Chat sauvage

“ On ne rencontre en France le véritable chat sauvage que dans les grandes forêts de la Lorraine, de l'Alsace et des Ardennes, encore y est-il assez rare. En résumé, le chat sauvage est le père du chat domestique, comme le sanglier est le père du porc.
Il est un animal bien plus destructeur encore que le chat sauvage, c'est le chat de nos foyers. Vous ne pouvez vous faire une idée du dégât qu'il commet dans les pays où la fertilité de la terre groupe les fermes à peu de distance les unes des autres. ”

“ On voit dès lors combien il serait téméraire d'admettre que notre chat sauvage provient de quelques familles qui se seraient détachées de la colonie aryenne, séduites par le caractère primitif de nos paysages, par la tentation des vastes forêts, par le caractère vierge de la contrée où ils étaient amenés. Ainsi s'écroule l'opinion de ceux qui font descendre le chat sauvage d'individus libérés du joug de l'homme et retournés à la liberté. ”

“ D’autres fois, c’est un chat sauvage qui, dans l’obscurité, monte à l’arbre et les emporte, ou encore un chasseur à l’allumade, qui vient avec sa lanterne, tandis que tout dort, et d’un coup de palette assomme les imprudents qui s’enjuchent trop bas : ah ! il y a de la misère pour tous les êtres sur la terre. ”

“ Le chat a succédé à la belette domestiquée, laquelle remplissait autrefois son rôle chez les peuples circa-méditerranéens. Sa nature astucieuse, mais moins sauvage, l'a fait se rallier à l'homme ; aussi à la ville est-il devenu un hôte autant qu'un serviteur. Il n'en est pas de même à la campagne, où il devient parfois aussi nuisible que le chat sauvage. ”

“ Vous ne connaissez pas les chats sauvages : un chat blessé devient terrible ; il se cache pour attendre le chasseur, et il lui saute à la poitrine , déchire ses vêtements et ses chairs ; ses griffes font des blessures si profondes que souvent on en meurt. J'ai vu un chat sauvage mourant, couché sur le dos, obliger trois gros chiens à battre en retraite.
Franziskas avait donné, tout en parlant, deux ou trois vigoureux coups de rame, et le théâtre de cette petite scène était déjà loin derrière nous. ”

“ Dans ces cas, le chat fugitif adopte exclusivement les mêmes mœurs et il devient plus redoutable que le chat sauvage lui-même, parce qu'il a plus de ruses et plus d'effronterie pour attaquer les animaux de route. ”

“ Comme d'autres animaux nuisibles, le chat sauvage fréquente les bords des lacs et des rivières; il est par suite facile de savoir où lui tendre un piège. Quand dans une bande on en a attrapé ou tué un, on est sûr de prendre le reste si le corps de leur camarade tué est laissé à la même place, non loin de l'emplacement habituel où ils chassent, et entouré de pièges, car tout chat sauvage qui passera par là viendra certainement vers lui. ”

“ Dans son état sauvage, il est gris brun avec des ondes transverses plus foncées, le dessous pàle, le dedans des cuisses et des quatre pattes jaunâtre, la queue annelée de noir. Il est un peu plus grand que nos variétés domestiques dont il paraît être la souche. Malgré sa petite taille, on trouve dans le Chat sauvage toutes les habitudes des grandes espèces ; il vit isolé dans les bois, et fait une chasse active aux perdrix, aux lièvres et à tous les animaux faibles. En domesticité, le Chat perd beaucoup de ses instincts carnassiers ”

“ Ces chiens vivent dans les cavernes, les bois les plus épais, et causent de grands ravages parmi les troupeaux de cochons, les veaux et les poulains. Le chat sauvage, qui est également le chat domestique enfui dans les bois, est l’ennemi le plus dangereux des oiseaux. ”

“ La chatte est essentiellement antipathique au mariage; elle accepte un amant, deux amants, trois amants, des esclaves tant qu'on veut, mais jamais un tyran ; et pour peu que la Civilisation lui refuse le droit de libre essor amoureux, elle va le redemander à l'état sauvage et retourne aux forêts. Voilà pourquoi la sauvagerie développe la taille et la beauté du chat. Le chat n'est que campé chez nous. C'est l'homme qui est l'auxiliaire du chat bien plus que le chat n'est le nôtre.
La chatte est la plus gracieuse et la plus souple de toutes les créatures. ”

“ Outre le chat sauvage proprement dit, l’on trouve encore dans les bois, particulièrement dans ceux qui avoisinent les lieux, habités, des chats ordinaires qui ont quitté la vie domestique, pour se retirer dans les forêts où la chasse leur procure une nourriture abondante ”

“ Il s'attaque aux troupeaux et fait la chasse aux putois, aux écureuils, aux martes et même aux chats sauvages.
Il est devenu fort rare en France, et ne se rencontre guère qu'à l'état de passage dans les forêts des Alpes et des Pyrénées.
Le chat sauvage habite toutes les forêts de quelque étendue, où il vit isolé ou par couples. C'est un animal très nuisible au gibier, et dont la destruction est recommandée avec soin dans toutes les forêts de chasse. ”

“ Par cette disposition providentielle, elle peut, sans que la terre y pénètre, creuser son trou avec son museau en forme de trompe et avec ses pattes en pelle. Bien qu'elle mange les vers de terre et autres insectes nuisibles, qui rongent les racines des plantes on cherche à la détruire, quand ses taupinières de viennent trop nombreuses dans les jardins et les prairies.
Un carnassier plus respectable que les animaux que nous venons de citer est notre chat domestique, qui descend du chat sauvage. ”

“ Ils vivent, comme le Chat sauvage de toutes proies vivantes qu'ils peuvent saisir : grenouille, lézard, insecte, oiseau, écureuil rat, lapereau. Tout lui est bon, au Chat sauvage; c'est un terrible destructeur, et, cependant, il est moins avide de sang que d'autres Carnassiers, comme la Fouine, le Putois, la Belette, qui ne se contentent pas d'assouvir leur faim, mais détruisent pour le plaisir du carnage. ”

“ Il est extrêmement défiant, n’ose attaquer que les petits animaux, et n’est guère plus dangereux que le chat sauvage, dont il a presque les mœurs. Il se tient de préférence dans les lieux remplis de broussailles, et monte fréquemment aux arbres, d’où il descend, dit-on, d’un seul saut. ”

“ Il habite les anfractuosités des rochers ou les cavités des arbres dans les lieux les plus retirés des forêts. La femelle met bas au printemps trois à cinq petits.
Le chat sauvage défruit les levrauts, lapereaux, faisans, perdrix, couvées de toute sorte, y compris une quantité d'oiseaux insectivores qu'il guette et saisit pour ainsi dire au vol sur les grands arbres. Il est cruel et sanguinaire. C'est un animal essentiellement nuisible qu'il faut exterminer sans pitié bien qu'il rende quelques services en détruisant beaucoup de petits rongeurs des champs. Il vit une dizaine d'années. ”

“ Tantôt pénétrant dans les retraites des lapins, il les poursuit jusqu’au fond de leurs terriers. Une garenne qu’il affectionne est bientôt ravagée, & dépeuplée. Souvent il arrive que ces succès enflamment son courage, & lui rendent totalement son esprit d’indépendance ; alors il abandonne les habitations, vit au fond des bois, redevient sauvage ; & la génération suivante reprend insensiblement tous les premiers caractères du chat sauvage. ”

“ Un premier point à déterminer c'est de savoir si ce félien est indigène dans nos contrées. Cela est incontestable. Le chat sauvage est répandu dans toute l'Europe tempérée; son aire d'extension s'arrête vers le nord à la Suède et à la Norwège, et vers l'est à la chaîne ouralienne. On ne le rencontre point en Asie. Nous savons, il est vrai, que les Aryas primitifs possédaient le chat à l'état de domesticité (1) et que leur invasion l'a apporté dans nos contrées avec les autres animaux domestiques dont nous leur sommes redevables ”

“ Desor m'a fait aussi remarquer que, chez les jeunes chats noirs, dont la souche remonte à un grand nombre de générations, le premier pelage est alternativement rayé, plus foncé et plus clair, comme celui du chat sauvage, mais avec une nuance plus foncée, et que le pelage prend sa couleur noire uniforme et sans stries au bout d'une année seulement. ”

“ À six heures je le croisai sur la route, lui et sa famille. Tout leur avoir – lit, moulin à café, miroir, poules – tenait en un seul gros paquet, tout sauf le chat ; ce dernier s’adonna aux bois, où il devint chat sauvage et, suivant ce que j’appris dans la suite, mit la patte dans un piège à marmottes, pour ainsi devenir en fin de compte un chat mort. ”

“ Je ne connais pas d'autre chasse du chat sauvage que celle que le hasard peut procurer.
9. Les chats échappés des fermes et des villages commettent aussi de grands dégâts. Ceux qui ont perdu l'esprit de retour, n'appartenant plus à personne, peuvent être tirés sans scrupule et sans délit. ”

“ Ainsi que vous l'a dû raconter ma chère PatteAlerte, dit mon frère, j'étais donc dans la gueule d'un chat — et quel chat, mes amis ! non pas un chat apprivoisé, de ceux qui ne touchent aux rats, quand ils sont bien nourris, que du bout des dents — mais un chat sauvage qui était devenu à ce point la terreur de tout le pays, que tous les fermiers de la contrée s'étaient juré
de l'exterminer. ”

“ Bien que les changements apportés par l'homme dans la plupart des territoires autrefois ncultes de nos pays tendent à la destruction progressive de son espèce, le chat sauvage existe encore dans maintes régions de l'Europe, aussi bien qu'en Asie. ”

“ Le chat n'a que peu pénétré dans l'intérieur de l'Afrique et rarement dans la région des lacs. Dans le pays des Somalis, cet animal manque chez les tribus qui s'adonnent à l'élevage. C'est seulement dans la vallée du Webi où il y a une population agricole sédentaire, que nous trouvâmes un chat à grandes oreilles, d'un jaune fauve.
Comme on cultive beaucoup de céréales, principalement le dourrah, le chat peut défendre les approvisionnements contre les petits rongeurs. Dans l'Afrique du Sud, les chats apprivoisés s'abâtardissent, dit-on, avec le chat cafre sauvage. ”

“ Les gardes que j'ai connus s'accordent à dire que, pour la ruse, l'astuce, et la ténacité à atteindre un objet, le chat à demi sauvage des bois montre une intelligence bien supé-
rieure à celle du reste des habitants des forêts. Il est tout à fait fréquent dans les fermes d'entendre parler de chats qui entreprennent la chasse aux petits reptiles avec la plus vive satisfaction, et qui déploient une agilité remarquable pour se jeter sur leur proie et la garder jusqu'à ce qu'elle soit en sûreté. Ces chats de ferme constituent d'ailleurs une vraie race. ”

“ On y trouve cette espèce de chat sauvage qui porte ses petits dans une poche placée au bas de son ventre, cette chauve-souris dont les ailes ont une énorme envergure, des serpents monstrueux qui peuvent avaler un mouton, et cet autre serpent, plus dangereux cent fois, qui se tient sur les arbres et se darde dans les yeux des passants qui regardent en l’air. ”

“ Ce caractère méchant sans avantage direct, indocile & destructeur par caprice, feront toujours du chat un traître dont on profite sans l’aimer. Le traitement le plus doux, les soins les plus marqués ne peuvent le fixer & détruire en lui ce naturel indépendant & à demi-sauvage ; l’éducation même, perpétuée de race en race, ne l’a point altéré ; & le chat seul, de tous les animaux que l’homme a réduits à l’esclavage, a conservé cette fierté & cet amour de la liberté qu’il avoit au milieu des forêts. ”

“ En effet, toutes les espèces de ces genres d'animaux carnassiers et vermiformes ont une grande analogie et un air de famille très-remarquable.
40 Qu'il faut attribuer à la patrie du chat une zone beaucoup plus étendue que celle qui lui est assignée par les naturalistes modernes, qu'il existait dans l'état sauvage et domestique depuis la Chine et l'Inde jusque dans l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte et l'Italie, la Libye septentrionale probablement, et que le chat de nos forêts n'est qu'une espèce redevenue sauvage, comme les chevaux du Paraguay. ”

“ Attendu que le chat, même domestique, est en quelque sorte d'une nature mixte, c'est-à-dire un animal toujours un peu sauvage et devant demeurer tel à raison de sa destination même, si on veut qu'il puisse rendre les services qu'on en attend ”

“ L'espèce sauvage du chat a été originairement distribuée dans notre latitude par la nature ; l'espèce domestique y a été importée par l'invasion aryenne; l'espèce sauvage est naturelle, indigène dans nos climats; l'espèce assujettie y est le produit d'une domestication antique, consommée à une époque et dans des pays dont l'histoire n'a gardé qu'un vague souvenir. ”

“ Plaute , de plus, la nomme bestia et non fera, mot qui détermine la nuance entre l'espèce privée et l'espèce sauvage, comme àypia et -uOaa-ixôv en grec. Il faut encore que l'animal ait été domestique pourqu'on ait observé, parmi ses habitudes, celles de changer sans cesse de place, decies in die, de chasser les serpents, de manger la rue ou l'origan. A coup sûr, si le chat n'était pas domestique, on ne se serait pas aperçu de son goût pour le nepeta cataria, vulgairement nommée l'herbe aux chats, et je ne sache pas qu'on ait fait cette observation sur le chat sauvage habitant de nos forêts. ”

“ Bien que d'un naturel assez sauvage, il s'habitue facilement à vivre dans la société des hommes et se comporte alors à la manière du chat.
Comme lui il recherche les endroits confortables et s'y installe pour dormir durant de longues heures; lorsqu'il est éveillé, il passe son temps à lisser soigneusement sa fourrure, ou à jouer avec les menus objets qui lui tombent sous la patte, voire même avec sa queue qui est légèrement préhensible. ”

“ La Chatte sauvage met bas au mois d'avril, et choisit à cet effet un creux d'arbre, une crevasse de rocher ou le terrier abandonné d'un Blaireau ou d'un Renard. Ses cinq ou six petits naissent aveugles et ressemblent complètement à ceux de notre Chat.
Lorsqu'ils cessent de téter, la mère les pourvoit abondamment de Souris, de Campagnols, de Mulots, de Taupes et d'Oiseaux. Ils apprennent rapidement à grimper sur les arbres, dont les branches épaisses deviennent le théâtre de leurs jeux et leur lieu de refuge lorsqu'un danger les menace. ”

“ La faune présente également la plus grande analogie avec celle de l'autre province chinoise voisine.
La fouine, la loutre, la civette se trouvent parmi les carnivores.
Les félins comptent la panthère, le léopard, le chat sauvage, le renard, le chat domestique et le chien. Un petit ours y représente les plantigrades. Les écureuils, les porcs-épis et les rats composent les rongeurs. La chauve-souris se voit chez les chiroptères ”