Chaverny

“ Chacun se précipita vers les croisées. Gonzague était fort pâle, et des gouttelettes de sueur perlaient de ses cheveux. Il trempa son mouchoir dans le verre d’eau que lui présentait Gironne, et se l’appliqua sur le front.
Chaverny s’était rapproché avec un véritable empressement.
— Ce ne sera rien, dit le prince ; la fatigue... j’avais passé la nuit, et j’ai été obligé d’assister au petit lever du roi.
— Et que diable avez-vous besoin de vous tuer ainsi, cousin ? s’écria Chaverny ; que peut pour vous le roi ? je dirais presque, que peut pour vous le bon Dieu ? ”

“ Chaverny était tout jeune.
Plus l’homme vieillit, moins il est homme.
Gonzague n’avait point vu cela : il ne pouvait pas le voir. Sa finesse milanaise était de la diplomatie, non point de l’esprit.
Pour apercevoir ces détails, il faut avoir un sens exquis comme Aurore de Caylus, femme et mère, — ou bien être un peu myope et regarder de tout près comme le petit marquis.
Dona Cruz, cependant, le rouge au front, les yeux baissés, le sourire timide aux lèvres, était au bas de l’estrade. — Chaverny seul et la princesse devinaient l’effort qu’elle faisait pour tenir ses paupières fermées. ”

“ Ce Chaverny n'était point votre fait.
—C'est vrai... J'avais un faible pour lui.
—La faiblesse est toujours un tort, parce qu'elle fait naître toujours un danger... Ce Chaverny dort maintenant... mais il s'éveillera...
—Savoir!... murmura Gonzague. Mais laissons-là ce Chaverny... Que dis-tu de la parabole de la pêche?
—C'est joli... mais trop fort pour vos poltrons.
—Et de l'histoire des fleurs?
—Gracieux... mais toujours trop fort... ils ont eu peur!
—Je ne te parle pas de ces messieurs, dit Gonzague; je les connais mieux que toi...
—Savoir! interrompit à son tour le bossu. ”

“ L’un des secrétaires de Peyrolles recevait l’argent, l’autre notait sur son carnet le nom des acheteurs.
Chaverny et Navailles ne riaient plus ; ils admiraient.
— Incroyable folie ! disait le marquis.
— Il faut voir pour croire, ripostait Navailles.
Et Gonzague ajoutait, gardant son sourire railleur :
— Ah ! messieurs, la France est un beau pays.
— Finissons-en, s’interrompit-il ; tout le reste à vingt mille livres !
— C’est pour rien ! s’écria le petit Chaverny.
— À moi ! à moi ! à moi ! fit-on dans la cohue.
Les hommes se battaient, les femmes tombaient étouffées ou écrasées. ”

“ Chaverny haussa les épaules et se mit à rire.
— Vingt contre un ! murmura Navailles, c’est honnête.
— Parbleu ! s’écria Oriol rassuré par le compte de cette formidable garnison, nous n’avions pas peur !
— Pensez-vous, reprit Gonzague, que vingt hommes pour l’attendre, le surprendre, le saisir vivant ou mort, ce soit assez ?
— Trop ! monseigneur, c’est trop ! s’écriait-on de toutes parts.
— Alors, vous me répondrez d’avance que nul ne me reprochera d’avoir manqué de prudence ?...
— Je me porte caution pour tous ! s’écria Chaverny ; ce qui manque, ce n’est pas la prudence ! ”

“ Chacun prit la pose d’un Horace à la scène du serment.
— Nous le jurons ! nous le jurons !...
— Alors, dit Chaverny, laissez-moi expliquer ma position auparavant.
Dona Cruz se tenait les côtes.
Mais les gens du salon se fâchaient. On parlait de pendre Chaverny par les pieds, en dehors de la fenêtre.
Le XVIIIe siècle aussi avait de bien agréables plaisanteries.
— Ce ne sera pas long, continuait le petit marquis ; au fond ma position est bien claire. Je ne connais pas ma femme, ainsi je ne peux pas la détester... j’aime les femmes en général... c’est donc un mariage d’inclination. ”

“ Quelques dames passèrent auprès d’eux. Julie les connaissait de vue. Un jeune homme leur parla bas, et en ricanant ; elles regardèrent aussitôt avec un air de très-vive curiosité Chaverny et sa femme, et l’une d’elles s’écria : « Est-il possible ! »
La voiture du duc parut ; il salua madame de Chaverny en lui renouvelant avec chaleur tous ses remerciemens pour sa complaisance. Chaverny voulant reconduire la dame inconnue jusqu’à la voiture du duc, Julie et Châteaufort restèrent seuls un instant. ”

“ Parbleu ! c’eût été, comme disait mon ami Haleb-Effendi, c’eût été porter des figues à Damas. Dieu merci ! la civilisation a marché grand train pendant mon absence, et il ne paraît pas que la rigidité soit portée à l’excès... Ce pauvre Chaverny !... Ah ! ah ! Si pourtant j’avais été assez riche il y a quelques années, j’aurais épousé Julie, et ce serait peut-être Chaverny qui l’aurait reconduite ce soir. Si je me marie jamais, je ferai visiter souvent la voiture de ma femme, pour qu’elle n’ait pas besoin de chevaliers errans qui la tirent des fossés... ”

“ À mesure qu’il avançait, nos joueurs le regardaient avec plus d’attention, — mais celui qui regardait le mieux était sans contredit M. de Peyrolles.
— Quelle diable de créature est-ce là ? s’écria enfin Chaverny ; — Eh mais !... on dirait...
— Eh ! oui !... fit Navailles.
— Quoi donc ? demanda le gros Oriol qui était myope.
— L’homme de tantôt, répondit Chaverny.
— L’homme aux dix mille écus !...
— L’homme à la niche...
— Ésope II, dit Jonas.
— Pas possible ! fit Oriol ; — un pareil être dans le cabinet du régent !
Peyrolles pensait :
— Qu’a-t-il pu dire à Son Altesse Royale !... ”

“ Au moment où Lagardère rendait son épée au marquis de Bonnivet, Chaverny détourna les yeux.
— Nous ne sommes plus au temps, reprit le régent, où l’on brisait les éperons des chevaliers convaincus de félonie... mais la noblesse existe, Dieu merci... et la dégradation de noblesse est la peine la plus cruelle que puisse subir un soldat... Monsieur, vous n’avez plus le droit de porter une épée... Écartez-vous, messieurs, et donnez-lui passage... cet homme n’est plus digne de respirer le même air que vous. ”

“ Je ne me donne point l’honneur de vous présenter à elle en ce moment ; il n’est pas temps. Attendez-moi ici, je vous prie. Tout à l’heure, nous aurons besoin de vous.
Il prit la main de la jeune fille, après l’avoir baisée de nouveau, et la fit entrer dans son appartement, dont la porte se referma sur eux.
Vous eussiez vu aussitôt tous les visages changer, sauf celui du petit marquis de Chaverny, qui resta impertinent comme devant. ”

“ Un avis si sage devait avoir l'approbation générale.
— A l'assaut donc ! s'écria Navailles.
— Un instant, messieurs, dit Chaverny, je réclame l'honneur de diriger l'expédition.
— Accordé ! accordé !.. A l'assaut! Chaverny regarda tout autour de lui.
— La question, reprit—il, est de ne pas faire de bruit... le jardin est plein de gardes françaises, et il serait pénible de se faire mettre à la porte avant le souper... Il faut user de stratagème... Ceux d'entre vous qui ont de bons yeux n'avisent-ils point à l'horizon quelque domino rose?
— Mademoiselle Nivelle en a un, glissa Oriol. ”

“ Ce fut là qu’on entraîna la pauvre Aurore.
Chaverny porta la main à son masque. Elle poussa un grand cri, car elle l’avait reconnu pour le jeune homme de Madrid.
Au cri poussé par Aurore, la porte de la loge s’ouvrit. Un homme de haute taille, masqué, entièrement caché par un ample domino noir, parut sur le seuil. ”

“ Madame de Chaverny passa une nuit fort agitée. La conduite de son mari à l’Opéra mettait le comble à tous ses torts, et lui semblait devoir exiger une séparation immédiate. Elle aurait le lendemain une explication avec lui, et lui signifierait son intention de ne plus vivre sous le même toit avec un homme qui l’avait compromise d’une manière si cruelle. Pourtant cette explication l’effrayait. Jamais elle n’avait eu une conversation sérieuse avec son mari. Jusqu’alors elle n’avait exprimé son mécontentement que par des bouderies auxquelles Chaverny n’avait fait aucune attention ”

“ Il prit dona Cruz dans ses bras, et, tout en lui dérobant, comme on disait alors, une demi-douzaine de baisers, il la mit à l’écart.
— Je ne sais pas le chemin, poursuivit-il, — mais le dieu des aventures me guidera... avez-vous lu les romans de la Calprenède ?... un homme qui porte un message écrit avec du sang sur un chiffon de batiste ne passe-t-il pas partout ?...
— Un message... écrit avec du sang !... répéta dona Cruz qui ne riait plus.
Chaverny était déjà dans le salon. ”

“ Aurore, tremblante et changeant de couleur, avait déjà deviné.
—Un message du chevalier Henri de Lagardère, répondit Chaverny.
En même temps, il tira de son sein le mouchoir où Henri avait tracé quelques mots avec son sang.
Aurore essaya de se lever, mais elle retomba, défaillante, sur le sofa.
—Est ce que...? commença la princesse en voyant ce lambeau, maculé de taches rouges.
Chaverny regardait Aurore que dona Cruz soutenait déjà dans ses bras.
158
—La missive a une apparence lugubre, dit-il,—mais ne vous effrayez pas... quand on n'a ni encre ni papier pour écrire...
—Il vit! ”

“ Gonzague n'avait point vu cela; Chaverny le voyait: pourquoi?
Chaverny était français et Gonzague italien. D'abord, de tous les habitants de notre globe, le Français est le plus près de la femme pour la délicatesse et pour juger des nuances. ”

“ Et elle retira sa manche de la main de Chaverny.
— « Je vous assure que je fais une grande attention à votre toilette, et que j’admire singulièrement votre goût. Non, d’honneur, j’en parlais l’autre jour à... une femme qui s’habille toujours mal... bien qu’elle dépense horriblement pour sa toilette... Elle ruinerait... Je lui disais... Je vous citais... » — Julie jouissait de son embarras, et ne cherchait pas à le faire cesser en l’interrompant.
— « Vos chevaux sont bien mauvais. Ils ne marchent pas ! Il faudra que je vous les change, » dit Chaverny tout-à-fait déconcerté. ”

“ Chacun s’éloigna de lui, tandis que Chaverny répliquait :
— Des doutes ?... Assurément non, M. de Peyrolles... nous sommes fixés parfaitement.
— À la bonne heure ! dit entre haut et bas le factotum ; je ne suis pas homme à supporter un outrage...
Tous ceux qui ne s’intéressaient point au jeu s’étaient élancés à la suite du czar. Ils furent désappointés. Le czar sortit du palais, sauta dans le premier carrosse venu, et s’en alla décoiffer ses trois bouteilles avant de se coucher.
Navailles prit les cartes des mains de Peyrolles, qu’il poussa doucement hors du cercle et commença une banque. ”

“ Il a fait une chose adorable... une distraction à la Brancas !... Aujourd’hui, comme il sortait de la Maison d’Or, son carrosse l’attendait dans la rue... l’habitude l’a emporté... il est monté derrière...
— Dona Cruz ! dona Cruz ! criaient ces messieurs.
Chaverny frappa à la porte du boudoir où l’on supposait que la charmante Espagnole s’était retirée. ”

“ Aurore parut d’abord indifférente à son égard ; la pauvre fleur repliée sur elle-même qu’elle était, s’accommodait mal de ce caquet et de cette exubérance. Mais il semblait que tout le monde s’entendît pour la lui jeter à la tête.
Le marquis de Chaverny et Mme de Saint-Aignan, croyant sincèrement que cette écervelée était seule capable d’apporter un dérivatif à la mélancolie de la jeune fille, ménageaient entre elles de fréquentes entrevues. Flor elle-même s’était avisée que cette gaieté bruyante, en tiers dans leurs éternels tête-à-tête, serait d’un heureux effet sur l’esprit de son amie. ”

“ Mais, au même moment, Mme de Chavry parut, précédant Annibal.
— Des excuses, moi, faire des excuses ! cria-telle, l'œil en feu, les traits décomposés par la colère, et gesticulant comme une énergumène. Pour qui nous prend-on ? Mon fils se battra ! Je suis fille et sœur de soldats ! Les ancêtres de mon fils et les miens allaient verser leur sang, comme on s'en va à une partie de plaisir ! Et ce n'est pas un coup d'épée à donner qui fera peur à Henri, non plus qu'à moi ! Dites cela à M. Giraud, mon ami ! ”

“ La lutte a le don de m'exciter et de me rendre inexorable ; ainsi donc, de bonne grâce, il faut me laisser prendre quelques baisers, et ne pas faire la farouche.
Il s'avança sur elle pour joindre l'action à la parole;, mais Mlle de Chavry avait recouvré toute son énergie, toute sa présence d'esprit ! De blanche qu'elle était, l'instant d'avant, elle était devenue écarlate, et d'Estrelles put lire dans ses yeux qu'il n'avait plus devant lui une petite fille facile à mâter, mais une véritable
femme , prête à la lutte, elle aussi, et singulièrement déterminée. ”

“ L'air des palais n'est pas fait pour toi, et tu ne saurais courber ta tête sous le joug de ce monde inique et frivole. N'estu pas né sous le chaume libre des Alpes? N'as-tu pas grandi parmi les bergers? Voilà tes pairs, c'est là ta patrie ! Hélas! pourquoi l'as-tu quittée? Pourquoi faut-il que le retour au pays natal soit un exil !
La douleur de Chavornay avait pris un caractère plus calme et moins âpre; ce n'était plus les orageux transports du Montenero , mais une mélancolie grave et profonde ; son coeur s'était ”

“ Chavornay, qui avait presque reçu les confidences d'Hélène , Chavornay fut encore ébranlé. Comme elle l'accueille! murmurait-il en lui-même ; et le doute se dressa une seconde fois dans son âme, armé de ses soupçons et de ses tortures. Hélas ! il aimait, il aimait en silence, et l'amour qui ne s'est pas encore révélé est ce dieu mystérieux des mages enfanté dans l'éternité pour dire : Peut-être. Peut-être sans aimer le comte était-elle vaine de sa conquête, flattée de ses hommages ”

“ Ici, Fernand interrompit son ami Giraud dans sa virulente diatribe contre les salons interlopes de « la capitale » pour faire reprendre à la conversation le tour qu'il souhaitait.
— Enfin, me parleras-tu de Mlle de Chavry? s'écriat-il pour la troisième fois. Tu m'as promis des confidences, je te somme de me les faire!
— Touj ours impatient, toi, quand il s'agit d'un cotillon! dit tranquillement Jules. Eh bien Mlle Hélène à dix-huit ans; elle est jolie, distinguée, porte à ravir la toilette, fait éclore la gaieté partout où elle passe, et a de l'esprit comme pas une. ”