Jean Minuit

“ Le bateau reprit son voyage de sauvetage.
Jean Minuit dirigea cette fois les opérations et réussit à donner la liberté d'abord aux chiens qui se sauvèrent à la nage, puis à toute la gent volatile. Les pauvres bêtes affolées, échappant aux mains de leurs sauveteurs, s'en allèrent vers la terre, volant plus ou moins, et se noyant parfois.
Les étables seules gardèrent leurs victimes dont le silence annonça la fin.^
Le petit groupe de travailleurs n'ayant plus rien à faire à ce qui avait été Lormez, reprit le chemin de la Pointe. ”

“ « Allons, dit-il, soyez raisonnable, Jean Minuit, puisque ce soir vous êtes dans votre bon sens. Vous voilà pris, et vous savez qu'il est de mon devoir de mettre arrêt sur ces marchandises et de préparer un rapport. Les coups de poing et les coups de sabre n'empêcheront rien, et ne feront au contraire que gâter votre affaire. Chaque fois que vous avez résisté, vous avez eu une peine plus forte, voilà tout. »
Ces paroles, prononcées d'un ton conciliant., calmèrent la colère qui avait envahi le cerveau du contrebandier. ”

“ Là est le difficile. Je suis sur la voie; mais il agit dans le plus grand secret, et c'est un homme qu'il faut prendre sur le fait. De plus, il a toute la confiance de M. Le Brieul.
Je ne comprends pas bien, dit Jean Minuit, en frap-- pant son front, dur comme un caillou, de son doigt rugueux. Je croyais qu'il était associé avec lui; donc, quand il y a des pertes, ils perdent ensemble.
— Cela devrait être ainsi : mais non. J'ai à peu près deviné les conditions probables de leur association. M. Jamett, qui a raté je ne sais combien d'affaires, n'a pas apporté de capitaux dans celle-ci ”

“ La docile Minette, après un petit prélude, entonne un air de mouvement à trois temps coupés ; l’amant part, pousse et repousse toujours en mesure : ses lèvres semblent battre les cadences, tandis que ses coups de fesses marquent les temps. Je regarde, j’écoute en riant aux larmes, couchée sur le même lit. Tout allait bien jusque-là, lorsque la voluptueuse Minette, venant à prendre plaisir au cas, chante faux, détonne, perd la mesure : un bémol est substitué à un bécarre. ”

“ Minet, si sage, qui jamais ne te griffa ; Minet, que je te donnais le matin dans ton petit lit et qui, joyeux de tes caresses et de la tiédeur des draps, se mettait à ronronner, à faire : « heureux ! heureux ! » comme tu disais ?
Ce matin, il est venu seul me trouver dans mon grand lit, où je t'aurais pris, si tu avais été là.
Parce que, ce matin, j'ai fait le paresseux, et quand ton petit papa faisait le paresseux, tu voulais qu'il te prenne dans son grand lit.
Et Minet faisait : heureux ! heureux ! Et il se pressait contre moi, pour que je le caresse. ”

“ M. de Chailly était un ami de René.
Trois jours après, le dix-huit octobre mil huit cent soixante-sept, René embrassait sa sœur et sa fiancée.
Madame de Noët n'eut pas les bras assez forts pour serrer René contre son cœur.
Elle était suffoquée par la joie. Ses larmes couvraient son visage.
Clotilde, qui avait à cacher sa confusion, fut ce qu'elle devait être : digne avec fermeté. Elle voulait causer avec le duc, avant de prendre une détermination.
René ne s'aperçut de rien. Il était heureux et confiant. Madame de Noët fut plus avisée ; mais elle ne chercha pas à
comprendre tout de suite. ”

“ Mais comment franchir le fleuve qui nous le sépare ! »
— « Pour cela ne t’inquiète pas, mon cher Minet. Puisque je sais nager. Je te prendrai sur mon dos ! »
Le soir même à la faveur de la nuit, ils traversèrent le fleuve l’un sur le dos de l’autre.
Arrivés à l’autre rive, Minet dit à son ami Toutou :
— « Reste là bien sagement et attends moi jusqu’à mon retour. Et surtout n’essaie pas de me venir en aide. Ta présence peut très bien éveiller l’attention des gens. »
Toutou ayant promis d’être sage, Minet partit lestement vers la maison du marchand de vin. ”

“ Surtout ils présentaient ce caractère particulier de céder toujours aux motifs de la piété chrétienne. Nous en avons pour garant un témoin oculaire : « Faisait-il quelque chose » de répréhensible, écrit Mme Le Mintier, » il suffisait de lui dire : Jules, ne faites » pas cela, la bonne Mère n'est pas con» tente. » Il rentrait aussitôt dans l'ordre.
Il faut rapporter à la même source les manifestations de sa naturelle bonté d'âme, qui, animées des principes de la foi, devenaient oeuvres de charité. Les serviteurs, les fermiers, tous les inférieurs se louaient de ses manières affables. ”

“ Et, s'accoudant sur l'épaule de Chailly, il aj outa : — Ne te semble-t-elle pas l'évocation d'Ophélie, au milieu des hautes herbes d'Elseneur ?
- Oui; fit-il en souriant.
- Eh bien, qu'une enfant comme celleci te dise naturellement avec ses hardiesses pudiques et ses ignorances chastes : « Je » vous aime, aimez-moi ! » Tu la croiras et tu l'aimeras ! Parce que l'innocence et
l'amour vrai ont une autorité qui déroute les orgueilleux comme toi.
Jean entra.
— Madame de Nout et madame la baronne sont en voiture et attendent monsieur le comte et mademoiselle Cécile, dit-il. ”

“ GÉRARD À MINNIE Nos lettres se croisent sur terre et sur mer ; elles se rencontrent, convoyant notre amitié qui m’apparaît de mieux en mieux comme un joyau sans prix ; elles se hâtent de réparer le temps où nous étions des étrangers l’un pour l’autre. Concevez-vous, Minnie, que ce temps-là ait pu exister ? Je le perçois d’une façon aiguë. C’était la période nocturne où mon âme, inassouvie par des semblants d’amitié qu’on lui offrait, s’affolait de détresse et de solitude, se tendait douloureuse vers un idéal qui l’entraînait toujours vers plus de déception. ”

“ Presque tous les collatéraux du vieux docteur Minoret se trouvèrent alors réunis sur la place, et l’importance de l’événement qui les ameutait fut si généralement sentie, que les groupes de paysans et de paysannes armés de leurs parapluies rouges, tous vêtus de ces couleurs éclatantes qui les rendent si pittoresques les jours de fête à travers les chemins, eurent les yeux sur les héritiers Minoret. Dans les petites villes qui tiennent le milieu entre les gros bourgs et les villes, ceux qui ne vont pas à la messe restent sur la place. ”

“ Le minot contient trois boisseaux ; il faut quatre minots pour faire un septier, & les douze septiers font le muid ; mais le minot dont on se sert pour mesurer le charbon & le sel, differe en continence de celui des grains. Voyez Minot.
La mine n’est pas un vaisseau réel tel que le minot, qui serve de mesure de continence, mais une estimation de plusieurs autres mesures ; & cette estimation varie suivant les lieux & les choses. A Paris la mine de grains est composée de six boisseaux, ou de deux minots radés, & sans grains sur bord. ”

“ Songez donc, aussi ! Lorsque Minet, dans son bas âge, alors qu'il était fluet et agile, arrivait, il se mettait sur le dos, sur le beau tapis du salon, et se roulait à droite et à gauche, égratignant le piano, les rideaux, les tableaux, tout enfin, et de la façon la plus brutale et la plus horrible. Mme Poupard était une excellente femme de ménage à qui ces manières ne pouvaient convenir : pour elle, c'était déjà beaucoup que de trouver les fleurs rouges du tapis toutes couvertes de poils blancs ; mais Minet commettait d'autres crimes plus graves encore. ”

“ En ce moment un pas lourd et mal assuré se fit entendre dans l’escalier. Benjamin se hâta de tourner la clé dans la serrure. C’était M. Minxit qui frappait à la porte et s’écriait :
— C’est moi, Benjamin, ouvre-moi ; je veux voir ma fille, il faut que je la voie ! Elle ne peut mourir sans que je l’aie vue.
C’est une cruelle chose que de supposer vivante une personne trépassée et de lui attribuer des actes comme si elle existait encore. Cependant, mon oncle ne recula point devant cette nécessité.
— Retirez-vous, monsieur Minxit, je vous en supplie. Arabelle va mieux ; elle repose ”

“ Lorsqu'il sut par l'arrestation de Capoulade jusqu'à quel point son ami poussait le dévouement en faveur d'un homme que lui Minet ne songeait qu'à perdre, alors l'âme de Capoulade lui parut si haute, comparée à la sienne, qu'il baissa la tête, comme s'il ne voulait pas voir la distance qui les séparait. Ce jour-là Minet par hasard connut la honte.
Ce n'est pas qu'il appréciât bien sévèrement son genre de vie. Le réveil du sens moral n'était pas assez complet chez lui. Ses impressions mal définies ne se traduisaient encore que par une sourde inquiétude, un vague mécontentement de lui-même. ”

“ C’est que pour le cerveau de l’enfant qui étudie, une minute de distraction est souvent un réconfort.
Eh bien ! apparemment, dans la pensée d’Édouard, Minette en vint à faire partie intégrante des thèmes, versions, grammaire et dictionnaires latins : car un beau matin de dimanche, après un devoir fait à la hâte — car il s’agissait de partir pour la campagne — elle fut déposée, pêle-mêle avec tout ce bagage, dans le placard où Édouard serrait ses livres et ses cahiers. Fort douce de caractère et même un peu langoureuse, Minette ne fit point de résistance et ne protesta même pas. ”

“ Minette, de l’eau tiède et du linge. — Oui madame ; je reviens à l’instant. — Vois, St.-Far, comme tu m’as... tu m’as... sais-tu bien que tu vaux encore un pucelage. — Ah ! ah ! ah ! — Eh ! de quoi ris-tu ? — C’est que je me rappelle que tu me disais, il y a un instant, avoir eu mon pucelage, lors de notre première aventure, et qu’il n’en était rien. — Il est bien singulier que les hommes croyent savoir quelque chose là-dessus ; mais le plus fin y est toujours pris ; tu l’as été, mon ami. Comme tu le sauras quand je te raconterai mon histoire... Mais, Minette est bien long-temps... ”

“ Minnie, la face pâle de Jacqueline, à la chair laiteuse, éclatait comme une fleur de luxe parmi ces visages brunis, tirés, vieillis par le travail. Je savais qu’elle lèverait son voile, et cependant la tache claire me troubla d’une fascination imprévue. Je me raidis de tous mes nerfs, je fis appel à ma raison, à mon cœur endolori. Je retrouvai mon sang-froid. Je parlai. Maignan m’avait dit : « Aimer les hommes et le laisser transparaître, c’est la grande science pour vaincre. » ”

“ Mais c'est en vain, car la nature Fit trop gourmand ton petit chat.
Si Raton se met en colère, Aisément on le voit rougir, Minet s'avance et veut lui plaire, Mais Raton sur lui veut agir. L'action devient rigoureuse;
Ah! Rose, pendant ce combat, Combien tu me parais heureuse, S'il fait pleurer ton petit chat.
Minet, du plaisir est au faîte, Et de ses pleurs n'est pas honteux; Mais Raton, malgré sa conquête, Se retire triste et piteux. Minet ne fait point de reproche; Il a le cœur si délicat! ”

“ Il est dur, quand on se croyait si près du but, de venir montrer sa figure piteuse à ses chefs. Heureusement pour Minet, il était connu pour un esprit peu subtil. Être connu pour un esprit peu subtil, cela sauve de bien des périls dans l'administration. En vous préservant de la jalousie d'autrui, un esprit peu subtil vous conquiert des indulgences exceptionnelles. ”

“ Mais le plus drôle c'était, le soir venu, quand la maisonnée formait le cercle devant le feu pour la veillée, de voir Minette — qui aimait tant à se coucher dans la cendre — s'allonger, par amour de Pierrot, sur le bas de la jupe à ma mère, prendre l'oiseau dans son ventre, filer sa quenouille (ronfler) au rhythme étourdissant des rouets, et se réveiller de temps à autre pour donner un coup de patte aux fuseaux qui lui tombaient sur le nez ! ”

“ Minette n'aurait pas fait la plus petite partie de bouchon sans inviter Pierrot. Quand elle était à la porte et qu'elle disait Mi-a-ou ! Pierrot lui répondait : Tuit-tuit! et, sitôt la porte ouverte, ils se mangeaient de caresses. Un jour même, Minette fut si expansive qu'elle oublia de rentrer ses griffes et qu'elle arracha une plume à Pierrot. Ce fut un gros chagrin, vous pensez. Pierrot, criait, Minette miaulait ; sans la plume dénonciatrice, on n'aurait pas
su à qui donner tort. ”

“ Capoulade ne se lassait pas de remercier Minet de toutes les émotions qu'il lui avait révélées : celles du jeu, celles de l'amour. Minet jouissait dans la personne de Capoulade du succès de son œuvre, succès d'autant plus complet qu'il lui était plus profitable à lui-même.
Les deux amis ne se quittaient plus. Comme le bonheur rend indulgent, ils se découvraient tous les jours l'un l'autre toutes sortes de qualités nouvelles.
Les amitiés célèbres de l'antiquité et celles des temps modernes : Nysus et Euryale, Pylade et Oreste, Dubreuil et Pechméja, étaient égalées sinon dépassées. ”

“ René gagne à être connu. Il a un certain ai dédaigneux et comme une raideur hautaine. Son geste est sobre, sa parole brève.
La finesse de son esprit, la loyauté de ses sentiments, la droiture de ses instincts le rendent susceptible. Sa délicatesse et la brutalité humaine sont inconciliables.
Il venait de s'embarquer à Pauillac, sur le Britannia, un steamer du Pacifie stearn navigation company qui fait le trajet de Liverpool à Callao.
Après s'être installé à bord, René était remonté sur le pont et était allé s'asseoir à l'arrière de la dunette de poupe. Il cherchait la solitude. ”

“ Il était impossible que la reconnaissance pût toucher au cinquième acte ; il faut qu’elle se fasse quand le sang versé du père est tout chaud. Je ne connais point en ce cas de reconnaissance qui excite plus la terreur et la pitié ; mais partout ailleurs elle sera froide. Revenons à votre protégée Zulime : je vous demande en grâce, ou de ne pas souffrir que Minet transcrive les rôles ailleurs que chez vous, ou de vouloir bien prendre un autre copiste, car Minet commence toujours par faire une copie pour lui, et la vend à toutes les troupes de campagne ”

“ Et après cette réflexion philosophique, il se mit à attaquer les poulets de M. Minxit comme s’il eût eu contre eux une inimitié personnelle.
Les convives se convenaient ; du reste, mon oncle convenait à tout le monde, et tout le monde lui convenait. Ils jouissaient très franchement et bruyamment de l’hospitalité plantureuse de M. Minxit. « Fifre, dit celui-ci à un des valets qui servait la table, fais apporter du bourgogne et va dire à la musique qu’elle se rende ici avec armes et bagages ; il n’y a point d’exemption pour les hommes ivres. » ”