Empierrement

“ L’EMPEREUR, d’une voix brève.
Sortez tous. (Les officiers font rapidement sortir tout le monde. Les portes se referment. Le grand-père et le petit-fils sont seuls.)
SCÈNE II L’EMPEREUR, LE DUC.
L’EMPEREUR, d’une voix qui tremble de colère.
Qu’est ceci ? LE DUC, immobile et tenant encore à la main son petit chapeau de montagnard.
Donc, si je n’étais rien,
Sire, vous le voyez, qu’un pauvre Tyrolien,
N’ayant pour attirer vos yeux, chasseur ou pâtre,
Qu’une plume de coq à son feutre verdâtre,
Vous vous seriez penché sur mon cœur ébloui. L’EMPEREUR.
Mais, Franz !... LE DUC.
Ah ! ”

“ L’EMPEREUR, s’animant de plus en plus.
Puis, tu montais la garde à ma porte !... LE DUC.
En hussard ! L’EMPEREUR.
Et les dames, chez moi, n’entraient plus qu’en retard,
Et trouvaient cette excuse, en entrant, naturelle :
« Pardon, Sire, mais j’embrassais la sentinelle ! » LE DUC.
Tu m’aimais bien. L’EMPEREUR, l’entourant de ses bras.
Je t’aime encor ! LE DUC, se laissant glisser sur les genoux de son grand-père.
Prouve-le-moi ! L’EMPEREUR, tout à fait attendri.
Mon petit-fils, mon Franz ! LE DUC.
Est-il vrai que le roi,
Si moi je paraissais, n’aurait qu’à disparaître ? L’EMPEREUR.
Mais... ”

“ Elle se leva en plaisantant encore et passa dans sa chambre. Une demi-heure après ses dames entrent chez elle ; elles trouvent l'impératrice étendue à terre sans parole et sans mouvement ! — Elles se hâtent d'appeler, de relever leur maîtresse évanouie ; — on accourt, on veut se persuader que c'est un accident passager; mai⩽ médecins ont prononcé le mot fatal : l'impératrice était frappée d'apoplexie. Aucun remède ne put la rappeler à la vie. Le grand-
1 Pierre le Grand, — Catherine Ire, - Pierre II, — Anne, — le malheureux Ivan Vil, — Elisabeth, — Pierre III, — Catherine II. ”

“ L’ermite laboureur, comme d’habitude, rêvait ou observait en silence...
— Qu’as-tu donc ? — dit l’évêque au comte, — tu es triste, tu ne bois plus... Tout à l’heure fratricide, tu es maintenant, de par mon absolution, blanc comme neige... déride-toi donc ; ta conscience n’est-elle pas nette ? réponds donc... M’aurais-tu caché quelque autre crime ?... le moment serait mal choisi... tu l’as vu, l’enfer n’est pas loin...
— Tais-toi, patron... tais-toi... je me sens si faible, que je ne porterais pas un chevreuil sur mes épaules, moi qui porterais un sanglier... ”

“ Les absents reçoivent un exprès de la dame d'honneur les invitant « à se rendre sans retard chez S. M. l'Impératrice, en costume comme le dimanche à la messe». Bientôt, une foule encombre silencieusement, en posture d'étiquette, les appartements du rez-de-chaussée resplendissants de lumière. A minuit, on sert à souper, « ce qui est contre l'usage». Toute la nuit, les douleurs continuent, et l'Empereur la passe entière dans la chambre à coucher, « promenant l'Impératrice par le bras ». A six heures du matin, les douleurs se calment ; l'Impératrice s'endort ; on congédie tout le monde ”

“ EPHREM. De quels piéges l’a donc environnée la ruse de l’antique serpent ?
ABRAHAM. Il s’est servi de la coupable passion d’un imposteur qui, lui rendant de fréquentes visites sous un faux habit de moine, a enfin amené le cœur de cette jeune fille à partager son amour ; elle s’est échappée par la fenêtre pour commettre le crime.
EPHREM. Ce récit me fait frémir.
ABRAHAM. Mais lorsque l’infortunée sévit déshonorée, elle se frappa la poitrine, se meurtrit le visage, déchira ses vêtements, s’arracha les cheveux et jeta des cris lamentables. ”

“ Tout Paris savait que l'impératrice était dans les douleurs qui précèdent l'enfantement, et dès six heures du matin, le jardin des Tuileries était
rempli d'une foule de personnes de tout âge et de toute condition attendant avec impatience que le bruit du canon annonçât le sexe de l'impérial enfant. Dès qu'on sut que c'était un garçon, l'enthousiasme fut au comble et vint réjouir délicieusement le cœur de Napoléon, qui, voyant tout, caché par le rideau d'une des croisées de la chambre de l'impératrice, ne put., dit-on, retenir ses larmes. ”

“ Comme le mal empire en quelques jours, il demande et reçoit, avec la piété la plus tendre, les derniers sacrements, et il ne tarde pas à passer dans un état de souffrance aiguë dont il ne sort que par intervalles. ”

“ Mais si la trop grande recherche dans la parure porte habituellement au péché de l’impureté, les discours et entretiens déshonnêtes n’y conduisent pas moins. Les propos obscènes sont comme une flamme ardente qui allume dans le cœur des jeunes gens le feu de l’impureté. ”

“ Ce qui est resté, plus que la science de l'épicurisme et plus que son style, ce sont ses doctrines morales et ses pratiques. Elles ont traversé les âges ; elles vivent encore.
Et tenez, Monsieur, j'ai cité, et qui n'a pas cité? la définition complaisante qu'a faite Lucrèce de l'égoïsme contemplatif et satisfait devant le malheur des autres.
Chose étrange ! l'épicurisme arrive ainsi, sous cette forme même, porté par ce courant de sensualité matérialiste et d'insensibilité morale, jusqu'aux temps modernes, en dépit des mœurs et des sentiments qu'a créés le christianisme ”

“ Réfléchis avant d'agir, s'écria l'Impératrice en s'emparant de son manteau pour le retenir.
Ton arrêt cruel peut coûter la vie à deux êtres humains! Et si même le germe naissant survit au sanglant effroi qui fait tressaillir mon être en ce moment, ce même frisson mortel va courir dans mes veines jusqu'à cette heure suprême et terrible qui, malgré nos prières, n'a jamais encore sonné pour moi. ”

“ L’épiderme est fort épais dans le creux des mains & aux plantes des piés, ou plûtôt il y a dans ces endroits plusieurs couches d’épidermes les unes sur les autres ; par-tout ailleurs l’épiderme n’est qu’un tissu fort fin. Remarquons ici que quand quelque portion de cette toile se détache de la peau, cette portion devient alors plus épaisse, comme on le voit dans la cuticule des vessies, & dans celle qui se sépare des bords des ulceres ou des plaies. ”

“ L’EMPEREUR À cette heure, dans un grand char impérial, il s’achemine lentement vers le Nord, précédé de musiques funèbres, suivi de mille dignitaires en vêtements de gala, avec tout le faste d’un jeune souverain.
L’IMPÉRATRICE Et où le conduit-on, mon fils ?
L’EMPEREUR Vers les forêts inviolables où reposent les Empereurs tartares. Là, dans une vallée où jamais l’homme n’a creusé la terre, deux lieues de cèdres sombres jetteront leur silence autour de son mausolée de porcelaine... ”

“ Le système d’Épicure resterait pour nous enveloppé de contradictions si on ne l’envisageait au point de vue d ce respect subjectif pour les dieux, qui met notre âme dans un accord harmonique avec elle-même. ”

“ Quand tu sais que tu es en train de faire perpète, ce n’est pas simplement un jour après l’autre, non : chaque jour, tu fais perpète en entier, avec les souvenirs anticipant de plus en plus tes souffrances à venir. ”

“ ÉPIDIQUE. Allez voir chez vous ; je vous ferai bien avouer que j’ai raison.
PÉRIPHANE. Qu’est-ce à dire ?
ÉPIDIQUE. Les faits vous éclairciront tout cela ; entrez seulement.
PÉRIPHANE. Oh, oh ! il y a quelque mystère ; gardez-le bien, Apécide. (Il entre chez lui.)
APÉCIDE. Qu’y a-t-il donc, Épidique ?
ÉPIDIQUE. Par Hercule, c’est une injustice criante que je sois ainsi garrotté, moi qui viens aujourd’hui de lui retrouver sa fille.
APÉCIDE. Comment ! tu as retrouvé sa fille ?
ÉPIDIQUE. Oui, elle est chez lui. Il est bien dur de recueillir le mal pour le bien qu’on a fait. ”

“ Les Éphémères, ainsi nommés à cause de la brièveté de leur vie, qui n'est guère que d'un jour à l'état parfait, souvent même que de quelques heures, ont le corps mou, effilé, terminé par deux ou trois soies longues et articulées. ”

“ L'Impératrice, émue à cet aspect qui touche, A d'un seul mot séché leurs pleurs.
Ces enfants dont la solitude Peut-être aurait fait des méchants, Du bien reprendront l'habitude Au milieu des travaux des champs.
Pauvres petits ! plus de mur sombre ; Plus de longs jours passés dans l'ombre; Plus de pénible et lourd sommeil, : L'Impératrice vous fait grâce : À vous le travail et respace ; A vous les fleurs et le soleil.
Et depuis. noble élan d'une âme magnanime 1 Ne l'avons-nous pas vue. ”

“ Nous avons essayé d’éviter le trouble dans les fonctions du corps ; essayons à présent, avec Epicure, de repousser le trouble plus redoutable encore qui amène dans l’âme la peine. Ici, l’épicurisme va se montrer à nous sous un aspect entièrement original.
II. La première cause de trouble pour l’esprit, c’est l’ignorance du monde extérieur. — Comment se produisent et dans quel ordre se lient les phénomènes qui s’accomplissent autour de nous ? Telle est la question que de tout temps s’est posée l’homme. ”

“ Il n'eut pas le chagrin d'en venir à cette extrémité ; dès le second jour, ils apportèrent la robe si désirée. L'empyrée n'est pas d'un plus beau bleu, lorsqu'il est ceint de nuages d'or, que cette belle robe lorsqu'elle
fut étalée. L'infante en fut toute contristée, et ne savait comment se tirer d'embarras.Le roi pressait la conclusion. Il fallut recourir encore à la marraine, qui, étonnée de ce que son secret n'avait pas réussi, lui dit d'essayer d'en demander une couleur de la lune. ”

“ Ces diverses impuretés excluoient des choses saintes, & de tout acte de religion, celui qui en étoit souillé, jusqu’à ce qu’il se fût purifié, ou qu’il fût guéri ; mais les choses souillées de leur nature, comme les charognes, ou déclarées telles par l’institution de la loi, comme certains animaux, ne pouvoient jamais devenir pures ; les maisons, les habits, les ustenciles de ménage, se purifioient par des lavages, des lessives, le soufre ou le feu, après quoi l’on pouvoit s’en servir. Voyez Purification. ”

“ Hélas, il y a trop de possibilités d’interprétation non divines qui font partie de cette inconnue, trop de diableries, de bêtises, de folies d’interprétation, — sans compter la nôtre, cette interprétation humaine, trop humaine que nous connaissons...
375. Pourquoi nous semblons être des épicuriens. — Nous sommes prudents nous autres hommes modernes, prudents à l’égard des dernières convictions ; notre méfiance se tient aux aguets contre les ensorcellements et les duperies de conscience qu’il y a dans toute forte croyance, dans tout oui ou non absolu : comment expliquer cela ? ”

“ Des sources de l’impureté et des remèdes qu’on peut leur appliquer. — Les causes de l’impureté sont infinies. Elle naît souvent des objets qui semblent avoir le moins de rapport avec elle. Les moralistes ramènent ordinairement toutes les sources d’impureté aux pensées, aux désirs, aux regards, aux paroles, aux actions. Cette division nous paraît convenable ; elle envisage l’impureté dans tous ses degrés. Elle remonte à la source du fleuve et le suit jusqu’à la mer corrompue où il va se jeter. ”

“ On croirait qu'ils y ont été mis exprès, tandis que les filaments blanchâtres ont plutôt l'air d'être tombés au hasard.
Puisqu'on ne peut expliquer que par conjecture l'origine de la poussière, comment expliquerions-nous la cause de ces fils laineux, et celle des épines ! Aveuglez la raison, enchaînez la volonté ; alors vous sentirez et comprendrez le mystère des épines et de toutes ces merveilles que nous signalons dans ce cœur béni.
RACINES OU PETITES BRANCHES
En différents points du saint cœur, on voit très clairement des excroissances semblables aux racines du lierre. ”

“ Dit le prêtre au sire, il faudrait
Un immense et profond regret ;
il faudrait avec des prières
Des peines extraordinaires, Des peines dont les saints effets Fussent grands comme vos forfaits !
L'ermite parmi les plus fortes En proposa de plusieurs sortes ; Mais chaque fois le vieux pécheur Se récusait d'un air moqueur.
Le saint homme voyant sa peine Devenir de plus en plus vaine, Essaya d'un moyen nouveau : — Voyez-vous ce petit tonneau,
Qui git là-bas couvert de poudre? ”

“ En effet il est visible que nous périssons. Nous périssons par impuissance, par imprévoyance, par obstination et par aveuglement. Ah ! disons tout en un mot, nous périssons parce que nous avons trop de raison et il n'y a plus que la folie qui soit encore capable de nous sauver. ”

“ Empedocle, tu as purifié ton corps par le mmoyen des flammes dévorantes qui s’élancent continuellement à travers des ouvertures de l’Ethna. Je ne dirai pas que tu t’y es plongé de propos déléberé. Qu’on ignorât ton sort, c’étoit-là ton dessein ; mais qu’il t’en coutât la vie, n’étoit pas ta volonté. ”

“ La Purification, nom d'une fête de la sainte Vierge, qui se purifia selon la loi, après son accouchement.
-Epurer, rendre pur de plus en plus ; ce verbe s'emploie surtout au physique : on épure en distillant, en fillrant. Epuration; se dit parfois en politique ; faire des épurations, ne garder que les purs, dans le sens du parti qui domine. - Impur, le contraire de pur; l'impureté est le vice opposé à la pureté ”

“ Les officiers de la maison, les hauts dignitaires, qui entouraient l'impératrice, affectaient des airs mystérieux sur une situation grave et obscure, qu'ils tâchaient de ne pas voir, de ne pas comprendre. En même temps, des égoïsmes étroits, des ambitions mesquines et jalouses, prenant ombrage des dévouements, qui aspiraient à se manifester, faisaient le silence et la nuit sur tout ce qui pouvait leur être une cause d'effarement. ”

“ De là, cet éclat de courtisane que nous avons tous les jours sous les yeux, ces costumes d'histrions, cet apparat de roi. De là, cet or aux selles, aux mors et aux éperons; les éperons sont plus brillants que les autels. ”

“ Si notre incendiaire de tout à l'heure a commis des actes absurdes qui ne rimaient à rien, je vous ai cité déjà, chemin faisant, le fait d'épileptiques qui, dans l'état de vertige, frappaient des personnes contre lesquelles, à tort ou à raison, ils nourrissent, en temps ordinaire, quelque ressentiment. ”