Cinabre

“ Tous les neuf jours, Cinabre se levait à l'aube, descendait seul au jardin, et disparaissait à travers les hautes touffes de rosiers. Pulcher et Adrian, qui l'observaient, escaladèrent une nuit le mur du jardin, la veille d'un des jours où Cinabre devait s'y rendre. Cachés dans une haie d'aubépine fleurie, ils virent arriver le nain sur la pelouse du parterre. En même temps le parfum des roses devint plus suave et plus pénétrant ; une douce brise agita les feuillages diaprés par la rosée matinale, et une belle femme voilée descendit sur un nuage d'or au milieu des rosiers. ”

“ Il faudrait avoir un rapin pour me donner mes appuis-main. On n’est jamais si mal servi que par soi-même... Ah! vous appelez cela un appui-main? Pourquoi ne prenez-vous pas un essieu de voiture? Voilà une bougie allumée, c’est bien; mais qu’est-ce qu’éclaire votre bougie?... Mettez donc des lumières; vous n’osez pas, vous avez peur. La, la, encore un peu. Ah! maintenant, votre bougie éclaire. N’abusez pas du bitume. Un peu de cinabre... Allons, où est mon cinabre? Qui est-ce qui a pris mon cinabre? Dites-moi, Georges, dit-il au modèle, est-ce vous qui avez mangé mon cinabre? ”

“ Que dis-je ? ne suis-je pas moi-même sous la même fascination ? Ne me semble-t-il pas par moments voir dans ce Cinabre un homme aimable et raisonnable. Ce n’est qu’en présence de Candida que le charme n’a plus aucune puissance sur moi ; ce Cinabre alors reste évidemment à mes yeux un avorton stupide, une affreuse figure de mandragore. ”

“ Encore un exemple. Prenons du cinabre ; c'est une substance composée de soufre et de mercure, de laquelle on tire ce rouge brillant qui s'emploie dans la peinture des vitraux. En masse, le cinabre est d'un rouge assez terne, semblable à celui d'une brique brune; mais à mesure que nous allons le broyer, il perdra cette couleur obscure et foncée ; en se divisant,
il acquerra plus de surface, et, pénétré par le blanc de la lumière, il la renverra par un plus grand nombre de molécules. ”

“ Elle attira le nain sur ses genoux et passa un peigne d'or dans son épaisse chevelure. Cinabre semblait jouir comme un chat ; il allongeait ses jambes grêles et miaulait en se tortillant. Quand sa toiiette fut terminée, la dame merveilleuse sépara du doigt en deux parties égales, les cheveux de Cinabre, et de la raie qui se formait ainsi jaillit une traînée d'étincelles. – Adieu, petit, dit l'inconnue ; sois prudent si tu veux être heureux. A ces mots, elle déploya ses ailes et remonta lentement dans les airs en effeuillant une énorme rose qu'elle avait cueillie. ”

“ Balthazar bondit comme un tigre ; mais le bras du docteur le cloua sur place, en disant : – Pas un mot, tout serait perdu ! Prenez cette baguette, et touchez-en Cinabre.
Aussitôt on vit le petit monstre se tordre en convulsions et se rouler à terre. – C'est assez, reprit alors Alpanus, j'ai découvert la vérité. Cinabre n'est ni une mandragore ni un gnome, c'est un avorton ordinaire, de race humaine. . Seulement il y a en lui je ne sais quelle puissance occulte
dont il est la manifestation. ”

“ Puis il reprit en s’adressant à Cinabre : « Des jeunes hommes tels que vous, digne monsieur Cinabre, sont un ornement de l’état, et ils méritent d’honorables distinctions. — Vous êtes dès à présent conseiller spécial intime, mon cher ami !
» Je vous remercie infiniment, croassa Cinabre en avalant sa dernière bouchée et en s’essuyant les lèvres avec ses deux vilaines mains ; grand merci ! je m’acquitterai de cette charge comme on doit l’attendre de moi. — Noble confiance en soi-même ! dit le prince en élevant la voix, et qui prouve la haute capacité de ce digne homme d’état ! ”

“ En faisant subir au cinabre l’action du feu dans des vaisseaux clos, il se sublimera sans changer de nature, c’est-à-dire sans se décomposer ; mais en l’exposant au même degré de feu dans des vaisseaux ouverts, le soufre du cinabre se brûle, le mercure se volatilise et se perd dans les airs ; on est donc obligé, pour le retenir, de le sublimer en vaisseaux clos, et afin de le séparer du soufre, qui se sublime en même temps, on mêle, avec le cinabre réduit en poudre, de la limaille de fer [28] ”

“ Au milieu du salon de Mosch Terpin, éclairé par cent bougies, le petit Cinabre, en habit écarlate brodé d’or, se balançait arrogamment avec le grand cordon de l’ordre du Tigre moucheté de vert aux vingt boutons autour du corps, l’épée au côté et le chapeau à plumes sous le bras. Près de lui, la charmante Candida rayonnait de grâce et de jeunesse dans sa riche toilette de mariée. Cinabre avait saisi sa main que, de temps en temps, il pressait sur ses lèvres en ricanant et en grimaçant d’une manière horrible ”

“ Cinabre ne fit que croasser et glapir de la façon la plus désopilante. Il tomba deux ou trois fois de son siège en gesticulant comme une marionnette. Je riais sous cape comme un bienheureux ; j'étais sûr de la victoire... Mais quelle fut ma surprise, lorsqu'après la série des questions je vis le conseiller de légation se lever d'un air ravi, marcher droit à Cinabre, et lui dire en lui serrant les mains : – « Parfait ! admirable ! Vous êtes, en vérité, monsieur, l'esprit le plus distingué, la cervelle la plus capable, l'homme le plus universel de la Résidence ! » ”

“ Le cinabre produit le meilleur effet en le mélangeant avec du blanc pour les roses; on doit aussi s'en servir pour la teinte locale des chairs en le mêlant avec un peu d'ocre jaune-clair, et en cela il est fort utile, car si, dans ce mélange, on employait à sa place la laque, la teinte qu'on en obtiendrait serait d'une froideur désespérante.
LE CINABRE OU VERMILLON DE LA CHINE est plus carminé que celui qui se prépare en Europe et dont le meilleur nous vient de Hollande; on s'en sert préférablement à l'autre lorsqu'on veut faire un ton rose frais ”

“ Son oeil noir, sous le khol, s'agrandissant scintille, Sur sa lèvre, elle allume une flamme subtile, Un cinabre léger avive ses tons froids.
Idole toute peinte, immobile en sa pose,
Fleur artificielle, inquiétante rose,
Autour d'elle elle épand comme un morbide attrait :
Il semble qu'à chacun elle rie à la ronde, Elle a ces vagues yeux d'un attirant portrait, Dont le fixe regard appelle tout le monde.
LE SPHINX NOIR.
Quel attrait morbide a cette Afrique macabre, Noir sphinx qui nous attire à ses rives de mort ? Dans ses sables déserts, le cruel lion dort ”

“ Elle s’approcha du nain inanimé, suivie de la vieille Lise, la propre mère de petit Zach. — La mort avait réellement imprimé aux traits de Cinabre un charme qu’ils n’avaient jamais eu durant toute sa vie. Ses paupières étaient abaissées sur ses yeux, son petit nez était aminci et très-blanc, sa bouche faiblement contractée simulait l’expression du sourire, et, par-dessus tout, ses cheveux, d’un brun foucé, retombaient autour de sa tête en boucles soyeuses et magnifiques. La chanoinesse passa sa main sur la tête du nain, et aussitôt une ligne rouge brilla d’une faible lueur sous ses doigts. ”

“ Le cinabre artificiel, est un mêlange d’un quart de soufre & de trois parties de vif argent sublimés. On prend une partie de soufre, qu’on fait fondre dans une grande terrine : on y mêle peu-à-peu trois parties de mercure coulant : on remue le tout, & on le tient en fusion jusqu’à ce qu’il ne paroisse plus de mercure. On pulvérise alors ce mêlange, & on le met sublimer dans des pots à feu ouvert & gradué. Par ce moyen on a une masse dure & d’une couleur très-rouge, qui sert au même usage que le cinabre naturel. ”

“ Apprends que Cinabre est un avorton mis au monde par une pauvre paysanne ; son véritable nom est Klein-Zach ; il n'a pris celui de Cinabre que par une sotte vanité. Apprends encore que la chanoinesse de Rosenschoen, qui n'est rien moins que la célèbre fée Rosabelverde, ayant rencontré ce misérable nain dans une de ses promenades solitaires, eut pitié de sa destinée, et imagina de lui accorder un don bizarre dont les résultats pussent le consoler des facultés naturelles dont sa naissance le privait. ”

“ Cinabre va d'une pièce à l'autre, cherchant une brosse, une palette, une vessie, ne trouvant rien de ce qu'il lui faut, et dérangeant tout le monde.
Il fait le désespoir du père Leduc, qui, en sa qualité d'ancien marin, est réglé comme du papier de musique, et qui, aussi, ohh ! naïveté ! a la prétention de mettre de l'ordre dans un atelier de peinture.
C'est toujours sur la maigreur phénoménale de l'ex-stylite que le jeune Cinabre se livre à – d'éternelles plaisanteries, à des cascades plus ou moins heureuses, que le père Leduc supporte et accepte toujours avec une inaltérable philosophie. ”

“ Aux cris du pauvre valet tout désolé, tous les gens du logis montèrent dans la chambre à coucher. Cinabre, proprement essuyé, fut déposé sur son lit et couvert d'un édredon.
En ce moment parut mademoiselle de Rosenschoen, la fée chanoinesse. Derrière elle venait la mère de Klein-Zach, la vieille Liese. Un triste spectacle s'offrait à leurs yeux.
La mort semblait avoir effacé la laideur de Cinabre. Sa figure était pâle, mais un léger sourire effleurait ses lèvres, et ses cheveux bruns flottaient autour de lui en boucles ondoyantes. La fée-chanoinesse passa doucement sa main sur sa tête ”

“ Ah ! cher monsieur Cinabre, quel plaisir vous nous avez fait !
– Damnation ! hurla Balthazar en s'arrachant les cheveux. Le malheureux étudiant pensa devenir fou. Mais personne ne prenait garde à lui. Chacun s'empressait à l'envi autour de Cinabre, qui se prélassait avec une morgue étourdissante, en marmottant : – Oh ! c'est une misère que je griffonnai la nuit passée, dans une heure d'insomnie. Je fais mieux que cela, quand j'y mets quelques soins.
Mosch-Terpin voulut féliciter Cinabre, qui lui envoya des coups de pied dans l'estomac en le menaçant de lui arracher le nez. ”

“ Eh bien ! pourriez-vous croire qu'au moment où, replaçant mon violon sous mon bras, j'allais m'incliner devant la société pour recevoir ses félicitations, tous les assistants se levèrent spontanément pour aller remercier, avec les démonstrations d'une admiration frénétique, ce maudit monsieur Cinabre, que depuis quelques jours on rencontre dans tous les salons ? Et qu'est-ce que ce Cinabre ? un nain, un avorton plus laid qu'un singe. ”

“ En ce moment, la fée chanoinesse apparut au chevet de Cinabre, sans qu'on sût par où elle s'était introduite. Elle versa quelques larmes de compassion sur le cadavre de son petit protégé. – Pauvre enfant ! murmura-t-elle, je ne puis te rappeler à la vie ; une fatalité plus forte que mon pouvoir a détruit le don que je t'avais prêté. Mais je veux du moins que ta dépouille mortelle soit rendue à la terre avec les égards que réclame une créature humaine dont le malheur est mon oeuvre involontaire. Adieu, Cinabre, adieu, Klein-Zach ! ”

“ Le village d'Almaden est presque partout bâti sur le cinabre. Cette mine
(125)
est la plus riche pour l'Etat, dit Bowles, la plus instructive par la manière dont on l'exploite, la plus curieuse pour l'histoire naturelle, et la plus ancienne que l'on connaisse dans le monde. Théophraste, qui vivait trois cents ans avant Jésus- Christ, parle du cinabre d'Espagne. Vitruve, contemporain d'Auguste, en fait aussi mention. Pline dit que les Romains faisaient transporter à Rome jusqu'à dix milliers par an du cinabre d'une mine de la Bétique, pour être employé à leurs peintures et à leurs fards. ”

“ C’était entre l’os de la hanche et le coccyx, à trois seixièmes de pouce en avant de celui-ci, dans une direction oblique, que devait se trouver la plaque de l’ordre du Tigre moucheté de vert, suspendue au grand cordon. Et c’est à quoi l’on ne pouvait parvenir à l’égard de Cinabre. Le valet de chambre, deux pages et le prince lui-même s’en mêlèrent : tous leurs efforts furent inutiles. ”

“ Oh ! le charmant petit singe, oh ! qu'il est délicieux dans ce costume ! mais c'est la merveille de la ménagerie ! il est d'une espèce très-rare, c'est le Simia-Belzebub Linnaei ! Cinabre a failli lui sauter aux yeux. Les gardiens avaient beau représenter au monsieur étranger son inconvenance envers un ministre ; il n'en riait que plus fort. Le valet de chambre du prince qui se trouvait là, s'est empressé d'emporter Cinabre qui étouffait de colère. Au surplus je n'y conçois rien. Voilà du moins un homme de bon sens qui n'est point fasciné par cette hideuse mandragore. ”

“ Le cinabre bien préparé et bien pur sert à préparer le vermillon. Cette préparation est des plus simples j elle consiste à porphyriser le cinabre , à le laver à plusieurs eaux, à le laver à l'eau froide, et à le sécher soigneusement à l'ombre.
Le vermillon le plus estimé vient de la Chine. Le prépare-t-on de toutes pièces, ou bien est-il produit par le cinabre naturel en beaux cristaux hexaèdres P Nous l'ignorons; nous pensons cependant qu'il est
dû à ce dernier. ”

“ Après, passe une nacelle : ses pagayeurs chinois portent aussi le chapeau rond d'atap, terminé en pointe. Au fond du canot, trois femmes indigènes sont assises à la file, légèrement courbées, comme des fleurs battues par le vent : la première, dans un voile cerise, long et enveloppant, semble un pavot ; la seconde, sous son voile cinabre clair est l'incarnation de la jungle ”

“ Il y en a dans l'Aragon, dans la vallée de Gistau , presqu'au sommet des Pyrénées. Il est très-abondant, d'un grain très-fin, et d'une
(124)
couleur bleu-obscur, plus claire que celle du cobalt de Saxe. Il est exploité par des étrangers.
Mines de mercure et de cinabre. On trouve dans le royaume de Valence deux mines de cinabre, dont aucune n'est exploitée, et dans chacune desquelles le cinabre est par veines. L'une est sur la montagne d'Alcoray, à deux lieues d'Alicante; l'autre est sur les montagnes situées entre Valence et San-Felipe. Celle de la montagne de la Creu est exploitée. ”

“ Ma chère demoiselle, répliqua le docteur, entrainée par votre bonté innée, vous avez prodigué vos dons à un indigne. Cinabre, malgré votre protection généreuse, est et sera toujours un petit vaurien rabougri, qui d’ailleurs, à présent que le peigne d’or est brisé, se trouve sans rémission soumis à ma puissance. ”