Jean-Marie Chausse

“ Dieu ne révèle le mérite des souffrances qu'aux âmes qu'il s'est choisies. M. l'abbé Ravel, après avoir été un homme de foi, de prière et de zèle, avait mérité de souffrir et de devenir par là, sous la main de Dieu, le chrétien consommé qui se défend de toute plainte, qui aime la douleur parce qu'il en connaît le prix, muet sur ses propres maux, plein de compassion pour ceux des autres et leur indiquant l'usage qu'ils en peuvent faire tout en demandant à Dieu de les consoler. ”

“ Jamais il ne flatta, jamais non plus il ne fit d'opposition à quelque pouvoir que ce fut. Il était impossible de trouver un prêtre plus soumis. Aucune pensée ne saurait mieux rendre ses paroles à cet égard que celle-ci de Lacordaire : « L'autorité est, après Dieu, le salut des nations, « et nul ne doit lui porter un respect plus grand que « le prêtre, chargé d'apprendre aux fidèles d'où leur « vient la vie et d'où leur vient la mort. »
Il n'aurait pas dit un mot contre sa conscience,
même pour saisir la popularité. ”

“ Il paie en dévouement et en sympathie l'intérêt que le prêtre lui porte.
On rencontre des natures si honnêtes et tant de cœur dans toute cette population que l'on se plaît au milieu d'elle. Les paysans comme les ouvriers reconnaissent mieux une parole dite amicalement que d'autres les services les plus coûteux.
Dans ce pays, on est encore généralement docile à la voix paternelle du pasteur. Le prêtre est aimé, respecté et parfaitement vu de tous. La présence de quelques missionnaires montre ce qu'est cette population.
Elle est chrétienne et on lui ferait violence en l'éloignant de Dieu. ”

“ Les triomphes de la vie appartiennent aux gens du monde ; ceux de la mort sont le partage des âmes saintes qui ont humblement servi Dieu et passé en faisant le bien.
La foule qui, ce jour-là, entourait le cercueil du saint vieillard, y jetait des louanges, elle y laissait tomber des larmes qui valent mieux que la gloire. ”

“ Il savait que le prêtre se doit à lui-même, doit aux hommes, doit à Dieu quelque chose de plus qué le simple devoir de l'homme de cœur. Il n'est pas un homme comme un autre. Il ne doit pas espérer gagner à Jésus-Christ, par des moyens qui ne sont pas de Jésus-Christ, par une prétendue largeur de manières et de pensées, par des facilités dans la doctrine et des abaissements dans le langage qui ne rappelant en rien la doctrine et la simplicité de l'Homme-Dieu, font douter que celui qui les emploie, soit l'homme de Dieu. ”

“ Lui qui n'a jamais voulu faire épouver de la peine à personne et qui avait toujours mené une vie si édifiante, il demanda à plusieurs reprises pardon à ses collaborateurs du scandale qu'il avait pu leur donner et des peines qu'il leur avait causées. Ce fut une scène attendrissante que celle où ce saint vieillard s'humilia ainsi devant ceux qui ne connaissaient de lui que son bon cœur.
La maladie du curé était l'objet de toutes les conversations. La population ressemblait à une famille qui se voit sur le point d'être privée d'un père chéri. ”

“ La confiance universelle environna le pasteur qui avait eu le courage de souffrir sans se plaindre.
Cette confiance a persévéré : elle s'est affermie par le temps, par les marques de cette sagesse qui de son côté persévérait. Elle était devenue de l'affection dans un grand nombre de paroissiens. C'est là la consolation que Dieu donne souvent aux siens, le digne prix dont il récompense de nobles sacrifices.
M. l'abbé Ravel bénit Dieu d'une amélioration dans sa position personnelle, qui tournait à l'avantage de son ministère, au bien spirituel des âmes. ”

“ Aussi, si sa parole était quelquefois vive, son cœur était toujours bon, et c'était là tout l'homme et tout le prêtre. Son cœur était celui d'un père, et cette bonté donnait à sa parole, simple et sans apprêt, un accent, une onction pénétrante que l'art le plus habile n'aurait pu inventer. Dieu, en effet, a voulu que tout fut possible avec le cœur, car il a donné d'avance l'empire de la terre à ceux qui ont le cœur bon et doux. ”

“ La mort, dit Bossuet, révèle le secret des cœurs, c'est surtout lorsqu'elle emporte ainsi la vie par lambeaux qu'elle met le cœur à nu et le fait voir tel qu'il est. La patience de ce vénérable prêtre durant cette agonie de quatre mois, sa fermeté et presque sa joie en présence de la mort, ont confirmé tout ce que l'on savait de lui. Voilà bien comme il devait mourir !
Pendant les dernières épreuves de sa maladie, il a édifié tous ceux qui l'ont approché,
Il était atteint d'une affection qui lui ôtait presque tout le repos de la nuit. ”

“ À cette humilité sincère, M. Ravel joignait la confiance en Dieu et- la soumission à sa volonté. Ugr de Bonald ayant arrêté son choix sur lui, il obéit et se courba sous le fardeau qui lui était imposé. Les vertus si solides du nouveau Curé, la dignité de ses mœurs, lui donnaient une grande aptitude à administrer cette paroisse. Il eut bientôt gagné l'estime universelle.
La population put admirer sa piété exemplaire, l'activité toujours sage de son zèle, qui savait sans éclat et sans ostentation faire beaucoup de bien dans toutes les parties de son ministère. ”

“ Cette simplicité émue touchait, fortifiait l'âme et l'élevait aux grandes et saintes choses.
Sa vie prêchait encore plus que sa parole, et c'est là la veritable éloquence du prêtre.
Il était au même degré pieux et humble. Si quelqu'une de ses vertus prenait un essor plus rapide, c'était l'humilité. Faire toujours bien et s estimer peu, c'est le signe d'une âme humble, dit le livre de Y Imitation. C'était bien là sa conduite. Quand il avait fait plus que son devoir, il se regardait comme un serviteur inutile et pensait que d'autres à sa place auraient fait mieux et davantage. ”

“ L'habitant de la campagne a conservé la vieille foi de ses pères; il passe le temps de son existence dans une douce simplicité, à l'abri des besoins factices que l'on se crée partout ailleurs ; la religion lui apprend à trouver le bonheur dans l'amour de Dieu, et le travail de ses mains lui apporte le pain de chaque jour.
On est touché des rapports faciles, sans apprêt, du caractère ouvert, franc de l'ouvrier. ”

“ Et pour l'acquérir, il n'y a qu'un moyen : là prière. Tous les saints ont été des hommes de prière. Voilà aussi le secret de M. l'abbé Ravel ; c'est par la prière qu'il a fait de si grandes choses à Dunières, à Riotord, à Saint-Didier. Que de mystères de miséricorde et de bénédiction sont illuminés de ce seul mot ! Dieu, qui aime ses serviteurs et qui souvent se plait à les combler visiblement du fruit de leurs travaux, a dù faire beaucoup pour la consolation de ce saint prêtre.
L'amour du Sauveur, pour une âme qui l'aime, qui peut dire ce que c'est? ”

“ Cette paroisse importante devint le premier theàtre de ses travaux et le noviciat de son ministère paroissial.
Désormais sa vie n'eût qu'un but, la gloire de Dieu par le salut des âmes. Aussi, l'estime s'éveilla promptement autour de lui et est demeurée partout où il a passé.
Par une disposition favorable de la Providence, son premier Curé, qui devint vite son ami, fut M. l'abbé Àvond, de douce et sainte mémoire. Il y avait entre ces deux prêtres des ressemblances morales que leur fidèle intimité rendait chaque jour plus frappante : c'était deux grands cœurs bien faits
pour se comprendre. ”

“ L'instruction à tous et à chacun selon le mode qui lui est le plus convenable, c'est ce que ce saint pasteur se proposait par tous les moyens en son pouvoir. Il tenait beaucoup à ce que des instructions solides fussent adressées aux fidèles. De temps en temps il faisait
venir à ses frais des missionnaires afin de remuer la paroisse et d'exciter l'enthousiasme du bien. ”

“ Cette homogénéité est tout-à-fait nécessaire dans une paroisse. Avec elle, on aborde courageusement les difficultés qu'il faut/vaincre, on évite des imprudences quelquefois bien funestes, on combine et l'on décuple les efforts du dévouement.
Pour obtenir cette union, de laquelle naissent tant de précieux avantages, il s'appliquait à imiter le Sauveur, sachant gouverner par l'humilité plutôt que par la puissance, et combinant son devoir avec sa bonté.
S'il en avait eu besoin, il aurait trouvé dans son cœur assez de compassion pour supporter les imperfections de ses collaborateurs. ”

“ Ils furent touchés de cet amour de Dieu, de ce persévérant courage, et ils comprirent ce que valait ce pasteur.
Dès qu'on connut sa vertu, le pieux curé n'eut besoin que d'être lui-même pour qu'on connût encore son mérite. Avec un tact exquis, une prudente réserve, une bienveillante délicatesse dans ses démarches, il sut peu à peu faire tomber toutes les préventions. Le peuple finit par découvrir ce que son âme renfermait
de bonté et de dévouement ”

“ Les funérailles eurent lieu le 23 mars avec une pompe solennelle. Les restes du saint vieillard, portés par les pénitents blancs, quittaient le presbytère .à neuf heures et demie, accompagnés des prières et des larmes des paroissiens. On voyait à ces funérailles, ce concours, ces regrets, cette vénération qui viennent illustrer la tombe des saints. Le cortège se composait d'un nombreux clergé et de toute la paroisse. Tous les habitants, sans exception, étaient debout pour dire un dernier adieu à leur pasteur, et formaient autour de son cercueil une immense couronne d'honneur. ”

“ Il adora la volonté de Dieu et se contenta de réciter son chapelet, seul acte de dévotion que son extrême faiblesse rendait possible. Il animait sa piété par la lecture de quelques passages des épitres de Saint-Paul
où il découvrait tout l'amour de Jésus-Christ pour les hommes. ”

“ En pénétrant dans l'intimité de cette âme, on découvrait des trésors de compassion et de mansuétude.
Quand il s'agissait de donner sa confiance, les distinctions sociales disparaissaient. Il honorait la vertu partout où il la rencontrait. Il était affable et attentif envers les moins favorisés de la fortune. ”

“ Fidèle à tous les points du règlement, on le voyait se rendre le premier à tous les exercices. Il ne négligeait aucune pratique de piété, aucun moyen de sanctification. Respectueux envers les directeurs du séminaire, il était bon et simple avec ses confrères. Il s'étudiait à passer complètement oublié et inaperçu.
Tous ceux qui l'ont connu, pendant les cinq années qu'il resta au grand-séminaire du Puy, ont conservé de lui un souvenir plein d'estime. La plupart d'entre eux ont continué jusqu'à sa mort à lui donner des témoignages d'une honorable affection. ”

“ N'importe, il aspire à d'autres luttes ; il ne veut pas laisser sa vie en fleur se perdre dans l'air vicié de la société. Il éprouve un secret désir de se retirer du monde, et de revêtir de nouveau la livrée de Jésus-Christ. Il se sent le besoin du dévouement. Il a vingt-quatre ans, et il se demande à lui-même avec anxiété ce qu'il a fait pour l'éternité; est-ce là, se répète-t-il, cette ardeur des saints qui nous crient : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu,«st le reste « vous sera donné par surcroit. » ”

“ Les enfants en bas-âge, le mari malade depuis six mois, le métier avait chômé, et il avait fallu employer des manœuvres pour cultiver la ferme. Toutes les ressources de la famille s'étaient épuisées, et de plus, le propriétaire menaçait de faire saisir son fermier, si on ne lui payait pas les trois ou quatre cents francs qui lui étaient dùs.
Où prendre cet argent? Les pauvres gens dans le besoin trouvent rarement à emprunter.
Les angoisses de la bonne femme étaient vives ; elles
émurent le bon et charitable curé. ”

“ Mais, qu'est-ce que l'instruction donnée à l'église si elle n'est pas soutenue dans les écoles, si la religion n'est pas inculquée dès le plus jeune âge, si les enfants ne sont pas formés à son amour, g'ils n'en sucent pas les éléments avec les premiers enseignements? ”

“ En quittant Riotord, il ne trouvait de consolation que dans le mérite de son sacrifice et du renoncement à sa volonté. Pendant qu'il se préoccupait de la nouvelle position qui lui était faite et des nombreux devoirs qu'elle lui imposait, il comprit que sa situation serait des plus difficiles.
Il accepte l'obéissance, l'humilité, le travail ; mieux que tout cela, l'injustice. Mais il trouve le sacrifice et avec le sacrifice la force. C'est par la croix que l'on apprend à connaître Dieu et plus on connaît Dieu, moins on s'alarme des difficultés que rencontrent ses proj ets. ”

“ Il n'en aima que davantage le bien, et veilla d'autant plus rigoureusement sur lui, se faisant une loi plus étroite de ne point abaisser en son cœur droit et fier la dignité de l'homme et du chrétien. ”

“ Ce qu'elles accomplissent ailleurs, les Frères des Écoles chrétiennes, les Sœurs de Jésus, les Dames de ïInstruction, les Sœurs Saint-Dominique, les Dames Trinitaires, l'accomplissent à Saint-Didier avec un incomparable dévouement, affrontant toutes les fatigues dans les écoles, dans les salles d'asile, au chevet des malades. ”

“ M. l'abbé Avond le choisit pour son exécuteur testamentaire; il lui accorda ainsi la consolation et l'honneur d'être, après sa mort, le ministre de ses résolutions charitables.
En 1835, la cure de Riotord étant devenue vacante, par la nomination de M. l'abbé Robin à un canonicat titulaire au Puy, Mgr de Bonald, évêque du Puy, jeta les yeux sur M. Ravel pour occuper ce poste important.
Il fallut faire violence à la modestie de l'humble vicaire
qui pensait que la dernière place dans la maison du Seigneur était la plus convenable pour lui. ”

“ Il serait étonnant qu'une vie de sainteté et de zèle comme la sienne eùt été exempte de douleurs, car l'apôtre saint Paul n'a-til pas dit : « Que ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ doivent souffrir persécution. » Ces tribulations ont rehaussé sa vie parce qu'il sut les supporter avec patience.
Le vide laissé par le départ de M. l'abbé Redon était difficile à combler. En $eux ans, ce digne pasteur
s'était fait aimer par son activité et par son caractère ouvert, sympathique et familier. ”