Seu Ring-haï

“ « Alors qu’attendez-vous pour donner à ce Seigneur une réponse favorable ? »
— « Certes, il ne manque rien à cette jeune fille pour être une épouse parfaite, mais... mais elle est, madame, la fille unique de ce Seigneur ! Le mot « unique » m’effraie !... »
— « Que dites-vous là ! vous oubliez que tout dépend de la volonté de Dieu. Si rien ne fait défaut dans les natures de ces deux jeunes gens pour être un parfait couple, c’est que Dieu aurait bien voulu cette union. Conformons-nous donc, cher époux, à la volonté divine. » ”

“ Vous voyez bien, Seigneur, que mon fils n’y est pour rien. Je suis la seule coupable. En tout cas qu’on punisse la coupable, non un innocent ! C’est donc moi qui vais vous suivre et non mon fils... »
Aux bruits de ces sanglots, la femme de ce malheureux homme se réveilla à son tour en sur saut. Ayant appris la terrible nouvelle, elle réclama tout en larmes, au fonctionnaire la peine capitale pour elle.
— « Je ne veux survivre à personne, ni à mon mari, ni à ma belle-mère... » cria-t-elle. ”

“ LA BILLE MAGIQUE Il était une fois un brave vieillard qui avait pour toute famille un chien et un chat à la maison. Bon et gai de nature il adorait boire. Aussi pas un jour il ne rentrait chez lui sans être ivre.
Ce soir-là, après une journée assez chaude, il faisait un temps délicieux. Le féerique clair de la lune, la douce brise caressante, le concert lointain des insectes invisibles, tout cela l’incitait à sortir. Il invita donc ses deux amis quadrupèdes à une promenade nocturne. Bien entendu il n’oublia pas d’emporter avec lui une immense bouteille pleine de vin. ”

“ Enfin voilà la première nuit de notre mariage arrivée. Le reste, vous le savez, balbutia-t-elle en sanglotant... Racontez-moi, Seigneur, comment vous l’avez élevé. »
Ils l’écoutèrent tous deux, la tête baissée. Le mari rompant le silence, dit à sa femme :
— « Rassurez-vous, madame, je vous crois. J’ai d’autant plus de raison de vous croire que mon père a sauvé en effet le jour qui précédait nos fiançailles un cerf blessé, et la nuit même il a eu un rêve semblable au vôtre ! » ”

“ Le bonze ému par la détresse du tigre voulut bien le sauver. Mais il hésita, sachant parfaitement le caractère ingrat de cet animal.
— « Écoute, malheureux tigre, je veux bien te sauver, mais j’ai peur d’être mangé après mon bienfait ! Qui est ce qui me sauvera si tu seras ingrat ? »
Le tigre protesta, toujours en larmes, de la crainte injustifiée du bonze et soutint énergiquement sa bonne foi.
— « Qu’y a-t-il de plus abominable que d’être ingrat, continua-t-il. Si je ne pourrai pas vous récompenser pour votre bienfait, du moins je ne vous ferai jamais du mal, si sauvage que je sois !... » ”

“ C’est justement dans ces contes de paysans, gens simples et sans artifice, image de la Corée toute pure, que nous pouvons voir revivre, en un moment, la Corée millénaire et que nous retrouvons sa vieille morale, ses vieilles croyances, ses mœurs et son amour inné de la justice. Dans une famille l’autorité paternelle est absolue, comme celle du Roi sur son peuple. Cependant au-dessus des lois les plus respectées, il y a la loi Éternelle. Voyez dans ces contes, Dieu intervient à chaque instant pour protéger les honnêtes gens et punir les méchants. ”

“ C’est pour me punir que le Maître de l’Univers envoie sur la terre cette terrible calamité. Pour l’amour de la population innocente, pour sauver votre vie et la mienne, je retourne inconsolable ce soir dans le lac. Quand la lune sera pleine dans un ciel azuré et quand le zéphyr folâtre caressera la surface dormante du lac, venez avec votre flûte au bord de l’eau et faites-moi entendre vos accords sublimes. Le matin, quand les rosées brilleront encore au premier rayon du soleil laissez refléter votre doux visage sur les ondes reposantes du lac. C’est le seul vœu que je forme de tout mon cœur. ”

“ « Tu vois bien maintenant, chuchota le Renard à l’oreille du tigre, la place que j’occupe dans l’Univers ! »
Crédule et naïf, le tigre fut forcé de reconnaître la suzeraineté de « l’oncle du lion ». Ce premier succès l’ayant grisé, le Renard prit la ferme résolution de punir le tigre.
— « Si tu es ignorant, ce n’est certes pas ta faute ! Je te pardonne, pauvre vieux tigre. Crois-moi, c’est ton grand âge qui t’épargne de la rigueur d’un châtiment ; car j’ai toujours eu du respect pour la vieillesse ! » dit le Renard. ”

“ Cependant depuis ce temps, tous les desseins qu’il concevait pour enlever la femme de Kim Sébang, si ingénieux fussent-ils, étaient tous déjoués par cet enfant, si bien qu’à la fin il voyait l’absolue nécessité de perdre ce gamin pour la réussite de son dessein satyrique. À cet effet il employa mille moyens possibles et imaginables, mais c’était en vain qu’il essayait de l’assassiner, car l’enfant échappait toujours avec une intelligence incroyable. Plus l’intelligence de l’enfant était grande et ingénieuse, plus le seigneur paraissait ridicule et méchant ! ”

“ Le marchand lui raconta alors toute sa malheureuse histoire et se plaignit de la mauvaise plaisanterie du Devin.
Le bonze à peine l’eut-il écouté s’écria :
— « C’est vous qui avez donc sauvé ma vie. Je suis l’Esprit gardien de cette sainte montagne. Par mon inattention un temple de Dieu a été brûlé. Le Grand Ok-Whang-Sang-Jay, fort mécontent, me convoqua au ciel. « Si avant le coucher du soleil, m’a dit le Tout Puissant Maître de l’Univers, cent mille prières en mon honneur ne montent pas du mont Kai-Lion, tu iras finir tes jours dans l’Enfer ! » ”

“ Comme vous pensez bien, il ne pouvait pas regarder son maître d’un bon œil !
Un jour le seigneur appela Li Dory de toute urgence et lui ordonna tout consterné :
— « Va vite mander le docteur ! et dis lui que mon fils de trois ans a avalé un sou avec lequel il jouait ! Va vite ! va ! » Mais Li Dory sans se presser lui dit d’un ton franc :
— « Comment ! vous avez peur pour la vie de votre enfant qui n’a avalé qu’un sou ? Mais vous ! Seigneur, qui avez avalé tant d’argent du pauvre peuple, vous vous portez à merveille ! » ”

“ Alors le bonze lui fit fidèlement le récit de sa mésaventure et lui dit :
— « Sois juge impartial de notre querelle ! A-t-on jamais vu un animal aussi ingrat ? »
— « Le cas est très délicat ! Car tous deux, vous avez raison : vous, saint homme, de réclamer la justice ; vous aussi, tigre, de vouloir manger le bonze, car la faim n’a point de loi. Je tiens tout de même à rendre un jugement impartial. Il me faut cependant être mieux informé. D’abord, comment étais-tu, toi, tigre, quand le bonze arriva ? Rentre dans la cage et fais-moi voir ta position de tout à l’heure ! » ”

“ « Mais, maman, j’ai peur ! Laisse-moi aller avec Yang-Sou. » insista la petite fille.
Le tigre trop occupé à croquer le petit bébé, les laissa sortir.
Dehors, la lune était pleine et majestueuse, inondant l’univers de sa lumière argentée, et la fraîcheur de cette fin d’automne rendait blanche la rosée. Les deux enfants, Dalsoun et Yang-Sou, coururent à toute vitesse jusque sous un vieux saule pleureur au bord d’une rivière qui, à quelques pas de chez eux, traversait un champ. Ils grimpèrent aussitôt sur le saule dont ils atteignirent enfin le sommet. ”

“ Et depuis ce jour, le bonheur le plus parfait régnait dans la vie de ce jeune couple.
C’était au début d’un été. On se plaignait partout de la longue sécheresse. Les fontaines n’avaient plus d’eau potable, les rizières étaient complètement sèches, les plantes mourraient pour ainsi dire carbonisées. Et l’eau du lac elle-même diminuait à vue d’œil si bien qu’on y voyait le fond où se débattaient les malheureux poissons. Le peuple priait nuit et jour le Dieu miséricordieux. Oulim, qui aimait la nature plus que lui-même, était profondément affligé de cette terrible calamité. ”

“ « Si je ne suis pas mort c’est que le Grand Ciel ne l’a pas voulu ! ricana cyniquement le jeune ingrat. Cependant je te rendrais ta femme si tu creusais par tes propres moyens un tunnel de cinquante kilomètres à travers ce bloc de rocher que tu vois-là ! » dit-il tout en montrant l’immense masse de granit qui garnissait le flanc de la montagne.
À moins d’un miracle, comment peut-on creuser un tunnel de cinquante kilomètres à travers une telle masse de granit ! Le pauvre Maship était surtout inconsolable à l’idée qu’il ne reverrait plus jamais sa femme. ”

“ Vous êtes jeunes, pleins d’espérance et d’amour. Mais quand vous aurez mon âge vous comprendrez que vous avez vécu constamment trompés, car la vie n’est qu’une illusion et l’amour n’est qu’un mensonge ! À votre âge j’étais comme vous. Je défendais l’honneur des dames surtout celui de la mienne qui m’aimait d’un amour si profond et sincère que la mort elle-même, me semblait-il, ne pourrait nous séparer. À trente ans, je fus nommé préfet de Ko-Yang quand la Sil-Là déclara la guerre au Bec-Jai [4] . ”

“ Écoutez-moi, Seigneur, je constate que vous avez à remplir deux devoirs sacrés et même trois. D’abord vous avez une vieille mère dont vous devez assurer l’existence et le bien-être, ensuite vous n’avez pas encore d’enfants qui doivent porter votre nom. C’est un des plus grands crimes envers vos aïeux. Enfin vous avez une jeune femme magnanime que vous devez rendre heureuse. Cependant moi, malheureusement je n’ai déjà plus de parents et j’ai deux enfants et puis je suis riche. Je peux mourir aujourd’hui sans regret. ”

“ « On dit que le voyage et le changement d’air forment la jeunesse, pensa un jour la mère de Lieu-Jin. Je vais envoyer mon fils à Séoul. Il faut qu’il soit mêlé dans la vie active de cette grande et merveilleuse capitale. »
Ayant fait part de ce projet à son mari qui se rangeait toujours à son avis, elle appela aussitôt son fils :
— « Va faire un séjour à Séoul. Tu verras comment les gens de la capitale vivent. Et tu ne reviendras à la maison que quand tu auras dépensé toute cette somme d’argent ! » fit-elle tout en lui remettant une énorme bourse et un sac de voyage rempli de nécessaires. ”

“ Il ne tarda pas à être envahi par un profond sommeil.
Lorsqu’une brise assez fraîche frôla le visage de Lieu-Jin, il se réveilla. D’un mouvement athlétique, il s’étira, bailla, puis frotta ses yeux et vit enfin de sa place que le marché était en pleine activité.
« Bon ! je me réveille juste à temps ! » grommela-t-il, en se grattant la tête. Il descendit au marché d’un pas chancelant et commença à faire des emplettes.
Or, la mère de Lieu-Jin, après avoir envoyé son fils au marché des provisions, l’attendit vainement pour le dîner du soir. ”

“ « Eh bien ! c’est un fait intéressant ! » éclata triomphalement le préfet. « Les parents de ces deux jeunes morts sont-ils encore ici ? »
— « Mais oui, Seigneur, ils sont des gens très honorés du pays. »
— « Gardes ! ordonna le préfet, faites venir tout de suite les parents de ces deux jeunes gens ! »
Le temps avait calmé le violent chagrin de ces parents. Cependant, à la convocation du préfet, ils arrivèrent tous très émus et étonnés. Le préfet s’adressa d’abord au père de la jeune fille :
— « Êtes-vous convaincu que le jeune homme a bien assassiné votre fille ? » ”

“ « Croyez-vous que le beau temps va durer ? » continua-t-il une minute après, d’un ton d’insistance.
— « Pourquoi pas ! » fit-elle sans même lever la tête.
— « Parce que... il fait trop... beau. C’est-à-dire que... »
La jeune fille sourit en rougissant un peu.
— « Vous êtes du pays, n’est-ce pas, mademoiselle ? »
— « Oui, mes parents habitent la grande ferme que vous voyez là-bas. D’ailleurs c’est la plus grande ferme du pays ! » ajouta-t-elle.
— « Je ne me trompais pas en pensant que vous étiez du pays, je l’ai deviné au premier coup d’œil. » ”

“ LE CHAT EN DEUIL Au bord d’un sentier un paysan trouva un petit chat mourant de faim. Pris de pitié, il l’emporta chez lui et le soigna de son mieux. Mignon et sage il gagna vite la sympathie de toute la famille. Et chaque jour à l’heure du repas, il s’installait auprès de son bienfaiteur qui le gâtait d’ailleurs de toutes sortes de bonne choses. Ainsi vécut le chat pendant des années choyé comme un pacha.
Un jour le brave paysan tomba gravement malade. Mille soins médicaux ne furent que de vains efforts. ”

“ « Non, non, Seigneur, vous ne sortirez pas d’ici ! s’exclama-t-elle en éclatant en sanglots. Qu’importent les fiançailles et la cérémonie ! Vous êtes le premier homme que j’ai reçu dans ma chambre. Je suis perdue certainement si vous m’abandonnez... »
Pendant qu’une vive discussion se poursuivait dans cette étrange chambre nuptiale, An Singdo se réveilla, à moitié abruti par l’alcool. Il s’étonna d’abord de se trouver encore au salon. L’air floréal et doux qu’il respira avec volupté lui permit de reprendre nettement conscience. ”

“ Quand, pour la troisième fois, elle n’obtint pas une réponse du jeune homme, elle le réveilla et lui dit :
— « Seigneur, que signifie votre froid silence qui me semble un affront ! Si dès le premier jour sacré d’une longue vie conjugale vous me tournez le dos, quelle sera donc notre vie de demain ? Je ne veux point recevoir l’affront de personne ! Et par ma mort j’entends sauver tout de suite l’honneur de mon sang ! » fit-elle sèchement tout en saisissant un couteau de la table à la main. ”

“ Ce serait une honte pour notre pays de laisser ici une telle femme ! s’indigna-t-il tout en ordonnant aux gardes l’exécution immédiate de cette femme au lieu de moi. Ainsi je fus délivré, mais mon horreur pour les femmes et mon dégoût pour la vie ne cessèrent pas de grandir. Enfin me voilà dans ce monastère isolé pour finir le reste de mes jours. Oh ! mes jeunes seigneurs, croyez-moi bien, vous pouvez sonder mille lieues au fond de l’Océan, mais vous ne pourrez jamais sonder un pouce au fond du cœur d’une femme ! ”

“ « C’est un beau garçon ! » remarqua la femme quand le fils fut sorti « Il faudrait que nous pensions à son mariage ! » ajouta-t-elle.
— « C’est le seul sujet de mes soucis ! » dit le mari.
— « Au fait, quelle réponse réservez-vous à la proposition qui nous a été faite par le Seigneur de Han-Yang ? »
Comme son mari n’y répondait pas, elle continua ;
« La vertu, les grâces de sa fille que tout le monde apprécie ne vous disent-elles rien ? »
— « Je le sais ! » fit-il doucement.
— « Alors qu’attendez-vous pour donner à ce Seigneur une réponse favorable ? » ”