Émile Barrault

“ La population n'est pas proportionnée à l'étendue du pays; elle ne serait, d'après les documents officiels, que de 883,238 âmes.
Entre tous les habitants de la Péninsule, les Aragonais sont les seuls à partager avec les Castillans la gloire de l'avoir délivrée des Maures et d'avoir fondé la nation moderne.
Comme le petit État d'Oviedo, dans les monts
Cantabres, fut l'origine du royaume de Castille, le petit État de Sobrarbe, dans une vallée des Pyrénées, fut le berceau du royaume qui se composa de l'Aragon, de la Catalogne, du Valence ”

“ La culture fit des progrès. Ce fut le superflu des blés de la Vieille-Castille qui, en 1782 et 1783, nourrit les provinces du midi de la France, menacées de la disette. L'Andalousie et l'Aragon fournirent pour les cordages, les câbles et les toiles à voiles, le chanvre qu'on achetait de la Russie. Toutes les âmes généreuses s'étaient émues; il se forma soixante et une sociétés économiques et patriotiques, ayant pour objet d'exciter au travail et de répandre l'instruction élémentaire. ”

“ C'est ici que commence cette végétation méridionale qui borde trois côtés de la Péninsule et s'arrête en Galice à l'extrémité du côté septentrional.
Il y a sur les hauteurs des bouquets de bois où le chêneliége prédomine ; sur les coteaux, des vignobles dont les meilleurs sont à Girone et à Tarragone. Le vin et l'huile abondent. Mais quoique la culture soit en honneur autant que le permet un terrain montagneux, le riz et le
blé sont insuffisants ; la laine, la soie, le lin et le chanvre sont au-dessous du besoin des manufactures. ”

“ Pourtant à Tolède, à Séville, à Burgos, à Léon, à Santiago de Compostelle, le type de la cathédrale gothique, absent de l'Italie, se montre avec les nefs spacieuses, les portails majestueux, les flèches aériennes, les sculptures en dentelle que Bourges, Paris, Reims, Strasbourg, Mayence égalent et ne surpassent pas. Et la renaissance n'a pas été bannie de
cette terre fermée à la réforme, témoin l'Escurial, l'Alcazar de Tolède, les cathédrales de Salamanque et de Valladolid, etc. ”

“ Tant que ce chemin ne sera point fait, par l'embranchement de la ligne d'Alicante, Valence pourra tirer de la Nouvelle - Castille des céréales, des laines, et elle expédiera à Madrid ou dans l'intérieur ses produits manufacturés, ses sparteries, ses soudes, ses fruits, ses primeurs, le sel de son lac d'Albuféra, et les importations de la Méditerranée. Rien ne lui manque que ce qui manque à tout le littoral de la province, un port. ”

“ C'est une nation de laquelle on sait peu de chose à cette heure, qui n'a pas actuellement le souci de faire parler d'elle; capable d'aimer passionnément le bruit et de se satisfaire du silence, se jugeant toujours égale à elle-même ; vous arriverez en croyant la voir drapée d'un manteau troué, accroupie au soleil, dormant; vous la verrez debout, marchant, travaillant, jalouse de marquer sa place parmi les peuples producteurs de l'Europe, et vous sympathiserez avec ce déploiement de vitalité d'une noble race humaine. ”

“ Le climat, déterminé par une hauteur moyenne de 6 à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, enlève à ce plateau le ciel splendide, la végétation tropicale et les enchantements du Valence ou de l'Andalousie; il le classe dans la zone tempérée, parmi les pays chauds en été, pluvieux en automne, froids en hiver, et nulle autre contrée espagnole n'a plus d'analogie avec les bassins de la Seine et de la Loire.
Il n'y a pas dans l'Europe occidentale un espace aussi vaste qui soit plus propre aux céréales. ”

“ Tous veulent la régénération matérielle du pays qu'on aspire à venger des imputations dont il a été si longtemps l'objet ; c'est tout à la fois une fluestion de bénéfices et d'honneur. Le renouvellement de la grandeur nationale résultera de l'affermissement de la prospérité publique; avec une population qui peut s'élever rapidement de 17 à 30 millions d'âmes, l'Espagne redeviendra une puissance de premier ordre. ”

“ Une nation de race latine, mixte par sa situation géographique et son génie, attachée à la fois aux vues générales et aux vues particulières, catholique et gallicane, la France, disons-nous, établit sous le nom d'équilibre une sorte de concordat religieux et politique ; et c'est encore la France qui, en achevant par sa révolution la dissolution du passé, a élevé les nations européennes à un même niveau de civilisation, et déterminé leur gravitation vers un ordre nouveau où elles pratiqueront l'association sans sacrifier leur indépendance. ”

“ Le chemin du Nord aidant, les améliorations napoléoniennes s'y accompliront; autant que possible, le rail s'approchera des débarcadères, et l'on verra au bout de quelques années une cité nouvelle surgir sur cette plage abandonnée. Peut-être ce port n'aura-t-il toute sa valeur que du jour où les deux nations, non contentes d'avoir abaissé les Pyrénées, aboliront leurs douanes ; le libre échange le donnera
à la France sans l'ôter à l'Espagne, ce sera alors l'un des plus riches entrepôts de l'Europe. ”

“ Si la Nouvelle-Castille proprement dite est moins disgraciée, sa population ne répond pas à sa superficie ; elle est seulement de 1,615,065 âmes, dont 278,000 pour la Manche. L'industrie lainière se borne à peu de fabriques. Sauf l'exploitation de la mine de mercure d'Almaden, sur les confins de la Manche et
de l'Estremadure, et les usines de Guenca, l'industrie des métaux est insignifiante. ”

“ Rien ne sera plus méritoire que les chemins de fer hispano-lusitaniques qui consommeront l'union économique du Portugal et de l'Espagne ; à cette heure, l'intérêt urgent est de rattacher à l'Europe, conformément à leurs vœux, une nation de 3,500,000 âmes, une capitale, Lisbonne, qui en a 260,000, et une place commerciale, Oporto, qui en a 90,000 ; le chemin du Nord serait bien alors le réseau du nord-ouest de la Péninsule. ”

“ L'absence des chemins est une cause, tant s'en faut qu'elle soit la seule. De la Murcie au Guadarrama, les vallées de la Guadiana et du Tage simulent deux terrasses superposées l'une à l'autre , et si l'on se rappelle ce qui a été observé sur une portion du parcours de la ligne de Madrid à Saragosse, sur l'exhaussement du niveau à 12 ou 1300 mètres entre le massif du Moncayo et le massif d'Albarracin et de Téruel, on comprendra que, pour prévenir les conséquences de cette élévation, il eût été indispensable d'entretenir les forêts qui couronnaient autrefois ces sommités et d'aménager les eaux. ”

“ La Navarre, favorisée par l'embranchement de Tudela à Vittoria et à Bilbao, ne le sera pas moins par l'embranchement d'Alsasua à Pampelune, Tudela et Saragosse. Elle a des forêts, des pâturages, du gros bétail; mais, quoique elle produise du vin, des céréales et même de l'huile, elle a besoin de s'approvisionner au dehors; ses vallées et ses plaines sont réduites par les ramifications pyrénéennes ; ses parties les meilleures sont celles qui avoisinent l'Èbre. ”

“ Dorénavant cette cité a sa mission propre ; par son étendue, ses monuments, ses gloires, sa situation, c'est le chef-lieu de l'Andalousie ; c'est le point qui se rattache le plus aisément à tous les autres. Un jour sans doute, lorsque l'opportunité en sera manifeste, elle jettera des embranchements jusqu'à Huelva sur l'Océan,
jusqu'à Malaga sur la Méditerranée, jusqu'à la plaine de Grenade ; un chemin de fer va la rattacher à Cadix ; bientôt elle donnera la main à Cordoue ; prochainement, le tracé le plus long fût-il adopté, elle ne sera qu'à quinze heures de Madrid ”

“ Portefaix, domestiques, porteurs d'eau de Madrid et maraîchers de la banlieue, tous sont de ces deux provinces. Ce sont gens robustes, laborieux et sûrs. Les Asturiens, dénués de la vivacité gracieuse et brillante, ont été longtemps calomniés sous le surnom de Béotiens de la Péninsule; ils sont doués d'une raison droite et sagace. Encore fiers à cette heure d'avoir abrité les débris de la monarchie gothique, ils ont le respect de la légende de Pélage, dont les successeurs s'appelèrent les rois d'Oviedo et les comtes de Gijon avant de s'appeler les rois de Léon ”

“ Une ère industrielle recommence pour l'Espagne; le crédit s'y organise, la vapeur s'y propage. Ce qui se passe chez une nation voisine, amie de la nôtre à tant de titres, intéresse la curiosité publique; c'est pourquoi nous allons décrire les chemins de fer qui y sont exploités, en construction ou en projet, et nous indiquerons l'état agricole, industriel et commercial des provinces qu'ils traversent ou doivent traverser. Grâce au réseau, toutes les
Espagnes n'en feront qu'une ; grâce au chemin du Nord qui reliera Madrid aux frontières françaises, il n'y aura plus de Pyrénées. ”

“ L'une des deux zones minéralogiques de la province est entre la sierra Morena et le Guadalquivir, l'autre entre la sierra Nevada et la mer. On a déjà dû se convaincre que l'Espagne a une abondance particulière de métaux; avant qu'elle exploitât l'Amérique, elle avait elle-même été exploitée par les peuples anciens comme une sorte de nouveau monde entre la Méditerranée et l'Océan.
A 60 kilomètres au nord de Séville, près de la sierra Morena, existent au village d'El-Pedroso du minerai de fer et des usines considérables qui alimentent les ateliers de cette ville. ”

“ Si du littoral nous retournons au pied des montagnes, à quelques kilomètres d'Alar et non loin de la source de l'Èbre, gît le bassin houiller de l'Orbo. La Société générale du Crédit mobilier espagnol y a acquis un charbonnage qui garantit par an 100,000 tonnes de combustible au chemin du Nord, 20,000 tonnes à l'usine à gaz de Madrid, indépendamment de ce qu'il peut fournir à l'industrie et au chauffage. Le bois à brûler, comme le bois à construire, est rare et cher soit dans la capitale, soit dans les villes du plateau ”

“ C'est plus qu'une bonne ligne; avant peu, ce sera le réseau fructueux du nord-ouest du royaume, de la Péninsule même, et personne de l'autre côté des Pyrénées n'aura jamais l'idée de substituer au chemin d'irun à Bayonne, complément naturel du réseau, un supplément postiche et hasardeux. Lorsque la ligne sera terminée, la France jugera à propos sans doute d'enlever aux diligences et au roulage un parcours de 8 lieues entre les chemins de fer de l'Espagne et les chemins de fer de l'Europe. ”

“ On voulut davantage. Sa source est à la racine de la cordillère dans les monts Cantabres, en arrière de Santander, son embouchure à peu près au milieu du golfe des Baléares ; on se proposa de joindre la Méditerranée et l'Océan par ses eaux, qui font écharpe d'un côté de l'isthme péninsulaire à l'autre. Antonelli y rêva vers la fin du seizième siècle; au dix-huitième, le petit port de Deva, entre Bilbao et Saint-Sébastien, fut choisi
pour la tête du canal qui ferait communiquer le golfe de Gascogne avec la vallée supérieure de l'Èbre. ”

“ Dans la région septentrionale, le fruit de la vigne mûrit à peine; dans la région centrale, le vin abonde, mais l'oranger craint l'hiver ; dans la région méridionale, le vin est liquoreux et l'oranger fructifie en pleine terre. Sans doute il ressort de cette description que chacune des deux anciennes divisions politiques, Aragon et Castille, participe des trois climats; ce sont comme deux Espagnes dont on pourrait supposer la séparation topographique bien prononcée, en se rappelant que la vallée de l'Èbre fut rattachée un moment à l'empire de Charlemagne. ”

“ S'ils partent des États du Nord et du Centre, il afflueront au chemin du Nord par la Corogne, Santander, Bilbao, Saint-Sébastien, ou par les voies ferrées de la France. Ce chemin les transmettra aux lignes de l'Est et du Sud, qui lui transmettront à leur tour les voyageurs arrivés par la Méditerranée et l'océan méridional. Tous les ans, affaires à part, des motifs de curiosité et de santé
amènent autour du bassin de la Méditerranée, sous les climats embaumés du Midi, sur les terres peuplées de souvenirs, une migration polyglotte de 8 à 900,000 personnes ”

“ L'imprévoyance des déboisements, les calamités publiques, la diminution des bras, l'appauvrissement général, l'enva-
hissement des champs par les moutons nomades, l'incurie, tout a amené la détérioration de ce plateau inférieur de la région centrale. Les montagnes sont pelées, les plaines dénudées, les lits des rivières ravinés; le soleil dessèche le sol et le réduit en poudre, le vent le balaie ; de vastes surfaces, où l'œil cherche vainement un arbuste, sont du domaine de l'aridité, et ces lacunes ont gagné jusqu'aux alentours de Madrid, que l'on compare invariablement à une oasis. ”

“ Les pâturages suffisent à l'élève du gros bétail, des moutons et des chevaux. Tous les ans, à la foire de Mairena, près de Séville, on amène de 5 à 6,000 chevaux ou poulains dont on vante la généalogie arabe, et une centaine de milliers de bêtes ovines. Les laines sont belles, il s'en exporte. En outre, par ses moissons, que le vent d'Afrique compromet quelquefois, l'Andalousie a mérité le surnom de grenier de l'Espagne. Séville es
l'entrepôt de ces grains et d'une partie de ceux de l'Estremadure, dont la route passe par le col de Monasterio dans la sierra Morena. ”

“ Rien ne manque à ce chemin pour être fort bon, que d'avoir été solidement établi par les entrepreneurs auxquels la société actuelle a succédé; il attirera les voyageurs du littoral et de l'étranger à la faveur des bateaux à vapeur desservant les
côtes; il transmettra à la capitale et à la NouvelleCastille les importations de la Méditerranée, les denrées de la Murcie et du Valence, et, en aidant à l'écoulement des produits, il suscitera l'essor de la production ; la chose est urgente. ”