Louis-François Jéhan

“ Saisi de respect dans la contemplation de tant de merveilles, l'homme s'élève jusqu'au Créateur; il admire en silence ces lois immuables qui régissent l'univers et y maintiennent l'harmonie, l'équilibre et la durée. Infatigable dans ses œuvres, contemporaine de tous les âges, mère de toutes les existences, la nature répand avec une fécondité inépuisable, au sein de l'espace sans bornes, le mouvement, l'abondance et la vie. Dieu, du haut de sa gloire, étend sur elle une main modératrice, et contemple au milieu de l'éternité l'exécution de ses ordres irrévocables. ”

“ Visitez le lac et la fontaine, le ruisseau et le fleuve ; explorez les abîmes des mers; parcourez les continents et les îles; pénétrez au fond des forêts et des déserts, élevez-vous au sommet des monts ou descendez au sein des vallées, vous trouverez la vie partout, partout des animaux aussi différents de formes que d'habitudes et d'instincts. La goutte d'eau a ses habitants comme l'océan, cette arche immense, chargée de tant de légions émaillées, qui glissent comme des traits d'or dans le cristal des ondes. ”

“ Longtemps le Cyprès a ombragé les tombeaux ; mais la vue de son feuillage épais, d'un vert sombre, l'obscurité qu'il répand, semblent n'inspirer que l'affreuse idée d'une mort éternelle. Les âmes sensibles lui préfèrent le Saule pleureur : il annonce d'une manière plus touchante les regrets et l'affliction; il inspire une mélancolie plus douce. Il ne porte point une cime élevée, mais sa tète s'incline; elle est chargée de longs rameaux souples et pendants ; elle offre l'image d'un être accablé de douleur, dont la tète penchée sur une urne sépulcrale la recouvre d'une longue chevelure éparse. ”

“ Si une Abeille s'abat sous vos yeux dans la corolle d'une fleur, ou si, plus indiscrète, elle dérobe sur un de vos fruits quelques atomes de leur nectar, gardez-vous d' écraser ce maraudeur charmant; si vous dédaignez le tribut par lequel elle vous dédommage de ses faibles dégâts, respectez dans cette admirable créature le merveilleux instrument par lequel Dieu se manifeste d'une manière si touchante. Respectez l'Abeille, emblème de la Providence par son inimitable industrie, et plus encore peut-être par les bienfaits dont son travail est la source et dont l'homme est l'objet, hélas! ”

“ Lorsque, durant les beaux jours du printemps, vous respirez l'air embaumé des bosquets, que vous contemplez la majesté des arbres qui vous couvrent de leur ombrage, que vous parcourez les prés fleuris, les
bruyères empourprées, ou que vous vous reposez sur la pelouse des clairières, au fond des bois, vous arriva-t-il quelquefois de méditer sur ce qu'il y a d'étonnant et de sublime, et en même temps d'économique et d'admirablement simple, dans les lois qui ont fait sortir du sol et développé dans l'atmosphère toutes ces herbes, toutes ces fleurs, tapis charmant étendu sous vos pieds ”

“ L'azur du ciel, le rose de l'aurore, la blancheur des neiges, le jaune de l'or, le rouge de la pourpre, distribués abondamment aux fleurs, les font briller sur la verdure des gazons comme les bijoux sur la tenture des palais.
Les prairies forment une de ces riches portions du domaine de la terre qui répandent le plus de charmes dans toute la nature; douées, comme les forêts, d'une fécondité éternelle, elles offrent annuellement à l'homme leurs trésors spontanés, sans lui demander d'autres soins que le plaisir de les recueillir. ”

“ L'île grandit avec sa végétation et ses arbres ; des myriades d'insectes volent sur elle, et, comme des étincelles
d'or et des émeraudes animées, elles jaillissent de tous côtés. On ne sait d'où elles viennent, mais on les entend bruire sous l'herbe, bourdonner dans l'air, et frémir dans le feuillage, tandis que le Serpent, dont la naissance et le destin sont un mystère, glisse sans bruit, et que la Tortue vient reposer son rocher mobile. ”

“ Rien n'est si triste que l'aspect d'une campagne nue, qui n'étale aux yeux que des pierres et du sable; mais, vivifiée par la nature et revêtue de sa robe de noces, au milieu du cours des eaux et du chant des oiseaux, la terre offre à l'homme un spectacle plein de vie, d'intérêt et de charme, le seul spectacle au monde dont ses yeux et son cœur ne se lassent jamais. Les végétaux fournissent à nos besoins comme à ceux des autres animaux.
Nous leur devons nos vêtements, nos habitations, notre
nourriture, et les remèdes qui nous soulagent dans nos maux. ”

“ Quel plus digne usage pouvons-nous en faire, que de nous abandonner à sa ravissante étude et à la contemplation des merveilles sans nombre dont elle a parsemé le globe, et comme enveloppé les pas de l'homme ! Soit qu'il descende dans les abîmes de son être, soit qu'il sonde la profondeur des cieux, les gouffres de l'Océan, ou les entrailles de la terre, il y trouve les prodiges de la Toute-Puissance, toujours jeune, toujours active, toujours plus admirable à mesure qu'on l'approfondit davantage. ”

“ La force, la santé, la fécondité éclatent dans tous les êtres. Combien de générations sortent alors du néant et renouvellent la face du monde dans cette noce universelle de la terre ! Quelle immense profusion de germes se développe et s'organise! Merveilleux printemps, source de vie, harmonie ravissante de la nature, par toi s'embellit l'air que je respire, l'onde qui mugit au loin, la terre que je foule aux pieds; tu règnes dans les sombres et murmurantes forêts, sur la croupe des monts, et dans les fertiles vallées ”

“ Au moment de la floraison du Lilas, la nature se réveille dans toute la fraîcheur de la jeunesse. A peine le vent du nord a cessé de souffler la neige et les frimas, à peine les arbres ont poussé quelques feuilles naissantes, que déjà le Lilas paraît à nos regards tout couvert de ses gros bouquets de fleurs ; leur odeur suave se marie à la douceur du zéphyr, et leur couleur, d'un violet clair, reçoit plus d'éclat de la tendre verdure des feuilles. Cette résurrection de la nature dans la plus aimable de ses productions, est, pour les âmes sensibles, une véritable fête ”

“ Mais ce qui fait surtout éclater les merveilles de la puissance et de la sagesse du Créateur, ce sont les tribus vivantes de végétaux et d'animaux qui peuplent et embellissent notre globe. A la voix du souverain ordonnateur, la terre a vu sortir de son sein l'aimable parure des champs, les forêts majestueuses, les quadrupèdes qui les parcourent en liberté, les légions aériennes des oiseaux, et les peuplades de poissons, fils agiles de l'Océan. Une flamme céleste brille dans le sein de tous ces êtres, et se transmet à toutes les générations qui se succèdent. ”

“ Si vous y arrivez à l'heure du flux, vous verrez au loin s'avancer vers vous d'immenses nappes d'eau, qui se développeront paisiblement sur la plage déserte, comme l'avant-garde d'une armée envahit sans résistance un pays abandonné par ses habitants; mais bientôt la mer, rencontrant la pente roide de la falaise, s'irritera contre l'obstacle qui l'arrête; le bruit de sa colère mugissante remplira votre cœur de trouble et de plaisir; vous la verrez, à chaque flot, gagner du terrain, puis reculer en ramenant avec elle des milliers de cailloux, qu'elle rejettera ensuite plus loin avec fureur. ”

“ Les reflets brillants des ailes d'un Papillon, les vives couleurs d'un oiseau, l'émail des fleurs, éblouissent la vue sans pénétrer l'âme, sans la nourrir de ces grandes et ravissantes vérités qu'on trouve dans la contemplation des êtres vivants. C'est ici la seule étude digne d'une âme noble et sensée ; c'est ainsi qu'il est beau de s'élever, par de hautes conceptions, aux mystères les plus profonds de la nature, et à cet Être des êtres, dont la main toute-puissante verse sur le monde des trésors inépuisables de vie et de perfection. ”

“ Mais la vie n'est pas lente à apporter son esprit qui anime ; la vie est partout et dans tout ; la vie, c'est l'air ; elle presse tout de son humide fécondité. Déjà le rocher stérile se baigne dans l'air, qui s'insinue dans tous ses pores : ceux-ci s'entr'ouvrent aux rayons du soleil, et cet astre les divise et les prépare.
Voici que la mer rejette de son sein les corps de ses enfants; leurs débris se mêlent aux plantes qu'elle arrache à ses profondeurs, et ces cadavres se mêlent et se dissolvent sur le rocher. ”

“ Hommes sensibles et vertueux, pour qui le fracas des villes et des grandes sociétés est un spectacle insipide et froid, voulez-vous jouir de celui qu'offre la nature, allez visiter les bords du fleuve Connecticut. Vous y trouverez des habitants dont les mœurs sont simples et pures, et des gazons charmants qui, par leur beauté vierge et leur fraîcheur, porteront dans vos veines le calme du bonheur, et vous feront regretter peut-être de n'avoir point passé vos premiers jours dans le pays tranquille et heureux qu'ils embellissent. ”

“ Le Hêtre, par sa majesté, son élévation, l'ombre épaisse de son feuillage, a de tout temps attiré l'admiration des hommes sensibles aux grandes beautés de la nature. Dans les forêts, en rivalité avec le Chêne, il produit, lorsqu'il est isolé, l'effet le plus imposant. Il attire sous la fraîcheur de son ombre le voyageur qui a besoin de repos, le berger qui veille à la garde de son troupeau. ”

“ La famille des Liliacées nous offre d'abord les Jacinthes aux calices brillants et parfumés.
De toutes les fleurs que les premiers jours du printemps voient éclore, il n'en est point qui surpasse la Jacinthe en éclat et en beauté. L'élégance de son épi, ses nombreux grelots, que le moindre souffle agite, leurs jolies formes, la richesse et la variété des couleurs dont ils sont peints, et l'odeur suave qu'ils exhalent en entr'ouvrant leurs sommets dentelés, tout plaît, tout charme les sens dans la Jacinthe, tout concourt à la rendre une des plus agréables fleurs printanières1. ”

“ Toutes ont perdu cette fraîcheur de jeunesse, ce ton de santé et de force qui leur donnait, sur leur pétiole, une position si gracieuse : maintenant flétries, décolorées, leur forme est changée ; le contour de leur limbe s'affaisse, son centre s'élève, leur pétiole fléchit. Tristement inclinées vers la terre, le moindre vent les abat; le froid, l'humidité hâtent encore leur destruction. Mais consolons-nous : le bouton est à côté de la feuille décolorée, et la terre a reçu dans son sein la semence échappée de ses valves. ”

“ Si nous passons en Asie, que dirons-nous de l'heureux climat de l'Inde, le lieu de la terre où la nature étale avec le plus de profusion peut-être le luxe de la végétation? Là tous les végétaux offrent les formes les plus élégantes, et paraissent réfléchir, par la vivacité de leurs couleurs, ces flots de lumière que l'astre du jour verse continuellement dans leurs corolles. Ces belles contrées sont parfumées au loin par les plus précieux aromates, embellies par la famille superbe des Liliacées. ”

“ Contemplez ces éternels vêtements de la terre, ces forêts pleines de fondrières, entrelacées de lianes, de Smilax, de Bignonias, qui, s'élançant entre les arbres comme les cordages des vaisseaux, forment des arcs, des voûtes, des berceaux de fleurs et de feuillage impénétrables aux rayons, du jour. Mille espèces d'animaux et de plantes naissent et périssent tour à tour sous ces grands rideaux de verdure depuis l'origine des siècles, sans avoir jamais vu la lumière du soleil. ”

“ Au milieu de ces rayonnantes harmonies que nous apercevons sur la terre, dans les eaux, dans les airs, dans les deux, nos sens, ouverts à toutes les impressions de la nature, sont en quelque sorte enivrés de sa pompe, de ses parfums, de cet univers d'êtres qu'elle présente de toutes parts à notre domination et à nos jouissances.
De tous les êtres qui couvrent la surface de notre globe,
l'homme seul est doué d'une intelligence supérieure à l'instinct qui guide le reste des animaux. ”

“ Appuyée aux deux pôles du globe, soutenue par deux vastes océans, cachant dans les nues son front colossal, laissant échapper de son sein immense les plus grands fleuves du monde, parée enfin de son manteau végétal, le plus riche, le plus magnifique qui se soit jamais montré aux regards de l'homme, l'Amérique apparut aux premiers navigateurs qui y descendirent comme une image vivante de la grandeur et de la magnificence du Créateur de l'univers. ”

“ La nature nous montre les plantes par vastes amphithéâtres ; une graminée n'a pas les harmonies d'une prairie, un arbre isolé celle d'une forêt. C'est dans l'ensemble des végétaux que sont répandus les sentiments de grâce, de majesté, d'immensité que font naître en nous les paysages. Qui n'a étudié les plantes que brin à brin ne connaît pas plus la puissance végétale qu'un homme isolé ne connaîtrait les rapports des familles, des tribus, des nations, du genre humain. ”

“ Son odeur suave nous transporte au milieu des aromates de ces contrées de l'Orient, qu'il a quittées pour habiter parmi nous. Ses aimables attributs ont fourni les comparaisons les plus gracieuses. Il est dans son éclat l'image du bel âge de la vie ; réuni à la Rose sur les joues d'une jeune vierge, c'est la beauté dans sa fraîcheur; flétri et incliné sur sa tige, c'est encore cette même beauté que la mort vient de moissonner. ”

“ Depuis l'aile diaprée du Papillon jusqu'à la voûte splendide des cieux, chaque couleur est un-reflet de sa beauté; depuis le murmure du Roseau courbé par le souffle du zéphyr jusqu'aux bruits formidables de l'Océan soulevé par la tempête, chaque son est un écho de sa voix ; depuis le Séraphin qui contemple sa face jusqu'au Ciron abrité par un grain de sable, tout célèbre sa puissance et ses grandeurs. L'univers est une lyre qui redit incessamment sa louange. Oh ! que toutes les créatures le glorifient ! ”

“ Les bois, qui flattent et reposent si agréablement les yeux et prêtent leurs beaux flots de verdure variée pour marier avec grâce les couleurs brillantes du ciel avec les flots azurés des eaux, présentent dans leur ensemble toutes les consonnances qui peuvent augmenter le charme et le bonheur de la vie. C'est dans leur enceinte chaude et tranquille que la nature se couvre en abondance de fleurs, de plantes odoriférantes et médicinales, qui y croissent avec profusion et plus parfaites que partout ailleurs. ”

“ Pour comprendre la prééminence de notre destinée et les vues pleines de bonté du Créateur pour l'espèce humaine, il suffit de considérer ce que la Sagesse éternelle a fait pour nous préparer une demeure. Entendez-vous, à travers les âges antiques, le bruit du long travail de la nature, de ces révolutions qui se succèdent pour pétrir, élaborer, façonner notre planète, pour entasser couches sur couches, accumuler débris sur débris, pour combiner, modifier de mille manières, fixer, coordonner harmonieusement les éléments inorganiques de notre globe ? ”

“ A la voix du Tout-Puissant, les végétaux parurent avec les organes propres à recueillir les bénédictions du ciel. Depuis le Cèdre du Liban jusqu'à l'humble Violette qui borde les bocages, il n'y eut aucune plante qui ne tendit sa large coupe ou sa petite tasse, suivant ses besoins ou son poste.
Au commencement Dieu dit : « Que la terre produise les plantes verdoyantes avec leur graine, les arbres avec des fruits qui, chacun selon son espèce, renferment en eux-mêmes la semence qui doit les reproduire. » Aussitôt
l'organisation se forma de la pensée du Créateur, et la vie sortit de sa parole. ”

“ Dès que le bruit du tonnerre commence à s'y faire entendre, le chant des oiseaux cesse; un profond silence succède à la joie universelle, on semble être tout à coup isolé dans le monde; on n'entend, on ne voit plus que la faible vibration des feuilles ; on dirait que toute la nature retient sa voix, pour entendre dans l'effroi cette voix retentissante, qui fait taire toutes les autres. Nulle part le tonnerre n'a une aussi grande résonnance que dans une forêt. ”

“ Déjà les fleurs ont disparu, les feuilles se détachent et sont balayées par les vents du nord ; leur éclat s'est terni ; elles ont pris par avance la couleur uniforme et triste de la poussière dans laquelle elles vont rentrer; l'hiver enfin déploie toutes ses rigueurs; il jette sur la terre un voile de neige; tout a passé, tout a péri, et la faible Mousse se conserve plus verdoyante que jamais; le printemps ne dédaigne pas sa tendre parure, et l'enlace à sa superbe et brillante couronne. ”

“ La nature, dit Buffon, ce profond penseur et ce grand écrivain, la nature est le système des lois établies par le Créateur pour l'existence des choses et pour la succession des êtres. On peut la considérer comme une puissance immense qui embrasse tout, qui anime tout, et qui, subordonnée à celle du premier être, n'a commencé d'agir que par son ordre et n'agit encore que par son concours et son consentement. Cette puissance est de la puissance divine la partie qui se manifeste : c'est en même temps la cause et l'effet, le mode et la substance, le dessein et l'ouvrage. ”

“ On dirait un temple auguste élevé à la nature, construit avec ses plus belles productions. Comme l'air circule en liberté à travers ces hautes colonnes, que des ruisseaux, amenés des montagnes voisines et distribués avec art, arrosent ce sol aride, il est presque toujours couvert de verdure et de fleurs, et nous offre le tableau d'un printemps perpétuel. Sous leur ombrage croissent l'Olivier, l'Amandier, le Grenadier, confondus avec le Citronnier et l'Oranger. ”