Dioscoride

“ Dioscoride ajoûte qu’elle est de la couleur de la pierre ponce ; qu’elle est parsemée de veines jaunes ; que sa farine est jaunâtre ou blanche ; que mêlée de la résine de térébenthine ou de goudron, elle résout les tubercules. ”

“ À mesure qu’on connaissait mieux le monde, on apprenait aussi à en classer les productions naturelles. Rien n’atteste mieux ce développement de connaissances que l’immense compilation de Pline l’Ancien, dont sept livres entiers (XX-XXVII) sont consacrés à la botanique médicale. Chez les Grecs, il est vrai, nous ne trouvons aucun ouvrage qui embrasse tant de choses à la fois. Mais, pour cette partie au moins de la science, nous avons l’œuvre de Dioscoride, qui a fait loi jusqu’au temps de la Renaissance et même au delà. ”

“ Je vis Socrate et Platon, qui n'ont pas obtenu une renommée moins brillante ; Démocrite, qui croit que le monde est l'effet du hasard ; Diogène, Anaxagore, Thalès, Empédocle, Héraclite et Zenon ; Dioscoride, cet excellent observateur de la qualité des substances ”

“ Au commencement du quatorzième siècle, l'étude des sciences naturelles continuait de se faire en suivant les Grecs et les Arabes; et, comme il arrivait souvent aux Arabes de ne point s'accorder avec les Grecs, Dioscoride donnant à une plante un autre nom que Rhazès ou Sérapion, c'était une source déplorable d'incertitudes journalières. Au lieu d'interroger la nature même, d'examiner, de comparer les objets, médecins et pharmaciens ne s'attachaient qu'aux descriptions anciennes; ils traduisaient en grec les noms arabes ou les rendaient par des dénominations officinales. ”

“ Dioscoride fait aussi mention d'un Lis jaune, qui a sa tige & ses feüilles semblables au Lis & vertes comme un porreau. Ses fleurs qui sortent à trois ou quatre à la cime de la tige, sont divisées & comparties de mesme que celles du Lis. Quand elles commencent à s'ouvrir, elles sont fort pasles. Sa racine est grosse & bulbeuse, & a plusieurs costes. Estant appliquée sur les brusleures, elle les soulage. Ses feüilles broyées appaisent les inflammations des mammelles des nouvelles accouchées, & servent pour toutes sortes d'apostumes d'yeux. ”

“ Le botaniste allemand Sprengel voit, dans l'Iris de Dioscoride, les espèces germanica et florentina.
Si, au premier siècle, les rhizomes d'Iris étaient importés en Italie, on y connaissait déjà la plante et elle avait pris place dans les jardins. Pline constate qu'elle n'entrait pas dans la confection des couronnes, probablement à cause de la fragilité de ses pétales. Il
décrit minutieusement le cérémonial compliqué de l'arrachage des rhizomes, lesquels étaient élevés vers le ciel aussitôt sortis de terre.
(1) DIOSCORIDE, Matière médicale, 1. I"; PLINE, Histoire naturelle, 1. 2i, ch. 91. ”

“ S’il n’est point l’inventeur de l’art de distiller, art beaucoup plus ancien, puisque Dioscoride a donné une description de l’alambic qu’il nomme ambica, la particule al ayant été ajoutée plus tard, du moins est-il certain qu’on lui doit d’avoir insisté sur l’utilité de la distillation, et d’avoir répandu la connaissance de quelques-uns des produits les plus importants que l’on extrait par ce moyen. Si ce n’est pas lui qui a découvert l’esprit-de-vin, il est toujours constant que c’est lui qui en a fait connaître les principales propriétés. ”

“ Nous en avons deux descriptions, l’une par Dioscoride, l’autre par Pline. « L’aspalathe, dit Dioscoride, est un arbuste épineux qui pousse à Istrus, à Nisyre, en Syrie et à Rhodes ; les parfumeurs s’en servent pour donner de la consistance à leurs parfums. Le meilleur est lourd, et, quand il est dépouillé de son écorce, il est rouge, tirant sur le pourpre, dur, d’odeur agréable et d’un goût amer. Il en existe une autre espèce qui est blanche, ligneuse, inodore. » De re medica, i, 19, édit. ”

“ Des débris de son ancienne splendeur, de son origine royale — elle doit son nom au roi Eupator qui le premier en prescrivit l'usage dans ses états — il ne reste que bien peu de chose, car l'aigremôine n'est plus guère utilisée aujourd'hui qu'en gargarismes
contre les angines simples et les amygdalites à leur début. Dioscoride, Galieri, Pline, et vous tous qui l'avez tant prônée jadis, voilez vous la face et donnez lui une larme ! ”

“ Plante qui est Semblable, selon Dioscoride, au caméléon noir : elle croît parmi les bois, & a la racine longue, lisse, un peu large, d’une odeur comme le cresson. Cette racine cuite dans de l’eau, & prise en breuvage, fait sortir le sang par le nez. On s’en sert dans les obstructions de la rate. Sa graine qui est ronde, provoque l’urine. ”

“ Si, dans certaines contrées delà Grèce, et de l’Asie Mineure, on a connu YHyssopus officinalis, et si on l’a appelé vasoiitoç, dans l’Egypte et la Palestine au contraire, où il n’existe pas actuellement, on a donné ce nom à diverses espèces d’Origanum. Dioscoride, iii, 29, dit que l’origan héracléotique, appelé par quelques-uns Konîlê, a les feuilles pareilles à celles de l’hysope. S’il faut en croire un manuscrit de Dioscoride du Ve siècle, conservé à Vienne, la figure accompagnant la description de l’hysope représente une autre labiée, le Thynibra spicata. ”

“ Dioscoride a dit que la racine acorus étoit celle d’une plante entierement ressemblante au papyrus du Nil, & en conséquence il nomme cette plante papyraceum, mot qui se trouve écrit dans quelques manuscrits πιπεράκιον. Apulée aura changé & corrigé peperachion en piperapium ; il a dû ensuite donner à son piperapium une saveur brûlante, & a enfin imaginé que les abeilles devoient redouter une semblable plante, & abandonner leurs ruches en la sentant. ”

“ Dioscoride n’a pas expliqué ce que c’étoit que le cinabre ; la plûpart des Modernes croient qu’il a entendu la larme d’un arbre qui vient en Afrique, laquelle est d’un très-beau rouge, & qu’on appelle sang de dragon. ”

“ Dioscoride, au contraire, donne à son helenium une racine d’odeur aromatique, & des feuilles semblables à celles de notre bouillon-blanc ; de sorte que par-là sa description convient du moins à notre aunée pour la racine, & pour les feuilles, qui sont molles, velues en dessous, larges dans le milieu, & pointues à l’extrémité. Je crois volontiers que l’inula d’Horace peut être l’aunée des modernes ”

“ Dioscoride raconte que cette substance se trouvoit à la surface des eaux du Nil & de quelques lacs ; qu’elle étoit jaune, d’un goût très-piquant, grasse, & d’une odeur fétide : il ajoûte qu’elle étoit soluble dans l’huile ; ce qui prouve que c’étoit un bitume mêlé de particules salines. ”

“ Le même Antoine du Pinet, qui a traduit aussi les Secrets miracles de la nature, et qui a fait des notes marginales sur sa traduction de Pline, y cite messer Dioscoride, qui dit que cette pierre de Memphis est de la grosseur d'un talent, qu'elle est grasse et de diverses couleurs. Dioscoride ajoute que si on la réduit en poudre et qu'on l'applique sur les parties à cautériser ou à couper, elles deviennent, saos qu'il en résulte aucun danger, si insensibles, qu'elles ne sentent aucune douleur. ”

“ Dioscoride raconte dans ses écrits que les feuilles de marrube, «séchées et cuites en eau ou vin avec la graine, ou le suc tiré d'icelles encore verdes, se donne en forme de looth (médicament liquide de consistance sirupeuse) avec miel, aux asthmatiques, à gens travaillés de toux, emmaigris et langoreux», et d'autres herboristes, après lui, ajoutent que les effets de ces drogues sont plus efficaces encore si l'on a soin d'ajouter au marrube de la poudre de racine de violette. ”

“ Les feuilles sont moins actives, mais moins dangereuses que les graines. Dioscoride employait ces graines enveloppées dans de la farine ou dans du miel. Les feuilles de garou, d'après Garidel, sont extrêmement actives. Loiseleur-Deslongchamps assure, au contraire, qu'on peut les administrer à assez forte dose sans inconvénients; il les employait -en décoction à l'intérieur et en lotions contre les maladies cutanées. ”

“ Il insiste partout sur l'emploi des végétaux indigènes de préférence aux substances exotiques; enfin il est le premier qui ait attiré l'attention sur la sophistication des médicaments.
On trouve dans Dioscoride la description de quelques préparations chimiques. Le mode qu'il indique pour obtenir le blanc de plomb est à peu près le même que l'on suit encore de nos jours; il parle de la calamine, du pompholix, des vitriols, de l'orpiment comme escarotique, et de l'eau de chaux. ”

“ La semence qui est la derniere partie accomplie des plantes, comme la plus importante, n’est pas encore dénuée de la beauté de ces figures: car celle de l’Echion, que nous appellons buglose sauvage, ressemble à la teste d’un serpent, avec sa gueule & ses yeux: c’est pourquoy elle est souveraine contre leur morsure, selon Dioscoride. Celle de Ruë est faicte comme une croix, & c’est paraventure la cause qu’elle a tant de vertu contre les possedez, & que l’Eglise s’en sert en les exorcisant. ”

“ Oribase, Alexandre de Tralles, Dioscoride
France, fin VIIIe ou début IXe siècle. 321 ff., 390 x 270 mm.
B.N., Mss., Lat.9332 (f f. 140) .
On a déjà présenté Oribase (N° 7) ; on présentera ultérieurement Dioscoride (N° 55) .
Entre Aétios d'Amida et Paul d'Egine, Alexandre de Tralles est contemporain de Justinien et de la basilique Sainte-Sophie. Sa Practica est à bon droit considérée comme l'un des grands ouvrages de la science médicale byzantine et fut traduite en latin presque aussi anciennement que les ouvrages d'Oribase ou de Dioscoride. ”

“ Mais il est très-difficile de déterminer ce que Théophraste, Pline, & Dioscoride, ont entendu par là : tout ce que nous en savons, c’est qu’on la trouvoit dans les mines d’or & de cuivre ; on s’en servoit pour faire de la couleur & d’autres préparations ; plus sa couleur verte étoit vive & semblable au verd de porreau, plus elle étoit estimée. ”

“ En un mot, ils donnent à leur milchstein toutes les propriétés que Dioscoride attribue à son morochtus d’Egypte, comme s’il étoit certain que ce fussent les mêmes pierres, & que Dioscoride eut accusé juste sur les vertus de la sienne. On ne voit que des erreurs de cette nature en Médecine. (D. J.)
Pierre noire, (Hist. mod. superst.) c’est une pierre noire enchâssée dans de l’argent qui est assujettie dans la muraille, au S. E. de la Caaba, ou du temple de la Meque. Les anciens Arabes ont eu des l’antiquité la plus reculée, une très-grande vénération pour cette pierre ”

“ Le bon Laser, selon Dioscoride, est celuy qui est roux, transparent, tirant à la myrrhe, & qui n’est point vert comme le poreau, mais odorant, de bon goust & blanc, aprés qu’on l’a détrempé. Celuy qui croist en Cyrene, fait suer tout le corps pour peu qu’on en gouste, & a une odeur si douce, que ceux qui l’ont dans la bouche, le sentent à peine. ”

“ Dioscoride dit qu’entre les especes de Lapathum, on appelle Oxylapathum, celle qui a les feüilles aiguës & dures aux extremitez, & qui croist dans les marais. On l’appelle autrement Patience ou Parelle. L’autre Lapathum se seme, quoy qu’il croisse souvent de soy-mesme dans les jardins, & mesme dans les champs cultivez. Il a la feüille un peu moindre que les betes noires, & presque semblable à celle du plantain, se panchant vers la terre. Sa tige est d’une coudée de haut. Elle est ridée, & jette une fleur rouge, & une petite graine noirastre & reluisante. ”

“ Il en est, dit Dioscoride, qui font cuire la racine de mandragore avec du vin jusqu’à réduction à un tiers. Après avoir laissé clarifier la décoction, ils la conservent et en administrent un verre, pour faire dormir ou amortir une douleur véhémente, ou bien avant de cautériser ou de couper un membre, afin d’éviter qu’on n’en sente la douleur. Il existe une autre espèce de mandragore appelée morion. ”

“ La Lappa major, que Dioscoride appelle Personata, a les feüilles comme la courge, mais plus grandes, plus veluës, plus noires & plus épaisses. Elle a sa tige blanchastre, & n’en jette aucune quelquefois. ”

“ Aprés ses fleurs il se forme de petites testes rondes & larges où sa graine est renfermée. Cette plante a peu de rameaux, & n'est guere haute. Il n'y a que sa graine qui soit en usage dans la Medecine. Dioscoride luy donne les proprietez du Senegré. Cuite en miel, huile, & un peu d'eau, elle mollifie & resout toutes inflammations du dedans & du dehors. Cruë, elle oste les taches & les rousseurs du visage, & enduite avec nitre & cendre de figuier, elle dissipe les duretez qui viennent derriere les oreilles. Sa decoction est fort utile pour lascher le ventre. ”

“ Cela vient peut-être aussi de ce que rapportent Varron et l'astrologue Dioscoride, qu'à Alexandrie ceux qui ont l'habitude d'embaumer les morts pour les conserver, sont persuadés que l'homme ne peut vivre plus de cent ans, comme le prouve le poids du coeur de ceux qui, jouissant de la meilleure santé, sont passés de vie à trépas sans la moindre altération du corps. ”

“ Elle est plus rare, mais cultivée plus fréquemment dans les jardins.
Propriétés. — L'Aigremoine était connue des Grecs, et selon Dioscoride elle guérissait les taies de l'œil. « Aigremoine est appelée Eupatorium, d'Eupator, roi qui le premier la mit en réputation » (O. de Serres) . Charlemagne, dans ses Capitulaires, en a vanté les mérites.
Ses feuilles et ses fleurs sont astringentes et toniques. La décoction de 30 grammes dans 1 litre d'eau est conseillée contre la diarrhée. ”

“ On peut citer pour exemple l’enlevement du palladium grave par Dioscoride : le Diomede qui est la maitresse figure, réunit toutes les perfections, presque tout le reste est d’un travail si peu soigné, qu’à peine seroit-il avoué par des ouvriers médiocres. ”

“ Son fruit est couvert d’une cosse semblable à celle des féves ; il est de la longueur du doigt, a la forme d’une gaîne, & renferme une semence petite, dure & noire. Ses feuilles étant mêlées avec de la farine, & réduites en forme de pain, tuent les chiens, les loups, les renards & les panthères qui en mangent, & leur causent, selon Dioscoride, sur le champ une paralysie vers les lombes. ”