Peytel

“ Docile et résignée à la décision de sa famille, mais libre et expansive dans ses sentiments, elle ne dissimulait pas, même en présence de Peytel, le peu de sympathie qu'elle éprouvait pour lui ; plus d'une fois elle exprima à ses parents son éloignement pour l'époux qu'on lui destinait. Affiigée, à vingt ans, d'une myopie extrême ; ayant, à ce qu'il paraît, Un esprit peu cultivé et une éducation peu soignée, la jeune fille s'accusait quelquefois, devant l'homme qui recherchait sa main , de son peu de mérite et de ses défauts; mais Peytel ne tenait aucun compte des répugnances de Félicie ”

“ Les gazettes annonçaient que le notaire Peytel venait d’assassiner sa femme et son domestique. Peytel avait été l’ami d’enfance de Gavarni.
— Oh ! c’est impossible, il n’est pas coupable ! se dit l’artiste. ”

“ La bonté de Peytel, delaquelle dépose le faitrelatif à l'hospitalité donnée à Lyon, éclate surtout dans ses rapports avec sa femme. L'instruction, l'accusation, la famille admettent tout d'abord ce qu'on a nommé l'extrême myopie de Félicie, défaut dans la vue qui la portait à tenir la tête baissée afin de se dérober aux regards ; puis son manque d'éducation, son insubordination, sa constante résistance aux désirs de son mari. En beaux et bons termes, Félicie Alcazar n'était pas bonne pour son mari. ”

“ Dès la première visite qu'il me fit en en m'apprenantson acquisition d'une part d'intérêt au Yoleur, Peytel me parut être ce qu'il est maintenant : un homme d'un tempérament sanguin jusqu'à la pléthore , vif, emporté , doué d'une grande force morale et physique, passionné, incapable de maîtriser son premier mouvement, orgueilleux, je dirais presque vaniteux et parfois entraîné dans la parole seulement, comme la plupart des gens vains, au-delà du vrai ; mais essentiellement bon. Là où l'Accusation a été partiale , cette Défense ne le sera pas. ”

“ V raiment, il faut raconter ici le seul fait qui puisse rendre moins sombre une discussion où il s'agit de la vie d'un homme. Peytel avait un très-riche mobilier pour un homme établi près de la Savoie. Peytel, de qui nous connaissons le goût, visitait souvent les marchands de curiosités. En furetant, il avait trouvé à Lyon une des choses les plus rares, je ne sais si M. du Sommerard en possède une; il s'agit d'une de ces ceintures de chasteté, si célèbre dans les anciens conteurs , et qui sans doute venait d'Italie. Il n'en fallut pas davantage à Belley pour oter à Peytel toute sympathie ”

“ Il y a eu un deuil dans notre maison ; pauvre miss Sue, ma jeune maîtresse, elle est retournée chez elle... C’était une Peyton de Virginie ! Grande famille, ces Peyton ! Elle a fait un mariage malheureux, comme font quelquefois les filles, ajouta Tiff d’un air mystérieux. Un homme de rien ; la pauvre créature a bien souffert. Moi, je suis Tiff, Tiff Peyton, pour vous servir. J’ai été élevé en Virginie, dans la grande maison Peyton. et quand miss Sue a épousé cet homme, sa famille n’a plus voulu la voir... ”

“ Peyrolles lui gagna ses deux cent quarante mille livres, puis le demi-million.
— Assez, dit l’homme au sabre.
Puis il ajouta froidement :
— Donnez-moi de la place, messieurs.
En même temps, il dégaina son sabre d’une main, tandis que l’autre saisissait l’oreille de Peyrolles.
— Que faites-vous ? que faites-vous ? s’écria-t-on de toutes parts.
— Ne le voyez-vous pas ? répondit l’habit de bouracan sans s’émouvoir. Cet homme est un coquin...
Peyrolles essayait de tirer son épée. Il était plus pâle qu’un cadavre. ”

“ Des caméristes muettes, des valets discrets, des gardes du corps farouches... et pour majordôme, cet eunuque livide, ce Peyrolles...
— Avez-vous à vous plaindre de M. de Peyrolles ? demanda Gonzague.
— Non... il est l’esclave de mes moindres désirs... il me parle avec douceur... avec respect même, et, chaque fois qu’il m’aborde, la plume de son feutre balaye la terre.
— Eh bien ?...
— Vous raillez, monseigneur !... ne savez-vous pas qu’il rive les verrous à ma porte, et qu’il joue près de moi le rôle d’un gardien de sérail ?...
— Vous exagérez tout, dona Cruz !... ”

“ Tout ce qu’il y a de pire lui est arrivé ; je crois vraiment, miss Peyton, qu’ils ne lui ont pas laissé de quoi acheter un autre habit pour cacher sa nudité ; car celui qui lui reste n’est pas des meilleurs, je vous l’assure.
— Comment, Katy ! et qui peut avoir eu le cœur de piller un malheureux dans un tel moment de détresse ?
— Le cœur ? de pareils hommes n’ont ni cœur ni entrailles. Oui, miss Peyton, il y avait dans le pot de fer cinquante-quatre bonnes guinées de bon et bel or. ”

“ S'il lui pardonnait, Peïral ! c'est-à-dire qu'il était fou de joie, le brave garçon. Et Cathinelle continuait.
— « C'est que je ne suis plus la même depuis quelques jours. J'ai fait mes réflexions en décousant ma robe. Elle ne dansera plus celle-là, ni les autres; je n'userai pas mes souliers au bal, sois tranquille.
Adieu le branle et la polka. J'apprendrai à danser au petit, et je travaillerai, car il faut qu'il soit riche, cet amour. Qu'en dis-tu, Peïral? »
— « Ah ça, femme, interrompit brusquement celui-ci qui avait peur de pleurer, en attendant de faire fortune, si nous soupions. » ”

“ Cependant l’homme au sabre n’était pas un manchot. Il savait se servir de son arme. Un moulinet rapide, exécuté selon l’art, fit reculer les joueurs. Un fendant sec et bien appliqué brisa en deux l’épée que Peyrolles était parvenu à dégainer.
— Si tu bouges, dit l’homme au sabre, je ne réponds pas de toi ; si tu ne bouges pas, je ne te couperai que les deux oreilles.
Peyrolles poussait des cris étouffés. Il proposait de rendre l’argent. Que faut-il de temps à la foule pour s’amasser ? ”

“ Après avoir eu longtemps les yeux fixés sur l’endroit où elle l’avait vu pour la dernière fois, dans la vaine attente de le voir encore reparaître, elle se tourna vers ses parents. Miss Peyton était assise près de Sara, qui semblait donner quelque attention à ce qui se passait mais sans paraître éprouver ni joie ni chagrin.
— Je suppose qu’à présent, ma chère Frances, vous voilà bien au fait des manœuvres d’un régiment, dit miss Peyton à sa nièce en souriant ; toutefois cette curiosité n’a rien de blâmable dans l’épouse d’un militaire. ”

“ Peyrolles lui-même fut étonné.
—Où la trouverai-je? lui demanda Gonzague.
Peyrolles n'en savait rien assurément. Il s'inclina et prit les devants.
—Il y a des hommes qui sont aussi par trop bons! dit la mère du régent avec un juron joli qu'elle avait apporté de Bavière.
Les princesses regardaient d'un œil attendri la retraite précipitée de Gonzague.
Le pauvre homme!
—Que me veux-tu? demanda-t-il à Peyrolles dès qu'ils furent seuls.
—Le bossu est ici, dans le bal, répondit le factotum. ”

“ C’était une bête à toutes fins.
— Je te dis tout cela, mon ami Peyrolles, reprit Gonzague ; car tu es mon ami, toi aussi !...
— Oh ! monseigneur... allez-vous me confondre avec... ?
— Du tout !... Il n’y en a pas un qui l’ait mérité, interrompit le prince avec un sourire amer ; mais je te tiens si parfaitement mon ami, Peyrolles, que je te puis parler comme à un confesseur... On a besoin parfois de faire ses confidences : cela recorde... Nous disions donc qu’il nous les faut pieds et poings liés. La corde que je leur ai mise au cou ne fait encore qu’un tour : nous serrerons cela... ”

“ Il se fit tout à coup un grand bruit du côté du vestibule. On entendit un concert de voix qui criaient :
— À moi !... à moi !... j’ai mon inscription. Pas de passe-droit, s’il vous plaît !
— À d’autres, fit le Gascon ; nous allons voir du nouveau !
— La paix, pour Dieu ! la paix ! ordonna une voix impérieuse au seuil même de la salle.
— M. de Peyrolles ! dit frère Passepoil ; ne nous montrons pas !
Ils s’enfoncèrent davantage dans l’embrasure et tirèrent la draperie.
M. de Peyrolles, à ce moment, franchissait le seuil, suivi ou plutôt pressé par une foule compacte de solliciteurs. ”

“ Ah ! beau fils ! répond le roi Pelles, « vous auriez beau montrer la voie à ce chevalier, il ne doit venir ici que par la vertu de ses prouesses ; c’est à la suite des plus belles aventures qu’il pourra voir le Saint-Graal que garde ma petite fille, âgée de cinq ans, et de laquelle naîtra en loyal mariage celui qui doit parachever les aventures. Vous savez que trois prud’hommes sont destinés à les accomplir : les deux premiers vierges, le troisième parfaitement chaste. » ”

“ Un moment de silence est interrompu par les cris de: «Vive Péthion! vive le bon Péthion!» Il était six heures du soir, et le Roi était depuis trois heures au milieu de ces forcenés. Le bon Péthion s'approche du Roi et n'a pas honte de lui adresser les paroles suivantes: «Le peuple s'est présenté avec dignité; le peuple sortira de même, que Votre Majesté soit tranquille.» Santerre fit approcher les pétitionnaires; ils parlèrent tous à la fois, et rien ne fut entendu.
Péthion quitta le château pour aller rendre compte à l'Assemblée de ce qui s'y passait. ”

“ M. de Peyre est un digne gentilhomme, un peu notre parent, et lieutenant du roi en Languedoc; — il est très-puissant à la cour; — il m'a déjà proposé, l'année dernière, de faire placer notre fille parmi les demoiselles d'honneur de madame lienrielte d'Angleterre, épouse de Monsieur, frère du roi. C'est là une position fort honorable pour notre enfant, et j'espère que la cour lui fera bien vite oublier son cousin, que
Dieu damne!. ”

“ PELLÉAS. Il est tard. — Dans une heure on fermera les portes. Il faut prendre garde. Pourquoi es-tu venue si tard ?
MÉLISANDE. Votre frère avait un mauvais rêve. Et puis ma robe s’est accrochée aux clous de la porte. Voyez, elle est déchirée. J’ai perdu tout ce temps et j’ai couru...
PELLÉAS. Ma pauvre Mélisande !... J’aurais presque peur de te toucher... Tu es encore hors d’haleine comme un oiseau pourchassé... C’est pour moi, pour moi que tu fais tout cela ?... J’entends battre ton cœur comme si c’était le mien... Viens ici... plus près, plus près de moi. ”

“ Peyrolles épelait péniblement les mots tracés au crayon par son maître.
— Rue du Chantre... disait-il ; — une jeune fille, nommée Aurore...
Vous eussiez été effrayé de l’expression que prit le visage du bossu. Un feu sombre s’alluma dans ses yeux.
— Il sait cela ! fit-il ; — comment sait-il cela ?...
— Vous comprenez ? dit Gonzague.
— Oui... je comprends, répondit Peyrolles ; — c’est de la chance !
— Les gens de ma sorte ont leur étoile ! reprit M. de Gonzague. ”

“ La foule, toute prête à en venir aux mains, se calma comme par enchantement ; tous les candidats à la possession des cases s’inclinèrent d’un commun mouvement ; toutes ces dames firent la révérence.
Gonzague salua légèrement de la main et passa en disant :
— Dépêchez, Peyrolles, j’ai besoin de cette salle.
— Oh ! les bonnes figures ! disait le petit Chaverny en lorgnant à bout portant.
Navailles riait aux larmes et répétait :
— Oh ! les bonnes figures !
Peyrolles s’était approché de son maître.
— Ils sont chauffés à blanc, murmura-t-il ; ils payeront ce qu’on voudra. ”

“ Toi, oui, dit la Peyrade. Avec une tête et des manies littéraires qui, du reste, sont souveut pleines d'esprit et de bon sens, tu as un coeur d'or ; avec toi les relations sont sûres et tu sais ce que tu veux ; mais Brigitte, tu verras, quand tu lui parleras d'avancer le moment du mariage, quelle résistance elle fera à cet arrangement ! ”

“ Miss Peyton voulait s’acquitter de ce qu’elle regardait comme un devoir que lui imposaient son sexe et son caractère, et elle s’avança vers la porte avec toute la dignité d’une femme dont la sensibilité est blessée. Isabelle la suivit ; elle avait recouvré son énergie, et son œil étincelant annonçait une âme capable de venir à bout de la tâche qu’elle entreprenait. L’appartement où elles se trouvaient était situé dans une aile communiquant au principal corps de logis par un corridor long et obscur. ”

“ Paule s'était agenouillée sur le sol, la face tournée vers César qu'elle surveillait, tandis que celui-ci, dans les yeux duquel éclataient tous les feux de la luxure, priait, lui aussi, la jeune fille. Elle était, sous ses vêtements de toile, d'une splendeur surhumaine; le gentilhomme la voyait, la jugeait, et sentait s'accroître l'ardeur dans ses veines, son cerveau bouillir... Si la pauvre Pernelle eût connu le danger que courait son enfant, quelles n'eussent pas été ses tortures ! ”

“ Mais la Jameau la réveilla.
— Eh bien, dit-elle, te voilà un enfant sur les bras, maintenant, c’est du propre ! Que vas-tu faire ?
Ces mots ramenèrent dans la pensée de Victoire le souvenir de ses visions des soirs de mai. Elle répondit naïvement, et avec une sorte de plaisir :
— Un enfant ! comme la Sainte Vierge.
— Misérable ! cria la fermière indignée. Oses-tu bien te comparer à celle que tu as outragée !
— Mais, reprit Victoire obstinée, elle a bien un enfant aussi, elle ? ”

“ Peyrolles se pencha tout à coup en avant et prêta l’oreille.
— C’est le guet qui passe, dit Gonzague.
Un bruit d’armes se faisait au-dehors.
Mais ce bruit s’étouffa sous le grand murmure qui s’éleva tout à coup dans la galerie.
— C’est étonnant ! s’écriait-on ; — c’est prodigieux !
— Avons-nous la berlue ?... que diable lui dit-il ?
— Parbleu ! fit Nivelle, — ce n’est pas difficile à deviner !... Il lui fait le compte des actions qu’il a !
— Mais voyez donc !... dit Navailles ; — qui a parié cent contre un ?
— Personne, répondit Oriol ; — Je ne gagerais seulement pas à cinquante... ”

“ Demandez plutôt à Cassegrain, à Thuilier, à Pétillet.
– Moi, dit Pétillet, je trouve que l'amour est bon, mais que l'absinthe vaut mieux.
– Blasphème et fourberie, répliqua le rat de cave. Pétillet cache son jeu. Chaque fois que Mme Perreux allait à Beuzeval prendre un bain – ô naïades de la côte ! – il se précipitait à une lucarne de son grenier ou s'élançait au dehors, sur la route, pour la voir passer !
– Cela ne nous a servi à rien, dit philosophiquement Pétillet. Elle s'est envolée et il n'y a pas d'apparence qu'elle revienne de si tôt. Le duc a été moins bête que nous. ”