Pierre-Lucien Campistron

“ Tout ce que le dévouement peut inspirer de soins et d'attentions délicates est mis en œuvre : les hommes se remplacent au chevet du bon curé et prêtent généreusement leur concours aux Sœurs de la Charité et surtout à leur Supérieure qui, nuit et jour, veille pour conjurer le mal et en arrêter les rapides progrès. ”

“ Il était, il voulait être seulement prêtre, curé, père. Or, un père ne fait aucune distinction entre ses enfants. A quelque parti qu'ils se fussent ralliés, ils étaient tous de sa famille, de la grande famille gimontoise ; et cela
lui suffisait pour leur donner une place dans son cœur et pour réserver un bienveillant accueil à tous les hommes de bonne volonté ! ”

“ Avec cela, nul plus que lui n'a eu le souci d'instruire le peuple chrétien. Sa parole, toujours nourrie, toujours claire et méthodique, grâce à une sérieuse préparation, allait droit au cœur et ne manquait jamais son effet. Même dans ces derniers temps, il ne s'épargnait pas, et lorsqu'il sentait ses forces le trahir, il appelait des Religieux de renom et des prédicateurs goûtés de la paroisse. ”

“ Comme le mal empire en quelques jours, il demande et reçoit, avec la piété la plus tendre, les derniers sacrements, et il ne tarde pas à passer dans un état de souffrance aiguë dont il ne sort que par intervalles. ”

“ Car, chez lui, l'homme et le prêtre, se confondant en une harmonieuse unité, sont inséparables l'un de l'autre et nous montrent, dans un beau modèle, une heureuse alliance de la nature et de la grâce, où l'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer de cette correspondance si complète aux influences surnaturelles ou de cette action divine toujours suivie et toujours triomphante. ”

“ Ne faisons-nous pas violence aux dernières volontés toujours sacrées et à l'humilité profonde d'un père arrivé au terme suprême de sa vie mortelle ? C'est la question que nous devions nous peser en montant dans cette chaire, pour célébrer cette mémoire tendrement vénérée. ”

“ M. de Lavigne revint donc à la santé ; mais il ne retrouva jamais cette vigueur qui ne connaissait pas la fatigue quand il fallait se dépenser au service de Dieu et au ministère des âmes. Il dut modifier sa manière" de vivre et se modérer dans l'exercice des fonctions pastorales. Il se vit donc obligé de se décharger d'une partie de ce fardeau, trop lourd pour ses épaules, sur ses vicaires, et notamment sur celui qui s'était prodigué durant sa maladie et avait su gagner par ses soins délicats la confiance du pasteur, et par son zèlil éclairé l'estime des fidèles. ”

“ Ce qui demeure, ce que votre pasteur a recherché avant tout, c'est la pratique du bien, la fuite du mal, l'oubli de soi-même, le mépris des honneurs et des biens de la terre, en un mot, l'amour de Dieu et des hommes qui résume toute la loi. ”

“ Il ne comptait même plus ni avec l'âge ni avec les restes de sa maladie, et, reprenant les travaux de sa jeunesse sacerdotale sans en retrouver les forces, il s'était remis à l'œuvre avec une incroyable ardeur. Vous l'avez vu, mes frères, durant le temps pascal jusqu'au jour où Mgr l'Archevêque est venu administrer à Gimont le sacrement de Confirmation, confesser, prêcher, assister les malades, préparer, avec ses vicaires, les enfants à la première communion, se multiplier, se donner enfin sans mesure et sans réserve. ”

“ Les uns y ont eu en partage le courage civique et ont rempli leur carrière dans les professions libérales ; les autres, héritant de la valeur militaire, ont conquis de hauts grades dans l'armée, et, aujourd'hui encore, l'un de ses membres les plus distingués, vous le savez, est parvenu au grade de général.
A cette époque lointaine, le Collège de Gimont, à peine restauré, se trouvait entre les mains de l'Université, sous la direction de M. Bataillé.
C'est là que le jeune Charles de Lavigne fit ses études élémentaires et ses classes jusqu'en quatrième. ”

“ Les règlements en étaient sévères, mais il les maintenait dans toute leur rigueur, persuadé que la fermeté était le seul moyen d'obtenir de cette œuvre tout le bien qu'il avait le droit d'en attendre. Fréquentes étaient les réunions ; assidues, les congréganistes qui, au nombre de plus de cent cinquante, remplissaient leur vaste salle d'exercices, Tout ce que peuvent suggérer la piété la plus tendre et le plus sincère dévouement était employé pour conserver, parmi elles, le bon esprit, la dévotion à la SainteVierge, la persévérance dans le bien. ”

“ Le jeune professeur avait compris tout ce que peut offrir d'avantages l'enseignement des lettres à un prêtre destiné à travailler plus tard dans le champ du père de famille. Car, comme on l'a dit, le meilleur moyen d'acquérir la science, c'est de l'enseigner, et le meilleur moycn d'apprendre à diriger les autres, c'est de bien se diriger soi-même. Or, ne voit-on pas qu'un jeune maître trouve mille fois par jour l'occasion de mettre sa patience et sa longanimité aux plus redoutables épreuves ? ”

“ Pour exécuter, tous ces travaux, M. le Curé n'hésitait pas à engager ses propres ressources, comptant sur la Providence et aussi, il faut bien le dire, sur la générosité des fidèles, qui ne lui fit jamais défaut.Ce qui fait la vie et l'unité d'une paroisse, mes frères, c'est l'action qui part du centre et se communique, en rayonnant, à tous les membres. ”

“ Plus de cent personnes viennent tous les jours assister à la messe, priant avec ferveur et attendant avec impatience des nouvelles du malade ; et telle est leur anxiété qu'elles ne consentent à rentrer chez elles que lorsque l'un des vicaires leur a fait connaître les craintes ou les espérances des hommes de l'art. ”

“ Cet état de choses ne pouvant durer, M. l'abbé Dousset résigna ses fonctions de curé en '1859, et M. de Lavigne fut appelé à le remplacer. Nommé curé, il remonta dans Gimont, et avec lui toute la paroisse, qu'il devait administrer pendant plus de trente ans avec tant de zèle et de distinction !
II
Quiconque a bien réfléchi sur la mission d'un curé et sur les devoirs qui en résultent doit avoir l'idée de ce qui se passa alors dans l'âme de M. l'abbé de Lavigne et des résolutions qu'il prit en entrant en fonctions. Il connaissait l'état de pauvreté et de délabrement où se trouvait l'église ”

“ D'un autre côté, saint Paul ne nous recommande-t-il pas d'honorer les prêtres qui ont sagement gouverné leur paroisse ? Ne nous ordonne-t-il pas de leur rendre même un double honneur ? Celui dont nous
portons le deuil a déjà reçu au Ciel la récompense promise par le Seigneur à ses bons et fidèles serviteurs ”