Arrière-ban

“ Si vous n'êtes pas homme à bousculer les gens, à les insulter ensuite sans leur rendre raison, soyez à ce moment précis, seul, sur la passerelle arrière du dernier wagon qui précède le fourgon de bagages, comme je serai sur la passerelle arrière du dernier wagon de mon train. ”

“ En conséquence, je laissai une arrière-garde pour protéger ces malheureux contre l'ennemi qui approchait, et cette arrière-garde resta jusqu'à ce que la nature eût fait son oeuvre et délivré les malheureux soldats de leurs souffrances. ”

“ À cet instant, deux hommes étaient sur le pont, l’un à l’avant, observant la marche, l’autre à l’arrière, maintenant la barre en direction du nord-est, ainsi que je le jugeai à la position du soleil. Le premier était celui que j’avais reconnu pour un des espions de Long-Street, alors qu’il remontait la grève de Black-Rock. ”

“ La revue des troupes avant le départ pour la frontière.
les premiers à canarder les casques à pointe. Ceux de l'arrière vont en crever de jalousie. Allons, du cran! le ciel est clair, la route est large, la vie est belle ! ”

“ Quand une longue halte survient, soit pour reposer les troupes, soit pour se conformer à une pause de la colonne de marche, l'arrière-garde fait front vers l'adversaire, se déploie, occupe une position de combat sur la coupure de terrain favorable la plus voisine, place des avant-postes et envoie des patrouilles dans toutes les directions. ”

“ Comme pour l'avant-garde, il existe une grande différence entre l'arrière-garde d'un corps marchant en avant et celle d'un autre marchant en retraite ou en arrière; la direction de marche et la situation -de. l'ennemi influent donc sur les dispositions à prendre. ”

“ Le jour y entre largement ; on s’y promène ; ils ont des portes aux extrémités, et l’on sort, illégalement c’est vrai, sur une plate-forme en fer d’où rien ne vous échappe. On passe même sans difficulté dans les wagons voisins, et comme les employés sont fort débonnaires, on pourrait chercher d’un bout à l’autre du convoi en marche, pour s’asseoir, une place qui vous convienne, et, pour causer, un visage qui vous plaise. De la sorte on a deux spectacles sous les yeux, celui de la route et celui du wagon. ”

“ Tout cela paraît très simple à exécuter aux personnes qui ignorent ce que la marche d'une troupe entraîne dans ce qu'on appelle, aujourd'hui, le service de l'arrière, ainsi qu'à celles qui savent, aujourd'hui, régler ce service et assurer l'exécution des marches, pour aussi compliqué qu'en soit l'écheveau. ”

“ Cinq d'entre nous étaient montés sur des chevaux, et les trois autres, Canadiens d'origine, enjoués et infatigables à la marche, formaient l'arrière-garde, conduisant deux chariots sur lesquels étaient rangés les ustensiles et provisions de toutes sortes dont l'homme civilisé a besoin lorsqu'il entreprend un voyage lointain. ”

“ Les wagons filent en silence Parmi ces sites apaisés.
Dormez, les vaches ! Reposez,
Doux taureaux de la plaine immense, Sous vos cieux à peine irisés !
Le train glisse sans un murmure, Chaque wagon est un salon
Où l'on cause bas, et d'où l'on Aime, à loisir, cette nature Faite à souhait pour Fénelon. ”

“ Et voici que les Congrès de la Route prennent, d’emblée, une importance au moins aussi grande que ceux de la navigation et des chemins de fer. Triomphe de la constance dans l’affection! Triomphe plutôt du génie humain qui ne se lasse jamais avant d’avoir atteint le niveau, toujours s’élevant, de l’idéal social! ”

“ La distance de l'arrière-garde au corps principal ne sera pas la même que celle de l'avant-garde, elle ne dépassera pas une demijournée de marche. Les troupes qui la formeront seront disposées face à l'ennemi pour éviter les contre-marches et les mouvements par inversion. On fera demi-tour quand on voudra continuer le mouve- ment de retraite,.et on marchera alors par le troisième rang. Le rôle de l'arrière-garde étant de retarder et de contenir l'ennemi, elle profitera de toutes lés positions favorables qu'elle pourra rencontrer, et tiendra à outrance quand il y aura encombrement. ”

“ Vous êtes habitant de la frontière;—vous ne pouvez tracer une ligne, si ténue qu’elle soit, qui n’appartienne pour la moitié à un pays, pour l’autre moitié à un autre. Certes, vous avez plus de ressemblance, de liens d’affection et d’intérêt avec l’ennemi qui est de l’autre côté de la ligne tirée—qu’avec votre compatriote qui est à quatre cents lieues de vous. ”

“ Partie du bateau opposée à l'avant; le gouvernail est toujours placé à l'arrière. On dit marcher en arrière, aller en arrière, faire un tour en arrière, etc., pour indiquer qu'il faut reculer ou qu'on recule. ”

“ Le devoir de l'arrière-garde, est comme chacun sait, de ramasser les malades, les écloppés, les traînards et les malandrins, de faire monter les uns en voiture s'il y a lieu, et de repousser les autres à coup de crosse dans leurs compagnies.
— Après tout, ce n'est pas le diable que cette besogne, disions-nous aux sous officiers du 8e, elle n'est pas nouvelle. ”

“ Juchez là-dessus des bancs de bois, agrémentés en notre honneur de sacs de paille hachée, faites rouler le tout pendant quatre mortelles heures de nuit, sur un large sentier frayé à travers trous et fondrières, et vous aurez une idée de l’état et de l’équipage dans lequel nous fîmes, à dix heures et demie du soir, notre fort peu solennelle entrée dans l’antique capitale des bans de l’Ussora. Au bruit, un porte-turban non endormi entre-bâille sa porte. ”

“ Une lumière diffuse qui comble un grand vide vous réveille de l’indifférence meurtrière. Il n’y a rien à voir par la fenêtre, sinon, longeant le convoi, quelque superbe ciseau des marécages dont le regard curieux inspecte l’intérieur des compartiments ”

“ L'arrière-garde ralentit la poursuite de l'adversaire en créant des obstacles sur la route suivie. Lorsqu'elles est vivement pressée, elle occupe en s'échelonnant des: positions successives qui lui permettent d'exécuter son: mouvement de retraite. ”

“ Il fallait faire vite, pour laisser repartir le convoi, pour en laisser avancer d’autres. Il y avait dans ce paysage sévère, encadré de hautes collines et de bois, une animation extraordinaire. Des automobiles surtout filaient sur la route. ”

“ Vingt fois, n'ayant pas l'habitude du croisement des voitures lancées au trot, du frôlement inquiétant des grands omnibus, il se crut écrasé; et il se reculait d'instinct sur la banquette chaque fois qu'une roue passait près de celles de son fiacre. Dans ce dédale de rues se succédant les unes aux autres, bordées de maisons hautes, coupées par de larges boulevards, et toujours encombrées de gens au visage inconnu, il se sentait
moins rassuré, moins fier qu'en wagon. ”

“ L'.arrière-garde se forme le plus habituellement sur deux lignes de sections en colonnes par un, réparties sur toute la largeur de la formation, de manière à assurer la liaison par les ailes avec les éléments de queue des flancs-gardes. ”

“ Le train de régie qui nous transporte à la frontière offre l’aspect le plus pittoresque. Du wagon-terrasse qui me remorque, avec une douzaine d’ingénieurs, j’aperçois une longue file de wagonnets chargés de traverses, de tuiles, d’ouvriers, de femmes et de gendarmes. Les mouchoirs de couleur, les ceintures, les fez, les fusils alternent avec des bois de charpente et des pièces de métal. ”

“ Il faut donc y aller tout droit, jusqu’au bout, et non pas faire semblant de le faire, avec un uniforme de fantaisie. Les services de l’arrière, qui sont nécessaires, doivent être assurés automatiquement par les vrais faibles et les vrais vieux. ”

“ De nos positions dominantes, on entend distinctement à l'arrière du - front ennemi des roulements de voitures, des convois en mouvement; dé nombreuses lumières apparaissent et se déplacent dans la nuit. ”

“ Je vis là de nombreuses carènes de fer, des ruines fantastiques de steamers, les uns couchés, les autres debout, semblables à des animaux formidables. Un de ces bateaux aux flancs ouverts, sa cheminée courbée, ses roues dont il ne restait plus que la monture, son gouvernail séparé de l'étambot et retenu encore par une chaîne de fer, son tableau d'arrière rongé par les sels marins, se présentait sous un aspect terrible! Combien d'existences brisées dans son naufrage! Combien de victimes entraînées sous les flots! ”

“ Nous aurons le sentiment de nous être acharnés sur la frontière même, la piétinant, comme s’il suffisait de l’effacer, et de l’avoir remplacée par la ligne bossue de notre itinéraire, pauvre charnière toute neuve. ”

“ Pendant la marche on devra constituer, en arriere de chaque colonne, et avec les meilleures troupes, une arrière- garde solide, chargee de proteger la retraite et de defendre le terrain pied a pied. Cette arrière-garde, en se retirant, achevera les coupures commencees sur les routes pour retarder la marche de l'ennemi ”

“ Soit, en France, une voiture dont le chauffeur est encore à droite. J'adopte ta solution tranchée : on mettra toujours son hôte à gauche. Cela va tout seul : tu as cédé le pas devant la portière. La place de gauche est en ce cas le vrai fond, le fond du fond.
Soit, au contraire, un chauffeur à gauche. En ville, tu mets ton hôte à gauche. Tant pis. Les trajets sont courts. Il importe avant tout de laisser en paix ses jambes. ”

“ Des pistes pour piétons, des pistes pour voitures au long : des routes les sillonnent en tous sens, réseau de plus en plus serré, grâce auquel s'entretiennent la circulation et la vie de ce terrible front. ”

“ Ils nous parlent des routes, des ponts, des canaux, des services des Postes et Messageries, des entreprises de transports, terrestres, fluviaux et maritimes des transports militaires et de la Poste aux armées, en un mot, de tout ce mouvement de circulation du peuple de France occupé de négoce, voyageant pour son plaisir, ou préparant la guerre. Tableau singulièrement suggestif et vivant, car l'examen de la vie quotidienne, dans ses détails, fussent-ils triviaux, peut servir à sa manière, et à l'égal des vastes considérations. ”

“ La vie intérieure du convoi se vide au dehors , s' emplit du dehors dans un échange presque continu , qui fait que la rumeur et la fièvre du point de départ vous accompagnent jusqu' au point d' arrivée et que le tourbillon des forces permanentes et des incidents vivants qui les renouvellent ne cesse de vous environner , bousculant , comprimant , modifiant vos souvenirs , vos idées , vos projets même . ”

“ On se précipite sur les marches, on s’entasse les uns sur les autres, sans égard aux cris, aux protestations, et au risque d’être jeté sur la voie ferrée, au premier mouvement du char et d’y être écrasé par le convoi suivant. ”

“ « Pendant que telle roue fait un tour, combien de tours fera la voisine et l’autre, combien de fois battra le balancier ? » Si jeunes qu’ils soient, ils s’élanceront sur cette route royale, comme de vrais hommes. ”

“ Vous pouvez vous asseoir, vous promener, descendre dans la cabine, remonter sur le pont, vous transporter de la poupe à la proue, fumer, lire, rêver, vous mêler aux groupes dont le costume ou la conversation vous intéresse. Vous marchez vous-même sur un plancher qui marche, et vous n’êtes pas réduit comme dans les autres modes de locomotion, voiture, diligence ou chemin de fer, à l’état inerte de colis. ”

“ Pare à carguer. Parer un banc, parer un danger ; c’est éviter un banc : on dit nous fîmes le nord-est pendant quatre horloges pour parer le banc.
Se parer. C’est agir pour se tenir prêt & en état. Nous apperçûmes deux navires au vent à nous, qui avoient le cap sur nous, ce qui fit que nous virâmes pour nous parer. ”

“ L'homme à la barre maintient le navire dans sa ligne droite; dans quelques minutes un autre pilote lui succédera, puis d'autres encore, et nous suivrons régulièrement, sans mon intervention, la route accoutumée. ”

“ Quand la proue se soulève, vous vous penchez en avant, jusqu’à ce que le pont touche presque votre nez ; quand c’est la poupe, vous vous inclinez en arrière C’est très bien pendant une heure ou deux, mais on ne peut décemment pas se balancer durant toute une semaine ! ”

“ Se contentant, par distraction peut-être, de parcourir le faible espace qui se trouvait entre le petit pont et une voiture arrêtée au détour du boulevard, ils recommençaient constamment leur courte carrière, en s’arrêtant, se regardant, riant au gré des caprices d’une conversation tour à tour animée, languissante, folle ou grave. ”

“ La route nationale est notre porte étroite.
Nous allons devant nous, les mains le long des poches,
Sans aucun appareil, sans fatras, sans discours,
D’un pas toujours égal, sans hâte ni recours,
Des champs les plus présents vers les champs les plus proches.
Vous nous voyez marcher, nous sommes la piétaille. ”

“ En chemin de fer ! direz-vous — mon cher ami ! Oh oui ! je suis bien revenu des mes idées arriérées. Les chemins de fer ont leur avantage ; il faut faire quelques concessions à son siècle. La vie est faite de concessions — à perpétuité. ”

“ Ne me poussez pas à bout, porte-chaîne, ne me poussez pas à bout ! il y a dans cette clairière des bras qui sont capables de se porter à quelque coup de désespoir, et qui ne se laisseront pas ravir le fruit légitime de leurs travaux par des gens qui portent des chaînes ou consultent une boussole. ”

“ Chacun accourant avec ardeur à la curée, le chemin de fer prenait à chaque station des multitudes de voyageurs qui s’entassaient dans les wagons, et les plates-formes de séparation regorgeaient de monde. ”

“ Avant de discerner les blessés, nous recevons leur salut : tous les képis rouges agités aux portières et les mains qui brandissent des fleurs.
Les premiers wagons ramènent les hommes étendus. Les couchettes, jonchées de bouquets, défilent très lentement. Sur les oreillers, de pâles figures sourient. Encore un... Encore un... Cinq wagons. Et voici venir la foule des soldats plus valides ; voici, pressés aux portières enguirlandées, tendus vers nous, impatiens, radieux, leurs visages... ”