Justin Cénac-Moncaut

“ Si la vie s'écoule vite et agréablement à Barcelone, elle finit aussi d'une manière moins lugubre que chez nous... Les morts ne vont pas s'emparer tristement de leur dernier gîte, dans d'horribles corbillards, sous l'escorte de croque-morts au costume hideux, qui donneraient le frisson aux défunts s'ils pouvaient les apercevoir. Les Barcelonais portent les bières sur de petits chars élégants, escortés de deux valets de pied, à la livrée sévère mais propre. Bien plus, les morts ne s'en vont pas sous terre; ils changent d'habitation, de cité, voilà tout. ”

“ Il est difficile de traverser la plaine de Rosas sans faire halte à Castillon. On y est attiré par une église colossale, qui s'élève au dessus de ce bourg de quatre cents âmes, comme un monument égyptien au milieu d'un village des Felhas.
On pénètre dans le temple chrétien par un porche de la plus belle dimension, orné de magnifiques statues en marbre blanc, représentant les douze apôtres. Nous en reparlerons en nous occupant de celles de Tarragone. La vue d'une vaste église à trois nefs, d'une véritable cathédrale, dans une localité de si médiocre importance, vous étonne. ”

“ Si la beauté de nos routes n'explique jamais la cruauté de certains de nos rouliers, le mauvais état de celles de l'Espagne offrirait des circonstances atténuantes à l'impatience des conducteurs de la Péninsule. La diligence espagnole n'est pas un élégant et léger véhicule, qui n'a qu'à glisser régulièrement sur une surface unie, balayée, arrosée par des cantonniers, comme l'allée d'un parc anglais ; c'est une solide machine, construite en vue d'obstacles à briser, de rochers à détourner, de rivières à passer à gué : nous ne tarderons pas de la voir à l'oeuvre. ”

“ Le Christ enfin mourut sur la croix avec l'élégance d'un gladiateur qui prend bien son attitude et son temps.
Barcelone est fière de son port, et c'est justice : elle lui doit sa puissance et sa richesse. Ce vaste bassin, creusé par les flots au nord du mont Jouy, qui le domine de son ombre et de ses canons, est l'organe vital de la capitale de la Catalogne : les Barcelonais rappellent avec orgueil les luttes que les flottes sorties de ses chantiers soutinrent contre Venise et contre Gênes, contre Naples et Contre les Turcs. ”

“ Vers le milieu de sa hauteur, le mont Serrat est fendu dans toute sa largeur, comme un fruit trop mûr, ou un melon auquel on aurait enlevé une tranche... Quel événement extraordinaire a produit un si étrange résultat... Les pieux Espagnols n'éprouvent aucun embarras à vous l'expliquer... La montagne s'est partagée de douleur, le jour du crucifiement du Christ, à l'heure même de sa mort... «alors que le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas, que la terre trembla, que les pierres se fendirent. » ”

“ Certes, s'il est un pays où les nouvelles manoeuvres inventées en Afrique soient appropriées à la constitution des hommes, à la disposition d'un sol montueux, c'est l'Espagne... Chez nous, l'exercice, le travail parviennent à former d'excellents voltigeurs; chez eux c'est la nature qui les crée. L'Espagnol, leste, agile, comme la chèvre qu'il garde dans les rochers, comme la mule qu'il suit à la course sur les routes, est né pour former les premiers tirailleurs du monde. Ses hardis guerillas l'ont suffisamment prouvé... ”

“ Toutes ces considérations, le gouvernement de l'Empereur les a appréciées avec sagesse, et le percement des Pyrénées a été résolu. En songeant aux intérêts de la France, il n'a pas oublié ceux de l'Espagne. Napoléon III, qui s'inspire toujours du génie de notre nation, sait qu'une entreprise n'est réellement populaire parmi nous qu'à la condition de réunir la générosité envers ses voisins à l'utilité envers soi-même. Sur tous les points où l'humanité a un bienfait à recevoir, une injustice à réparer, la France s'y précipite d'instinct, et l'Empereur l'y conduit. ”

“ Au pied du mont Jouy, hors des murs de la ville, loin de la population bruyante, s'élève encore le vieux cloître de Saint-Paul, enfant du neuvième siècle, qui n'est plus de nos jours qu'une caserne.
Le visiteur y est accueilli par les soldats avec un silence, par les officiers avec une politesse hospitalière qui feraient croire au maintien de l'ancienne règle monastique. Le patio entouré d'arcades à plein cintre, grand comme un salon, se plonge, s'enfonce entre des bâtiments très-élevés, et forme la miniature la plus curieusement sévère qu'ait jamais enfantée la vie contemplative. ”

“ Basques sait tenir tête à la légèreté professionnelle des chulos, nous rappelaient les courses landaises, si populaires dans tout le bassin de l'Adour, et parfaitement appropriées au caractère français ; car le sang n'y coule guère, bien que les écarteurs reçoivent parfois de rudes coups de fronts dans les côtes... Mais les Espagnols n'accordent à ces jeux de novillos qu'un regard dédaigneux, et les stigmatisent du nom de courses sèches; la foule quitte le cirque pendant ces coups d'essai, où les jeunes gens des plus grandes familles prennent souvent plaisir à participer. ”

“ Cette plaine de Montréal, qui se glisse entre deux chaînes de montagnes, depuis Lumbier jusqu'à Pampelune, est d'une grande fertilité. Le blé y est d'une rare abondance, la vigne d'une belle végétation. Ce n'en est pas moins le pays où j'ai couru le plus grand danger de mourir de soif... Etouffés par la poussière et l'échange trop immédiat de chaleur et de sueur humaine, nous sortons de notre étuve roulante, au relais de Cabalqui, lequel sert aussi de posada... Dieu veuille que les mules y soient mieux traitées que les voyageurs! ”

“ Ce siècle est assez jeune pour voir la richesse refluer de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Belgique vers les bords de cette Méditerranée où naquirent l'intelligence, le travail, toutes les merveilles de l'esprit humain. Ce que nous tenons à constater, en présence de l'industrie catalane, c'est l'aptitude des hommes du Midi, c'est notre espoir de voir renaître les siècles de prospérité de Tarragone et de Cordoue, de Venise et de Florence. ”

“ L'église où vous pénétrez renferme ses autels dans une obscurité terrible ; elle fait penser au tribunal secret qui terrifia l'Espagne. Jamais, peut-être, monument religieux n'offrit un aspect plus frappant. L'étranger qui entre dans ce temple se souvient des Catacombes; quand le soleil est voilé, on peut à peine distinguer les piliers et les chapelles ; ce n'est qu'au moment où il introduit ses rayons par les imperceptibles lucarnes des travées qu'on peut discerner quelques détails ; mais on ne saurait déchiffrer une inscription ou lire son paroissien sans le secours dès cierges. ”

“ Sept étudiants de Saragosse, de figure fort distinguée vraiment, appelés à recevoir l'année suivante un brevet de lieutenant, de diacre ou de docteur, traversent l'Aragon et la Navarre, passent la frontière, visitent Bayonne, Bordeaux, Toulouse, toutes les villes intermédiaires, sans autre ressource que leur guitare et ses fronfrons. L'un d'eux tendait son chapeau. Tout le monde encourageait de quelque monnaie ce pèlerinage d'une nouvelle foi, la foi de la curiosité, le pèlerinage de la civilisation ; idée fixe qui a bien sa valeur et sa force. ”

“ Mais ce qu'il y a d'actif dans ce peuple s'en va travailler à Barcelone ou à Valence, et le port est presque abandonné. Assez spacieux pour les galères romaines, insuffisant pour nos grands vaisseaux, d'ailleurs mal abrité du vent et serré par les rochers à pic qui gênent le chargement et le déchargement des navires, aussi bien que la construction des entrepôts, il regarde tristement la Méditerranée, son ancienne tributaire. Les habitants oisifs bâillent tranquillement dans les rues, cherchant l'ombre l'été, le soleil l'hiver, portant en toute saison l'inséparable manteau couleur de muraille. ”

“ Mais l'alcade de Saint-Sébastien ne connaît que son devoir; il donne raison à la noble susceptibilité de Cucharès, et le taureau reçoit un coup d'épée dans les flancs, des mains d'un simple chulo.
Tous les spadas n'ont pas la même sûreté de coup, et les mêmes succès ; il en est qui laissent échapper le fer repoussé par l'épaule du taureau mal atteint; ils doivent revenir deux ou trois fois à la charge ; alors, ce public, aussi prompt à maudire qu'à porter en triomphe, accueille par des murmures et des sifflets ces coups d'essais malheureux. ”

“ C'est un des accidents les plus remarquables de l'Espagne... A Gavarni, sur le versant français, une montagne s'est écroulée dans un désordre colossal, un chaos de rochers énormes a fermé le lit du Gave... Ici, par un caprice plus bienveillant, une autre montagne s'est entr'ouverte, mise en deux, pour ménager un passage aux eaux emprisonnées. La nature est capricieuse, comme les artistes ses fils ; elle procède par coups de tête ; c'est une fantaisiste, mais de la grande école. ”

“ La rivière d'Aragon, née dans la vallée de Camfranc et de Jaca, suit une ligne à peu près parallèle, et va se perdre dans l'Èbre, près de Villafranca. Les rivières espagnoles tiennent à manifester leur nationalité, en ayant des couleurs à elles, tout comme les pâturages et les champs... Sous l'influence du soleil et de la poussière, leurs eaux ne restent pas vertes ou bleues, elles deviennent rouges dans l'Argaet blanches dans l'Aragon : mais soyons indulgents envers le paysage. Si le peintre le dédaigne, l'agronome l'estime beaucoup. ”

“ La ville est un être, une personnalité noble, qui possède une église monumentale, une casa municipal d'un certain caractère; quelques hôtels confortables, et, surabondamment sculptés, des habitations hautes, flanquées de balcons. Le bourg est une agglomération fortuite d'habitations délabrées, n'ayant aucune trace dépavés dans ses rues, aucune apparence de fleurs dans ses jardins ; mais, en revanche, beaucoup de fumier dans ses carrefours, et de nombreux fainéants couchés au soleil, le long des murailles poudreuses. ”

“ Si l'on voulait résumer l'existence des peuples de l'Europe, on pourrait placer celle des Anglais sur les wagons et les bateaux, celle des Italiens dans les loges de la Scala ou de San-Carlo; celle des Allemands à l'estaminet; celle des Français un peu partout ; celle des Espagnols à la ventana. Les lampions, prodigués à tous les balcons, et rangés en bataille, à la corniche de l'hôtel-de-ville, où des guirlandes de feux dessinent les armes et le nom d'Isabelle II, triomphent de l'obscurité, et la dissipent. ”

“ C'était en vain que les monarques espéraient se soustraire aux factions en abandonnant Pampelune ! Les conspirations et les meurtres les suivirent à Olite et à Tafalla ; les Cortès, réunis dans ces deux villes, devinrent une arène sanglante ouverte aux violences des partis ; des évêques périrent assassinés par des chevaliers. Ce fut entre ces deux villes, enfin, que se dénoua la guerre allumée entre Carlos et son père Jean d'Aragon, bataille parricide, qui ensanglanta cette plaine funeste, sans autre résultat que de donner à la Navarre une ridicule imitation de la Pharsale (1455) . ”

“ Ce que vôtre regard distingue beaucoup plus clairement, en revenant de Barcelone vers le mont Serrat, au nord, c'est Moncada, avec les masures de son vieux château féodal, berceau de la seconde dynastie des vicomtes de Béarn ; Serdanola, un des points les plus fertiles de la Catalogne, couvert de vignes, d'oliviers et d'une grande quantité de chanvre; Sabadell, assis au milieu de petites collines bien cultivées. Cette ville, la plus industrielle de la Catalogne, possède une centaine de fabriques, où plus de 10,000 ouvriers tissent le coton et la laine. ”

“ Ce n'est pas trop d'une route par grande vallée, et nous déclarons que la Garonne, le Salat, la Neste et les Gaves ont des droits égaux à posséder des voies directes de communication avec l'Espagne. C'est un mauvais calcul, soyons-en sûrs, que de suivre les penchants de cet égoïsme étroit qui nous porte à ne favoriser qu'un intérêt en dépréciant les autres. N'oublions pas que nous sommes tous solidaires. ”