Thomas a Kempis

“ Ô parole en douceurs féconde !
Qu’elle en a, mon Sauveur, pour qui n’aime que vous !
Qu’elle en a peu pour ceux qui n’aiment que le monde !
Voici mon tout, voici mon Dieu :
à qui l’entend, c’est assez dire,
et la redite est douce à toute heure, en tout lieu,
à quiconque pour vous de tout son cœur soupire.
Oui, tout est doux, tout est charmant,
tout ravit en votre présence ;
mais quand votre bonté se retire un moment,
tout fâche, tout ennuie en ce moment d’absence. ”

“ Vous qui portez avec douleur le poids de vos péchés, hâtez-vous donc, allez pleins de repentir, de foi, d’espérance et d’amour, déposer cet accablant fardeau aux pieds de celui qui tient, dans le tribunal sacré, la place du Fils de Dieu même : allez et humiliez-vous, allez et pleurez : une main divine essuiera vos larmes, et, rétablis en grâce avec Dieu, en paix avec vous-même, vous chanterez dans l’allégresse l’hymne du pardon : Heureux ceux dont les iniquités ont été remises, et les péchés couverts ! Heureux celui à qui le Seigneur n’a point imputé son péché, dont le cœur a été sans fraude ! ”

“ Les nouveautés plaisent à la nature ;
elle aime l’ajusté, le beau, le précieux ;
le vil et le grossier sont l’horreur de ses yeux,
l’en vouloir revêtir, c’est lui faire une injure :
la grâce aime l’habit simple et sans ornement ;
elle n’affecte point la mode ;
le plus vieux drap n’a rien qui lui semble incommode,
et le plus mal poli lui plaît également.
La nature a le cœur aux choses de la terre,
dont le vain éclat l’éblouit,
et si le gain l’épanouit,
la perte aussitôt le resserre :
il chancelle, il s’abat sous le moindre revers,
et s’aigrit fortement pour un mot de travers. ”

“ Pour moi, je ne suis devant vous que vanité et néant, qu’un homme inconstant et fragile.
De quoi donc puis-je me glorifier ? Comment puis-je désirer qu’on m’estime ?
Serait-ce à cause de mon néant ? mais quoi de plus insensé !
Certes, la vaine gloire est la plus grande des vanités, et un mal terrible, puisqu’elle nous éloigne de la véritable gloire, et nous dépouille de la grâce céleste.
Car, dès que l’homme se complaît en lui-même, il commence à vous déplaire ; et lorsqu’il aspire aux louanges humaines, il perd la vraie vertu. ”

“ Élève tout mon cœur au-dessus du tonnerre ;
fixe-le dans les cieux ;
et ne le laisse plus divaguer sur la terre
vers ce qui brille aux yeux.
Sois l’unique douceur, sois l’unique avantage
qui puisse l’arrêter ;
sois seul toute la viande et seul tout le breuvage
qu’il se plaise à goûter.
Deviens tout son amour, toute son allégresse,
tout son bien, tout son but ;
deviens toute sa gloire et toute sa tendresse,
comme tout son salut.
Fais-y naître un beau feu par ta bonté suprême,
et si bien l’enflammer,
qu’il l’embrase, consume, et transforme en toi-même
à force de t’aimer. ”

“ En mon Dieu tout est Dieu, ma volonté était touchée d’un si grand et si ardent amour, qu’il me semblait que tout l’être créé disparaissait devant moi, et qu’à jamais je ne serais plus occupé que de Dieu seul. Je ne puis expliquer l’infinie jubilation de mon cœur à la vue de ses immenses perfections : mais voyant ses grandeurs incompréhensibles, et d’autre part mon néant avec toutes les misères qui l’accompagnent, j’allais de l’infini à l’infini, et je me trouvais incapable, de l’infini, à l’infini de l’aimer comme je l’aurais voulu, ce qui me faisait souffrir inénarrablement ”

“ Tu le veux, ô mon Dieu, que cette inquiétude,
ce profond déplaisir, vienne troubler ma paix :
après tant de douceurs ta main veut m’être rude,
et moi j’en veux bénir ton saint nom à jamais.
Je ne saurois parer ce grand coup de tempête :
ses approches déjà me font pâlir d’effroi ;
et tout ce que je puis, c’est de baisser la tête,
c’est de forcer mon cœur à recourir à toi.
Je ne demande point que tu m’en garantisses ;
il suffit que ton bras daigne être mon appui,
et que l’heureux succès de tes bontés propices
me rende salutaire un si cuisant ennui. ”

“ Adorable Jésus, cher époux de mon âme,
qui dans la pureté fais luire tant de flamme,
souverain éternel, et de tous les humains,
et de tout ce qu’ont fait et ta voix et tes mains,
qui pourra me donner ces ailes triomphantes
que d’un cœur vraiment libre ont les ardeurs ferventes,
afin que hors des fers de ce triste séjour,
je vole dans ton sein pour y languir d’amour ?
Quand pourrai-je, Seigneur, bannir toute autre idée,
et l’âme toute en toi, de toi seul possédée,
t’embrasser à mon aise, et goûter à loisir
combien ta vue est douce au pur et saint desir ? ”

“ Rien ne pèse à l’amour, rien ne peut l’arrêter ;
il n’est point de travaux qu’il daigne supputer ;
il veut plus que sa force ; et quoi qui se présente,
l’impossibilité jamais ne l’épouvante :
le zèle qui l’emporte au bien qu’il s’est promis
lui montre tout possible, et lui peint tout permis.
Ainsi qui sait aimer se rend de tout capable :
il réduit à l’effet ce qui semble incroyable ;
mais le manque d’amour fait le manque de cœur,
il abat le courage, il détruit la vigueur,
relâche les desirs, brouille la connoissance,
et laisse enfin tout l’homme à sa propre impuissance. ”

“ Seigneur, tu fais sur moi tonner tes jugements :
tous mes os ébranlés tremblent sous leur menace ;
ma langue en est muette ; et mon cœur tout de glace
n’a plus pour s’expliquer que des frémissements.
Mon âme épouvantée à l’éclat de leur foudre
s’égare de frayeur, et s’en laisse accabler ;
tout ce qu’elle prévoit ne fait que la troubler,
et mon esprit confus ne sauroit que résoudre.
Je demeure immobile en ce mortel effroi,
et partout sous mes pas je trouve un précipice ;
je vois quel est mon crime, et quelle est ta justice,
et je sais que le ciel n’est pas pur devant toi. ”

“ Je sais qu’à ces desirs en vain mon cœur s’excite :
ils passent de trop loin sa force et son mérite ;
mais tu vois sa portée, il va jusques au bout :
il t’offre ce qu’il a, comme s’il avoit tout,
comme s’il avoit seul en sa pleine puissance
ces grands efforts d’amour et de reconnoissance,
comme s’il avoit seul tous les pieux desirs
qui d’une âme épurée enflamment les soupirs,
comme s’il avoit seul toute l’ardeur secrète,
tous les profonds respects d’une vertu parfaite.
Si ce qu’il t’offre est peu, du moins c’est tout son bien :
c’est te donner beaucoup que ne réserver rien. ”

“ Je suis cette terre sans fruit,
dont la stérilité sous une épaisse nuit
n’enfante que chardons, que ronces et qu’épines :
vois, Seigneur, où je suis réduit
jusqu’à ce que tu m’illumines.
Verse tes grâces dans mon cœur ;
fais-en pleuvoir du ciel l’adorable liqueur ;
à mon aridité prête leurs eaux fécondes ;
prête à ma traînante langueur
la vivacité de leurs ondes.
Qu’ainsi par un prompt changement
ce désert arrosé se trouve en un moment
un champ délicieux où règne l’affluence,
et paré de tout l’ornement
que des bons fruits a l’abondance. ”

“ L’homme, sans y penser, pense à ce qu’il chérit,
ainsi que l’œil de soi tourne à ce qui lui rit.
Ce qu’aime la nature ou qui plaît par l’usage,
c’est ce qui le plus tôt nous offre son image,
et l’offre rarement, que notre esprit touché
ne s’attache sans peine où le cœur est penché.
Aussi ta bouche même a bien voulu me dire
qu’où je mets mon trésor, là mon âme respire :
si je le mets au ciel, il m’est doux d’y penser ;
si je le mets au monde, il m’y sait rabaisser ;
de ses prospérités je fais mon allégresse,
et ses coups de revers excitent ma tristesse. ”

“ Ainsi de toute la misère
où nous plonge son embarras
l’âme sait adoucir l’aigreur la plus amère,
quand par-dessus tout elle espère
aux saintes faveurs de ton bras.
C’est en toi seul que je me fie ;
à toi seul j’élève mes yeux ;
Dieu de miséricorde, éclaire, sanctifie,
épure, bénis, fortifie
mon âme du plus haut des cieux.
Fais-en un siége de ta gloire,
un lieu digne de ton séjour,
un temple où, parmi l’or et l’azur et l’ivoire,
aucune ombre ne soit si noire
qu’elle déplaise à ton amour. ”

“ Mais en ce sacrement ton auguste présence,
véritable Homme-Dieu, rend le fruit assuré,
toutes les fois qu’un cœur dignement préparé
y porte ferveur pleine et pleine révérence.
Il n’y va point aussi ni par légèreté,
ni par démangeaison de curiosité,
ni par autre sensible amorce :
tout ce qui l’y conduit, c’est une ferme foi,
c’est d’un solide espoir l’inébranlable force,
c’est un ardent amour qui n’a d’objet que toi.
De la terre et du ciel créateur invisible,
que grande est la bonté que tu montres pour nous ! ”

“ Ô néant ! ô vrai rien ! Mais pesanteur extrême,
mais charge insupportable à qui veut s’élever !
Mer sans rive où partout chacun se peut trouver,
mais sans trouver partout qu’un néant en soi-même !
Dans un gouffre si vaste où te retires-tu,
où te peux-tu cacher, source de vaine gloire ?
Mérite, où vois-tu lieu de flatter la mémoire ?
Où va la confiance en la propre vertu ?
Tout s’abîme, Seigneur, dans cette mer profonde
que tes grands jugements ouvrent de toutes parts ;
et si tous les mondains y jetoient leurs regards,
il ne seroit jamais de vaine gloire au monde. ”

“ Soudain l’âme est souillée, et le cœur fait esclave
des vains amusements qu’ils savent nous donner ;
leur force est merveilleuse, et pour un qui les brave
mille à leurs faux appas se laissent enchaîner.
Leur amorce flatteuse a l’art de nous surprendre ;
le poison qu’elle glisse est aussitôt coulé ;
et je voudrois souvent n’avoir pu rien entendre,
ou n’avoir vu personne, ou n’avoir point parlé.
Qui donc fait naître en nous cette ardeur insensée,
ce desir de parler en tous lieux épandu,
s’il est si malaisé que sans être blessée
l’âme rentre en soi-même après ce temps perdu ? ”

“ D’autres parlent de moi si magnifiquement,
avec tant de chaleur, avec tant d’ornement,
qu’il semble qu’en effet mon service les touche ;
mais souvent leur discours n’est qu’un discours moqueur,
et s’ils ont mon nom à la bouche,
ce n’est pas pour m’ouvrir les portes de leur cœur.
Il est d’autres esprits enfin bien éclairés,
de qui tous les desirs dignement épurés
de l’éternité seule aspirent aux délices :
la terre n’a pour eux ni plaisirs ni trésors,
et leur zèle prend pour supplices
tous ces soins importuns que l’âme doit au corps. ”

“ Reçois de moi ces vœux d’allégresse infinie,
ces desirs que partout ta bonté soit bénie,
ces vœux justement dus à ton infinité,
ces desirs que tout doit à ton immensité :
je te les rends, Seigneur, et je te les veux rendre,
tant que de mon exil le cours pourra s’étendre,
chaque jour, chaque instant, devant tous, en tous lieux.
Puisse tout ce qu’il est d’esprits saints dans les cieux,
puisse tout ce qu’il est en terre de fidèles,
te rendre ainsi que moi des grâces éternelles,
te bénir avec moi de l’excès de tes biens,
et joindre avec ferveur tous leurs encens aux miens ! ”

“ Répands dans mon courage une céleste force,
de peur que de la chair la dangereuse amorce,
le vieil homme, à l’esprit encor mal asservi,
se prévalant sur moi de toute ma foiblesse,
n’affermisse un empire à cette chair traîtresse,
et que par l’esprit même il ne soit trop suivi.
C’est contre cette chair, notre fière ennemie,
que tant que nous traînons cette ennuyeuse vie,
nous avons à combattre autant qu’à respirer.
Quelle est donc cette vie où tout n’est que misères,
que tribulations, que rencontres amères,
que piéges, qu’ennemis prêts à nous dévorer ? ”

“ Qui me la donnera, Seigneur,
cette joie où mon âme aspire,
de pouvoir seul à seul te montrer tout mon cœur,
et de jouir de toi comme je le desire ?
Que je rirai lors des mépris
qu’auront pour moi les créatures !
Qu’il m’importera peu si leurs foibles esprits
me comblent de faveurs, ou m’accablent d’injures !
Je te dirai tout mon secret,
tu me diras le tien de même,
tel qu’un ami s’explique avec l’ami discret,
tel qu’un amant fidèle entretient ce qu’il aime. ”

“ Les contestations de ces recherches vaines
ne laissent aucun fruit après beaucoup de peines :
ce n’est que se gêner d’un frivole souci,
et l’on déplaît aux saints quand on les loue ainsi.
Jamais avec ce feu mon esprit ne s’accorde :
je suis le Dieu de paix, et non pas de discorde ;
et cette paix consiste en vraie humilité,
plus qu’aux vaines douceurs d’avoir tout emporté.
Je sais qu’en bien des cœurs souvent le zèle imprime
pour tel ou tel des saints plus d’ardeur et d’estime ;
mais cette ardeur, ce zèle, et cette estime enfin,
partent d’un mouvement plus humain que divin. ”