Imitation de Christ

“ La Messe est de toutes les actions du Christianisme la plus glorieuse à Dieu et la plus utile au salut de l'homme. Jésus-Christ y renouvelle le grand mystère de la Rédemption. Il se fait encore dans ce sacrifice réel, quoique non sanglant, notre victime, et vient en personne nous appliquer à chacun en particulier les mérites de ce sang adorable qu'il a répandu pour nous tous sur la croix. ”

“ Réjouis-toi, mon âme, et rends grâces à Dieu d'un don si magnifique, d'une si ravissante consolation, qu'il t'a laissée dans cette vallée de larmes.
Car toutes les fois qu'on célèbre ce mystère, et qu'on reçoit le corps de Jésus-Christ, l'on consomme soi-même l'oeuvre de sa rédemption, et on participe à tous les mérites du Christ.
Car la charité de Jésus-Christ ne s'affaiblit jamais, et jamais sa propitiation infinie ne s'épuise. ”

“ L'Évangile contient la vie de Jésus-Christ et la loi qu'il nous a apportée; ce sont les paroles de la vie éternelle que les fidèles doivent écouter, méditer, pour en nourrir leur âme. On se lève à cet effet, afin de marquer que nous devons tout quitter pour suivre Jésus-Christ, et nous tenir prêts à ce qu'il commande dans son Évangile. Nous faisons une croix sur notre front pour annoncer que nous ne rougirons jamais de l'Évangile; sur notre bouche, pour montrer que nous serons toujours prêts à confesser notre foi; sur notre cœur, pour signifier que notre cœur sera toujours à Dieu seul. ”

“ Peut-être prêtez-vous à ses idées le secours de votre propre éloquence. N’importe, je ne veux examiner que la doctrine elle-même.
Elle n’est pas nouvelle, c’est celle du beau livre de l’Imitation de Jésus-Christ, qui est considérée par l’Église comme l’introduction à la sainteté ; mais peut-être avons-nous le droit de croire que ces sortes de travaux inspirés sont appropriés au temps où ils éclosent, et qu’ils nous tracent une ligne de conduite peu à peu impossible à suivre, sinon dangereuse et contraire aux progrès de la foi. ”

“ Donc, tout en Jésus-Christ et par Jésus-Christ. Unies aux siennes, nos pensées, nos affections, nos œuvres se divinisent : et comme la perfection du ils est perfection même du Père, par notre union avec le Fils, qui commence sur la terre et se consommera dans le ciel, nous devenons parfaits comme le Père est parfait. Ainsi s’accomplit la prière du Christ : Père saint, conservez en votre nom ceux que vous m’avez donnés, afin qu’ils soient un comme nous sommes un ! Sanctifiez-les dans la vérité ; je me sanctifie pour eux moi-même, afin qu’ils soient sanctifiés dans la vérité [181] . ”

“ Si Jésus-Christ, en se donnant à nous dans le Sacrement de l'autel, ne se couvrait pas d'un voile, s'il ne retenait pas en soi une partie de sa lumière, s'il se montrait selon tout ce qu'il est, plus beau qu'aucun des enfants des hommes 4, et avec une tendresse ineffable aspirant de s'unir à nous, corps à corps, coeur à coeur, esprit à esprit 5, notre frêle humanité ne pourrait supporter le poids d'une félicité semblable, et l'âme briserait ses liens mortels. ”

“ Loin de suivre le train des hommes du commun,
un prêtre doit en fuir le commerce importun,
de peur d’être souillé de leurs honteux mélanges ;
et dans tout ce qu’il fait, un vigilant souci
lui doit pour entretien choisir au ciel les anges,
et les parfaits ici.
Des ornements sacrés lorsqu’il est revêtu,
il a de Jésus-Christ l’image et la vertu ;
ainsi que son ministre il agit en sa place ;
et ce n’est qu’en son nom que les vœux qu’il conçoit
pour le peuple et pour lui montent devant la face
d’un Dieu qui les reçoit. ”

“ La religion fait deux choses: elle nous montre notre misère et nous en indique le remède; elle nous enseigne que, de nous-mêmes, nous ne pouvons rien pour le salut, mais que nous pouvons tout en celui qui nous fortifie516. Et de là ce mot de saint Paul, mot aussi profond de vérité qu'étonnant pour l'orgueil humain: Je me glorifierai dans mes infirmités, afin que la vertu de Jésus-Christ habite en moi517. ”

“ Ce n’est point là la vertu de l’homme, mais la grâce de Jésus-Christ, qui opère si puissamment dans une chair infirme, que tout ce qu’elle abhorre et fuit naturellement, elle l’embrasse et l’aime par la ferveur de l’esprit.
9. Il n’est pas selon l’homme de porter la Croix, d’aimer la Croix, de châtier le corps, de le réduire en servitude, de fuir les honneurs, de souffrir volontiers les outrages, de se mépriser soi-même et de souhaiter d’être méprisé, de supporter les afflictions et les pertes, et de ne désirer aucune prospérité dans ce monde. ”

“ Seigneur, augmentez ma foi 9. Et qu'avaient annoncé les Prophètes? Les pauvres mangeront et seront rassasiés, et leur âme vivra éternellement. Tous les riches de la terre ont mangé et ont adoré ; tous ceux qui habitent la terre se prosterneront en sa présence 10. Et nous aussi, dans l'inébranlable fermeté de notre foi, mangeons et adorons; rassasions-nous de cette chair, abreuvons-nous de ce sang, qui nous transforme en Jésus-Christ même. ”

“ Après la Bible, qui vient de Dieu, l’Imitation de Jésus-Christ est, de tous les livres, le plus étonnant et le plus populaire : nul autre n’a pris une aussi belle place dans l’estime des hommes, ni ne semble mieux fait pour chacun de ceux qui le lisent. Ce n’est pas ici l’œuvre ingénieuse du savoir humain, quoique l’auteur connaisse à fond les voies de notre cœur et sache parler le langage de nos besoins intimes ; c’est l’effusion d’une âme éclairée d’en haut et pénétrée d’un profond sentiment des choses divines. Le style est simple, sans ornement et quelquefois incorrect ”

“ CHAPITRE LVI.
que nous devons renoncer à nous-mêmes, et imiter jésus-christ en portant notre croix.
Autant que tu pourras t’écarter de toi-même,
autant passeras-tu dans mon être suprême.
Comme l’âme au dedans enracine la paix
quand pour tout le dehors elle éteint ses souhaits,
ainsi lorsqu’au dedans elle-même se quitte,
elle s’unit à moi par un si haut mérite. ”

“ Mais laissez-moi vous entretenir un peu, monsieur, d'une permanente prédication écrite, d'un petit livre où, depuis des siècles, les générations chrétiennes vont s'abreuver de lumière, de sagesse et de consolation : je veux dire l'Imitation de Jésus-Christ. N'avez-vous jamais remarqué, monsieur, la ressemblance de ce petit livre avec les livres divins, quant à certains résultats? Comme eux il éclaire l'âme : n'avons-nous pas besoin qu'une lumière claire et forte, douce et sereine, vienne rayonner dans la nuit de nos intelligences, dans l'obscurité de nos vacillantes pensées? ”

“ Vous avez bien sujet de rougir, en considérant la vie de Jésus— Christ, d’avoir jusqu’ici fait si peu d’efforts pour y conformer la vôtre, quoique vous soyez, depuis si longtemps, entré dans la voie de Dieu.
Un religieux qui s’exerce à méditer sérieusement, et avec piété, la vie très sainte et la Passion du Sauveur, y trouvera en abondance tout ce qui lui est utile et nécessaire : et il n’a pas besoin de chercher hors de Jésus quelque chose de meilleur. ”

“ De même que sa science découvre les maux, son zèle indique les remèdes : il prend l’homme pécheur et imparfait, et le conduit par degrés à la sublimité des plus pures vertus. Voyez comme il enseigne, dans son langage persuasif, à fuir tout ce qui enlève ou diminue l’amitié de Dieu, à corriger les mauvaises tendances et les fautes par la prière et la mortification, à reprendre sur les pas de Jésus-Christ le chemin de la vertu, à suivre la lumière qui fait naître et excite les résolutions généreuses, à ranimer en soi la force par où l’on avance et l’on se soutient dans la piété ! ”

“ Insensé celui qui met son espérance dans les hommes ou dans quelque créature que ce soit.
N'ayez point de honte de servir les autres, et de paraître pauvre en ce monde, pour l'amour de Jésus-Christ.
Ne vous appuyez point sur vous-même, et ne vous reposez que sur Dieu seul.
Faites ce qui est en vous, et Dieu secondera votre bonne volonté.
Ne vous confiez point en votre science, ni dans l'habileté d'aucune créature; mais plutôt dans la grâce de Dieu, qui aide les humbles et qui humilie les présomptueux. ”

“ Quel privilége as-tu, vil amas de poussière,
dont tu t’oses promettre un plus heureux destin ?
Crois-tu monter au ciel par un autre chemin ?
Crois-tu vaincre ici-bas sous une autre bannière ?
Jésus-Christ, en vivant, n’a fait que soupirer,
il n’a fait que gémir, il n’a fait qu’endurer ;
les plus beaux jours pour lui n’ont été que supplices ;
et tu ne veux pour toi que pompe et que plaisirs,
qu’une oisiveté vague où flottent les délices,
qu’une pleine licence où nagent tes desirs ! ”

“ Si nous avons souvent à souffrir du prochain, il n'a pas moins à souffrir de nous; et c'est pourquoi l'Apôtre dit : Portez le fardeau les uns des autres, et ainsi vous accomplirez la loi de JésusChrist 1. Mais je vous entends, il y a des choses qu'il est dur, dites-vous, et difficile de supporter. Eh bien! votre mérite en sera plus grand. La grâce ne nous est donnée que pour cela, pour que vous fassiez avec elle ce qui serait impossible à la nature seule. D'ailleurs que vous arrive-t-il que Dieu n'ait prévu, que Dieu n'ait voulu? ”

“ Ce n'est point en nous efforçant d'élever notre esprit à de sublimes pensées que nous recueillerons le fruit de la sainte Communion ; mais en adorant, pleins d'amour, Jésus-Christ en nous, en lui ouvrant notre coeur, avec une grande confiance et une grande simplicité, comme un ami parle à son ami 1. Nous avons des besoins, il faut les lui exposer. Nous sommes couverts de plaies, il faut les lui montrer, afin qu'il les lave dans son divin sang. Nous sommes faibles, il faut lui demander de ranimer nos forces. Nous sommes nus, affamés, altérés ”

“ Il faut aimer Dieu pour Dieu même, et non pas à cause de la joie que l'on goûte à le servir: car, s'il nous retirait ses consolations, que deviendrait cet amour mercenaire? Celui qui se cherche encore en quelque chose, ne sait point aimer. Regardez votre modèle, contemplez Jésus, il ne s'est recherché en rien: Christus non sibi placuit138. Il a tout sacrifié pour vous, son repos, sa vie, sa volonté même: Non pas ce que je veux, disait-il, mais ce que vous voulez139. Il a tout souffert jusqu'à la croix, jusqu'au délaissement de son Père: Mon Dieu! ”

“ Jusqu'à ce que notre vie soit, comme parle l'Apôtre, cachée en Dieu avec Jésus-Christ 1, nous ne lui appartenons qu'imparfaitement, nous ne sommes pas un avec le Fils et avec le Père 2, nous ne sommes pas consommés dans l'unité 3 ; il y a quelque chose entre nous et Dieu, et c'est que nous tenons encore, à nous-mêmes et aux créatures : notre amour est divisé ; tantôt il s'élance vers le ciel, et tantôt il rampe sur la terre. Pour vivre de la vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu, il faut rompre les derniers liens qui nous attachent au monde. ”

“ Nous n’avons ici-bas qu’un intérêt, celui de notre salut [4] , et nul ne peut être sauvé qu’en Jésus-Christ et par Jésus-Christ [5] ; la foi en sa parole, l’obéissance à ses commandements, l’imitation de ses vertus, voilà la vie, il n’y en a point d’autre : tout le reste est vanité, et j’ai vu, dit le Sage, que l’homme n’a rien de plus de tous les travaux dont il se consume sous le soleil [6] : richesses, plaisirs, grandeurs, qu’est-ce que cela, lorsqu’on jette le corps dans la fosse, et que l’âme s’en va dans son éternité ? ”

“ Après s'être purifié par le sacrement de pénitence, et s'être uni, selon tout ce qu'il est, à Jésus-Christ, hostie de propitiation pour le salut des hommes, le prêtre s'offre encore pour eux et pour lui-même, afin que la vertu du sacrifice qui va s'accomplir lui soit appliquée, et à ses frères, et à tous ceux pour qui JésusChrist, sacrificateur et victime 1, l'a consommé sur la Croix. Comme le Sauveur s'est immolé pour lui, il veut s'immoler pour le Sauveur, ne vivre que pour sa gloire, et mourir pour elle. ”

“ O que ceux qui reçoivent si souvent l’Auteur de toute pureté, doivent avoir les mains innocentes, la bouche nette, le corps chaste, le cœur pur & plein de celestes affections !
O qu’un Prêtre accoûtumé à manger la chair de l’Agneau sans tache, doit prendre garde qu’il ne lui échape aucune parole qui ne soit honnête & édifiante !
Il faut les yeux qui voyent tous les jours le Corps adorable de Jesus-Christ, soient comme les yeux de la colombe.
Il faut que les mains qui portent le Créateur de l’Univers, soient pures & élevées continuellement vers le Ciel. ”

“ Le livre qui a prétendu enseigner l’imitation de Jésus-Christ est un livre de cloître. Satisfait de savoir que la morale prêchée par Jésus est pratiquée quelque part, le laïque se consolera de ses attaches mondaines et s’habituera facilement à croire que de si hautes maximes de perfection ne sont pas faites pour lui. ”

“ Et quand quelqu'un saurait qui des Saints est le plus parfait et le plus grand dans le royaume céleste, que lui servirait cette connaissance, s'il n'en tirait un nouveau motif de s'humilier devant moi, et de me louer davantage?
Celui qui pense à la grandeur de ses péchés, à son peu de vertu, qui considère combien il est éloigné de la perfection des Saints, se rend plus agréable à Dieu, que celui qui dispute sur le degré plus ou moins élevé de leur gloire. ”

“ Elevez vos pensées à Dieu, & offrez sans cesse vos prieres à Jesus-Christ.
Si c’est trop pour vous que contempler les choses celestes, contentez vous de méditer sur la passion du Sauveur, & renfermez vous dans ses sacrées playes.
Car si vous en faites votre azile, vous en tirerez des forces pour vous soutenir dans l’affliction : tant que vous y demeurerez, vous ne craindrez guéres que les hommes vous meprisent, vous n’aurez point de peine à supporter leurs médisances. ”

“ Quoique tout fidèle doive, à certains jours et au temps fixé, recevoir, avec un tendre respect, le Corps du Sauveur dans son Sacrement, et rechercher en cela plutôt la gloire de Dieu que sa propre consolation ; cependant il peut aussi communier en esprit tous les jours, à toute heure, avec beaucoup de fruit.
Car il communie de cette manière, et se nourrit invisiblement de Jésus-Christ toutes les fois qu'il inédite avec piété les mystères de son Incarnation et de sa Passion, et qu'il s'enflamme de son amour. ”