“ Mesdames, Messieurs les Congressistes, A mon avis, la meilleure preuve de lïntérêt que portent le peuple et le Gouvernement des Etats-Unis au second Congrès International de la Route, c’est le grand nombre de délégués américains ici présents. Nous avons traversé des milliers de kilomètres sur terre et sur mer pour être avec vous à cette occasion, mais je sais que nous sommes tous largement récompensés de nos efforts par le cordial accüeil que vous nous avez réservé et par l’occasion qui nous est offerte de rencontrer ici les grands constructeurs de routes du monde. ”

“ Ce beau pays que nous avons parcouru, s’il n’est pas grand par son étendue, est considérablement grand par ses progrès accomplis en vue d’assurer le bien-être de tous ses citoyens, et je crois qu’il pourrait servir d’exemple de travail et de progrès à tous les pays, plus grands par leur étendue, mais qui ne peuvent lui être comparés au point de vue de la prospérité et de l’outillage économique. Je lève mon verre à la prospérité de la Belgique et à la santé de tous les travailleurs dé la route! ”

“ En matière de routes, nous avons beaucoup à apprendre de l’expérience des autres nations avancées en civilisation et tout particulièrement des travaux d’une assemblée d’éminentes personnalités qui, venues de divers pays, sont réunies dans le seul but de faire le bien et le bonheur de tous les pays. Mais, Messieurs, en participant au Congrès, nous n’avons pas eu pour seul objet d’en retirer cet avantage inappréciable. Si nous collaborons à ses travaux, c’est autant parce qu’un sentiment de fraternité et de cordialité nous y. ”

“ Aujourd’hui que des trafics, insoupçonnés alors, circulent sur ces routes, tout le monde voudrait les élargir — et notre réseau de grande voirie souffre encore de l’abandon relatif où cette erreur de l’opinion publique l’a laissé pendant longtemps. Ainsi en sera-t-il, malgré les admirables triomphes des aviateurs et des dirigeables, pour la route terrestre qui est destinée à devenir de plus en plus utile. Messieurs, nous suivrons tous vos débats avec le plus grand intérêt, car la Belgique possède un réseau de routes très vaste. ”

“ Notre confiance en vous ne sera pas déçue.Nous savons déjà la puissance et la qualité de votre travail. C’est vous qui, de l’étranger, nous avez fait parvenir une partie notable des nombreux et savants rapports qui vont faire l’objet de votre examen. Puisse, Messieurs, cet examen porter les fruits qu’on en attend! Puisse le Congrès de Bruxelles marquer le point de départ d’une ère de progrès dans les méthodes d’aménagement et d’entretien des routes! ”

“ Vcus ne connaissez pas seulement l’art de paver les rues, de donner d’excellentes chaussées d’empierrement. Vous exécutez de grands monuments, et les travaux d’art des lignes de chemin de fer. Vous étendez de plus en plus vos exploitations et, à vos actionnaires, vous préparez, près du vieux château des quatre fils Aymon, de quoi emporter l’heureuse fortune de vos associés aussi haut que s’en est allé le coursier fameux de ces guerriers célèbres. ”

“ Dans ces conditions la présence de rails sur la route est une gêne, non seulement pour la circulation, mais encore pour l’entretien des chaussées. M. Williams nous a dit que toutes les routes devraient tôt ou tard, être adaptées à la circulation intensive et pondéreuse de véhicules automobiles; c’est ainsi que les inconvénients de l’autobus (qui n’est pas, je le répète, la voiture automobile normale pour les transports en commun à la campagne) , iront en diminuant, tandis que les inconvénients du rail augmenteront avec l’intensité de la circulation et l’usure plus grande des chaussées. ”

“ « vouloir, c’est pouvoir ». En effet, c’est grâce à un vouloir persistant et continu que la Belgique a obtenu un enseignement accessible à tous. La Justice y est superbement symbolisée par ce grand Temple indiquant son pouvoir et qui n’a rien de comparable en d’autres pays. Une industrie des plus remarquables fait la force et la richesse de ce pays. Des routes, écoulant les produits, et maintenant la circulation mondiale y sont créées en grand nombre. Dans cet ordre d’idées, permettez-moi, Mesdames et Messieurs, d’apporter un hommage bien mérité à ce pays. ”

“ Le joli pays de Belgique et la belle ville de' Bruxelles sont toujours et justement choisis pour être le lieu de réunion de débats semblables à ceux auxquels nous venons d’assister, et le Congrès de la Route de 1910 viendra encore ajouter au lustre des congrès qui ont été organisés à l’occasion de cette magnifique Exposition qui nous a tant charmés et qui contribue d’une façon si importante au progrès et à la gloire de l’humanité. ”

“ Or, le progrès marche toujours et maintenant que l’Europe est couverte de chemins de fer dans ses moindres recoins, la locomotion automobile vient rendre à la route son antique importance. Aussi le Gouvernement chinois tourne-t-il actuellement son attention vers 1 amélioration des routes de terre, conjointement avec la création des routes ferrées. En son nom, j’ai l’honneur, Messieurs, de saluer ce Congrès d’une si haute portée au point de vue de la civilisation, et de vous dire que c’est avec le plus vif intérêt que nous en suivons les savants travaux. ”

“ Tout ce que l’on a dit jusqu’ici n’est donc qu’un hors-d’œuvre. Il n’est pas possible, quelque temps que nous passions en séance, dussions-nous siéger quatre jours et quatre nuits, de changer quoi que ce soit à ce qui existe, car la décision du Congrès de Paris a été adoptée par la Convention Internationale et ratifiée ensuite par les pouvoirs publics, c’est- a-dire, en Belgique, par la Chambre des Représentants, le Sénat et le Roi. ”

“ Mais la route a amené des résultats plus hautement désirables encore : avec elle s’accrut la civilisation; elle a permis aux peuples de mieux se connaître, c’est-à-dire de se mieux apprécier; les pensées se sont échangées en même temps que les produits; les peuples se mêlèrent et se confondirent et ils acquirent de plus en plus cette conviction qu’au lieu de lutter entre eux, ils devaient, d’un même effort et en commun, faire marcher l’humanité tout entière vers plus de bien-être et vers un idéal de plus en plus élevé. ”

“ Depuis les anciens âges jusqu’à l’époque de Dante, le divin poète qui a imaginé les routes éternelles, et jusqu’à nous, l’Italie a considéré la voirie comme moyen le plus puissant de civilisation. Si notre travail au Congrès de la Route a été modeste eu égard aux grands souvenirs de notre grande patrie, nous vous apportons 1 assurance que l’Italie tient à la voirie comme à la plus sympathique de ses aspirations. ”

“ Mesdames, Monsieur le Ministre, Monsieur le Président Général, Messieurs, Après tant cl orateurs, qui au nom de leurs Gouvernements ont témoigné de leur amitié et de leur respect pour la Nation belge, le délégué du Gouvernement des Pays-Bas, en rendant hommage à votre nation, se trouve envers vous dans une position unique et spéciale. La Nation hollandaise n’est pas seulement liée à la vôtre par des liens d’amitiés et de respect, mais elle est aussi votre bonne voisine, qui a pour vous des sentiments bien plus chers. ”

“ Les progrès sur tous les points intéressant la voirie sont de la plus grande importance, non seulement pour le développement de l’industrie de notre patrie, mais aussi pour la prospérité de notre agriculture, et, ce qui n’est pas de faible impoi- tance, pour l’affluence et la circulation des étrangers dans notre pays si riche par ses beautés naturelles. C’est de tout cœur, et très chaudement, que je formule mes meilleurs vœux de bonheur pour la bonne réussite de nos travaux et la prospérité de ce Congrès. ”

“ Pendant les séances nous avons eu l’occasion de recueillir de précieux renseignements sur la construction et l’entretien des routes. En même temps des excursions savamment organisées nous ont permis d’admirer la Belgique, et d’étudier sa superbe exposition universelle, et nous avons ainsi ressenti le vif plaisir de constater l’immense progrès industriel accompli par ce pays. Croyez bien, Messieurs, que nous n’oublierons plus la Belgique. Puissent ses progrès grandir de jour en jour ! ”

“ Nous ne touchons pas une pierre — et Dieu sait si nous en remuons! — qui ne soit destinée aux nombreux travaux que vous avez conçus. Nous savons par la peine que nous avons souvent à vous satisfaire, combien vous êtes consciencieux et nous apprécions la dose de travail à laquelle vous êtes astreints par les difficultés que nous avons à vaincre pour vous suivre. Nous savons aussi que vos vues sont larges et éclairées, que vous comprenez les besoins et les luttes de l’industrie; que vous vous prêtez à l’aider et par vos conseils judicieux, par vos connaissances et votre expérience. ”

“ Mesdames, Messieurs, Au Roi! (Vifs applaudissements.) A Sa Majesté le Roi Albert! A l’observateur scrupuleux de la Constitution et des lois du peuple belge! A l’Ingénieur, toujours occupé des perfectionnements de l’outillage mécanique! Au Protecteur des Beaux-Arts, de nos Littératures nationales! Dans son discours inaugural, qu’on ne saurait trop relire, Sa Majesté a dit : « La richesse crée des devoirs aux peuples comme aux individus; seules, les forces intellectuelles et morales d’une nation fécondent sa prospérité ». ”