Thomas à Kempis

“ Son ardeur n’a jamais aucuns louables feux,
que soumis à ce que je veux ;
et tu ne saurois voir dans toute la nature
d’union bien solide et pure,
si de ma propre main je n’en ai fait les nœuds.
Ces vrais amis que je te donne,
ces unions que je te fais,
doivent me résigner si bien tous tes souhaits,
que tu sois mort à tout sitôt que je l’ordonne.
Je veux avoir ton cœur tout entier en ma main,
par un détachement si plein,
qu’autant qu’il est en toi ta sainte inquiétude
aspire à cette solitude
qui te doit retrancher de tout commerce humain. ”

“ A côté de ces littérateurs qui emploient l'idiôme national, la Hollande compte aussi une foule de poètes et de prosateurs latins trop remarquables pour être passés sous silence. Elle avait eu autrefois le moine Thomas à Kempis, auteur aujourd'hui bien avéré de l'Imitation du Christ. Erasme, Janus Donsa, Grotius (qui excellait aussi à manier la langue nationale) , tiennent la première place parmi ces adorateurs de l'antiquité qui en firent renaître les grâces et le génie au moment où les littératures modernes sortaient à peine de l'enfance. ”

“ Elle avait alors vingt-huit ans ; l’hiver commençait, un hiver si long et si rigoureux que les vieillards ne se souvenaient pas d’en avoir jamais enduré un pareil ; il reçut, par excellence, le nom de grand hiver et, ajoute Thomas A Kempis, dans les fleuves devenus fermes tous les poissons périrent. ”

“ Tu m’avertis assez de ses lâches pratiques,
tu m’en instruis assez, Seigneur, quand tu me dis
qu’il faut que je m’en garde, et que nos domestiques
sont autant d’ennemis ;
Qu’il n’est pas sûr de croire à quiconque vient dire :
" Mon avis est le bon, l’infaillible est le mien ; "
et que tel en décide avec un plein empire,
qui souvent ne sait rien.
Je ne l’ai que trop vu, Seigneur, pour mon dommage ”

“ Ton ordre est accompli, ta volonté suivie :
je souffre, je languis, je vis dans le rebut,
et je prends tous ces maux dont tu me fais le but
pour arrhes d’une heureuse vie.
Ce sont traits de ta grâce, et c’est ton amitié
qui donne à tes amis à souffrir pour ta gloire,
et ce qu’ose contre eux la fureur la plus noire
marque un effet de ta pitié. ”

“ Et quand je fais du bien, si quelquefois j’en fais,
le peu d’état, Seigneur, qu’il m’est permis d’en faire !
Que je dois m’abaisser, que je dois m’avilir
sous tes saints jugements, sous leurs profonds abîmes,
où je ne vois en moi qu’un néant plein de crimes,
qui tout néant qu’il est, ose s’enorgueillir ! ”

“ Tu ne fais pas à tous cette grâce profonde
qui détache les cœurs des embarras du monde,
pour se ranger au cloître et n’être plus qu’à toi ;
et ce n’est pas à tous que tu donnes l’envie
de s’enrichir des fruits que fait naître l’emploi
d’une religieuse vie.
Je ne fais rien de rare alors que je te sers :
j’apprends cette leçon de toute la nature ;
l’hommage de la créature
n’est qu’un tribut commun que te doit l’univers. ”

“ Ces malheurs, ces périls, ces besoins, ces foiblesses,
c’est ce que l’amour-propre en nos cœurs a semé,
c’est ce qu’on a pour fruit de ses molles tendresses,
et je me suis perdu quand je me suis aimé ;
mais quand détaché de moi-même,
je t’aime purement et ne cherche que toi,
je trouve ce que j’aime en un si digne emploi,
je me retrouve encor, Seigneur, en ce que j’aime ;
et ce feu tout divin, plus il sait pénétrer,
plus dans mon vrai néant il m’apprend à rentrer. ”

“ Moi qui suis tout-puissant, moi qui d’une parole
ai bâti l’un et l’autre pôle,
et tiré du néant tout ce qui s’offre aux yeux,
moi dont tout l’univers est l’ouvrage et le temple,
pour me soumettre à l’homme et te donner l’exemple,
je suis bien descendu des cieux. ”

“ C’est de toi, mon Sauveur, c’est de toi, source vive,
que se répand sur moi tout le bien qui m’arrive.
Je ne suis qu’un néant bouffi de vanité,
je ne suis qu’inconstance et qu’imbécillité ;
et quand je me demande un titre légitime
d’où prendre quelque gloire, et chercher quelque estime,
je vois, pour tout appui de mes plus hauts efforts,
le néant que je suis, et le rien d’où je sors,
et que fonder sa gloire ainsi sur le rien même,
c’est une vanité qui va jusqu’à l’extrême. ”

“ Tu ne te nuis jamais quand tu les considères
pour te mettre au-dessous ;
mais ton orgueil t’expose à d’étranges misères,
si tu peux choisir entre eux tous
un seul à qui tu te préfères.
C’est ainsi que chez l’humble une éternelle paix
fait une douce vie,
tandis que le superbe est plongé pour jamais
dans le noir chagrin de l’envie,
qui trouble ses propres souhaits. ”

“ À moins que ta sainte parole
relève mon cœur languissant,
à moins qu’elle m’instruise en ta divine école,
qu’elle m’assiste et me console,
le reste demeure impuissant.
Tout ce qui semble ici produire
la paix dont on pense jouir,
n’est sans toi qu’un éclair si prompt à se détruire,
que le moment qui le fait luire
le fait aussi s’évanouir. ”

“ Porte-la de bon cœur, cette croix salutaire,
que tu vois attachée à ton infirmité ;
fais un hommage à Dieu d’une nécessité,
et d’un mal infaillible un tribut volontaire.
Elle te portera toi-même en tes travaux,
elle te conduira par le milieu des maux
jusqu’à cet heureux port où la peine est finie ;
mais ce n’est pas ici que tu dois l’espérer :
la fin des maux consiste en celle de la vie,
et l’on trouve à gémir tant qu’on peut respirer. ”

“ Tu le veux, ô mon Dieu, que cette inquiétude,
ce profond déplaisir, vienne troubler ma paix :
après tant de douceurs ta main veut m’être rude,
et moi j’en veux bénir ton saint nom à jamais.
Je ne saurois parer ce grand coup de tempête :
ses approches déjà me font pâlir d’effroi ;
et tout ce que je puis, c’est de baisser la tête,
c’est de forcer mon cœur à recourir à toi.
Je ne demande point que tu m’en garantisses ;
il suffit que ton bras daigne être mon appui,
et que l’heureux succès de tes bontés propices
me rende salutaire un si cuisant ennui. ”

“ Seigneur, tu fais sur moi tonner tes jugements :
tous mes os ébranlés tremblent sous leur menace ;
ma langue en est muette ; et mon cœur tout de glace
n’a plus pour s’expliquer que des frémissements.
Mon âme épouvantée à l’éclat de leur foudre
s’égare de frayeur, et s’en laisse accabler ;
tout ce qu’elle prévoit ne fait que la troubler,
et mon esprit confus ne sauroit que résoudre.
Je demeure immobile en ce mortel effroi,
et partout sous mes pas je trouve un précipice ;
je vois quel est mon crime, et quelle est ta justice,
et je sais que le ciel n’est pas pur devant toi. ”

“ Au plus creux de l’abîme elle a fait trébucher
ces astres si brillants de gloire et de lumière ;
et moi, Seigneur, et moi, qui ne suis que poussière,
croirai-je avec raison que je te sois plus cher ?
Les grands dévots, comme eux, font des chutes étranges :
j’ai vu dégénérer leurs plus nobles travaux,
et les sales rebuts des plus vils animaux
plaire à leur mauvais goût après le pain des anges.
La vertu la plus prête à se voir couronner,
quand ta main se retire, est aussitôt fragile ;
et toute la sagesse est comme elle inutile,
quand cette même main cesse de gouverner. ”

“ Ainsi qui de tes dons connoît bien la nature
n’en conçoit point d’égal à celui d’être à toi,
d’avoir ta volonté pour immuable loi,
d’accepter ses décrets sans trouble et sans murmure.
Il te fait sur lui-même un empire absolu ;
et quand ta providence ainsi l’a résolu,
il tombe sans tristesse au plus bas de la roue :
ce qu’il est sur un trône, il l’est sur un fumier,
humble dans les grandeurs, content parmi la boue,
et tel au dernier rang qu’un autre est au premier. ”

“ Adorable Jésus, cher époux de mon âme,
qui dans la pureté fais luire tant de flamme,
souverain éternel, et de tous les humains,
et de tout ce qu’ont fait et ta voix et tes mains,
qui pourra me donner ces ailes triomphantes
que d’un cœur vraiment libre ont les ardeurs ferventes,
afin que hors des fers de ce triste séjour,
je vole dans ton sein pour y languir d’amour ?
Quand pourrai-je, Seigneur, bannir toute autre idée,
et l’âme toute en toi, de toi seul possédée,
t’embrasser à mon aise, et goûter à loisir
combien ta vue est douce au pur et saint desir ? ”

“ Toutes les fois que nous approchons de cet auguste Sacrement, nous recevons en nous la Sagesse, la Lumière incréée, le Verbe de Dieu, la Parole vivante ; nous recevons l’Auteur de la grâce, le Consommateur de la foi, le gage immortel de notre espérance : la chair crucifiée pour nous s’incorpore à notre chair, le sang qui a sauvé le monde se mêle à notre sang ; un saint baiser unit notre âme à l’âme du Rédempteur ”

“ Ô parole en douceurs féconde !
Qu’elle en a, mon Sauveur, pour qui n’aime que vous !
Qu’elle en a peu pour ceux qui n’aiment que le monde !
Voici mon tout, voici mon Dieu :
à qui l’entend, c’est assez dire,
et la redite est douce à toute heure, en tout lieu,
à quiconque pour vous de tout son cœur soupire.
Oui, tout est doux, tout est charmant,
tout ravit en votre présence ;
mais quand votre bonté se retire un moment,
tout fâche, tout ennuie en ce moment d’absence. ”

“ Vous faites juger sainement
de tous effets, de toutes causes,
et vous nous inspirez ce digne sentiment
dont la céleste ardeur vous loue en toutes choses.
Rien ne plaît longtemps ici-bas,
rien ne peut nous y satisfaire,
à moins que votre grâce y joigne ses appas,
et que votre sagesse y verse de quoi plaire. ”

“ D’autres parlent de moi si magnifiquement,
avec tant de chaleur, avec tant d’ornement,
qu’il semble qu’en effet mon service les touche ;
mais souvent leur discours n’est qu’un discours moqueur,
et s’ils ont mon nom à la bouche,
ce n’est pas pour m’ouvrir les portes de leur cœur.
Il est d’autres esprits enfin bien éclairés,
de qui tous les desirs dignement épurés
de l’éternité seule aspirent aux délices :
la terre n’a pour eux ni plaisirs ni trésors,
et leur zèle prend pour supplices
tous ces soins importuns que l’âme doit au corps. ”

“ Ô néant ! ô vrai rien ! Mais pesanteur extrême,
mais charge insupportable à qui veut s’élever !
Mer sans rive où partout chacun se peut trouver,
mais sans trouver partout qu’un néant en soi-même !
Dans un gouffre si vaste où te retires-tu,
où te peux-tu cacher, source de vaine gloire ?
Mérite, où vois-tu lieu de flatter la mémoire ?
Où va la confiance en la propre vertu ?
Tout s’abîme, Seigneur, dans cette mer profonde
que tes grands jugements ouvrent de toutes parts ;
et si tous les mondains y jetoient leurs regards,
il ne seroit jamais de vaine gloire au monde. ”

“ Ne dédaigne donc pas cette âme pécheresse,
toi qui vois mieux que tous son foible et son secret :
fais-la se conformer à l’aimable décret
de ton éternelle sagesse.
Fais-moi savoir, Seigneur, ce que je dois savoir,
fais-moi ne rien aimer que ce qu’il faut que j’aime,
louer tout ce qui plaît à ta bonté suprême,
et qui remplit un saint devoir.
Fais-moi n’estimer rien en toute la nature
que ce qui devant toi conserve quelque prix ;
fais-moi ne rien blâmer que ce qu’à tes mépris
expose sa propre souillure. ”

“ Car vous êtes seul infiniment bon, seul très haut, très puissant ; vous suffisez seul, parce que seul vous possédez et vous donnez tout ; vous seul nous consolez par vos douceurs inexprimables ; seul vous êtes toute beauté, tout amour ; votre gloire s’élève au-dessus de toute gloire, votre grandeur au-dessus de toute grandeur ; la perfection de tous les biens ensemble est en vous, Seigneur mon Dieu, y a toujours été, y sera toujours. ”

“ Il semble que les bruits de la terre s’éteignent autour de nous. Alors, au milieu d’un grand silence, on n’entend plus qu’une seule voix, qui parle du Sauveur Jésus, et nous attire à lui comme par un charme irrésistible. ”

“ Je suis cette terre sans fruit,
dont la stérilité sous une épaisse nuit
n’enfante que chardons, que ronces et qu’épines :
vois, Seigneur, où je suis réduit
jusqu’à ce que tu m’illumines.
Verse tes grâces dans mon cœur ;
fais-en pleuvoir du ciel l’adorable liqueur ;
à mon aridité prête leurs eaux fécondes ;
prête à ma traînante langueur
la vivacité de leurs ondes.
Qu’ainsi par un prompt changement
ce désert arrosé se trouve en un moment
un champ délicieux où règne l’affluence,
et paré de tout l’ornement
que des bons fruits a l’abondance. ”

“ Du seul desir d’honneur notre âme est enflammée :
Nous voulons être grands plutôt qu’humbles de cœur ;
Et tout ce bruit flatteur de notre renommée,
Comme il n’est que fumée,
Se dissipe en vapeur.
La grandeur véritable est d’une autre nature :
C’est en vain qu’on la cherche avec la vanité ;
Celle d’un vrai chrétien, d’une âme toute pure,
Jamais ne se mesure
Que sur sa charité.
Vraiment grand est celui qui dans soi se ravale,
Qui rentre en son néant pour s’y connoître bien,
Qui de tous les honneurs que l’univers étale
Craint la pompe fatale,
Et ne l’estime à rien. ”

“ Arrache de nos cœurs cette indigne semence
d’envie et de soupçon, de colère et d’offense,
tout ce qui peut nourrir la contestation,
tout ce qui peut blesser l’amitié fraternelle,
et par une chaleur à tes ordres rebelle
éteindre le beau feu de la dilection.
Prends, Seigneur, prends pitié de ceux qui la demandent ;
fais un don de ta grâce aux pécheurs qui l’attendent ;
dans nos pressants besoins laisse-nous l’obtenir ;
et rends-nous tels enfin que notre âme ravie
en puisse dignement jouir durant la vie,
et dans le ciel un jour à jamais t’en bénir. ”

“ Tout est à moi, mon fils, tout vient, tout part de moi ;
reçois tout de ma main sans chagrin, sans effroi :
si je te fais traîner un destin misérable,
si je te fais languir sous l’ennui qui t’accable,
ne perds sous ce fardeau patience ni cœur :
je puis en un moment ranimer ta langueur ;
je puis mettre une borne aux maux que je t’envoie,
et changer tout leur poids en des sujets de joie ”