Adriano Balbi

“ La Nouvelle-Castille est la province où on la parle avec le plus de pureté , surtout à Tolède.
Les Espagnols étudient beaucoup: les langues étrangères. Ils connaissent parfaitement la littérature de l'Europe, et ils publient d'excellentes traductions des ouvrages étrangers. Celles-ci ont singulièrement éclairé la nation. Les seules langues que les Espagnols n'ont pas encore cultivées, sont : le russe, le polonais et le hongrois. Telle est la nation que Masson de Morvilliers a insultée, en disant : Que doit l'Europe à l'Espagne depuis deux siècles, depuis quatre, depuis mille ans? ”

“ Les raisins les plus délicats de l'Espagne sont ceux des deux Castilles, de l'Aragon, des royaumes de Valence, de Murcie, de l'Andalousie, et surtout du Grenade ; ceux des environs de Malaga remportent sur tous les autres. Les treilles des royaumes de Séville, de Grenade et de Valende portent des raisins délicieux, dont les grains ont souvent la grosseur de noix muscades ”

“ Ils étaient tous soldats, et toujours prêts à défendre leurs frontières et à attaquer leurs ennemis. Ils fournirent aux Romains des armées nombreuses et aguerries , qui leur servirent pour la conquête d'une partie de l'Asie et de l'Afrique : postérieurement leurs armées répandirent par-tout la gloire du nom espagnol , et furent les meilleures de l'univers. Les 15e. et 16e. siècles furent l'époque la plus célèbre. Elles dégénérèrent depuis. A l'avénement de Philippe V, l'Espagne n'avait pas quinze mille hommes de troupes dans toute la péninsule. ”

“ Le commerce de l'Espagne en général est plus passif qu'actif ; il l'était encore davantage autrefois. On y comptait aussi très-peu de navires nationaux; mais on s'est livré à cette branche importante, et le nombre des navires
nationaux est prodigieusement augmenté. Il y en avait environ cinq cents en 1778, dont les côtes de Catalogne fournissaient la moitié , et celles de la Biscaye presque tout le reste. L'établissement du commerce libre de l'Amerique ayant donné une nouvelle énergie au commerce de l'Espagne, les navires s'y sont multipliés. ”

“ Dillon assure qu'en 1734 la Manche en fut entièrement couverte, et que les fertiles provinces d'Andalousie , de Murcie et de Valence éprouvèrent les horreurs de la famine. Townsend dit que pendant quatre années consécutives , de 1754 à 1767 inclusivement, elles ravagèrent toutes les provinces méridionales de l'Espagne et du Portugal. Elles s'élèvent quelquefois dans les airs en essaims si nombreux, que le ciel en est obscurci ; alors l'atmosphère si serein de l'Espagne, devient sombre et plus triste que celui de la Hollande. ”

“ Pline observe que l'argent était généralement mêlé à la galene, et que le plus beau était tiré de l'Espagne, où les mines découvertes par Annibal subsistaient encore : celle, de Bebelo avait donné à ce général 300 livres par jour. Pour l'exploiter on avait fait, à travers une montagne, une ouverture d'environ une lieue de long, par laquelle les mineurs faisaient écouler débondantes eaux, Strabon dit que l'Andalousie était la province qui produisait le plus de métaux précieux; que l'or, l'argent, le cuivre et le fer n'étaient nulle part plus abondans ni de meilleure qualité ”

“ Les vents d'est et de sud-est sont ceux qui soufflent le plus souvent et avec le plus de violence dans les parties qui avoisinent la mer. Ils y apportent une humidité constante, et souvent la pluie. Le ciel est ordinairement beau dans cette province; mais il devient facilement nébuleux sur les côtes de la mer, lorsque le vent d'est souffle.
L'Aragon est beaucoup plus sec et moins chaud que la Catalogne; sa température est même plutôt froide que chaude ; ses plaines et ses valions sont quelquefois brûlans ; et le froid le plus vif se fait sentir sur ses montagnes. ”

“ Une agriculture plus perfectionnée qu'ailleurs se joignait à cette bonté du sol. Les Romains furent étonnés de l'état florissant de plusieurs de ses contrées. Ils encouragèrent cette industrie, et l'Espagne fut en même temps le grenier de leur empire, et la pépinière de leurs soldats. Les peuples du nord qui en firent la conquête ne détruisirent point celle heureuse disposition. Ils rétablirent l'agriculture après avoir partagé les terres. Plusieurs des institutions attribuées aux Maures sont antérieures à ces peuples. ”

“ Entre le Tage et le Douéro sont les montagnes d'Urbia ou Guadarrama, qui forment la seconde chaîne et séparent la Vieille-Castille de la Nouvelle. Entre le Tage et la Guadiana s'élève du nord-est au sud-est une autre chaîne qui sépare la Nouvelle-Castille des plaines de la Manche. La Sierra de Guadalupe est située ici. Au midi de la Guadiana est la célèbre Sierra Morena, de laquelle on descend dans les belles plaines de l'Andalousie, arrosées par le Guadalquivir, et dominées par les Alpuxarras, la dernière chaîne des montagnes de l'Espagne qui touchent au bord de la Méditerranée. ”

“ Le seul point qui unit l'Espagne au continent l'en sépare en même temps. Les Pyrénées lui fournissent à son choix une barrière formidable ou une communication facile, L'ensemble total de ses montagnes formant un demi-cercle rapproché des côtes de l'est, les abrite des vents du nord, et y fait régner le climat le plus tempéré. Il entoure de l'autre côté une étendue de terrain assez vaste pour que les. fleuves qui doivent leur origine à ces montagnes; et qui, tous, à l'exception de l'Ebre, se jettent dans l'Océan, acquièrent le développement nécessaire au commerce et à l'agriculture ”

“ Les règnes de Ferdinand VI et de Charles III ont opéré une révolution dans cette partie importante de l'administration. L'Espagne doit cette amélioration au comte de Florida-Blanca. Excepté la route qui traverse la Galice depuis Pontévédra jusqu'à la Corogne , celle depuis Reynosa jusqu'à la mer, celles de la Navarre et de la Biscaye, qui doivent leurs routes aux efforts patriotiques de leurs habitans, il n'y avait pas, dans toute l'Espagne, plus de dix lieues de suite, de chemin praticable en tout temps. ”

“ Il y a une académie de peinture à Séville. Nous avons parlé de l'académie des beaux-arts de Madrid ; il en a été créé une à Valence , sous le règne de Charles III. Des écoles publiques et gratuites de dessin ont été établies depuis vingt ans à Madrid , à Ciudad-Rodrigo, à Cordoue , à Séville, à Valence, à Vergara, à Zaragoza, à Gijon, à Santander, à Alicante, à Coruna , à Olot et à Barcelone.
Sculpture. L'Espagne a eu des sculpteurs célèbres. Nous citerons : Berruguette, Hernandez, San-Marti, Pereyra. Cespedes et Alonzo Cano, furent les plus célèbres. ”

“ On ignore le moyen de saigner les rivières, d'en tirer des canaux d'irrigation, de les conduire au loin dans les terres; et l'art de l'irrigation, si perfectionné dans quelques provinces, est entièrement ignoré dans d'autres.
Osorio y Redin , auteur de la fin du XVIIe siècle , a fait un calcul bizarre mais assez curieux. Il a trouvé sur le sol de l'Espagne cent cinquante, millions de fanegas de terre cultivable (1) . Il veut en faire ensemencer la moitié tous les ans, ou soixante-quinze millions. ”

“ A l'avénement de Philippe V au trône, le revenu de l'Espagne ne montait pas à dix millions de livres. Ce prince ne trouva point d'argent dans le trésor , mais il eut des ressources inépuisables dans les talens supérieurs du président Orry. Ce grand ministre éleva le revenu à près de quarante-huit millions. Après une guerre dispendieuse, il laissa le trésor exempt de dettes, et avec des sommes considérables en caisse.
Jusqu'en 1714, tous les revenus, tant intérieurs que ceux des douanes, étaient affermés : le peuple était opprimé par les fermiers, les sous - fermiers et leurs juges. ”

“ L'origine de la noblesse espagnole date des rois goths. Un petit nombre des individus qui la formaient se soutint dans l'opinion des peuples , et conserva sa supériorité. Les montagnes des Asturies leur fournirent un asile et à leurs princes. Ils s'y perpétuèrent. Ils chassèrent les Maures et rendirent à l'Espagne sa religion et ses anciens souverains. ”

“ La chute de l'agriculture et dès manufactures lui porta un coup mortel. L'expulsion des Maures , en 1614, la grande dépopulation de l'Espagne, les guerres continuelles, l'affaiblissement général de la monarchie, , et les courses des pirates des côtes de Barbarie l'anéantirent totalement. L'Espagne, n'eut presque plus de marine ; elle n'eut plus de navires que ceux qu'elle acheta des étrangers ; elle n'eut plus de négocians que ceux qui y venaient des autres pays. Les vaisseaux étrangers firent alors exclusivement son commerce. ”

“ Six cent millions de fanegas pourraient alimenter quatrevingt cinq millions d'individus.
L'Espagne fournit à peine ce qu'il faut pour la subsistance des deux tiers de sa population; elle est forcée, de recevoir beaucoup de blé des pays étrangers.
Les souverains de l'Espagne ont cherché à ranimer et à encourager l'agriculture. Philippe II accorda les honneurs de la noblesse et l'exemption d'aller à la guerre à ceux qui s'adonneraient à la culture des terres. ”

“ L'Espagne produit beaucoup de froment; on en recueille dans toutes les provinces de cette monarchie, dans les unes plus, dans les autres moins. La Catalogne en donne une assez grande quantité, qui est cependant insuffisante pour ses besoins; il en est de même du royaume
(71) de Valence. La Galice, les Asturies, la Navarre en produisent peu, excepte l'Alava. L'Aragon en a plus que sa consommation, et en fournit aux provinces voisines. L'Estremadure en recueille ordinairement assez pour sa petite population. ”

“ Les cuivres du Mexique et du Pérou sont employés au doublage des vaisseaux espagrols. Deux ateliers, où se préparent les planches de cuivre, ont été établis au port Réal, près Cadix, et à Algésiras. L'Espagne possède la meilleure poudre et le meilleur fer.
Les bois de construction n'abondent plus en Espagne, excepté dans la Navarre et les Asturies , où ils sont de médiocre qualités. Les colonies espagnoles de l'Amérique présentent de grandes ressources à ce royaume pour la création d'une marine formidable. Elles abondent en bois excellens et incorruptibles. ”

“ Picquet, soit comme géographe, soit comme artiste; à son zèle et à son brûlant amour pour la perfection de la géographie. Ce géographe-graveur ne publie que de bons ouvrages, et ne ressemble nullement aux charlatans de géographie si bien démasqués par M. Malte-Brun.
« Les seules cartes géographiques détaillées » de l'Espagne, dit M. Picquet, qui jouissent » d'une certaine réputation, sans cependant être " très-exactes, sont celles des diverses provinces » de ce royaume, publiées à différentes époques, » par don Thomas Lopez. ”

“ Les bâtimens souterrains destinés à conserver le blé, et connus sous le nom
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de sillos, n'étaient point de leur invention, mais un usage commun, du temps de Varron, dans la Bétique et les provinces carthaginoises. Les canaux d'irrigation étaient si perfectionnés chez les Goths, que les lois les plus sévères en prescrivaient, les droits, et condamnaient à une amende très-forte pour chaque heure celui qui en détournait les eaux, ou à recevoir une punition corporelle. Cassiodore parle du blé qui s'exportait, de l'Espagne: c'est une preuve de la quantité de grain que l'on y récoltait. ”

“ Nous parlerons des fabriques de ces villes, dans la description de l'Espagne.
Manufactures de soieries. On fait des taffetas, des serges et draps de soie, des satins unis rayés et brochés, des damas, des velours pleins et ciselés , à Jaen , à Grenade , à Murcie , à Valence, à Malaga , à Zaragoza, à Tolède , à Requena , à Talavera de la Reyna , à Mataro, à Maurésa , à Cordoue et à Barcelone. Les damas de Valence sont très-beaux. On y excelle dans l'art de moirer les étoffes; les moirés y sont supérieures à celles de France et d'Angleterre. ”

“ L'architecture ne s'est relevée que vers le milieu du 18e siècle. L'Académie de St.-Ferdinand a principalement contribué à ses succès. Rodriguès, Arnal, Gasco, de Vierna, Fernandez , Villanueva, Vails , etc., ont honoré, l'architecture espagnole. Ce dernier a publié un excellent ouvrage sur son art.
Peinture. C'est celui de tous les arts libéraux qui a le plus immortalisé les Espagnols. L'école espagnole est célèbre, quoique peu connue : elle est l'intermédiaire entre l'école italienne et l'école flamande, ainsi que l'a judicieusement observé M. de Laborde. ”

“ On trouve des carroubiers Murcie et en Andalousie, il y en a beaucoup plus en Catalogne, et ils sont très-multiplies dans le Valence. Les carrouges font un objet de spéculation importante. Ils servent à la nourriture des chevaux et des mulets.
Oliviers, olives, huile. L'huile est une des principales denrées de l'Espagne. Les oliviers sont multipliés dans presque toutes les provinces de cette monarchie; ils abon en Aragon, en Nouvelle-Castille, en Murcie, dans le Valence, le Grenade et le Séville. Plusieurs territoires en sont couverts; et on y voit des forêts immenses de ces arbres. ”

“ Peu de nations possèdent autant de document historiques que l'Espagne. Les Espagnols ont toujours été jaloux de perpétuer la gloire de leur patrie. Aussi se sont-ils principalement occupés de l'Histoire, dès l'époque de la renaissance des lettres. Ils ont eu un assez grand nombre d'historiens excellens, dont te génie s'est élevé audessus de leur siècle. On remarque principalement l'archevêque Rodrigo , Yepes, del Castillo , Escolano , Diago , de Corbera, Mendoza, Morales, de Menezes, Sepulveda, Viciana. ”