René Basset

“ Ainsi délaissée, elle passa presque l’âge de se marier. Néanmoins, elle repoussa opiniâtrement les sollicitations de son Afryt et refusa net de l’épouser. Elle en demeura là tant qu’il plut à Dieu.
Un jour qu’elle était allée au marché faire quelques emplettes, sa beauté frappa un inconnu qui subitement en devint épris. C’était d’ailleurs un homme d’audace et de sang ; le danger, la mort, rien ne l’intimidait. L’amour l’anime, l’échauffe ; il suit la jeune fille, attend qu’elle ait terminé ses affaires, et qu’elle soit hors du marché. ”

“ Et il jeta le couteau dans la rivière, se réservant de dire qu’il l’avait perdu.
Et la femme, aussi, s’en alla. Puis, la nuit venue, elle prit le couteau et allait tuer l’homme qui dormait lorsque Dieu reparut :
— Misérable ! fit-il, puisque tu as le cœur si méchant, tu ne toucheras plus le fer de ta vie ! Ta place est au champ et au foyer. Et toi, dit-il à l’homme, puisque tu es bon, tu as mérité d’être le maître et de manier les armes. ”

“ La hyène avait un petit qui mourut. Le chat sauvage eut aussi un petit qui mourut.
Le chat sauvage prit son pays en dégoût ; ainsi fit la hyène et tous deux partirent pour chercher un meilleur endroit.
Quand la hyène fut arrivée à une certaine place, elle dit :
— Cela ira. Demain, au lever du jour, j’irai arracher l’herbe.
Le chat sauvage arriva par hasard au même endroit qui lui plut ; il arracha l’herbe et s’en alla dormir.
Le lendemain matin, la hyène revint :
— Oh ! dit-elle, quelle bonne place ! J’étais venue arracher l’herbe et l’herbe s’est arrachée toute seule. ”

“ Abasi se leva, s’assit là, fit toutes les choses supérieures, toutes les choses inférieures, l’eau, la forêt, la rivière, les sources, les bêtes de la forêt ; il fit toute espèce de choses dans le monde entier. Il ne fit pas l’homme ; tous les hommes habitaient en haut avec Abasi. À ce moment, aucun homme n’existait dans ce monde ; il n’y avait que les bêtes de la forêt, les poissons qui vivent dans l’eau, les oiseaux que nous voyons voler dans l’air et beaucoup d’autres êtres qu’il ne parait pas nécessaire d’énumérer. ”

“ Je vous jure, par saint Coluthus, par l’offrande des chrétiens, par les tourments que le Christ a soufferts sur la croix, que je n’ai eu de commerce avec aucun homme depuis que je suis mariée et depuis que je suis sortie du sein de ma mère ; je suis venue à mon mari seulement. Si jamais je me suis unie dans ma chair avec un étranger, que le Seigneur ne m’exauce pas au temps de ma détresse !
Alors, ayant pris de son lait, elle en remplit les yeux de l’homme en disant :
— Au nom de la puissance de saint Coluthus, le véritable médecin !
Alors les yeux versèrent de l’eau en grande quantité. ”

“ Le caméléon dit :
— Lorsque je vins au monde, la terre était tout entière à l’état liquide, c’est pour cela que je marche en tâtonnant.
Le crapaud dit :
— Quant à moi, lorsque je vins au monde, la terre consistait en trois sommets ; aussi je dus sauter sur le premier, puis sauter sur le second, puis sauter encore une troisième fois, et c’est pourquoi j’avance en sautant. Mais c’est la liquéfaction de ces sommets qui a formé le pays que tu as vu en venant au monde ; je suis donc plus vieux que toi. ”

“ Vers la moitié de la nuit, la hyène, dans le but d’accaparer le poisson, traversa en silence la rivière pour voler son camarade. Mais le lièvre qui veillait bien, s’empara d’un tison et le jeta dans les yeux de la hyène, qui s’empressa de s’enfuir et de repasser la rivière.
Au jour, la hyène, de l’autre rive, interpella le lièvre :
— Bonjour, lui cria-t-elle, tu t’es donc battu avec les voleurs ?
Le lièvre répondit en regardant la hyène et en souriant :
— Oui.
La hyène honteuse ajouta :
— Pour un gaillard si petit, tu as le bras solide ”

“ La hyène était sotte ; elle ne savait pas que la belette la surpassait en habileté ; elle crut que c’était la viande qui y était attachée ; mais lorsqu’elle essaya de tirer sa queue, c’était résistant. Quand la belette lui dit de nouveau : Tire, elle tira, mais elle ne pouvait la sortir.
Alors elle se fâcha et tira avec tant de force que sa queue se brisa. Quand elle l’eut rompue, elle ne vit plus la belette ; celle-ci était restée dans le trou avec la viande et la hyène ne la vit plus. ”

“ LES DEUX HOMMES ET LES FANTÔMES [2]
Deux hommes, accompagnés de leurs mères, étaient allés chasser. Comme il pleuvait, l’un d’eux arrangea un petit abri pour se mettre à couvert, lui et sa mère. Celle de l’autre reçut la pluie et mourut : son fils dit qu’il l’ensevelirait et il se chargea d’elle pour aller la lancer au fond d’un lac.
Il rencontra un fantôme qui lui demanda un bras ; il le lui donna ; il continua et en rencontra un autre qui lui demanda un pied ; il le lui donna. Il en rencontra d’autres qui lui firent les mêmes demandes qu’il accorda ”

“ Le roi Redjioua avait une fille d’une rare beauté, nommée Arondo. Redjioua disait :
— Peu m’importe qu’un homme vienne m’offrir des esclaves, des richesses ou de l’ivoire pour épouser ma fille ; celui-là ne l’aura pas. Je veux pour gendre un homme qui s’engage à tomber malade, si Arondo tombe malade, et à mourir, si elle meurt.
Comme on connaissait les conditions du père, personne ne demandait la fille en mariage. Un jour, cependant, arrive un homme nommé Akenda Mbani (celui qui ne va jamais deux fois au même endroit) . ”

“ Va trouver mon mari et dis-lui : j’ai reçu un dépôt d’un Arabe, un homme très puissant : il m’a donné sa femme pour que je demeure près d’elle ; lui-même est parti ; maintenant, je l’ai chez moi, cette femme. Je suis encore alerte et je voudrais bien sortir pour aller chercher de la nourriture et du bois, mais je crains de m’en aller et de la laisser seule ; des hommes pourraient venir et lui tendre des pièges. Alors son maître serait furieux quand il reviendra et quand il apprendra cela. C’est pourquoi je voudrais l’amener à ta femme dans ta maison. ”

“ Alors l’oiseau remplit de lait tous les pots à bière.
Ils commencèrent à manger et quand ils eurent fini, Masilo donna cet avertissement à ses enfants :
— Gardez-vous bien de dire quoi que ce soit de cela, pas même à un de vos compagnons.
Ils lui jurèrent qu’ils n’en diraient rien.
Masilo et sa famille vécurent alors grâce à l’oiseau. Les gens étaient surpris quand ils le voyaient avec sa famille ; ils disaient :
— Comment se fait-il qu’on soit si gras dans la maison de Masilo. Il est si pauvre ! mais, maintenant, depuis que son jardin a apparu, lui et ses enfants sont si gras ! ”

“ Daoura resta dans la forêt. La femme qui l’avait enfanté demanda aux grands :
— Où est allé le roi ?
— Il a disparu, répondirent-ils.
— Allez consulter un sorcier, dit la reine-mère.
Ils allèrent chez un sorcier. Celui-ci leur dit :
— Venez demain de bonne heure, tous les gens du Bouganda. Celui qui s’habille le mieux, c’est lui qui a le roi. Quand vous verrez celui qui l’emporte par l’habillement, saisissez-le, et il vous révélera où est le roi. ”

“ Alors la jeune araignée allait toujours chercher une nouvelle provision au trou de rat où habitaient les Esprits qui n’étaient pas lavés. À la fin, le père de la jeune araignée, tourmenté par la curiosité, lui offrit un jour de l’accompagner à l’endroit d’où elle rapportait de si beaux yams. La jeune araignée ne voulut rien entendre, car son père n’avait pas de moyens d’existence. La vieille araignée ne voulut pas renoncer à son projet, mais pendant la nuit, tandis que la jeune araignée dormait, le père fit un trou à son sac et le remplit de cendres. ”

“ Le bruit du fer réveilla les gens qui se mirent à leur poursuite avec leurs lions et leurs serpents. Ils les reprirent tous, excepte deux, desquels était l’avisé ; ceux-ci se sauvèrent parce que, en entendant les anthropophages sur leurs traces, il avait fait une hutte d’herbes où ils s’étaient cachés, de sorte qu’ils ne furent pas aperçus.
Quand leurs ennemis furent partis, ils enlevèrent l’herbe et s’endormirent. À son réveil, l’avisé sentit son pied allégé ; il s’aperçut qu’un lion avait dévoré son compagnon, sauf le pied. ”

“ L’éléphant et l’hippopotame commencèrent à tirer l’un contre l’autre jusqu’à ce qu’ils se fatiguèrent.
L’hippopotame dit :
— Je vais donner la main à la tortue, parce que c’est un homme.
L’éléphant en dit autant. Tous deux se rencontrèrent sur la route et commencèrent à crier :
— L’enfant d’un animal voulait nous faire périr par sa ruse : nous la ferons périr parce qu’elle nous a trompés.
La tortue se cacha et ils partirent : l’hippopotame retourna dans l’eau et l’éléphant sur la terre. ”

“ Ce que nous trouverons, nous le mangerons en commun. N’était-ce pas ainsi ?
— Moi, du moins, je ne mange que de la viande, répliqua le renard ; t’ai-je dit : Nous, nous mangerons des fruits ?
— T’ai-je dit : nous mangerons de la viande ? repartit le babouin. Ne disions-nous pas : ce que nous trouverons, nous le mangerons en commun ?
Le renard répondit :
— Moi, du moins, je ne mange que de la viande, les fruits peuvent être bons pour les singes. ”