Gavarni

“ Quand on voudra connaître le monde de 1830 à 1848, on ouvrira éternellement Balzac et Gavarni. Sans pitié pour les maladies morales, Gavarni était volontiers indulgent pour les malades. Il frappait les choses et pardonnait aux hommes. On a remarqué fort justement qu'il n'y a point de personnalités dans son œuvre, Gavarni laisse la charge à Daumier; les traits grossis ou déformés, la satire violente et implacable; il s'occupe non d'un homme, mais de l'homme ; il n'est point caricaturiste, il est moraliste. ”

“ Son esprit, son talent, et certaine propension à la philosophie feront le reste. Le trait et le mot d'esprit, ou de réflexion profonde sous une apparente légèreté, mûrissent dans sa pensée. Il suffira d'une occasion pour que l'art de Gavarni se révèle tout entier. ”

“ En revanche, quand. il nous introduit dans les coulisses de la vie conjugale, quand il touche aux intimités du ménage, aux nuances qui naissent d'une civilisation raffinée et corrompue, Gavarni est un artiste hors ligne. Pour nous montrer cette vie qui lui apparaît comme un éternel travestissement, il n'a pas besoin de savoir modeler un torse, articuler une rotule, attacher un muscle. Il lui suffit de posséder ce qu'il possède dans la perfection, le sentiment des tournures, l'intelligence de l'habit, la connaissance profonde du masque, et par dessus tout, le génie du geste. ”

“ La journée finie, nous allons, tous les quatre, dîner dans un bistingo, à la porte d'Auteuil.
Gavarni vit plus seul avec lui-même que jamais. On ne voit plus personne dans la mansarde carrelée où il travaille maintenant. Il n'est plus un homme, mais un pur esprit, que rien, rien au monde, ne semble rattacher à l'humanité. ”

“ Gavarni est un satirique aimable et un philosophe indulgent. Il peint l'homme tel qu'il le voit, sans l'abaisser outre mesure ou le glorifier sans raison, et tient le milieu entre les Alcestes tournés au noir et les Philintes couleur de rose. ”

“ Cette planche et un certain nombre d'autres qui virent le jour postérieurement ne signalent-elles pas une transformation dans l'esprit de Gavarni, une phase nouvelle dans son talent d'observateur? Il arrive au soir de la vie, il sent venir la vieillesse. ”

“ C'est que Gavarni a su tout peindre : on trouverait dans son œuvre à des lorettes maquillées et des bourgeois ventrus jusqu'à la cour d'assises et jusqu'aux haillons; c'est qu'elle restera, cette autre comédie humaine qu'on ne peut regarder sans sourire, sans soupirer, sans frissonner aussi, ce monde grouillant, bizarre, parfumé, charmant, hideux, qui attire et qui repousse et qui fait venir aux lèvres à la fois le baiser et le mépris. Cette société est là tout entière, la grande dame et la courtisane, réunies par les mêmes fourberies, le banquier et le bohème, jetés au même
panier. ”

“ Voilà que Girardin, qui sait découvrir et se réserver les jeunes talents, fait de lui un arbitre de l'élégance. Il ne se sera pas trompé. Personne n'aura, mieux que Gavarni, enveloppé la fenime ni habillé l'homme et le célèbre tailleur Humann dira Plus tard : « Il n'y a qu'un homme qui sache faire un habit noir, c est Gavarni. Voilà un habit fait il y a vingt-cinq ans, il est toujours à la mode. Toutes les fois qu'un homme distingué me demande un habit, c'est toujours le même que je fais. » ”

“ La dernière fois que sa main, déjà tremblante, a promené une pointe sur un cuivre, ce fut pour reproduire un type de son maître d'élection, un figurant, un pauvre diable osseux qui repasse les quatre mots qu'il va adresser à « son seigneur ».
Gavarni a tracé le portrait de ses jeunes amis, vers 1853, en tête de la série des Messieurs du feuilleton, dans Masques et Visages. Assis aux fauteuils d'orchestre, l'un, un peu renversé dans une pose fatiguée, suit la scène d'un sourire sceptique ; le second, plus coquet, le lorgnon dans l'oeil, penché en avant, a le regard vif et la bouche sérieuse. ”

“ « Le travail et les femmes, voilà ma vie », déclarera Gavarni- Il mène de front ses aventures et sa gloire et, ne parvenant pas- malgré le désir qu'il en a parfois, à fixer son cœur, il ne trouve sur sa route rien qui le détourne de sa vraie voie. ”

“ Gavarni traverse son temps, la tête pensive, le sourire aux lèvres, observateur réfléchi de la comédie parisienne ; son œuvre est empreinte de la singulière mélancolie qui vient de l'étude trop approfondie de l'espèce humaine où, les unes après les autres, s'envolent toutes les insouciances pour faire place à une amertume qui, finalement, déborde et tue l'esprit. Gavarni était un observateur plus qu'un caricaturiste. ”

“ Une remarque pourtant, et bien essentielle, se place ici, aux origines de son talent, et se vérifie dans tout le cours de son oeuvre : une veine y fait défaut; absence heureuse! le crayon de Gavarni est innocent; il est pur et innocent de toute attaque et injure personnelle; cet homme, si habile à saisir le ridicule, ne fit jamais de caricature contre personne. La caricature est l'outrage au vrai, — outrage dans le sens d'outrance. Lui, il est peintre de moeurs; il n'a jamais fait une figure grimaçante exagérée. Gavarni a bien des cordes, il n'a pas celle de la caricature proprement dite ”

“ DU MARIAGE DE GAVARNI AU RETOUR DE LONDRES
L
'ESPRIT de Gavarni a pu, à juste titre, confondre la P" 1 part des hommes de sa génération. Peu de cerveaux
furent mieux doués. On sait maintenant comment cet artiste écrivait et quel était son plaisir de noter ses sensations et ses enthousiasmes. Seule, la musique, cet art d'instinct et d'illogisme, le laissait indifférent. ”

“ Le charmant et élégant Gavarni de la lithographie fameuse date de ce temps-là. On ne saurait imaginer l'artiste français avec plus de désinvolture et à la fois plus de correction. Les cheveux abondants, blonds, étages par larges boucles, sont peignés soigneusement et pourtant sans apprêt, la barbe est régulière sans affectation. L'œil observe, la bouche sourit; la main, d'une finesse et d'une blancheur rares, roule ou tord le papelito. La taille est élancée, bien prise et mince, mélange de grâce robuste et de nerveuse agilité. Les vêtements sont des chefs-d'œuvre ”

“ Gavarni un fidèle historien. C'est, il est vrai, l'étudiant qui n'étudie guère que l'artiste a dépeint de préférence, mais il a mis dans sa peinture tant d'exactitude, un sentiment si vif de la réalité, que chacun reconnaîtra à ce portrait tracé de main de :maître l'homme à côté duquel il a vécu, s'il n'a pas assez de bonne foi pour se reconnaître lui-même. ”

“ Après La Fontaine, après nos vieux conteurs, après les fabliaux, Gavarni a fait, sans réminiscence aucune, sa série toute moderne, saisie sur le vif, d'après nature. Prenez la plus innocente de ces fourberies, celle de la jeune fille au bras de son papa qui la devine. — « Comment saviez-vous, papa, que j'aimais mosieu Léon? — Parce que tu me parlais toujours de mosieu Paul. » Allez à la plus calme, à la mieux établie et la mieux réglée de ces fourberies conjugales : un jeune homme dans un salon est assis bien à l'aise, installé dans un fauteuil, lisant comme chez lui, le c hapeau sur la tète ”

“ Autrefois, à ses débuts, il avait entrepris de réformer le costume ; il avait entendu étendre sa réforme jusqu'aux habits de carnaval; non
content d'avoir inventé le débardeur, il tint à nous faire pénétrer dans ces lieux de plaisir où l'on est tenu de s'amuser à heure fixe, sous un signe du zodiaque déterminé, à une époque convenue à l'avance. En tète de la série des Débardeurs, Gavarni chargeait Robert-Macaire, ce personnage grotesque inventé par son confrère H. Daumier, de produire dans le monde, de patronner, pour ainsi dire, la troupe qu'il venait de créer. ”

“ On voit que dans ce siècle d’instruction et d’intelligence, il suffit quelquefois d’en avoir une dose très-minime pour devenir rédacteur d’un journal en vogue [9] ; sans compter que cela vous aide à être élu capitaine de la garde nationale, député sous la République, à passer directeur de l’Odéon, puis des Folies-Nouvelles, et à remplir son boursicaut pour acheter de belles et bonnes terres dans ce doux pays du Cantal.
De 1834 à 1845 Gavarni eut une véritable existence d’artiste, échevelée, bruyante, pleine d’émotions et de folles joies. ”

“ On venait tous les soirs chercher les dessins du Charivari.
Altaroche était alors administrateur du journal. De temps à autre, il se permettait sur les croquis de l’artiste des observations aussi profondes que judicieuses.
Nous en donnerons un exemple.
Les pensionnaires de la prison pour dettes reprochaient à Gavarni de les représenter gobelottant du matin au soir, chantant, riant, faisant l’amour.
— En vérité, lui disaient-ils, cela n’excite pas l’intérêt en notre faveur. Composez quelques scènes plus sérieuses. Il y a ici d’honnêtes gens qui souffrent et qui sont victimes. ”

“ Morère s’était identifié en Gavarni, il s’était donné à lui. Aussi Gavarni, en le recommandant à la Princesse, acquitte une dette étroite. J’ai connu ce Morère quand j’ai eu à écrire sur son ami : il était spirituel, fin, modeste, fuyant, ayant peur qu’on ne prononçât même son nom : c’était comme l’ombre d’un homme qui avait vécu. ”

“ C’est ce que M. Sainte-Beuve a paru un peu oublier lorsqu’il s’est étonné que Gavarni eût omis de nous montrer « dans ses Invalides du sentiment l’invalide content, celui qui ne regrette rien, qui trotte toujours, qui n’a perdu que sa jeunesse et ses écus, et qui serait prêt, si on le lui offrait, à recommencer à l’instant sa ruine. » Qu’un pareil homme ait pu ou puisse encore se rencontrer, je le veux bien ; mais à coup sûr son portrait serait ici hors de place. ”

“ A son retour à Paris, Gavarni approche de la cinquantaine, riche d'une expérience accrue à l'étranger dans une atmosphère nouvelle, moins
enclin à jouir de la vie qu'à en dégager la philosophie. Ses compagnons de jeunesse ont vieilli. Des amis ont disparu; Balzac est mort. Une nouvelle génération monte. Les Goncourt, dont il fait la connaissance à cette époque, commencent leur carrière. Le Paris du début du Second Empire n'est plus celui de Louis-Philippe. Les mœurs ont évolué. Les bals n'ont plus le même entrain. ”

“ On donnait, ce soir-là, à je ne sais quel théâtre, une pièce, un vaudeville, et la nouvelle entra dans la salle pendant un entr'acte. Éternelle antithèse ! On quittait le fauteuil où l'on venait de rire et l'on s'abordait dans les couloirs en se disant : Gavarni est mort. Gavarni est mort.
Lorsque quelqu'un de ceux-là qui dominent la foule, dépassant le vulgaire de toute la hauteur de leur talent, vient à disparaître ainsi, tout à coup on éprouve comme l'envie de se révolter, de protester, de crier à l'Affamée qu'elle est injuste. ”

“ Comment détacher la légende et la séparer du dessin, faire comprendre l'une sans montrer l'autre? Chaque série de Gavarni a une idée philosophique et se pourrait renfermer dans un mot; mais ce mot, ce serait à lui de nous le dire, et il le lui faudrait arracher.
Ainsi, pour les Enfants terribles, le mot générateur de la série, c'est cet égoïsme profond de ces petits êtres qui, sans malice d'ailleurs ni arrière-pensée, leur fait tout voir par rapport à eux et les empêche de se rendre compte en rien de l'effet et de la catastrophe morale que leur imprudence va produire au dehors chez autrui. ”

“ Gavarni a lithographie deux fois le portrait de Raimond Lagarrigue, un ami qu'il avait connu aux Pyrénées. Le premier porte la date de 1841, le second la date de 1842.
se rendre de mutuels services, s'entr'aider dans la campagne sociale qu'ils avaient entreprise presque simultanément, et dès lors l'opinion que chacun de ces hommes a exprimée sur l'autre est précieuse à rapporter : « Balzac a fait de belles choses, dit Gavarni1, on ne pourra guère pousser plus loin la vigueur de l'analyse. Son œuvre, composé d'imagination et d'intuition, est une grande œuvre. » ”

“ Dira-t-on que, si intéressantes que puissent être les œuvres de Gavarni, elles n’ont cependant au fond qu’une importance secondaire, et qu’on ne saurait sans injustice exhausser celui qui les a faites au niveau des maîtres ayant le plus honoré ou honorant encore notre école dans la peinture d’histoire ou de portrait ? Soit. Gavarni, j’en conviens, n’a voulu ou su manier que le crayon. Il n’a traité qu’un genre inférieur dans l’échelle des travaux pittoresques ”

“ Dans une autre lettre, Gavarni fait suivre sa signature de ces extraordinaires états de service : Gavarni, membre de l'Institut historique, brigadier de garde à cheval (2e escadron, 3e légion) , ex-directeur du Journal des Gens du monde, artiste peintre, lithographe, amoureux rêvasseur, en état de faillite ouverte.
Mais, en ce moment, le travail lui-même est presque une Partie de plaisir. Gavarni dessine des costumes pour les théâtres de la Porte-Saint-Martin et du Palais-Royal. ”

“ Il fallait à tout prix l'amuser et le satisfaire ; plus d'une fois Gavarni a été obligé d'interrompre une série philosophique, celle des Leçons et conseils, par exemple, de peur de lasser.
Ce qui est également vrai et l'un des traits les plus essentiels à noter chez Gavarni, c'est l'humanité : il est satirique, mais il n'a rien de cruel; il voit notre pauvre espèce telle qu'elle est et ne place pas très haut sa moyenne mesure : il ne lui prête rien d'odieux à plaisir. ”

“ LETTRE DES GONCOURT A GAVARNI, avril 1865.
Ils donneront des renseignements à la princesse Mathilde afin qu'elle puisse agir auprès de l'Empereur. Il s'agit de l'expropriation de la maison de Gavarni qui allait être détruite pour laisser construire le viaduc d'Auteuil; cette aventure désola l'artiste et assombrit ses dernières années. ”

“ Le Charivari vient de la remettre en vogue, travaillez au Charivari.
— Je n’ai pas le sens caricatural, répond notre héros.
— Eh ! faites ce qu’il vous plaira ! J’accepte tout d’avance.
Le lendemain, Gavarni apporte au journal le premier numéro de la Boîte aux lettres. ”