Auguste Ménégaux

“ Tous les fermiers sont en même temps des éleveurs et étant données les différences de prix qu’il y a entre les plumes de qualité inférieure, moyenne ou supérieure, il est de leur intérêt de n’avoir que des oiseaux qui donnent les plumes les plus cotées par le commerce. Ici il faut donc perfectionner toujours dans le même sens, tandis que chez les animaux domestiques les buts sont multiples : pelage, lait, viande, force, endurance, prolilication. Dans l’autruche, au contraire, tous les soins de l’éleveur doivent s’adresser au plumage, puisque c’est le but de l’élevage. ”

“ Le Chat, dit-il, est un animal d'une nature élevée; la structure de son corps indique déjà un être parfait. C'est un petit Lion, un Tigre dans des dimensions réduites. Tout est symétrique en lui, aucune partie n'est ni trop grande ni trop petite. Il n'a rien d'anguleux dans ses formes; sa tête, surtout, a des lignes gracieuses, et nul autre animal n'a cette partie aussi belle. Le front a une courbure poétique; tout le squelette est beau et dénote une mobilité extraordinaire et une adresse particulière pour tous les mouvements ondulés et gracieux. ”

“ En effet, c’est un fait d’expérience que quelques plumes qui poussent isolées sont rarement aussi parfaites que celles d’une récolte, car l’afflux du sang est faible et irrégulier.
L’arrachage des plumes est une sorte de mue artificielle.
La vie d'une plume est la suivante : dans tous les oiseaux, une nouvelle plume nourrie par un riche afflux sanguin, se forme dans le follicule ; elle croît en longueur et les vexilles s'étalent pour atteindre leur grandeur naturelle, puis le sang se retire et la plume reste sur le corps pour un temps plus ou moins déterminé. ”

“ Le Lynx sait se rendre la chasse facile, et ne choisit ses victimes que lorsque la nourriture abonde. Tout animal qu'il peut atteindre d'un de ses bonds, qui manquent rarement le but, est perdu et dévoré. S'il a bondi à faux, il laisse l'animal s'enfuir, et retourne se tapir à son poste d'observation, sans que rien trahisse son désappointement. Il n'est pas vorace, mais il aime le sang chaud, et cette passion lui fait faire des imprudences. Lorsqu'il n'a rien mangé pendant la journée et qu'il sent l'aiguillon de la faim, il se met en route et fait de grands trajets pendant la nuit. ”

“ En somme, l’alimentation la plus saine et la plus fortifiante est le mélange de luzerne et de « veld » adopté par les principaux éleveurs, qui arrivent ainsi à modifier leurs plumes dans divers sens.
La plus grosse objection qu’on puisse faire à l’élevage en espace restreint, c’est celle de favoriser la transmission des parasites par l’accumulation des excréments et la contamination. Mais des soins de propreté et des changements de pacage peuvent annihiler ce gros inconvénient. Donc dans nos colonies, partout où l’irrigation sera possible, c’est l’élevage par la luzerne qu’il faudra préférer. ”

“ Il souffre les taquineries qu'on peut lui faire, il se laisse caresser comme tous les animaux domestiques. Mais il est plus noble que le Tigre et les autres Félidés. Car, pendant que ceux-ci se battent et se déchirent pour s'emparer d'un morceau de chair qu'on leur tend, le Lion se lève simplement, regarde fixement la viande, sans même avancer la patte pour la saisir, et attend héroïquement qu'on lui serve son repas.
Ce n'est pas seulement à l'homme que le Lion, plus aimant qu'on ne l'a cru, s'attache avec force et avec constance. ”

“ Ce n’est pas au début qu’il faut économiser; il faut savoir dépenser sans compter pour forcer le succès.
Comme on le voit, la question de l’autruche reste donc encore entière pour l’Algérie. Elle peut avoir une répercussion considérable sur l’agriculture de notre empire Nord-Africain, et fournir au gouvernement un moyen de coloniser et de rendre productifs les
vastes steppes demi-désertiques du sud de l’Atlas, tout en affranchissant le commerce français de la contribution énorme payée chaque année à l’étranger pour l’approvisionnement en plumes de parure. ”

“ L'homme sauvage, pas plus que l'homme civilisé, ne peut se comprendre sans le Chien. Tous deux, l'homme et le Chien, se complètent à chaque instant et s'entr'aident ; ce sont deux compagnons, deux amis fidèles et inséparables.
Nul autre animal n'est plus digne de posséder entièrement toute l'estime, toute la confiance, toute l'amitié de l'homme. Il est indispensable à son bienêtre et à sa prospérité. ”

“ On le nourrit de pain, de lait, mais il vaut mieux lui fournir de la chair d'animaux récemment tués.
Car le Furet a les mœurs du Putois, toutefois il est moins vif que lui; il a la même soif de sang, le même amour, du vol. Quand même il a mangé jusqu'à satiété, il se précipite encore avec fureur sur les Lapins, les Pigeons, les Poules, les saisit à la gorge et ne les lâche que quand ils ne remuent plus.
Il lèche avec passion le sang qui coule de leurs blessures et leur dévore le cerveau.
Il mange avec plaisir des Grenouilles, des Lézards, des Serpents, comme l'a
constaté Lenz. ”

“ Dans les contrées désertes de l'Asie, près de Ladak, elle vit dans les rochers.
La Fouine a les mêmes mœurs, et la même agilité que la Marte.
Elle s'attaque à tous les petits animaux. Partout où sa tête peut passer, son corps suit. Dans une basse-cour elle met tout à sang, mais elle se contente d'emporter dans son gîte une seule de ses victimes. Souvent les volailles épargnées sont tellement affolées qu'elles n'osent plus venir habiter leur abri. Elle adore le miel, les œufs dont elle sait adroitement vider le contenu. ”

“ Pourtant quelques-uns se contentent de charognes.
Leur habitat et leurs mœurs sont naturellement en rapport avec leur organisation et leurs besoins. Ils se trouvent partout et dominent toujours sur le sol comme sur la cime des arbres, dans l'eau, dans la montagne et dans la plaine, dans la forêt et dans les champs, au nord comme au sud.
Les uns vivent solitaires; les plus intelligents forment des sociétés, pour chasser, soit le jour, soit la nuit. ”

“ L'intelligence des Carnivores est en rapport avec leurs avantages physiques. On trouve parmi eux des espèces d'une extrême prudence, et qui savent recourir à toutes les ruses imaginables pour s'emparer de leur proie. Il en est auxquelles le sentiment de leur force donne du courage et une certaine assurance, qui, d'ordinaire, manque aux autres animaux. Comme ils sont habitués à toujours vaincre, leur cruauté va croissant et ils s'abandonnent à
une véritable soif de sang, détruisent par plaisir, et torturent même parfois leurs victimes. ”

“ C'est à peine si elles les regardent comme des machines animées, qui n'existent que pour leur seule commodité. Ces maîtres durs et inhumains tourmentent ces malheureuses bêtes, leur laissent souffrir la faim et la soif, leur distribuent des coups de pied au lieu de caresses et de pitance, aussi n'est-il pas étonnant que le Chien, de son côté, n'ait pas grand attachement pour son maître.
C'est seulement à l'aide de leurs Chiens que les hommes du Nord peuvent tirer parti, pour leur subsistance, des faibles ressources que présente le triste pays qu'ils habitent. ”

“ Sans gîte bien constant, il rôde surtout la nuit. Il dort dans les hautes herbes, les buissons, où il se couche sur le côté, la tête sur la poitrine, les jambes allongées et le corps couvert de sa grande queue. ”

“ Leur museau n'est qu'un grossier museau de chien ; leur visage est défiguré, leur postérieur est tout ce qu'il y a de plus dégoûtant. Le regard est rusé, l'âme méchante. Par contre, ils sont plus dociles que ceux que nous avons déjà vus, ils témoignent plus d'intelligence, toujours accompagnée de malice. Ce n'est que chez les Cynocéphales qu'on peut réellement constater le deuxième caractère distinctif du Singe, l'instinct d'imitation, qui paraîtrait devoir les rendre tout à fait semblables à l'homme, ce qui toutefois n'a jamais lieu. ”

“ Tant qu'il réussit à trouver sa nourriture dans les forêts et les gorges des hautes montagnes, dit Tschudi, il n'en sort pas, il vit solitaire avec sa femelle, et trahit tout au plus sa présence par des hurlements désagréables qu'on entend de fort loin. Il ne quitte qu'à la dernière extrémité la solitude qu'il s'est choisie, et se met à l'affût sur une branche, où il se tapit et s'étend de tout son long dans le feuillage qui le cache à demi, sans le gêner dans ses bonds. ”

“ Un chasseur exercé, dit Rengger, a souvent l'occasion d'observer le Jaguar en chasse, surtout le long des fleuves. On le voit se glisser lentement et à pas de loup sur les bords, cherchant à surprendre les Marsouins et les Loutres. De temps en temps il s'arrête comme pour écouter, et explore attentivement les environs. Jamais je ne l'ai vu, guidé par l'odorat et la tête baissée vers le sol, suivre la piste d'un animal quelconque. ”

“ Ainsi, le grondement continu qu'il fait entendre quand, surpris dans sa retraite, il ne sait s'il doit combattre ou fuir, qu'il rabat ses oreilles et remue vivement la queue, comme pour avertir le trouble-fête qu'il est là. Le grognement de colère qu'il émet quand on le dérange, pendant qu'il dévore une proie et alors qu'il n'est pas encore rassasié, est loin d'inspirer confiance. Mais les cris les plus terribles, qui impressionnent le plus les animaux et qui les paralysent même, sont ceux que fait entendre un Lion prêt à se jeter sur sa proie ”

“ La chasse de l'Ours est dangereuse, mais pratiquée avec passion par les peuples des régions boréales. Les trappes, les lacets appâtés et cachés sous la neige ne servent pas, car il sait déjouer les embûches. Il faut les armes à feu qui le tuent à distance, ou bien l'arme blanche guidée dans le corps à corps par un bras sûr, que le sang-froid n'abandonnera pas, car l'Ours ne recule pas; une balle qui ne l'atteint pas au cœur ou à la tête ne fait qu'augmenter sa fureur : c'est donc la mort de l'un des adversaires.
L'Ours blanc paraît craindre les Chiens plus que les hommes ”

“ Avec l'âge, les jeux deviennent plus sérieux ; les petits apprennent peu à peu que la queue est une partie d'euxmêmes et cherchent à exercer leurs forces sur d'autres objets. La mère leur apporte alors de petits animaux à moitié ou même complètement vivants qu'elle leur abandonne pour mettre leur instinct en jeu et les dresser à la rapine.
Pour terminer leur éducation, la femelle, quelquefois la femelle et le mâle, les conduisent avec eux à la recherche du gibier, et leur apprennent les ruses, les détours, les moyens d'attaque prompts et sûrs, en un mot, tout l'art de la chasse. ”

“ La faim violente donne au Loup, sinon du courage, tout au moins une témérité irraisonnée. Il attaque alors les Bœufs et les Chevaux, dont il redoute ordinairement les coups de cornes et les coups de pied, et l'homme, dont la vue pourtant lui en impose. Il peut devenir très dangereux pour une région, car lorsqu'il s'est assuré de sa supériorité sur l'homme, il l'attaque plus volontiers et rôde autour des villages, ou y pénètre même. Il craint pour lui-même et ne se bat que contraint par la nécessité. Le Loup mord cruellement et avec d'autant plus d'acharnement qu'on lui résiste moins. ”

“ Pourtant il n'attaque pas toujours les gros animaux pour s'en repaître, mais on dit que le Puma sud-américain, qui importune et agace le Jaguar chaque fois qu'il le peut, saute sur le dos de cet animal, beaucoup plus gros que lui, pour le mordre et lui déchirer la peau, tandis que le Puma nord-américain montre une pareille antipathie vis-à-vis de l'Ours gris, si féroce et si puissant.
Le Puma est donc, par rapporta sa grosseur, de tous les Félidés, le plus hardi et le plus cruel. Il est d'autant plus remarquable de le voir si lâche vis-à-vis de l'homme. ”

“ Elle va même pêcher les Poissons dans l'eau, car elle nage très bien.
Elle court avec agilité, par petits bonds et en regardant les environs. Elle se retourne avec la rapidité de l'éclair, bondit loin et arrive ainsi à saisir sa proie ou à échapper à ses ennemis. Elle grimpe facilement et va saisir les mères couveuses et leurs œufs. Comme elle est très curieuse, elle ne songe pas à fuir à la vue de l'homme, et parfois même, lorsqu'on s'approche, elle s'avance avec audace comme pour demander au visiteur importun ce qu'il désire. Lorsqu'elles sont en nombre, les Belettes attaquent même l'homme. ”