Jean Adhémar

“ Laissant les scènes militaires à Charlet et à Raffet, tandis que son inspiration, éloignée de la charge, diffère totalement de celle de Daumier, il demeure avant tout le peintre prestigieux des mœurs parisiennes sous la monarchie de Juillet et le début du Second Empire, et tel que l'a dépeint, au lendemain de sa mort, son ami Théophile Gautier dans un portrait toujours vivant, « l'artiste inépuisable et charmant à l'esprit fin, observateur et profond sous sa forme légère, qui a crayonné la Comédie humaine que Balzac décrivait ». ”

“ Durant cette période anglaise, où il est sollicité par un ordre nouveau de préoccupations, il tourne le dos à la vie brillante et mondaine qui avait été la sienne à Paris, il s'intéresse aux types populaires, se penche sur la hideuse misère des quartiers sordides de Londres, où il ne craindra pas d'habiter. Il s'absorbe dans des recherches scientifiques, et la « Mathématique », comme il l'appelle, sera pour lui la plus exigeante des maîtresses. ”

“ A son retour à Paris, Gavarni approche de la cinquantaine, riche d'une expérience accrue à l'étranger dans une atmosphère nouvelle, moins
enclin à jouir de la vie qu'à en dégager la philosophie. Ses compagnons de jeunesse ont vieilli. Des amis ont disparu; Balzac est mort. Une nouvelle génération monte. Les Goncourt, dont il fait la connaissance à cette époque, commencent leur carrière. Le Paris du début du Second Empire n'est plus celui de Louis-Philippe. Les mœurs ont évolué. Les bals n'ont plus le même entrain. ”

“ Les Goncourt ont utilisé les lithographies et les légendes de leur ami dans la fameuse scène du bal de l'Opéra, qui remplit tout le premier acte d'Henriette Maréchal, l'acte que, dans son prologue, Théophile Gautier appelle « l'album de Gavarni ». Et ce sont encore les Goncourt qui ont dépeint Gavarni sous les traits de Giroust dans Charles Demailly. Pour Banville, Gavarni est « notre plus grand auteur comique après La Fontaine et Molière ». Sa prose et ses vers sont remplis de réminiscences des dessins et des légendes de l'artiste qu'il admirait. ”

“ Son esprit, son talent, et certaine propension à la philosophie feront le reste. Le trait et le mot d'esprit, ou de réflexion profonde sous une apparente légèreté, mûrissent dans sa pensée. Il suffira d'une occasion pour que l'art de Gavarni se révèle tout entier. ”

“ Du nouvel aspect du plaisir, il tire toute une psychologie et crée de nouveaux types dans les Partageuses et les Maris me feront toujours rire.
Il reprend des thèmes d'autrefois, mais en les retournant. Les Parents terribles succèdent maintenant aux Enfants terribles. Il reprend aussi la suite fameuse des Lorettes, mais en lui faisant franchir une étape, qui est celle du temps. Gavarni revoit ses charmants modèles et leur essaim d'adorateurs, mais tels que l'âge les a désormais marqués, et ce seront les Lorettes vieillies et les Invalides du sentiment. ”

“ Le choix en était d'ailleurs fort varié, si grande était la vogue de ces amusements sous la monarchie de Juillet : bal à la Grande Chaumière et bal à la Renaissance, bal aux Variétés et bal Musard, bals Chicard, etc., sans compter le bal de l'Opéra. On s'encanaillait dans ceux-là, et dans celui-ci on s'ennuyait. Gavarni révolutionne ces kermesses chorégraphiques, contribuant à renouveler le vestiaire du bal de l'Opéra jusqu'alors exclusivement fourni des costumes traditionnels de la comédie italienne et réagissant dans les autres bals contre le vulgaire et le débraillé. ”

“ LETTRE DE JULES DE GONCOURT A GAVARNI, 1863.
Jules dit que c'est lui et son frère qui sont obligés de donner les renseignements à Sainte-Beuve pour son article. En effet, ils vont voir le 12 juillet Sainte-Beuve pour le renseigner, et se déclarent étonnés de son incapacité à voir : « Il ne voit rien, ne perçoit rien, ne distingua pas celui qui parle. » dans les personnages des lithos (Journal des Goncourt, 12 juillet 1863) . ”

“ Balzac, dans Beatrix, évoquant les Lorettes, définit « ce monde de qui l'un de nos dessinateurs a dit spirituellement, en montrant le tourbillon au bal de l'Opéra : « Quand on pense que tout cela se loge, s'habille et vit bien, voilà qui donne une crâne idée de l'homme ! » ”

“ Gavarni avait créé tout un monde. Ses étudiants, ses grisettes, ses lorettes, ses débardeurs, son carnaval ont fourni un cadre et des répliques aux romanciers qui voulaient évoquer un passé encore proche, voire aux dramaturges. Les héroïnes de Mürger sont les grisettes de Gavarni. Avant d'évoquer le bal chez Rosanette dans L'Education sentimentale, dont l'action débute en 1840, Gustave Flaubert consulte en 1864 les volumes du Charivari et, d'après les dessins de Gavarni, décrit en détail le costume de débardeur porté par « Mademoiselle Loulou, célèbre danseuse des bals publics ». ”

“ BALZAC NU, dessin de Gavarni, Auteuil, 30 avril 1854. B.N., Mss., n. a. 24271, n° 3952.
Croquis donné par Gavarni à Nadar. On sait que, selon Gavarni, Balzac ressemblait à l'as de pique d'un jeu de cartes : « Tenez, disaitil, l'homme c'est ça. Et, se mettant à couper dans une carte un corps qui, par derrière, n'était qu'une ligne droite avec un ressaut aux mollets, et, devant, faisant la moitié d'un as de pique : Le voilà ! » (Goncourt) .
Visiblement, l'artiste représentait souvent le romancier par un croquis de cet ordre, que ses historiens avaient cherché en vain. ”

“ L'entretien entre le modèle et l'artiste devenait alors un sujet de plaisanteries ou de caricatures ; on arrivera au moment où un modèle ira dire partout : « M. Degas m'a dit que j'avais les fesses en poire comme la Joconde. »
On admirera la composition en triangle dont un des sommets est la tête de mort, et dont le milieu est formé par les mains du modèle et du peintre qui se réunissent. ”

“ Cette pièce a été particulièrement décrite par Sainte-Beuve : « On est dans un jardin public; une jeune femme dont on ne voit pas le visage, mais qui a un air des plus convenable, est occupée à lire; sa petite fille joue près d'elle; un monsieur qui a lorgné la mère demande à la fille, en la prenant entre ses genoux et en y mettant toutes sortes de
façons : « Petit Amour, comment s'appelle Madame votre maman ? » ”

“ V. LES LORETTES 1841-1843 Cette « monographie de la lorette » qui n'a jamais été dépassée, a fait la gloire de Gavarni. Il connaissait bien ces filles légères et spirituelles qui ont continué sous le Second Empire à chercher dans ses lithos les éléments de leurs mots d'esprit. La perfection technique de la série est admirable ; la production de Gavarni a été considérable depuis 1840. ”

“ Gavarni, lassé de disperser ses productions dans divers journaux, décida d'en fonder un dont il sera le propriétaire et directeur. Balzac lui propose le titre de Journal du luxe, Journal des salons ou des boudoirs, mais Gavarni préfère son propre titre avec pour épigraphe : « Artiste, fashionable ». Ses amis l'aident, il publie plusieurs textes littéraires et 26 lithographies, mais le journal fait faillite et coûte à Gavarni l'énorme somme de 24.000 francs. ”

“ Ce graveur et littérateur qui a constitué un lien utile entre Gavarni et Daumier, ainsi qu'avec les Goncourt, donne des nouvelles de la Révolution, et demande ce que deviennent les arts à Londres, sans doute pour pouvoir s'y fixer lui aussi, car, en 1848, comme en 1870, les artistes sans travail à Paris ont émigré en Angleterre. ”

“ L'hommage à l'artiste, hommage conscient et raisonné, ne manqua pas non plus. En 1863, Sainte-Beuve, qui venait de renouer connaissance avec Gavarni aux fameux dîners Magny, consacre à l'artiste trois articles dans ses Nouveaux lundis, et dix ans après, les Goncourt publiaient leur livre enthousiaste et chaleureux, Gavarni, l'homme et fœuvre. ”

“ LETTRE DES GONCOURT A GAVARNI, avril 1865.
Ils donneront des renseignements à la princesse Mathilde afin qu'elle puisse agir auprès de l'Empereur. Il s'agit de l'expropriation de la maison de Gavarni qui allait être détruite pour laisser construire le viaduc d'Auteuil; cette aventure désola l'artiste et assombrit ses dernières années. ”

“ Cette personne qui refuse d'être aimable envers les Cosaques reflète bien l'opinion française d'alors, car nous sommes au moment où la Russie fait la guerre aux Turcs, et la campagne de Crimée va avoir lieu l'année suivante. L'esprit public est donc agité même dans les plus calmes intérieurs de vieilles filles. ”

“ Cette aquarelle a été reprise par Gavarni dans une de ses lithographies en 1840; Humann, célèbre tailleur d'alors, émule de Buisson (ami de Balzac) , demandait à Gavarni de dessiner ses costumes de dandys pour les revues de modes ; il le priait même de les porter afin de les faire adopter par les lions du jour. De son côté, Gavarni avait tant de confiance en lui que « même pour les toilettes de ses caricatures, le grand artiste suivant aveuglément les conseils de son tailleur » (cf. les confidences d'Humann dans la Vie Parisienne, du 11 mars 1865.) Coll. particulière. ”

“ C'est encore Baudelaire qui s'exprime ainsi ; et, de fait, il appartient à la génération qui suit celle de Gavarni, et, dans son fameux article de 1859, quand il veut désigner « le peintre de la vie moderne », c'est Constantin Guys qu'il retient et non plus Gavarni, dont l'art pourtant à ce moment se renouvelait et s'approfondissait davantage.
M. Vallery-Radot et M. Adhémar ont ajouté aux pièces tirées du Cabinet des Estampes et de divers départements de la Bibliothèque nationale un certain nombre d'œuvres et de documents pour lesquels ils ont trouvé les plus obligeants concours. ”

“ De la documentation très poussée des types populaires, dont il a rapporté le goût de Londres, et qu'il poursuit à Paris, aux Halles, au Marais ou dans le quartier Saint-Denis, sont sorties Ce qui se fait dans les meilleures sociétés et Etudes d'androgynes, où le beau sexe, que son crayon avait si amoureusement adulé, apparaît irrémédiablement ruiné par les injures de l'âge. Histoire de politiquer est la satire des bavards en veine de
réformer la société dont la race pullule depuis les événements de 48. ”

“ Pièce célèbre de Gavarni, audacieux essai d'éclairage artificiel. Balzac aimait beaucoup cette planche. L'artiste la répétera plusieurs fois, et en tirera une charmante aquarelle (anc. coll. Dorville) . Elle a paru dans la Mode, revue fondée par Girardin, de tendances légitimistes, où Balzac avait introduit Gavarni. ”

“ PETIT AMOUR, COMMENT S'APPELLE MADAME VOTRE MAMAN ? Maman n'est pas une dame, Monsieur, c'est une demoiselle, pl. 8 des Enfants Terribles, 1840.
Cette série, très amusante, a paru de 1839 à 1842 dans le Charivari.
Elle comprend 49 planches dont les légendes sont célèbres. (Mère, est-ce que c'est le crevé de ce matin.; Qu'est-ce donc qui l'a inventée, la poudre, monsieur, que papa dit que ce n'est pas vous; C'est vous qu'êtes le grand sec qui vient toujours pour dîner; Ils t'ont dit de jouer. dans la salle à manger.) ”

“ L'homme est debout, exaspéré et raidi, la main tire la poche, les mollets tendent l'étoffe et le chapeau est enfoncé sur le front. Mais tout est contre lui : l'ambiance molle créée par les rideaux, la robe de chambre, la femme couchée et son air mourant ”

“ Cette légende est de Forgues, l'ami de Gavarni (cf. n° 373) . C'est à peu près la seule qui ne soit pas de l'artiste.
Les bals organisés par Philippe Musard (1793-1859) dans sa salle de concert de la rue Vivienne étaient célèbres par leur entrain, Musard, qui était chef d'orchestre, trouvait partout, nous dit-on, des motifs de valse, de polka, de contredanse, « il trouvait des quadrilles dans un Dies irae, il faisait de la musique en brisant des chaises, en tirant des coups de pistolet ». L'Opéra fit appel à lui en 1834 et 1835 pour diriger ses bals. ”

“ GAVARNI AU TRAVAIL
284. LETTRE DE LA MÉSANGÈRE A GAVARNI, 14 avril 1827.
Il demande à Gavarni des costumes « qui puissent se vendre partout, et qui soient utiles aux costumiers de théâtre et. aux dames pour se travestir pendant le Carnaval ».
Le vieil éditeur ne connaît pas personnellement Gavarni, toujours dans le Midi ; mais il a vu ses diableries. Gavarni ne tarda pas à travailler pour lui, et le 26 mai, il met dans la diligence « six demoiselles » pour « le harem de M. La Mésangère » (cf. n° 3) .
285. LETTRE D'EMILE DE GIRARDIN à Gavarni, juin 1830.
Demande des dessins pour la Mode. ”

“ L'homme est en costume de débardeur, alors très en vogue, la femme entre dans une loge, sans doute à l'Opéra. On sait que Gavarni imagina en 1836 un costume pour les bals costumés, celui de Patron de bateau (costume de débardeur et veste courte de drap rouge ou de coutil blanc)
Etude de deux mouvements contraires, avec un de ces effets de noir que Gavarni aimait tant. ”

“ LETTRE D'HENRI MONNIER A GAVARNI, 15 juillet 1848.
Demande des nouvelles sur le séjour à Londres.
315. LETTRE DE MÉLINGUE A GAVARNI, vers 1848-1849.
L'acteur Mélingue, toujours plein d'idées ingénieuses, au moment où les affaires reprennent à Paris, veut fonder un journal dans le genre du Charivari, afin de lui faire concurrence, qui paraîtrait chaque jour avec un dessin de Gavarni. Celui-ci est encore à Londres ; c'est peut-être en partie pour étudier cette proposition qu'il revient à Paris à la fin de 1848.
316. LETTRE DE CONSTANTIN GUYS A GAVARNI, 10 mars 1848. ”

“ Au mur est écrit : Vive Peytel !
305. LETTRE DE PEYTEL A GAVARNI, avec annotation de Louis-Philippe.
Coll. de M'ne P.-A. Lemoisne.
Gavarni confia cette lettre, dans laquelle Peytel demandait de l'opium pour se suicider, à son amie Joséphine d'Abrantès, qui se chargea de la remettre au roi. Louis-Philippe en prit connaissance, réfléchit, passa une nuit sans dormir, puis remit au bout d'un mois la lettre à Gavarni. Celui-ci ne comprit que trop tard que Louis-Philippe voulait donner ainsi à Peytel la possibilité de se tuer. ”