Pierre-Lucien Campistron

“ Tout le temps de la journée qu'il ne consacrait pas aux enfants, à ses vicaires, à la direction des âmes et notamment des Religieuses, il le donnait à la récitation de l'office divin et à l'adoration du Très-Saint-Sacrement, car il savait que le prêtre est constitué, selon la doctrine de l'Apôtre, pour servir de médiateur entre Dieu et les hommes. M. le Curé aimait spécialement les cérémonies du culte : il voulait qu'elles fussent exécutées avec décence et gravité ”

“ La sensibilité y prend un excessif développement; de là un indéfinissable malaise, une vague tristesse, une sourde irritation qui éclate en froissements pénibles dans les rapports de chaque instant avec les maîtres chargés de la discipline. M. l'abbé Boubée connaissait à merveille ces états de souffrance, et il ne s'éton iait d'aucune incartade.
Personne n'a possédé mieux que lui l'art d'écouter les plaintes, de dissiper les malentendus, de calmer les rancunes, de ramener la paix au milieu du trouble, en éveillant au fond du cœur, par quelque parole amie, des sentiments de foi et de piété. ”

“ Tant de vertus, tant de mérites ne pouvaient que toucher profondément une population sensible et bonne comme celle de Gimont. Les sentiments des fidèles trouvèrent une occasion mémorable de se faire jour. C'était le 30 du mois d'août 1883. Le bruit se répand tout à coup en ville que M. le Curé est gravement atteint et qu'une maladie violente met ses jours en danger. On s'émeut ; la désolation générale devient telle qu'on se porte en foule à l'église pour demander à Dieu la guérison du pasteur bien-aimé. ”

“ Telle est donc, Messieurs, cette double influence qui a fait du Petit-Séminaire d'Auch, non pas un collége où l'on se préoccupe uniquement d'établir de fortes études, mais plutôt une admirable école, et mieux encore une famille où se trouvent représentées, au-dessous de l'autorité suprême de Dieu, l'autorité paternelle et l'autorité maternelle ; où l'on s'efforce de cultiver les intelligences pour les éclairer, les cœurs pour en arracher jusqu'aux dernières racines du vice et y faire fleurir les vertus chrétiennes. ”

“ M. l'abbé Boubée, n'écoutant que son bon cœur et oubliant qu'il a les cheveux blancs, va trouver le surveillant dans sa chambre, se présente avec un sourire, lui tend les mains, l'embrasse, le presse sur son cœur et lui demande pardon de lui avoir fait de la peine. Rien ne résiste, Messieurs, à la bonté qui se donne avec tant de grâce; on ne répond à des avances si généreuses que par le silence et par les larmes. ”

“ Ce qui demeure, ce que votre pasteur a recherché avant tout, c'est la pratique du bien, la fuite du mal, l'oubli de soi-même, le mépris des honneurs et des biens de la terre, en un mot, l'amour de Dieu et des hommes qui résume toute la loi. ”

“ Il aime à s'arrêter de temps en temps pour jeter un regard sur les riants paysages qu'il laisse derrière lui, et, le cœur fortifié par chacune de ces haltes, il reprend sa route avec moins de peine. Mais, au moment même où il atteint les cimes les plus hautes, il aperçoit devant lui des régions inexplorées, un ciel plus pur et des horizons plus beaux ; et ce spectacle sublime transporte son âme de joie et d'admiration. Tel nous vîmes le bien-aimé directeur que nous pleurons. Il était arrivé au point culminant de ces pentes abruptes de la vie que tout homme est condamné à gravir. ”

“ Car, chez lui, l'homme et le prêtre, se confondant en une harmonieuse unité, sont inséparables l'un de l'autre et nous montrent, dans un beau modèle, une heureuse alliance de la nature et de la grâce, où l'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer de cette correspondance si complète aux influences surnaturelles ou de cette action divine toujours suivie et toujours triomphante. ”

“ « En toutes choses, moutrez-vous le modèle de vos enfants ; qu'ils voient en vous l'exemple de la vertu, de l'intégrité parfaite, de la gravité irréprochable; que votre enseignement, que vos paroles soient toujours d'accord avec vos œuvres, afin que vos disciples vous respectent et n'aient rien à dire de vous en mal. »
Telle est, Messieurs, la mission que M. l'abbé Boubée a remplie près des élèves. ”

“ Nous n'avons vu jusqu'ici en M. Boubée que le professeur et le directeur. Ce sera pour nous un grand sujet d'édification d'étudier encore en lui l'homme et surtout le prêtre. L'homme est de ceux qui aiment naturellement le bien et le font aimer par le seul attrait de l'exemple : accessible à tous, sincère, dévoué, charitable, toujours disposé à ne voir que le côté favorable des hommes et des choses, il a pour caractère distinctif la bonté qui se plaît à se communiquer et l'indulgence qui incline au pardon. ”

“ Tout ce que le dévouement peut inspirer de soins et d'attentions délicates est mis en œuvre : les hommes se remplacent au chevet du bon curé et prêtent généreusement leur concours aux Sœurs de la Charité et surtout à leur Supérieure qui, nuit et jour, veille pour conjurer le mal et en arrêter les rapides progrès. ”

“ Mais, Messieurs, c'est par le détail surtout que nous pourrons mieux connaître l'action salutaire que M. Boubée a exercée sur les élèves et sur les maîtres eux-mêmes. Avec la direction spirituelle, il voulut aussi avoir une part dans l'enseignement ; car il savait bien que la science est un des meilleurs auxiliaires de la piété, et qu'elle aide puissamment le maître à maintenir son ascendant sur son élève. Il y eut, à cette époque, comme une recrudescence de zèle qui poussa les professeurs à explorer les diverses branches des connaissances humaines. ”

“ Avec cela, nul plus que lui n'a eu le souci d'instruire le peuple chrétien. Sa parole, toujours nourrie, toujours claire et méthodique, grâce à une sérieuse préparation, allait droit au cœur et ne manquait jamais son effet. Même dans ces derniers temps, il ne s'épargnait pas, et lorsqu'il sentait ses forces le trahir, il appelait des Religieux de renom et des prédicateurs goûtés de la paroisse. ”

“ Il était, il voulait être seulement prêtre, curé, père. Or, un père ne fait aucune distinction entre ses enfants. A quelque parti qu'ils se fussent ralliés, ils étaient tous de sa famille, de la grande famille gimontoise ; et cela
lui suffisait pour leur donner une place dans son cœur et pour réserver un bienveillant accueil à tous les hommes de bonne volonté ! ”

“ Mais, Messieurs, quels maîtres et quels élèves dans cette période de préparation ! Les uns, passionnés pour le bien, travaillent avec un infatigable courage, enflammés par l'enthousiasme que suscite en eux la grandeur du but ; les autres, dociles, animés du désir de s'instruire, ardents aux luttes de l'Ecole, acceptent sans réserve la direction de professeurs dont ils aiment les leçons et admirent le dévouement. Du reste, ces riches éléments ne tarderont pas à se coordonner, à s'unir en un tout, à former enfin un corps fortement organisé et plein de vie. ”

“ Si donc, dans ses luttes quotidiennes avec la mobilité et la turbulence des enfants, il a su modérer un caractère irascible, contenir les mouvements tumultueux d'une colère sans cesse excitée, garder enfin une parfaite tranquillité d'àme, il peut se flatter de s'être éprouvé suffisamment, et il peut prendre avec confiance le gouvernement des âmes, qu'à juste titre on a appelé l'art des arts.
Après huit ans de professorat, M. l'abbé de Lavigne était mûr pour le ministère. Aussi, l'autorité diocésaine lui donna-t-elle en 1848 le titre de vicaire de Gimont. ”

“ Ne faisons-nous pas violence aux dernières volontés toujours sacrées et à l'humilité profonde d'un père arrivé au terme suprême de sa vie mortelle ? C'est la question que nous devions nous peser en montant dans cette chaire, pour célébrer cette mémoire tendrement vénérée. ”

“ C'est Dieu qui est la vie et qui la donne à tous les êtres ; c'est lui qui a fait et qui conserve lei lois qui régissent la force vitale dans les êtres qui en sont doués ; et depuis le brin d'herbe jusqu'au chêne de nos forêts, depuis le plus petit insecte jusqu'à l'éléphant et à la baleine, tous les êtres vivants reçoivent la vie de Dieu et la communiquent : Omnia ei vivunt. ”

“ Comme le mal empire en quelques jours, il demande et reçoit, avec la piété la plus tendre, les derniers sacrements, et il ne tarde pas à passer dans un état de souffrance aiguë dont il ne sort que par intervalles. ”

“ M. le chanoine Boubée est, en réalité, mort à la peine. Comme un vaillant soldat, fidèle à son drapeau jusqu'au dernier soupir, il est mort pour ainsi dire sur le champ de bataille, foudroyé par un coup soudain. Il est mort au milieu de ses compagnons d'armes, entouré du Supérieur et des professeurs de la Maison, soutenu par leurs prières et fortifié par les derniers sacrements. Il est mort, par une grâce signalée de la Providence, sans avoir eu à compter avec la maladie, avec les défaillances deia nature
humaine, avec les terribles angoisses de l'agonie. ”

“ Les règlements en étaient sévères, mais il les maintenait dans toute leur rigueur, persuadé que la fermeté était le seul moyen d'obtenir de cette œuvre tout le bien qu'il avait le droit d'en attendre. Fréquentes étaient les réunions ; assidues, les congréganistes qui, au nombre de plus de cent cinquante, remplissaient leur vaste salle d'exercices, Tout ce que peuvent suggérer la piété la plus tendre et le plus sincère dévouement était employé pour conserver, parmi elles, le bon esprit, la dévotion à la SainteVierge, la persévérance dans le bien. ”

“ Il ne comptait même plus ni avec l'âge ni avec les restes de sa maladie, et, reprenant les travaux de sa jeunesse sacerdotale sans en retrouver les forces, il s'était remis à l'œuvre avec une incroyable ardeur. Vous l'avez vu, mes frères, durant le temps pascal jusqu'au jour où Mgr l'Archevêque est venu administrer à Gimont le sacrement de Confirmation, confesser, prêcher, assister les malades, préparer, avec ses vicaires, les enfants à la première communion, se multiplier, se donner enfin sans mesure et sans réserve. ”

“ Il suffit pour cela de nous conformer à l'esprit de notre vocation, de marcher réso- lûment dans notre voie et d'accomplir le bien, en quelque condition que nous soyons placés ; car Dieu récompense toujours la bonne volonté.
Mais, Messieurs, c'est surtout à nous, qui sommes chargés de l'éducation des jeunes gens, que s'impose le devoir d'imiter la belle vie dont les grandes lignes viennent d'être retracées. Puissions-nous donc, à l'exemple de ce modèle, sanctifier nos labeurs par le dévouement, par la piété, par la prière, par le détachement du péché, par l'amour pur et désintéressé de
Dieu! ”

“ M. de Lavigne revint donc à la santé ; mais il ne retrouva jamais cette vigueur qui ne connaissait pas la fatigue quand il fallait se dépenser au service de Dieu et au ministère des âmes. Il dut modifier sa manière" de vivre et se modérer dans l'exercice des fonctions pastorales. Il se vit donc obligé de se décharger d'une partie de ce fardeau, trop lourd pour ses épaules, sur ses vicaires, et notamment sur celui qui s'était prodigué durant sa maladie et avait su gagner par ses soins délicats la confiance du pasteur, et par son zèlil éclairé l'estime des fidèles. ”

“ C'est, l'esprit rempli de ces rêves enchantés, qu'il accomplit ses exercices de dévotion. Il entonne ensuite un de ces cantiques à la bonne Vierge qui lui font verser de douces larmes, et il se livre à son repos accoutumé.
Le voyageur, qui gravit une montagne, ne s'éloigne qu'à regret des verdoyantes vallées dont les sinuosités se perdent dans le lointain. ”

“ Le jeune professeur avait compris tout ce que peut offrir d'avantages l'enseignement des lettres à un prêtre destiné à travailler plus tard dans le champ du père de famille. Car, comme on l'a dit, le meilleur moyen d'acquérir la science, c'est de l'enseigner, et le meilleur moycn d'apprendre à diriger les autres, c'est de bien se diriger soi-même. Or, ne voit-on pas qu'un jeune maître trouve mille fois par jour l'occasion de mettre sa patience et sa longanimité aux plus redoutables épreuves ? ”

“ L'âme des enfants au premier âge, Messieurs, est comme une cire molle qui reçoit facilement toutes les impressions et qu'on peut façonner à son gré. Mais la direction à donner aux jeunes gens est chose plus ardue et plus périlleuse. ”

“ Les uns y ont eu en partage le courage civique et ont rempli leur carrière dans les professions libérales ; les autres, héritant de la valeur militaire, ont conquis de hauts grades dans l'armée, et, aujourd'hui encore, l'un de ses membres les plus distingués, vous le savez, est parvenu au grade de général.
A cette époque lointaine, le Collège de Gimont, à peine restauré, se trouvait entre les mains de l'Université, sous la direction de M. Bataillé.
C'est là que le jeune Charles de Lavigne fit ses études élémentaires et ses classes jusqu'en quatrième. ”

“ Qui ne le voit encore s'avancer dans les cours, à pas mesurés et d'une humeur toujours égale, comme un homme qui agit sans fantaisie et qui, en tout, ne consulte que la raison et la vertu ? Ces qualités impriment à sa personne une dignité pleine de charmes. ”

“ Les âmes fortifiées par la piété, Messieurs, ne peuvent s'arrêter dans un repos d'ailleurs bien mérité ; il leur semble que l'ardeur qui les anime suffit à tout et que, du reste, elles n'ont jamais assez travaillé au service de Dieu. Le P. Boubée pressait son frère de se démettre, à cause de son âge avancé, d'une partie de son travail ”

“ Pour exécuter, tous ces travaux, M. le Curé n'hésitait pas à engager ses propres ressources, comptant sur la Providence et aussi, il faut bien le dire, sur la générosité des fidèles, qui ne lui fit jamais défaut.Ce qui fait la vie et l'unité d'une paroisse, mes frères, c'est l'action qui part du centre et se communique, en rayonnant, à tous les membres. ”

“ N'y a-t-il pas des curés plus âgés que moi et qui travaillent bien davantage ? Le travail conserve les forces de l'esprit, qui s'affaisse et s'éteint presque entièrement par le repos et le défaut d'exercice. ”

“ Plus de cent personnes viennent tous les jours assister à la messe, priant avec ferveur et attendant avec impatience des nouvelles du malade ; et telle est leur anxiété qu'elles ne consentent à rentrer chez elles que lorsque l'un des vicaires leur a fait connaître les craintes ou les espérances des hommes de l'art. ”

“ Nous sommes des maîtres et, comme tels, nous devons à.nos élèves la culture de l'esprit par l'enseignement des lettres et des sciences ; mais nous sommés aussi des prêtres et, comme tels, nous devons à nos enfants la formation morale par une action vraiment divine sur leur âme, par l'exemple du travail et de toutes les vertus chrétiennes. ”

“ Cet état de choses ne pouvant durer, M. l'abbé Dousset résigna ses fonctions de curé en '1859, et M. de Lavigne fut appelé à le remplacer. Nommé curé, il remonta dans Gimont, et avec lui toute la paroisse, qu'il devait administrer pendant plus de trente ans avec tant de zèle et de distinction !
II
Quiconque a bien réfléchi sur la mission d'un curé et sur les devoirs qui en résultent doit avoir l'idée de ce qui se passa alors dans l'âme de M. l'abbé de Lavigne et des résolutions qu'il prit en entrant en fonctions. Il connaissait l'état de pauvreté et de délabrement où se trouvait l'église ”