ouvrais, vous verriez tous mes vieux papiers rangés en bon ordre. Or, Cadok, dans l'aile qu'il compte ajouter au vieux pavillon, suivant un ancien plan, m'a montré la place de la bibliothèque. ”

“ Quand le bonheur s'assied à notre foyer dans la jeunesse, on n'a pas l'idée de le chercher ailleurs. Mais je la perdis, j'avais passé la première phase, la phase ignorante et enthousiaste de la jeunesse; je reculais devant d'autres liens, et je vécus d'une vie agréable, mais bien décousue, avec ton grand-père, lancé alors dans ses prodigieuses entreprises qui devaient toutes si mal finir.
« Mon pauvre enfant, je n'essayerai pas de te prouver que tu as tort d'aimer Agnès Le Brieul; je te dirai tout simplement que je te plains de tout mon cœur! » ”

“ Mais lorsque dans un cœur neuf la première tendresse revêt les caractères d'une passion, elle n'en est que plus profonde, plus ardente; et, quand cette affection est contrariée, le bonheur de la vie entière, qui en dépend, est mis en péril.
En ce rapide instant, Cadok avait éprouvé tout ce que la joie a de plus pénétrant, tout ce que la douleur a de plus amer. Il faisait payer à ses jambes l'agitation de son âme, et, marchant droit devant lui, il avait pris, presque sans s'en apercevoir, un chemin sans ombre qui débouchait dans l'Allée-Verte. ”

“ Mais ce Jamett, c'est la plus franche canaille ! Ça ne croit ni à Dieu ni à diable, ça ne respecte rien, ni personne, monsieur, et je l'ai vu rire dans des moments où des bandits comme moi étaient tout prêts à pleurer.
— Mais parlons de lui comme homme d'affaires. Jean, croyez-vous à sa probité en affaires?
— Monsieur, quelle raison aurais-je d'y croire? Quand, comme lui, on ne croit à rien, en affaires comme en autres choses, on ne voit que son intérêt, et c'est tout. Heureusement que le sien est celui de M. Le Brieul; sans cela, je dirais : il le mettra dedans. ”

“ Oh! dit-il, avec un bon rire, ce n'est pas M. Jamett. Regardez bien, monsieur, n'est-ce pas M. Cadok? Un garçon autrement tourné que M. Jamett, dame!
— Et que vient faire M. de Kerhaliguen à Lormez? demanda M. Le Brieul d'une voix dont l'altération eût éveillé des soupçons chez toute autre personne que chez Jean Minuit.
— M. Cadok est un très grand savant et un fameux marin qui s'intéresse à tout, répondit Jean Minuit avec un grave hochement de tête. Il est toujours occupé des Pêcheries, monsieur; il s'y intéresse presque comme si elles étaient à lui. ”

“ « Ah! M. Le Brieul se croit bien habile; c'est un ingénieur, c'est tout dire; il ne s'est pas gêné pour me traiter comme un simple tâcheron. Je le déteste, cet homme qui se targue de m'avoir fait ce que je suis, ce conservateur d'une République conservatrice que je hais, cet homme imbu de tous les préjugés religieux, et ma foi, je le ruine avec plaisir. »
Un éclat de rire strident finit cette phrase.
Cadok, qui écoutait tout frémissant, sentit la main de Jean Minuit s'abattre sur son épaule.
« Monsieur, lui souffla le vieux contrebandier, voulezvous que je l'étrangle? » ”

“ Bien que n'ayant pu saisir contre l'industriel que des paroles vagues et des suppositions sans portée, il aurait affirmé en ce moment que les intérêts de M. Le Brieul étaient sérieusement menacés. Tout à coup, il s'aperçut que la lumière se déplaçait : de l'étroite fenêtre du premier étage elle descendit au rez-de-chaussée; puis une porte s'ouvrit et se referma derrière deux ombres noires qui s'avancaient vers la mer.
Cadok les tenait au bout de sa lorgnette, mais la distance était trop grande pour qu'il pût reconnaître les promeneurs nocturnes. ”

“ C'est le bureau du contremaître, un homme bien désagréable, monsieur, mais qui est l'âme damnée de M. Jamett.
— Ce sont des copies d'actes et de lettres, dit M. Le Brieul, en feuilletant les papiers; les originaux sont sans doute dans le cabinet de M. Jamett. Avez-vous la clef de cet appartement?
— Ah! non, monsieur, toute cette partie de l'étage ne s'ouvre que quand le maître est là. M. Jamett n'a pas plus de confiance qu'il ne faut dans son contremaître. Tout en disant qu'il le croît un très brave homme, il ne lui confie rien du tout. ”

“ La barque, filant doucement le long du quai, était venue atterrir sous la fenêtre même du Grand-Forban. Un homme aux cheveux grisonnants, dont la boutonnière était ornée de la rosette de la Légion d'honneur, mit le premier pied à terre. L'ombrelle blanche s'était fermée, et une jeune fille, à la taille élancée, dont un large chapeau de paille ombrait le visage rose, se tint debout, la main tendue vers celle que lui offrait M. Jamett, mais n'osant pas encore franchir la planche mobile qui réunissait le bateau au quai. ”

“ Tu manges avec un appétit formidable et tu es d'un frais! Elle n'a pas dû être reposante, ta nuit, cependant, ni très amusante non plus.
— Ma tante, le vrai marin ne s'ennuie jamais en plein air. Il ne redoute jamais de se trouver entre le ciel et la terre.
— C'est bien solennel, parfois, Cadok!
— Oui, ma tante; mais ce grandiose nous arrache à nos propres petitesses. Il faut voir comme, en face des œuvres sublimes de Dieu, notre intelligence secoue toutes les misérables subtilités qui s'ajoutent au travail des passions, pour obscurcir en nous sa vivante image. ”

“ Ma tante, il ne s'agit que de liberté de mon cœur, dit-il, la liberté de ma vie entière...
— Ah! tu me soulages! C'est qu'à vous autres, officiers, qui êtes toujours par monts et par vaux, il arrive parfois de si étranges aventures. Les romans qui, au fond, ne racontent que des événements trop souvent arrivés, en sont remplis. N'y a-t-il pas de ces messieurs qui débarquent tout à coup avec une femme aux cheveux crépus? On s'habitue bien vite à la couleur des gens qu'on voit. Et c'était là une de mes craintes. Pourvu que Cadok ne s'éprenne pas de quelque Chinoise ou de quelque Havanaise! ”

“ C'était la terre qui attirait les regards de notre vigie. Le petit coin de terre si pittoresque qu'il avait tant aimé enfant émergeait des flots et s'étendait devant lui en pleine clarté. Il apercevait le gros village, presque la petite ville de Caqueron, dominé par son clocher ajouré, il voyait la Pointe-Kerhaliguen avec le vieux pavillon qui se dressait comme une forteresse sur le promontoire de rochers; et, au-delà, il suivait de l'œil la chaîne brisée des habitations nouvelles. Le monde habité finissait au lourd pâté de maisons de l'établissement de Lormez. ”

“ Ma tante Angélique est un esprit indépendant et fin. Elle eût deviné le secret que je tiens à lui cacher; la conduite de M. Le Brieul l'eût exaspérée.
Une seule allusion eût pu mettre le feu aux poudres, et je tiens au silence. Souffrir seul est une douceur en des circonstances aussi délicates. J'espère avoir le bonheur amer de voir de loin celle à laquelle je me sens lié pour la vie. ”

“ Ah ! le Pommier-Fleuri, dit-il, il a maintenant son omnibus, lui aussi.
— Oui, capitaine, c'est l'hôtel du vieux monde de Pontmellac, vous savez, le vieux monde, les vieilles familles; les gens comme il faut, quoi !
— Le Grand-Forban, un hôtel! riposta l'autre postillon en mettant sa casquette de travers sur ses cheveux roux, — ce n'est qu'une auberge, mon lieutenant, une vieille auberge sans clientèle.
— Qui vaut mieux que ton hôtel de France, failli chien, hurla le Forban.
— L'hôtel de France, rural idiot, c'est la crème des hôtels de Pontmellac. ”

“ « — Monsieur, lui avais-je dit en voyant débarquer sous mes yeux ces tuiles légères et ces bois découpés, prenez bien garde. Je vous trouve bien audacieux. Non seulement vous bâtissez sur le sable, ce qui est toujours imprudent, mais vous sacrifiez la solidité à l'élégance. Défiez-vous de notre voisine. Elle a parfois de terribles caprices. »
— Et elle ne se gêne pas pour faire de mauvais ouvrage, mademoiselle, dit Jean Minuit en soulevant son chapeau; je connais au moins dix familles que cette nuit a ruinées.
— Comment cela, mon bon Jean? demanda Mlle Angélique avec intérêt. ”

“ Elle se défendait pour la forme, quand Augusta, qui riait du feint embarras de son aînée, bondit tout à coup hors de la balançoire, saisit la corbeille et renversa le contenu sur le guéridon.
« Les voilà tous, dit-elle, dans un éclat de rire, voilà le monde entier sur le guéridon. M. de Kerhaliguen, qui est un grand navigateur, pourra s'y retrouver. »
Un coup d'éventail appliqué légèrement sur ses doigts fut la réponse de Julia qui laissa Cadok feuilleter, puis classer les cahiers à tranche bleue. ”

“ Voulez-vous visiter la maison, monsieur? et aussi la fricasserie, demanda-t-il quand la platte aborda contre la digue; il y a de beaux meubles, allez; le salon est presque aussi beau que la cabine d'un contre-amiral.
— Non, merci, répondit Cadok, la maison de M. Jamett n'est pas le domaine public, comme les réservoirs et les embarcations. Je vous remercie, Jean, je n'entrerai pas.
— Venez toujours voir le puits, monsieur, tout le monde va le voir. Ce n'était pas une chose commode que de donner de l'eau douce si près de l'Océan, mais ce diable d'homme fait tout ce qu'il veut. ”

“ Tu conçois que quand cet homme, dont Jamett est censé les avoir rachetés, est venu me faire une proposition d'achat, j'en ai été abasourdie. C'était pour moi un bonheur tellement inespéré que je n'avais qu'une crainte, celle qu'il m'échappât. Tu sortais à peine du Borda, j'avais épuisé mes dernières ressources pour faire enterrer dignement ton grand-père, j'étais accablée de chagrin, encore dans cette première phase si douloureuse où l'on ne peut se faire à la privation d'une compagnie si chère; Urbain et moi avions vraiment vécu l'un pour l'autre. ”