Insectes

“ Vous savez qu'il existe dans tous les endroits habitables du globe un nombre considérable de bestioles auxquelles ou a donné le nom d'insectes.
Les insectes pullulent dans la nature; il y en a partout :
dans l'air, dans l'eau, dans le sol, dans toute la nature animale ou végétale, sur toutes les plantes, sur tous les arbres, sur le corps de tous les animaux, partout enfin où ils peuvent se réfugier. Ces insectes sont généralement fort petits, et le plus grand nombre ne peuvent se voir qu'au moyen de verres grossissants. ”

“ On sait que l'accroissement des insectes se fait grâce à une série de changements dans la forme extérieure, changements en apparence brusques, et d'une importance telle qu'ils font éclore, par exemple, d'un ver sans grâce, sans élégance, un scarabée aux couleurs brillantes, ou une abeille bourdonnante, ou un fier papillon, dont l'éclat rivalise avec celui des plus belles fleurs. ”

“ Plus de trois cent mille espèces diverses d'insectes, tous affamés, inassouvissables, se propageant à l'infini, sont là qui assiègent jour et nuit le champ, la demeure et souvent la personne même de l'homme. Quel pauvre roi de la création!. ”

“ Mais tenons-nous aux insectes. Prenons le plus misérable, le tout petit papillon de la mite qui mange nos draps, ce papillon d'un blanc sale qui paraît le dernier des êtres. Prenez son aile seulement. ”

“ Revenons aux autres objections de M. Mivart. Les insectes, pour échapper aux attaques de leurs ennemis, ressemblent souvent à des objets divers, tels que feuilles vertes ou sèches, branchilles mortes, fragments de lichen, fleurs, épines, excréments d’oiseaux, et même à d’autres insectes vivants ; j’aurai à revenir sur ce dernier point. La ressemblance est souvent étonnante ; elle ne se borne pas à la couleur, mais elle s’étend à la forme et même au maintien. ”

“ Tous ces Insectes ont deux gros yeux à facettes, les ailes grandes, semblables à une fine gaze d'or ou d'argent. Leur formes sont élégantes et sveltes; on voit se réfléter sur leur corps les plus riches couleurs métalliques. C'est un tableau plein de grâces et d'harmonies ravissantes pour l'homme sensible aux beautés de la nature, que de voir, par un beau jour d'été,
voltiger au bord des eaux, parmi les arbustes en fleur, ces légers Insectes tout brillants de l'éclat de l'émeraude et du saphir. ”

“ Les insectes abondent sur presque toute la surface du globe. Dans les forêts, dans les champs, au milieu des marécages, les insectes courent, voltigent, bourdonnent.
Dans les eaux tranquilles ils fourmillent et se combattent sans relâche. C'est le mouvement, l'activité, la destruction, la vie sous les aspects les plus divers. ”

“ Toutes ne vivent que d'insectes qu'elles cherchent dans les piles de bois, les tas de branchages morts, sous les toits, aux pieds des haies et des buissons, qu'elles parcourent gaîment en sautillant sans cesse, et les mâles en faisant entendre son joli ramage. ”

“ Tout n'est pas fini; quelques-uns d'entre-eux ont encore obtenu la lumière. La Nature a transformé leurs corps en petites lampes qui, à l'heure où la nuit se fait sur la terre, attirent encore notre attention et nous font admirer l'insecte lorsque tout ce qui a vie est plongé dans l'obscurité.
Après ce que nous venons de dire, ne nous étonnons pas de la passion obstinée des collectionneurs d'insectes. Quelle jouissance pour eux
d'aller à cette chasse! ”

“ Bientôt une effluve de chaleur, un rayon de soleil frappe l'insecte engourdi; un instinct tout nouveau s'éveille en lui, celui de la reproduction; il s'élance sans crainte; les fines membranes battent l'air en mesure, le fluide élastique réagit, l'insecte s'avance dans le milieu subtil, et, dédaignant cette terre qui a nourri son enfance, plus roi que le roi de la création, qui le regarde avec envie, il monte, il monte, amoureux de liberté, enivré de soleil. ”

“ Notre intention était de connaître les insectes qui attaquaient telles ou telles espèces de fruits. Tous les huit jours, nous visitions les cloches; dans le sable fin placé sous les fruits, nous trouvâmes les larves des insectes chrysalidées : peu de temps après, les insectes transformés se montraient dans tout l'éclat de leur parure.
On trouve plusieurs espèces de cette tribu sur la terre, sous les pierres, les vieilles écorces, sur les fleurs, les plantes, les buissons, etc.; les plus nuisibles habitent par milliers les greniers à grains. ”

“ Les insectes qui forment un arbre, se divisent quand l’arbre est mis en pièces, si l’on brûle l’arbre, une partie de ces insectes se divisent en animaux cendres, qui se réunissent vers la partie de l’animal-monde qui forme un arbre ; il en est de même d’un homme que tu mets en terre, les petits insectes qui composent ton corps, se séparent et vont se rejoindre pour former encore un poil au derrière du grand animal-monde. ”

“ On divise les insectes en deux groupes, suivant leur manière de prendre leur nourriture : les insectes qui rongent ou broient leurs aliments, et les insectes qui les sucent seulement. Les insectes broyeurs ont la bouche dure
et armée de petites pinces tranchantes qui coupent et broient les feuilles des plantes, la chair des fruits, et le bois même. Les insectes suceurs ont les mâchoires terminées en forme de trompe creuse comme un tube délié, à travers lequel ils aspirent la liqueur de leur goût. ”

“ Ce qu'elle détruit ainsi de petits insectes est, dit-on, prodigieux. Les cousins, les mouches, même les papillons sont sa plus habituelle nourriture. Les papillons surtout sont par la libellule anéantis comme par la foudre; avec une prestesse inimaginable l'insecte est englouti, et vous voyez voler au vent ses ailes dispersées. ”

“ Le développement des insectes, avec son enchaînement de mues qui détruit peu à peu les éléments déjà constitués pour les remplacer par d'autres, est un exemple frappant de cette élaboration remarquable de l'être vivant, qui successivement fait, défait, refait, comme si l'oeuvre n'atteignait jamais un degré suffisant de perfection. ”

“ GEORGE.—Tu n'as donc qu'à cesser absolument de manger, et aussi de respirer, sinon tu avaleras toujours un grand nombre de ces petits êtres. Ceux que nous voyons et que nous ne voyons pas, sont désignés sous le nom d'insectes.
CÉCILE. — La plupart des insectes sont recouverts d'une peau ferme, ou plutôt d'une cuirasse qui soutient toute la charpente de leur corps, qui n'a point d'os comme les quadrupèdes et les oiseaux, ni d'arêtes comme les poissons. ”

“ Les insectes nous fourniront plusieurs faits de ce genre, qui, pour être moins désastreux, n'en seront pas moins étonnants. Les insectes nous offriront aussi, et peut-être plus nombreuses, plus variées, plus surprenantes, toutes les industries que nous avons déjà admirées chez les animaux supérieurs. ”

“ Les insectes, si nombreux, si diversifiés dans leurs caractères, si élégans même et si variés dans leurs couleurs, enfin si singuliers dans leurs actions habituelles, ont tellement intéressé sous ces différens rapports, que, de tous les animaux, ce sont ceux qui ont été le plus observés le plus étudiés, et sur lesquels les travaux des naturalistes se sont le plus exercés. ”

“ Vous devinez où je conduisis mes élèves.
Le coteau où se trouvait l'objet de ma curiosité n'était pas très éloigné du village.
Chemin faisant, j'essayai de préparer mes jeunes compagnons à ce qu'ils allaient voir.
— Les insectes, leur dis-je, ne sont pas seulement des bêtes inutiles ou nuisibles. Il en est d'utiles, comme l'abeille, qui produit le miel et la cire, et comme l'espèce de chenille qui file la soie. ”

“ Forme générale des insectes. — Le nom d'insecte, qui veut dire animal à corps découpé, caractérise très bien la première classe des annelés ; car les animaux qui la composent n'ont pas seulement des anneaux plus ou moins distincts, ils ont leur corps très nettement divisé en trois parties : la tète, le thorax et l'abdomen.
570..Tête des Insectes.— Tout le corps des insectes étant formé d'une série d'anneaux articulés, la tête représente un seul de ces anneaux portant les yeux, la bouche et les antennes, qui sont des espèces de cornes articulées. ”

“ Ce que nous disons de la multiplicité de ces insectes, & de cette admirable ressource de la nature, paroîtra outré à ceux qui ne savent pas voir & examiner ; mais que ces mêmes personnes prennent la peine de jeter un coup d’œil attentif sur une superficie de terrain de deux pieds en quarré seulement, de fouiller ces deux pieds, & ils seront étonnés de la quantité d’insectes qui vivent sur sa surface ou dans son sein. C’est assez insister sur les insectes. ”

“ La classification des animaux est à peu près celle de la Genèse, animaux domestiques, bêtes sauvages, petits animaux, serpents, vers, poissons, oiseaux et petits volatiles. C'est parmi les petits animaux, les vers et les volatiles, que nous trouvons les insectes. Le grillon, la fourmi et le fourmilion suivent la bellette, la souris et la taupe; parmi les vers sont La cantharide, le ver à soie, les chenilles, les teignes et quelques aptères; et parmi les petits volatiles, l'abeille, le papillon, la sauterelle, le cousin, tous les insectes enfin qui ont deux ou quatre ailes. ”

“ Les insectes, qui donnent tant de vie et de mouvement à la nature, et qui, par leur nombre infini, confondent l'esprit d'observation et font plus encore que le reste éclater les richesses de la création, les insectes, disons-nous, ne sont certainement pas toujours pour les plantes de vains et dangereux parasites. Ecoutons le poète : Chaque plante a le sien ”

“ Dans l'histoire naturelle des insectes, il reste un vaste champ à des découvertes utiles et à des expériences très-louables, d'un genre tout opposé à celui dont nous venons de nous entretenir. Une infinité de ces petits animaux désolent nos arbres, nos plantes, nos fruits. ”

“ La persistance de la vie chez la plupart des insectes, et particulièrement chez les insectes coléoptères, tient parfois du merveilleux. J'ai examiné de près ce sujet, et très-souvent j'ai été étonné d'une telle ténacité. Mis en comparaison avec les gros animaux, l'insecte, sous ce rapport, leur est infiniment supérieur. ”

“ Un caractère essentiel aux insectes, est d’avoir l’ouverture de l’organe de la respiration placée sur le dos, & cet orifice est ou couvert de poils, ou par des écailles mobiles, ou par les ailes de l'animal. Quoique l’étude des insectes soit une des plus agréables occupations de la campagne, & la plus propre pour élever l’idée de l’homme, de l’animalcule jusqu’à celui qui lui donne la vie, je n’entrerai pas dans de plus grands détails, parce que ce seroit s’éloigner du but de cet ouvrage. Il suffit au cultivateur ordinaire de connoître ce qui l’intéresse essentiellement. ”

“ On ne peut parler des insectes, des mollusques, sans nommer ces animalcules, qui semblent en être l'ébauche, qui, dans leur très simple organisme, les représentent déjà, les préparent, les prophétisent. ”

“ Les Insectes forment leur principale nourriture. — Les Sittelle, ont le bec droit, pointu et comprimé vers le bout; leurs mœurs sont analogues à celles des Pics, elles entament comme eux l'écorce des arbres à coups de bec, pour y chercher des Insectes ; elles grimpent en tous sens le long des arbres, mais elles n'ont qu'un doigt en arrière. ”

“ Chaque plante nourrit une ou plusieurs espèces d'insectes ; et nous avons vu avec quelle effrayante rapidité les espèces maliaisantes se multiplient sur les arbres de nos forèts et de nos bois. Heureusement, chaque insecte à son ennemi, quelquefois même de nombreux ”

“ VII. Tout insecte, pendant sa vie, produit plus de trois fois son volume en excrémens. Tout insecte commence par être un ver ou chenille ; ce ver se dépouille plusieurs fois de sa peau, avant de se métamorphoser en chrysalide, d’où il sort en insecte parfait. Quelles quantités de dépouilles sur les champs couverts de plantes ! que de vers, que d’insectes vivent dans cette terre, & se nourrissent des racines, tandis que les oiseaux à bec long, y vivent aux dépens de toutes espèces d’insectes ! ”

“ La classe des Insectes ne comprendrait ainsi que sept ordres : les HYMÉNOPTÈRES, les COLÉOPTÈRES, les ORTHOPTÈRES, les NÉVROPTÈRES, les LÉPIDOPTÈRES, les HÉMIPTÈRES, les DIPTÈRES. (Voir ces mots.) Chasse et conservation des Insectes. — Les Insectes se trouvent partout : sur les routes, dans les champs, dans les bois, sur les plantes, dans les eaux; mais si l'on se contentait de ramasser seulement ceux qui se présentent à la vue, on risquerait fort, sauf par quelque heureux hasard, de ne récolter que les plus communs. ”

“ On observe alors de merveilleuses adaptations entre la forme des fleurs et celle des Insectes ou de quelques-uns de leurs organes, et il arrive que certaines fleurs ne peuvent être fécondées que par une espèce d'Insectes déterminée. ”

“ Demandez aux agriculteurs quelle est celle classe d'insectes qui a disparu. Ils ont beau chercher, ils ne trouvent pas qu'une seule espèce ait diminué. Au contraire, on les a vus, dans les années en question, multiplier, croître, fleurir, et rien ne les empêchait de faire la guerre à leur aise aux animalcules invisibles. ”

“ J'accorderais volontiers à la classe des Insectes tous les animaux que leur forme ne permet pas de placer dans la classe des Quadrupèdes ordinaires, dans celle des Oiseaux et dans celle des Poissons. La grandeur d'un animal ne doit pas suffire pour l'ôter du nombre des Insectes. ”

“ L'organisation des insectes est de beaucoup supérieure à celle des mollusques ; ils sont généralement doués au grand complet des organes des sens. Nous n'avons pas le temps d'étudier les merveilles de leur histoire naturelle, qui constitue une branche distincte de la science, sous le nom d'entomologie. Je me borne à vous expliquer ce qu 'il y a d'admirable dans leurs transformations. Voici, par exemple, une petite branche de prunier sur laquelle un papillon femelle, de l espèce que les naturalistes nomment vulcain, a déposé ses œufs, collés à l'aide d une matière gluante. ”