Cèdre du Liban

“ « La voix du Seigneur brise les cèdres; elle brise même les cèdres du Liban. »
Ailleurs, David compare le juste au cèdre du Liban, qui se propage facilement (Ps. xci, Y 13) : « Le juste fleurira comme le palmier; il se multipliera comme le cèdre du Liban. »
Nous savons par le troisième livre des Rois (ch. v) que Salomon envoya un très-grand nombre d'ouvriers de ses États pour aider ceux de Iliram, roi de Tyr, à lui couper des cèdres dans le Liban, destinés à orner le temple du Seigneur et son propre palais. ”

“ C'est ainsi que Sion contemple Le cèdre du Liban, taillé pour le saint lieu, Qui soutient la charpente et parfume le temple, Incorruptible appui de la maison de Dieu, Tandis que les rejets de ses propres racines Reverdissent aux lieux qu'il ombrageait avant, Et se multipliant sur les rudes collines,
Souffrent le soleil et le vent. ”

“ Le cèdre du Liban, qui paraissait devoir porter sa tête jusqu'aux nues, s'arrête tout à coup dans sa croissance, quelles que soient la fertilité du sol et les conditions de température qui favorisent son développement. ”

“ Il est très-difficile de concilier les Anciens avec les nouveaux sur ce qu’on doit appeler proprement cèdre. Par les descriptions de Dioscoride & de Théophraste, ce n’est point un arbre conifere : peut-être ne connoissent-ils pas notre cèdre du Liban. ”

“ Les cèdres s’élèvent de soixante à cent pieds de hauteur. M. Wood a mesuré le plus gros, qui n’a pas moins de treize pieds de diamètre et couvre une circonférence d’environ cent vingt pieds.
« Un peuple florissant se propagera, dit l’Écriture, comme un cèdre du Liban. » ”

“ Cet arbre est toujours vert, & aime les lieux froids & les montagnes ; & si on lui taille sa cime, il meurt. Le cèdre du Liban est semblable au sapin, que les Grecs appellent ἐλάτη (elatê) , les Latins, cedrus major, cedrus Phœnicia, Syriaca, ou en un mot cedrelate. Son écorce est polie, lissée & sans mousse, excepté la partie qui est depuis la terre jusqu’aux premières branches, lesquelles environnent l’arbre presque depuis la terre jusqu’à la cime en guise de roue. Elles poussent par certains intervalles toujours en diminuant jusqu’en haut, de sorte qu’elles représentent une pyramide. ”

“ Les cèdres et les sapins du Liban étaient employés dans les constructions, et les Phéniciens en faisaient le transport. De retour à Jérusalem, après la captivité, les enfants d'Israël donnèrent à manger et à boire et fournirent de l'huile aux Sidoniens et aux Tyriens, afin qu'ils apportassent du bois de cèdre du Liban jusqu'à la mer de Japho (Esd., III, 7) . Ainsi faisaiton après le retour de la captivité et sous la protection de Cyrus ”

“ LE CÈDRE DU LIBAN.
Le cèdre du Liban s'était dit à lui-même : « Je règne sur les monts; ma tête est dans les cieux ; J'étends sur les forêts mon vaste diadème: Je prête un noble asile à l'aigle audacieux;
A mes pieds l'homme rampe. » Et l'homme qu'il outrage Rit, se lève et, d'un bras trop long-temps dédaigné, Fait tomber sous la hache et la tête et l'ombrage De ce roi des forêts de sa chute indigné.
Vainement il s'exha!e en des plaintes amères ; Les arbres d'alentour sont joyeux de son deuil ; Affranchis de son ombre, ils s'élèvent en frères, Et du géant superbe un ver punit l'orgueil. ”

“ En outre, la vente de la, soie et du tabac, et de la laine, des cuirs, des beurres, des
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raisins, des fruits, rapporte 35 millions chaque aimée. Les coteaux de la Békaa et les pentes de l'Anti-Liban fournissent d'excellents pâturages. Le cheptel peut y être évalué à 200.000 têtes.
Dans l'antiquité, toutes les montagnes du Liban étaient couvertes d'épaisses forêts où le cèdre dominait. On y rencontrait aussi le chêne, l'yeuse, le pin, le sapin, le cyprès et le genévrier. ”

“ Cette dépression se termine enfin au Sud par la vallée de Ghor qu'un seuil de 2 à 300 mètres seulement sépare de celle de l'Ouadi Arabat et de son prolongement marin le golfe d'Akabah, Les pays du Liban. — Le Liban phénicien, paré de sites riants, couronné de bois d'où le cèdre a malheureusement disparu, dominait jadis nombre de villes maritimes prospères et populeuses dont les survivantes comptent encore parmi les échelles du Levant. La plus grande est Beyrouth, peuplée maintenant de 1 20000 habitats.
L'Anti-Liban a toujours été nu et désolé ”

“ Ils font leur nid sur les cèdres du Liban. Les cèdres du Liban sont les grands, les riches, les puissants du siècle, qui n’entendent qu’en tremblant cette parole : « Bienheureux celui qui a l’intelligence du pauvre et de l’indigent [474] », qui ne voient qu’avec mépris leurs richesses, leurs maisons de campagne, ces biens superflus, vaines pompes du monde, et qui les donnent aux serviteurs de Dieu, qui donnent leurs champs, leurs jardins, qui bâtissent des églises, des monastères, y rassemblent des passereaux, lesquels peuvent ainsi construire leurs nids sur les cèdres du Liban. ”

“ Dès que je me sentis mieux, j'arrangeai avec les pères de monter à Eden, où ils ont une maison en haut
du Liban, près des cèdres. Cette petite excursion dura trois jours et s'accomplit sans encombre. La position d'Eden est charmante, dominant des ravins abrupts, couverts de plantations et de verdure. Les cèdres sont
curieux : c'est un bouquet de bois perdu sur les pentes nues du sommet du Liban. Ces vétérans de plusieurs siècles ont des formes admirables. L'air et le parfum qu'on respire sous leurs branches sont de véritables jouissances. ”

“ Cette fois, je n’ai d’attention que pour voir surgir au rivage Tyr et Byblos, et dans le ciel le Liban.
Mais quelles contrariétés ! Après trente-deux heures de navigation, ce matin, quand nous touchons à Beyrouth, rien qu’un immense brouillard, épais, universel et tout chargé de pluie. Aucun Liban ! Faut-il le chercher à droite, à gauche, au-dessus de nos têtes ? Jugez de mon désappointement de trouver un rideau tendu devant la première merveille de mon voyage, devant le no 1 qui, sur mon catalogue idéal, portait : « Vue du Liban depuis la mer, décrite par Lamartine. » ”

“ En face de nous Beyrouth, avec ses maisons blanches, bâtie à mi-côte et descendant jusqu’au bord des flots, au milieu de la verdure des mûriers et des pins parasols. Puis, à gauche, le Liban, c’est-à-dire une chaîne de montagnes portant des villages dans les rides de ses vallons, couronnée de nuages et avec de la neige à son sommet. Ah ! pauvre mère, tiens, dans ce moment-ci, j’en ai les yeux humides en pensant que tu n’es pas là, que tu ne jouis pas comme moi de toutes ces belles choses, toi qui les aimes tant. ”

“ C’est de là qu’on a, selon moi, la plus splendide apparition du Liban : on est à ses pieds, mais assez éloigné cependant pour que son ombre ne soit pas sur vous, et pour que l’œil puisse l’embrasser dans toute sa hauteur, plonger dans l’obscurité de ses gorges, discerner l’écume de ses torrents, et jouer librement autour des premiers cônes dont il est flanqué, et qui portent chacun un monastère de Maronites, au-dessus d’un bouquet de pins, de cèdres ou de noirs cyprès. ”

“ On monte encore cinq minutes, de la neige à droite ; quand elle sera fondue, il poussera sans doute de l’herbe à la place.
Du haut du Liban, sur la crête aiguë de la montagne, on a à la fois (il ne s’agit que de se retourner) la vue de l’Anti-Liban, de la plaine de la Bequaa, le versant oriental du Liban, d’un côté et de l’autre, celle de la vallée des Cèdres et de la mer, bleue et couverte de brume, au bout de cette gorge teinte d’ardoise avec des traînées rouges et des tons noirs. ”

“ Si l'on veut jouir d'un admirable coup dœil, il faut gravir le sentier qui des cèdres conduit à Aïn-Ata, en serpentant le long des flancs du Makhmel, la plus haute montagne du Liban, et dont la cime la plus élevée atteint trois mille soixante-trois mètres au-dessus de la mer. Quand on est parvenu au point culminant du sentier, à l'endroit où il commence à redescendre vers l'est les pentes opposées de la montagne, on aperçoit d'un côté, au bas de la montée, les petites collines où s'élèvent les cèdres, qui de là ressemblent à de simples broussailles tapissant et verdissant le sol ”

“ Dans leurs fureurs, ils frappaient les peuples de plaies incurables, ils s’assujétissaient les nations et les persécutaient cruellement. Toute la terre est maintenant dans le repos et le silence, elle est dans la joie et l’allégresse. Les cèdres du Liban se sont réjouis de ta perte : Depuis que tu es mort, disent-ils, il ne vient plus personne qui nous coupe et qui nous abatte. — L’enfer même a été troublé à ta venue ; il a fait lever les géants à cause de toi. Tous les princes de la terre et tous les rois des nations sont descendus de leurs trônes. ”

“ Le Liban, dont le nom doit s'étendre à toute la chaîne du Kesraouân et du pays des Druses, présente tout le spectacle des grandes montagnes. On y trouve à chaque pas ces scènes où la nature déploie tantôt de l'agrément ou de la grandeur, tantôt de la bizarrerie, toujours de la variété. Arrive-t-on par la mer et descend-on sur le rivage, la hauteur et la rapidité de ce rempart qui semble fermer la terre, le gigantesque des masses qui s'élancent dans les nues, inspirent l'étonnement et le respect. ”

“ Les femmes du Liban portent sur la tête des tasses d’argent ; quelques-unes se placent sur le front des carrés d’un pied et demi de longueur. Il y a encore dans le Liban des gens qui adorent des cèdres comme au temps des prophètes. Le ramassis de toutes les vieilles religions qu’il y a en Syrie est quelque chose d’inouï. ”

“ Aucun paysage qui remplisse le cadre d’une phrase entière et qu’on puisse détacher du contexte : quand on voit flamboyer les cèdres du Liban, c’est pour apprendre que l’heure est venue du conseil des anciens ”

“ Les forêts de cèdres si vantées dans l’Écriture, qui servirent à construire les flottes de Tyr et le temple de Jérusalem, ont disparu. Des roches nues et âpres s’offrent partout à l’œil. Mais une population active et intelligente habite les montagnes, et les fait aussi fertiles qu’elles peuvent l’être. La population de la chaîne du Liban s’élève à quatre cent mille ames ”

“ Tyr, ou plutôt Sour, n'est plus à présent qu'un misérable village. Quelques pauvres ballots de marchandises gisant çà et là sur ce sol que couvraient l'or, la pourpre et les aromates ; quelques centaines de maisons croulantes et presque désertes, où les Arabes rassemblent le soir leurs grands troupeaux de moutons et de chèvres noires aux oreilles pendantes, voici la ville phénicienne ! Elle n'a « plus de port sur les mers, plus de chemins sur la terre. » Mais le noir Liban est là toujours, et pare de son immuable grandeur les lieux où elle florissait. ”

“ Tantôt riant, tantôt désert, à chaque pas il change d’aspect. Le proverbe arabe dit : Le Liban porte l’hiver sur sa tête ; l’été est à ses pieds ; l’automne a son flanc et le printemps sur ses épaules.
C’était vers la fin de février que j’allai voir un des plus beaux sites des environs de Djébel, Maschnaka. La vallée du Narh-Ibrahim, qu’on suit pour y parvenir, étroite, et aussi profonde que le Liban est élevé, semble une coupure faite au couteau dans la montagne. ”

“ Derrière tous ces paysages, apparaît le Liban, ou plutôt un des contreforts qu'il envoie parallèlement à la mer, masse éclatante de neige en hiver, mais maintenant d'un aspect sombre et noirâtre. Accrochés à ses flancs apparaissent de loin en loin les monastères grecs ou maronites, mystérieux asiles, qui semblent animer le paysage, lequel s'y déroulant ainsi à nos yeux, dans sa majestueuse solitude, nous avertit que nous approchons des métropoles de Syrie. Nous regardons avec intérêt ces pieuses constructions, et d'autres plus humbles, qui font saillie sur tout le parcours. ”

“ Toute la terre s'est reposée et s'est tue, elle a fait éclater sa joie ; les sapins et les cèdres du Liban ont aussi fait éclater leur joie à l'aspect de ta ruine : Tu dors, ont-ils dit; qui montera maintenant pour nous renverser? ”

“ Le Liban pittoresque, fier et hardi comme les Alpes, presque aussi splendide et lumineux que le Djebel--Chomer, domine et couvre de son ombre Alep et Babylone, Palmyre, Tyr et Sidon, Balbek et Damas, Antioche, Acre et Jaffa, Nazareth, Hébron et Jérusalem, tout ce que notre enfance et notre jeunesse, tout ce que nos mères et les livres saints nous ont appris à vénérer.
Les Arabes disent comme proverbe : « A tout homme, la patrie semble la Syrie. » On ne peut faire un éloge avec plus de délicatesse et de vérité. ”

“ Le Liban, avec ses richesses et ses populations vigoureuses, est à l'Anti-Liban presque inhabité, desséché, morne et triste, ce qu'est un visage humain où la fraîcheur et la vie débordent, au visage d'un mort. ”

“ Au nord et au sud, je distinguais toute la grande chaîne du Liban avec ses nombreux et puissants contreforts. Vers l'ouest, la région entière des montagnes libanaises s'étendait à mes pieds comme un vaste plan en relief, mais un plan vivant et animé, où tout se mouvait sous mon regard, depuis la chaîne
centrale jusqu'à la mer, de l'est à l'ouest, et depuis Tripoli jusqu'à Sidon, du nord au sud. ”

“ Les pentes douces qui glissent avec nonchalence vers la mer, les vallées-larges d'où jaillissent des sources nombreuses et abondantes, sont plantées d'olivier, de mûrier, de vigne et de figuier.
Le Liban est la partie la plus vivante et la plus prospère de ces montagnes. Il est habité par une population dense, laborieuse, intelligente et instruite. ”

“ Il est inutile d'ajouter que lorsqu'on est parvenu, non sans de grandes fatigues, au point extrême de l'ascension, on est de même dédommagé de sa peine par l'admirable coup d'oeil dont on jouit sur le Liban, sur l'Anti-Liban et sur la vallée de la Bekaa, au milieu de laquelle on distingue dans le lointain l'acropole de Baalbek et l'oasis de verdure qui l'entoure. ”

“ Il est un fait que l'histoire prouve et que nul ne peut contester, c'est que, pendant des siècles, le Liban est resté dans le calme et la prospérité, et que cet état de choses a duré aussi longtemps que les peuples qui l'habitent ont vécu réunis et ont obéi au chef unique placé à la tête du gouvernement de la Montagne. Cette tranquillité dont elle jouissait était alors la meilleure garantie de celle de toute la Syrie. ”