Cadok

“ « Monsieur Cadok, partons bien vite pendant qu'il n'y a pas d'éclairs, murmura la voix de Julien ; le douanier va vous coucher sur son rapport; l'heure est passée; si vous restez là, tant pis, je m'en vais à la maison. »
Cadok raffermit son béret sur sa tête.
« Oui, partons, répondit-il; marche le premier, Julien. »
Et il suivit sans courir le petit garçon, qu'il voyait, comme une ombre sur la grève blanche, s'enfuir vers la falaise.
« Attends donc, disait Cadok de temps en temps, attends, Julien. Pourquoi cours-tu comme cela? Personne ne s'occupe de nous. » ”

“ Le vent grondait comme s'il y avait eu des centaines de chiens dans la mer ; il faisait trembler la maison comme un bateau. Vous n'avez pas senti la maison trembler, monsieur Cadok?
- J'ai l'idée d'avoir senti le roulis, Fine; mais comme je rêvais que j'étais embarqué à bord d'un superbe steamer à voiles, j'ai pensé que le roulis était dans mon rêve.
— Non, non, monsieur Cadok, il était dans la maison. Heureusement qu'elle est solide, dit mademoiselle Mais j'avais
grand'peur tout de même, je n'ai fait que prier la bonne madame sainte Anne. ”

“ Il entr'ouvrit les yeux et retint un cri de frayeur. Jean Minuit, assis sur le sable tout près de lui, était occupé à remmailler son filet. Un moment de réflexion calma la terreur instinctive que Cadok ressentait à la vue de cet homme dont il avait encore devant les yeux l'effroyable colère, et il osa le regarder à travers ses paupières à demi closes. Jamais il ne lui avait vu la physionomie aussi paisible.
L'ivrogne de la veille, la bête féroce gorgée d'eau-de-vie avait fait place à un brave homme de pêcheur tout entier au raccommodage de son filet. ”

“ Cadok eut un moment d'hésitation : puis il s'élança sur les puissantes épaules qui se courbaient devant lui. L'homme se releva, sans l'ombre d'un effort, sous le poids de cet enfant de onze ans, qui ne pesait guère plus qu'une plume pour lui, et traversa à grandes enjambées les flaques d'eau de mer qui lui montaient parfois jusqu'aux genoux. ”

“ En voyant s'ouvrir sous la main de Jean Minuit la barrière qui bornait l'enceinte réservée, Cadok avait reculé comme s'il hésitait à franchir ce seuil inhospitalier. Entrer chez l'homme dont il s'était donné la mission de dévoiler la scélératesse lui causait en ce moment une vive répugnance. ”

“ Cette falaise bizarrement déchiquetée se terminait par un groupe élevé de rochers, au delà desquels s'arrondissait l'anse du Noyé, où la Bonne-Mère était à l'ancre.
Cadok, blotti dans le creux du rocher, s'amusait à regarder le va-et-vient violent imprimé au pauvre esquif, et, tout intrépide qu'il fut, il sentait devant le bondissement des vagues s'apaiser le regret qu'il avait éprouvé.
« Les embarcations sont rares sur l'Océan, dit tout à coup la voix de Jean Minuit derrière lui, amenez la Bonne-Mère, amenez. » ”

“ Les trois hommes, trempés jusqu'aux os comme ils l'étaient, prenaient sur leurs épaules de petits barils, de lourdes boîtes et s'en allaient l'un après l'autre vers la chaumière de Jean Minuit par le sentier de derrière la falaise, qui aboutissait à la lucarne du grenier.
Ce qui amusait Cadok, c'était de les voir traverser le lambeau de grève qui restait à découvert. Pareils à des chasseurs à l'affût, ils marchaient à reculons avec leur charge, et les yeux fixés du côté de l'estacade. ”

“ Et, d'un geste impatient qui n'échappa pas à son convive, elle congédia Cadok.
« L'enfant est un peu vif et très entêté ; c'est son seul défaut, dit avec bonté le grand-père en entendant la porte se refermer violemment sous la main de Cadok.
— C'en est un grand devant les hommes, du moins, » répondit M. Le Breuil, qui pensait, peut-être malgré lui, que cette vivacité-là, non domptée, n'était pas étrangère à la position où était tombée une famille qu'il avait connue si florissante. ”

“ Monsieur Cadok, je ne crois pas qu'on devienne officier dans la marine en passant tout son temps à pêcher des crabes et à godiller sur les plates.
— Mon grand-père me donne des leçons, dit Cadok avec un haussement d'épaules, et comme il est savant, il m'apprend beaucoup en peu de temps.
— Peut-être bien, monsieur, peut-être bien; mais pour Julien, je sais qu'il est bien temps qu'il entre en apprentissage. ”

“ Il faudrait que Cadok promît sur son honneur de ne plus déserter.
— Si vous le permettez, j'essayerai d'en arriver là, dit M. Le Breuil en se levant.
— Monsieur, je vais l'envoyer chercher à l'estacade, où il s'est rendu.
- Non, non, il ne faut pas l'effaroucher. Indiquez-moi le chemin, j'irai le trouver. En certaines occasions, voyezvous, il ne faut pas craindre de traiter les enfants intelligents en hommes, et à traiter avec eux de leurs propres affaires.
— En vérité, monsieur, vous lui faites trop d'honneur à ce petit morveux de Cadok. ”

“ Cadok est-il levé? demanda Mlle Olympe, en pliant avec soin la serviette de fine toile qui servait à son déjeuner du matin ; il serait peut-être bon qu'il m'accompagnât à la recherche de ses malles.
— Ma sœur, il dort encore, répondit Mlle Méta ; rien ne bouge chez lui, et il n'a pas répondu quand on a frappé. Je n'ai pas voulu qu'on le réveillât. C'est le dernier jour de congé du pauvre enfant. ”

“ « Même par un temps calme, l'enfant serait de trop aujourd'hui, l'enfant serait de trop.
— Quand je vous dis que je n'ai pas peur, s'écria Cadok.
— Je le sais bien ; mais le bateau dansera tout de même un peu fort pour vous, mon petit, et il se pourrait aussi que vous nous gêniez pour la manœuvre. Mais si vous voulez venir avec nous, jusqu'à l'anse du Noyé, je vous dirai comment vous pourrez nous donner un coup de main.
- J'accepte, dit Cadok.
- Eh bien ! allez de l'avant, s'il vous plaît, le bateau est amarré dans l'anse. Vous vous mettrez à l'abri derrière le rocher pour nous attendre. » ”

“ Tout en parlant ainsi, elle monta dans la carriole et se plaça sur le premier banc avèc Pierre et Cadok, auquel Fine venait de glisser un tout petit paquet bien ficelé.
« Allons, c'est assez d'adieux comme cela, dit Mlle Angélique en voyant Cadok se détourner sans cesse vers la maison. Vous allez donner des idées aux petits veaux, qui ont bien quelque chose à regretter eux aussi; sans compter que vous, du moins, on ne vous mène pas à l'abattoir. » ”

“ A l'avant, sur une pile de matelas, était assise fort commodément une vieille femme que Cadok reconnut pour celle qu'il avait aidée plus d'une fois à charger son filet plein de goémon; à l'arrière, Jean Minuit tenait le gouvernail, et de sa bouche jaillissaient de longs jets de fumée bleue. ”

“ Il s'agit de Cadok, et je ne vois pas qu'il y ait lieu de prendre tant de précautions. Cadok est un des rares jeunes gens dont la vie peut se déployer au grand jour. Mais je le soupçonne néanmoins d'une certaine duplicité à mon égard. Voyons, monsieur, jouons cartes sur table, et dites-moi, là, carrément, si, à votre su, Cadok n'a aucune liaison de cœur? ”

“ L'étranger dissimula un sourire.
Quelle vie de famille en effet que celle de Cadok, entre ces deux vieux rêveurs! Le grand-père attaché jusqu'à la manie à ses découvertes, à ses entreprises, rêvant toujours de ressaisir la fortune envolée, et la grand'tante également possédée par ses regrets et par ses illusions, rappelant ses belles serres devant son jardin en friche, racontant les fêtes de sa jeunesse sous ces lambris dépouillés et se cramponnant si bien à cette vie, qu'elle en oubliait la jeune existence qui allait s'épanouir dans la triste réalité. ”

“ Il sauta à terre, embrassa son grand-père au passage et s'en alla suivi par Julien.
Le vieillard se leva machinalement et s'approcha de la fenêtre. Bientôt il vit les deux enfants apparaître sur la petite grève la plus rapprochée du pavillon, et un sourire très doux éclaira sa physionomie.
Le sable blanc et fin avait bu la pluie et était devenu très propre à servir de papier à Julien, qui, s'agenouillant, y écrivit une série de mots géographiques que Cadok lisait d'abord gravement, puis dont il corrigeait l'orthographe fantaisiste. ”

“ Quand huit heures sonnèrent au coucou de la cuisine, Mlle Angélique, qui commençait à sommeiller doucement, s'élança vivement du trône et appela Fine.
« Il nous faudra de la lumière pour monter, dit-elle ; cette lueur de jour n'éclaire pas suffisamment l'escalier. Cadok, demandez aussi votre bougeoir. » ”

“ La porte, la fenêtre étaient soigneusement closes. Il se dit que la tempête avait peut-être nécessité ces précautions, et, levant le lourd loquet de fer, il se glissa dans la chaumière en refermant la porte au nez sur un tourbillon de sable qui se préparait à y entrer avec lui.
« Ah! c'est vous, monsieur Cadok, dit la voix rude de Jean Minuit, la mère disait comme ça que vous ne viendriez pas, que le vent vous ferait peur, et moi je lui ai répondu : Il n'y a pas de danger, c'est un vrai marin qui ne sait pas trembler devant une bourrasque comme ces gens qui portent l'uniforme vert. » ”

“ Vous voilà revenu, monsieur Cadok, dit Jean Minuit, qui étendait son filet sur le sable. Une autrefois ne vous endormez sur la grève que là où la mer ne monte qu'aux grandes marées d'hiver. Aujourd'hui le vent souffle du large, et la marée sera haute, les vagues vous auraient roulé comme un galet, et vous dormiez si bien que je ne sais pas, ma foi, si vous vous seriez éveillé en ce monde. ”

“ Je l'espère bien, monsieur; il n'y avait pas en moi l'étoffe d'un coquin, et nous verrons à changer cela. Quand la tête est saine, le bras ne fait pas de malheurs. Que le diable emporte l'eau-de-vie ! »
Cadok lui serra la main sur ce souhait énergique et suivit son compagnon. Celui-ci lui montra du doigt les gendarmes, qui n'étaient plus qu'à dix pas de la chaumière.
« Nous allons le voir passer, » dit M. Le Breuil, qui étudiait attentivement les impressions qui se succédaient sur la physionomie mobile de Cadok. ”

“ Au moment où l'arrière passait devant ses yeux, Cadok lut ces mots écrits à la peinture blanche sous le gouvernail : La Bonne Mère. Et machinalement il se rappela la physionomie vénérable de la vieille femme à laquelle il avait rendu service, et qui était la mère de ce terrible Jean.
Lorsque le bateau disparut au coin d'un promontoire de rocher, Cadok se souvint qu'il avait accepté la garde de la maisonnette; il se disposait à y revenir quand, en portant les yeux vers la plate-forme, il vit sortir de la guérite un beau garçon à l'épaisse barbe blonde qui commençait son tour d'estacade. ”

“ Aussi Cadok, à sept ans, produisit-il l'effet charmant d'un rayon de soleil dans le vieux logis si triste.
En cette pauvre Joséphine illettrée, il trouva la source de l'affection dévouée, nécessaire à tous les êtres jeunes et faibles.
Mlle Angélique ne s'était jamais souciée des enfants. Celui-là était le fils de son neveu et l'héritier de ses papiers : elle n'avait guère autre chose à lui léguer; en conséquence elle lui ouvrait de grand cœur ses bras et sa maison ; mais, une fois les premières joies de l'installation passées, Cadok n'avait plus compté pour elle. ”

“ M. de Kerhaliguen, la tête enfoncée dans le collet de sa robe de chambre, les mains posées sur les bras de son vieux fauteuil , prêtait une attention soutenue à la lecture que lui faisait Mlle Angélique. Celle-ci, assise très droite sur le fauteuil-trône, lisait sans lunettes une immense page de papier jaune, et, quand Cadok voulut s'excuser du retard de son arrivée, elle fit un geste d'impatience pour lui imposer silence. ”

“ Il va bientôt faire bon pêcher sous l'estacade. Voyez-vous ce tas de pierres là-bas, c'est là que nous trouverons notre affaire pour l'appât.
-Mais c'est qu'il y a beaucoup d'eau, » dit Cadok en jetant un coup d'œil sur les larges flaques qui, grâce à une dépression assez sensible du terrain, lui barraient le passage.
Pour toute réponse, l'homme plia sur ses jarrets nerveux.
« Vous ne passerez peut-être pas sans vous mouiller, c'est vrai, dit-il, mettez-vous sur mon dos pour traverser les flaques.
Au delà, la grève est aussi sèche qu'ici, sans qu'il y paraisse. » ”

“ L'ivresse qui lui exaltait le cerveau devenait peu à peu de la folie, et c'était un véritable insensé qui se promenait en ce moment devant Cadok terrifié.
Le chapeau rejeté en arrière sur ses épais cheveux roux, la cravate dénouée, l'écume à la bouche, il marchait d'un pas saccadé, les poings fermés, grommelant d'une voix pâteuse des mots inintelligibles. Parfois il s'arrêtait, mettait le poing sur sa hanche et jurait sans discontinuer pendant cinq minutes. Mais au milieu de ses divagations, de ses bravades, une idée fixe se faisait jour : sa haine contre les douaniers'. ”

“ Cadok, il faut bien lui rendre cette justice, est l'être le plus indépendant et le plus indiscipliné du monde.
Il a l'air de vouloir prendre la vie en flâneur. Ce sont là des goûts dispendieux, mon frère, des goûts très dispendieux et que les Kerhaliguen ne doivent plus se permettre. Fine, je te déclare que si M. Le Breuil arrive avant que Cadok soit revenu, tu iras le chercher chez Jean Minuit. Mais on frappe à la porte, il me semble; Fine, va donc ouvrir. Qui est-ce ? Laisse entrer. Nous y sommes certainement, monsieur, nous y serons toujours pour vous. Urbain, c'est M. Le Breuil. ”

“ « Il n'y aura pas moyen de sortir aujourd'hui, » dit Cadok en venant s'asseoir sur un tabouret aux pieds de son grandpère.
Le vieillard fixa son regard profond sur ce petit visage qui se couvrait d'un nuage d'ennui.
«. Veux-tu que je te donne une leçon? demanda-t-il.
— De quoi, grand-père?
— De ce que tu voudras.
— Grand-père, donneriez-vous aussi la leçon à Julien?
— Si tu veux. »
Cadok ne fit qu'un bond jusqu'à la cuisine.
« Fine, cria-t-il, dis à Julien de venir dans la chambre de grand-père. » ”