Brancas

“ GABRIEL. Oh ! peur Dieu, l’abbé, ne recommencez pas. Je puis achever la phrase, je la sais par cœur : « Et richesses y attachés, peuvent passer alternativement, dans les familles, de la branche aînée à la branche cadette, et repasser de la branche cadette à la branche aînée, réciproquement, par la loi de transmission d’héritage, à l’aîné des enfants mâles d’une des branches, quand la branche collatérale ne se trouve plus représentée que par des filles. » ”

“ On nous fît la faveur de nous faire entrer au grand conseil pour voir l’élection du général des galères, charge assez importante. Le grand conseil se tient dans une salle immense et bien ornée. Dans le fond est une estrade où sont les places des conseillers et des inquisiteurs d’état, avec le trône du doge au milieu. L’estrade surbaissée tourne tout autour de la salle, et de longs rangs de bancs, adossés les uns aux autres et rangés en allées, remplissent la salle. Tous les nobles entrèrent là sans ordre et se placèrent. ”

“ Ce qu’on appelle le grand banc en France est encore le grand banc à Londres ; la formule ancienne de vos sessions s’y est conservée, le procureur général n’agit qu’à ce banc. Ce qu’on appelle parlement en France est donc le banc du roi, ainsi que ce qu’on nomme parlement en Angleterre représente nos états généraux. ”

“ Un chandelier à plusieurs branches ; pour exprimer, une chandelier à plusieurs rameaux qui servent aussi de chandeliers. Un ruban noué à plusieurs branches. Branche d’un bouquet de plume. Branche d’une garde d’épée. Les deux parties d’un bois de cerf sont appelées branches. Branche de commerce, objet particulier de commerce, &c.
Branche, en Architecture, signifie les arcs des voûtes des ogives, lesquels arcs traversant diagonalement d’un angle à un autre, forment une croix entre les autres arcs qui font les côtés du carré, dont les arcs font les diagonales. ”

“ On nomme état du cercle, celui qui a voix & séance à l’assemblée du cercle. Les états d’un cercle, lorsqu’ils en a de plus ou moins considérables, se partagent en cinq bancs ; celui des princes ecclésiastiques & séculiers, celui des prélats, celui des comtes & barons, & celui des villes impériales : les électeurs siégent au banc des princes. Depuis 1691 les guerres avec la France ont souvent occasionné l’alliance des cercles antérieurs, situés le long du Rhin ; ils se réunissent alors pour veiller tous à la fois à leur défense mutuelle & à celle de l’empire. ”

“ J’ai déjà parlé de nos royaumes : comme la mer est beaucoup plus spacieuse que la terre, il y en a aussi en plus grand nombre, et de beaucoup plus grands. Ils sont divisés en provinces ; et dans chaque province il y a plusieurs grandes villes très-peuplées. Il y a enfin une infinité de nations, de mœurs et de coutumes différentes comme sur la terre. ”

“ À cette tapisserie, coupée de distance en distance par les candélabres-appliques, étaient adossés à droite du trône trois rangs de bancs pour les évêques, à gauche trois rangs de bancs pour les ducs, les marquis et les comtes, sur gradins et séparés par des montoirs. Sur les trois bancs de la première section s’asseyaient les ducs ; sur les trois bancs de la deuxième, les marquis ; sur les trois bancs de la troisième, les comtes. Le banc des vicomtes, en équerre, faisait face au trône, et derrière, entre les vicomtes et la barre, il y avait deux bancs pour les barons. ”

“ Où irons-nous cacher la dot? Crispin. Dans le fond de quelque province éloignée. La Branche. Je crois qu'elle sera mieux hors du royaume, qu'en dis-tu ? Crispin. C'est ce que nous verrons. Apprends-moi de quel caractère est Monsieur Oronte. La Branche. C'est un bourgeois fort simple, un petit génie. Crispin. Et Madame Oronte ? La Branche. Une femme de vingt-cinq à soixante ans, une femme qui s'aime, et qui est d'un esprit tellement incertain, qu'elle croit dans le même moment le pour et le contre. Crispin. Cela suffit, il faut à présent emprunter des habits pour... La Branche. ”

“ Si vous avez un jour la fantaisie de quitter le parlement, et de venir assister à une séance de notre chambre des députés, pour peu que vous vous hâtiez, monsieur, vous pourrez voir encore au banc des ministres, un homme aux joues pâles et creuses, dont les yeux plongés dans leur orbite semblent des feux cachés au fond d’une caverne. ”

“ Croyez-moi, mes Frères, Ce n'est pas la peine de quitter une branche pour une autre. Puisque vous devez prendre une si grave résolution; prenez-la complètement; prenez-la une fois pour toutes; changez pour le mieux. Plutôt que d'entrer dans une autre église-branche, restez où vous êtes ; ne vous dérangez pas pour si peu de chose; ne faites pas le sacrifice de ce monde sans gagner l'autre. Considérons ce point avec plus d'attention.
Par église-branche, on entend, si je ne me trompe, une église séparée de sa tige, et si l'on me demande ce qu'on veut dire par tige ”

“ Mais celui qui n'a pas cet appui intérieur en cherche au dehors, et devient populace lui-même. Je pourrais relever l'expression de noblesse des provinces qui semble mise exprès, pour la distinguer de celle de la cour, tandis qu'il eût été si simple de dire des autres provinces, ou bien de tout le royaume. ”

“ Quand je mets le lustre entre vos mains , la branche A, qui passe sous le chambranle, est du même poids que chacune des autres , et cède à l'effort réuni que les trois autres font pour s'approcher du centre de la terre ”

“ Ajoutez les passions ardentes et opposées de plus d’une province, en particulier des provinces basques et de la Catalogne, le mécontentement des officiers licenciés et la toute-puissance de l’armée dans un pays ainsi divisé, et vous conviendrez sans peine que le régent se trouve chargé d’un lourd fardeau. Il le porte cependant avec une sorte d’aisance ; il fait preuve de courage et même d’habileté. ”

“ Un jour du fond de sa province,
Près du trône fut transplanté.
Pauvre treille, autrefois si belle,
Que venais-tu faire à la cour ?
L’air en fut si malsain pour elle
Qu’elle y mourut le premier jour. ”

“ On fit ensuite l'ouverture des États, et l'on sait quel esprit les inspira. L'assemblée se tint au château de Blois; un héraut appela successivement, par une des fenêtres donnant sur la cour, les députés de chaque province; un autre les reçut à la porte du château, et deux autres les conduisirent dans la salle. A l'arrivée du roi, toute l'assemblée se leva et le reçut tête nue; les députés du tiers-état mirent un genou en terre et y restèrent jusqu'à ce que le roi et les reines ayant pris place, le roi ordonna de s'asseoir. ”

“ Dans le conseil, comme dans le commandement de l’armée, chacune des divisions de la province a des représentans. Chacun se sent conduit par quelqu’un des siens et se laisse ainsi plus facilement entraîner à une action commune. ”

“ Cent, mille autorités locales, au hasard des circonstances, prennent le pouvoir. Le gouverneur de province, le gouverneur de canton, le duc, le comte, de moindres personnages, s’établissent dans leurs charges, les lèguent à leurs enfants, se comportent en vrais souverains. ”

“ Assembler l’Arrière-ban. Assembler des troupes. Assembler les Chambres, se dit au Palais, quand toute la Grand’Chambre est assemblée, c’est-à-dire, lorsque ceux qui sont de service à la Tournelle y sont appelés, comme lorsqu’on juge les procès criminels des Gentils’hommes ou des Officiers royaux. Assembler le Parlement, se dit lorsqu’on assemble tout le corps, que les Enquêtes, & les Requêtes viennent en la Grand’Chambre, comme lorsqu’il faut vérifier les Edits, recevoir un Conseiller, &c. ”

“ Un côté de la chambre restait vide, On y voyait, sur des degrés, des trônes pour les grands dignitaires de la Seigneurie, un pour le doge ayant sous lui trois sièges pour les Censeurs, huit à sa droite pour les Conseillers, et huit à sa gauche pour les Procurateurs de la Commune ; plus bas, cent tabourets à l’usage du Sénat. ”

“ « Il faut que ce soit beau, on va lui faire cortège. Communier, tu n’es plus le chef, laisse-lui le commandement ! » Et voilà qu’ils se rangeaient déjà deux par deux sur le chemin, qui passait dans le bas du pré. Un vide fut laissé au milieu de la colonne, on apporta Branchu, voilà bien où était sa place, parce que, nous qui allons devant, nous sommes là pour l’annoncer, et ceux qui viennent derrière lui font escorte, comme à un Roi. ”

“ Sans nous rien dire, nous fouillâmes dans la poche de notre habit. Mon voisin me tendit sa carte et je lui passai la mienne.
— M. le vicomte d'Entrevaux! dis-je en froissant sa carte avec rage; la branche régnante !
— M. Gérard de Fontenay ! dit-il en serrant la mienne dans son portefeuille; la branche exilée!
— Nous vivons dans un temps fertile en révolutions et en contre-révolutions, repris-je ; il arrive souvent que les branches exilées détrônent les branches régnantes.
— Duprez entre en scène, répliqua-t-il ”

“ Comme les monarques ils ont une cour, et dans cette cour, des valets à leur livrée, faisant métier et profit de proclamer oracle tout ce qui tombe de leur plume, et chef-d'oeuvre de génie tout ce qui sort de leur tête. ”

“ Je n' engagerai pas la question des princes , déclara-t -il . Veut -on la soulever au sein de la Chambre ? La responsabilité en reviendra à ceux qui auront pris cette initiative . Je dirai à la Chambre que c' est elle et elle seule que cela regarde . Mais je lui ferai remarquer qu' il y a trois dynasties à l' état de compétition : la branche aînée des Bourbons , qui ne demande pas à rentrer ; la dynastie impériale , qui n' ose se produire , et la branche cadette , qui ose et se produit afin de jouir du bénéfice de la présence sur le sol . ”

“ Ils sollicitent du roi des franchises. La royauté, pour maintenir l'unité du territoire, pour abaisser l'orgueil des seigneurs et diminuer leur puissance, accorde à beaux deniers comptants des chartes ou lettres patentes d'affranchissement. Les communes ont un maire, des échevins, un sceau, une milice bourgeoise. Leur nombre se multiplie. Favorisé par la royauté, ce mouvement devient général et irrésistible. Les communes de.Laon, de Soissons, de Reims, acquièrent une importance considérable.
Sous Louis IX, surgissent les corporations d'arts et métiers, les maîtrises et jurandes. ”

“ Si, ajoutait-il, vos réflexions vous amenaient à penser que, librement élus, les états provinciaux pourraient fournir un jour une partie des députés des états du royaume ou une assemblée générale intermédiaire, la composition de ces états vous paraîtrait alors une des plus grandes choses dont vous auriez à vous occuper. ”

“ A cette question posée directement, le baron fit un signe de tête avec cet accent qui indique à la fois une affirmation et une négation.
—Mais venons-en à l'affaire., — continua le chevalier. — Je propose une alliance offensive et défensive conclue de façon à procurer une somme immense d'avantages à l'Empire. Y consentez-vous au nom de l'Empire, monsieur le baron?
— En principe. — répondit le baron avec un léger sourire sarcastique.
— C'est justement ce que je demande. Le principe est un point de départ qui nous amènera au but sans difficulté. ”

“ Ligne du banquet, est une ligne imaginaire que les éperonniers en forgeant un mors tirent le long du banquet, & qu’ils prolongent de part & d’autre de haut en bas, pour déterminer la force ou la foiblesse qu’ils veulent donner à la branche pour la rendre hardie ou flasque. La branche sera hardie, si le trou du touret est au-delà de la ligne du banquet, à l’égard de l’encolure ; & elle sera flasque ou foible, si le trou du touret est au-deçà de cette ligne à l’égard de l’encolure. Voyez B. fig. 22. Pl. de l’Eperonnier. Voyez Branche, Touret, &c. (V) ”

“ Les convocations sont envoyées par le greffier sur l'ordre du baron de tour; le greffier doit les porter au domicile des membres des États et rapporter une réponse.
2. L'usage s'établit de laisser aux barons le droit de convoquer les États au lieu qui leur plaît, dans une ville proche de leur résidence, en général dans leur château.
Les États sont quelquefois tenus hors du diocèse. ”

“ Dans chaque province on trouve une assemblée élue par les électeurs censitaires, ou députation provinciale, un gouverneur, et une commission permanente composée de députés provinciaux choisis par le roi sur une liste dressée par la députation. ”

“ La ville déploya à cette occasion une grande magnificence, et les registres de la Chambre décrivent complaisamment la marche du cortége dans lequel figurèrent les clercs de la Basoche et de la Tour, les arbalétriers commandés par leur Roi, les enfants d'honneur à cheval, les bourgeois et marchands sous la conduite du Prévôt, les sergents royaux à cheval, les notaires royaux à cheval, les enquêteurs du bailliage, les greffiers, M. le lieutenant-général pour le Roi, M. l'avocat et M. le procureur du Roi, MM. les conseillers au bailliage, MM. du corps de ville, tous à cheval et en bon ordre. ”

“ Si la branche aînée n'est pas valablement déchue, si elle a conservé quelques droits, la branche cadette, quelque proche en degré qu'elle fût du trône, n'en est pas moins réputée usurpatrice aux yeux des logiciens de la légitimité. ”

“ Deux secondes après, Branche-d'Or parut.
— C'est mon major général, dit en riant Cadoudal, il remplit près de moi les fonctions que le général Berthier remplit près du premier consul. Branche-d'Or ! — Mon général?— Combien d'hommes échelonnés depuis la Roche-Bernard jusqu'ici, c'est-à-dire sur la route suivie par Monsieur pour venir me trouver? — Six cents dans les landes d'Arzal, six cents dans les bruyères de Marzan, trois cents à Peaule, trois cents à Billier. — Total dixhuit cents"; combien entre Noyal et Muzillac? —Quatre cents. — Deux mille deux cents; combien d'ici à Vannes? ”