Kentucky

“ Des esclaves ne laboureront-ils point la terre sous le fouet de leur maître, dans ces déserts où l’homme promenoit son indépendance ? Des prisons et des gibets ne remplaceront-ils point la cabane ouverte et le haut chêne, qui ne porte que le nid des oiseaux ? La richesse du sol ne fera-t-elle point naître de nouvelles guerres ? Le Kentucky cessera-t-il d’être la terre du sang, et les édifices des hommes embelliront-ils mieux les bords de l’Ohio que les monuments de la nature ?
Du Kentucky aux rapides de l’Ohio on compte à peu près quatre-vingts milles. ”

“ Sois lion pour ne pas être agneau ; ou si tu n’as pas le courage de combattre, sors du Kentucky, tu n’es pas digne de vivre au milieu de cette race généreuse qui a civilisé les Indiens à coups de carabine et peuplé la grande vallée de la virginie. Va visiter cette Europe où le soleil se lève, où les peuples engourdis ne demandent à Dieu que le repos et la sécurité ; va voir Paris et Londres ; tu pourras être un honnête homme et un citoyen paisible, mais tu ne seras jamais un libre et glorieux Kentuckien.
— Que dites-vous d’un si beau discours, miss Alvarez ? dit Jeremiah en souriant. ”

“ Tout le Kentucky doit savoir maintenant si nous étions prophète quand nous avons dénoncé l’infâme trahison qui se préparait dans l’ombre. De perfides étrangers ont l’audace impie d’attaquer notre constitution nationale, l’arche de nos libertés, l’œuvre de Washington, de Jefferson, de tous ces grands hommes qui ont eu la Virginie pour berceau, et qui ont porté jusqu’aux extrémités du monde la gloire du nom américain. C’est au peuple maintenant de défendre ses droits par les armes et de mettre la corde au cou de ceux qui ont voulu briser les tables de la loi. ”

“ C’est le seul chemin par où une troupe armée puisse pénétrer du Tennessee dans le Kentucky. Et encore, cet unique passage n’est-il qu’une gorge profonde, étroite, sinueuse, où les cavaliers ne peuvent souvent cheminer qu’un à un, en file indienne. ”

“ Chaque État de l’Union envoie au Congrès deux sénateurs. Dans le sénat, on ne dit pas, en leur parlant, monsieur tel ou tel, mais le sénateur de Kentucky, du Massachusett, du Mississipi, de la Louisiane, etc., et j’ai de suite devant moi le mirage du Kentucky, du Massachusett, du Mississipi, de la Louisiane, suivant ce que je sais de la vie et du caractère de ces États sous le rapport de l’esprit, de la nature, lors même que leurs représentants humains n’y répondraient pas toujours ”

“ N’en triomphez pas trop à ses dépens, bons frères des États du Sud, car nous doutons fort que beaucoup d’entre vous eussent lieu en pareille circonstance de se targuer de plus d’héroïsme. Nous avons des raisons de croire que dans les États du Kentucky, du Mississipi, se trouvent des âmes nobles et généreuses auxquelles l’appel du malheur n’arrive point en vain. ”

“ Le Kentucky est un pays agricole où florissait autrefois l'esclavage; l'Ohio est un pays manufacturier. La rive kentuckienne semble déserte et inhabitée, tandis que la rive opposée offre le spectacle de l'activité et de l'industrie : le soir, la flamme des usines s'y réfléchit dans les eaux du fleuve.
Les rives de l'Ohio n'offrent pas la majesté sévère de l'Hudson; il dessine son cours capricieux entre deux rangées de vertes collines mamelonnées, couvertes de forêts de l'aspect le plus riant. Son nom , qui signifie « belle rivière » , lui a été donné par les Indiens. ”

“ Ce pays si magnifique s’appelle pourtant le Kentucky, du nom de sa rivière, qui signifie rivière de sang : il doit ce nom funeste à sa beauté même : pendant plus de deux siècles les nations du parti des Chéroquois et du parti des nations iroquoises s’en disputèrent les chasses. Sur ce champ de bataille, aucune tribu indienne n’osoit se fixer : les Sawanoes, les Miamis, les Piankiciawoes, les Wayoes, les Kaskasias, les Delawares, les Illinois, venoient tour à tour y combattre. ”

“ Nous avons sanctionné une loi qui défend de prêter secours aux esclaves fugitifs qui nous viennent du Kentucky, ma chère. Ces fous d’abolitionnistes en ont tant fait que nos frères du Kentucky se sont montés la tête, et il a semblé nécessaire, et non moins sage que chrétien, de faire quelque chose de ce coté de l’Ohio pour calmer l’agitation. ”

“ Je m’appelle Paul Acacia, né à Brives-la-Gaillarde, en Limousin, ancien sergent des tirailleurs de Vincennes, aujourd’hui citoyen des États-Unis, charpentier, fabricant de poudre, et éditeur du Semi-Weekly Messenger à Oaksburgh, comté de Hamilton, Kentucky. Excusez ma curiosité, mais vous me plaisez, et je crois que nous ferons affaire ensemble. Vous venez sans doute en Amérique avec le dessein de convertir les Kentuckiens ?
— Oui, monsieur, et de prêcher l’abolition de l’esclavage, qui déshonore ce pays, le plus libre et le plus glorieux de tous après la magnanime Angleterre. ”

“ Nous ne savons rien, et pourtant nous demandons tous les jours à Dieu compte de ses ouvrages !
Le Lic des grands Os est à environ trente milles de la rivière Kentucky, et à cent huit milles à peu près des rapides de l’Ohio. Les bords de la rivière Kentucky sont taillés à pic comme des murs. On remarque dans ce lieu un chemin fait par les buffles, qui descend du haut d’une colline, des sources de bitume qu’on peut brûler en guise d’huile, des grottes qu’embellissent des colonnes naturelles, et un lac souterrain qui s’étend à des distances inconnues. ”

“ Là, les diverses classes de la société américaine se confondaient dans une égalité absolue. Banquiers, cultivateurs, marins, commissionnaires, courtiers, planteurs de coton, négociants, bateliers, magistrats, s’y coudoyaient avec un sans-gêne primitif. Les créoles de la Louisiane fraternisaient avec les fermiers de l’Indiana ; les gentlemen du Kentucky et du Tennessee, les Virginiens élégants et hautains donnaient la réplique aux trappeurs à demi sauvages des Lacs et aux marchands de bœufs de Cincinnati. ”

“ Et alors, la Force entre en scène. La fondation de trois États continentaux, le Kentucky (1792) , le Tennessee (1796) et l’Ohio (1802) , et plus encore l’acquisition de la Louisiane (1803) , font apercevoir soudain à l’Américain la possibilité de conquérir et de peupler tout le continent, d’un océan à l’autre. ”

“ Le sol de l’Ohio est, dit-on, très-bon pour les céréales et les pâturages ; c’est une jolie nature d’idylle, quoique grandiose. Les beaux arbres gigantesques de cet État et du Kentucky sont célèbres. Je regrette que la saison ne me permette pas de mieux voir leur beauté et la richesse du pays ; il peut nourrir huit à neuf millions d’habitants de plus que sa population actuelle. ”

“ Le Kentucky, peuplé d’une race d’hommes plus rustique, plus hardie et plus militaire, semblerait destiné à devenir l’État conquérant. Dans cet état qui dévorerait les autres, le pouvoir d’un seul ne tarderait pas à s’élever sur la ruine du pouvoir de tous.
J’ai parlé du danger de la guerre, je dois rappeler les dangers d’une longue paix. Les États-Unis, depuis leur émancipation, ont joui, à quelques mois près, de la tranquillité la plus profonde : tandis que cent batailles ébranlaient l’Europe, ils cultivaient leurs champs en sûreté. ”

“ Des habitants du Kentucky, grands, forts, osseux, vêtus de blouses de chasse, et couvrant de leurs vastes membres une superficie considérable, s'étendaient tout de leur long, avec la nonchalance particulière à leur race ; des carnassières, des poires à poudre, des chiens de chasse et de petits nègres se roulaient pêlemêle dans les angles. A chaque coin du foyer était assis un homme aux longues jambos, sa chaise à demi renversée, son chapeau sur la tête, et les talons de ses bottes souillées de boue sur le manteau de la cheminée. ”

“ De la rive droite s’élève au contraire une rumeur confuse qui proclame au loin la présence de l’industrie ; de riches moissons couvrent les champs ; d’élégantes demeures annoncent le goût et les soins du laboureur ; de toutes parts l’aisance se révèle ; l’homme paraît riche et content : il travaille [80] .
L’État du Kentucky a été fondé en 1775, l’État de l’Ohio ne l’a été que douze ans plus tard : douze ans en Amérique, c’est plus d’un demi-siècle en Europe. Aujourd’hui la population de l’Ohio excède déjà de 250,000 habitants celle du Kentucky [81] . ”

“ De distance en distance, au milieu de cette belle nature qui mérita à l’Ohio le nom de la belle rivière, des villes nouvelles s’élèvent comme par enchantement et étalent aux yeux tous les fruits de la civilisation active des cités les plus commerciales de l’Europe.
La partie orientale du Kentucky et les bords de l’Ohio possèdent de riches mines ; d’épaisses couches d’une pierre blanche, propre à être taillée ou convertie en chaux, se trouvent, à quelques pieds sous terre, dans presque toute la partie du nord. ”

“ Affranchir une race méprisée et braver les moqueries et la haine des hommes, voilà ce qu'on voit rarement au Kentucky.
— Miss Alvarez, dit-il avec gravité, c'est le devoir de tout bon Anglais de venir au secours des faibles et des opprimés. C'est un Anglais qui inventa la philanthropie. L'Angleterre, disait notre grand Wilberforce, est le palladium de la liberté. Partout où s'étend une main libre et généreuse, cette main est celle d'un Anglais. ”

“ La Virginie et le Kentucky étaient les places fortes du républicanisme ; les législatures de ces deux états reçurent de Jefferson la mission d’arborer le drapeau de la résistance contre les mesures que ses amis avaient en vain combattues à Philadelphie comme inconstitutionnelles. Ce fut l’un des actes les plus considérables et les moins retentissans de sa carrière politique. Il agit en conspirateur, non en tribun. ”

“ Allez au conseil, et dites à leurs chefs, en mon nom, c'est-à-dire au nom de Paul Hover, de l'État de Kentucky, que, pourvu qu'ils s'engagent à renvoyer Nelly saine et sauve, ils peuvent prendre ma chevelure à l'époque et de la façon qu'il leur plaira. S'ils refusent de traiter à ces conditions, ajoutez une ou deux heures de torture par-dessus le marché et pour satisfaire leurs goûts abominables. ”

“ Toutefois, comme il n’y a rien absolument à y voir, le soir même nous reprîmes le chemin de fer pour Louisville, principale ville du Kentucky, à une distance de cent milles de Lexington.
Le chemin de fer passe à Francfort, capitale de l’État. Cette ville ne compte pas plus de cinq mille habitants ; elle est bâtie dans une vallée profonde, entourée de rochers, sur le bord de la rivière Kentucky. ”

“ Ce mouvement profita principalement au Kentucky et au Tennessee, où Virginiens et Caroliniens affluèrent par le Cumberland Gap et par d'autres routes. De là, certains passajent au nord de l'Ohio, en particulier ceux qui étaient hostiles à l'esclavage. La plupart cependant restaient au sud du fleuve. Le recensement de 1800 montra que le Kentucky et le Tennessee
avaient déjà 326.000 habitants, tandis que l'Ohio n'en avait encore que 54.000 et le Territoire de l'Indiana 5.000 seulement. ”

“ Le Tennessee occidental, abandonné au travail servile, est un centre de rébellion ; le Tennessee oriental, où le travail libre l’emporte de beaucoup, est sympathique à l’union. Le Kentucky ne fait pas exception à cette règle : dans les comtés du nord et de l’est, où il y a peu d’esclaves, il y a peu de sécessionistes ”

“ Les terres sont à peu près également fertiles mais le Kentucky a l’avantage du climat. En 1800 le Kentucky avait 220,000 âmes et l’Ohio seulement 45,000. Cinquante ans plus tard, le premier État avait une population blanche de 772,000 et le second en montrait une de 1,920,000. En vingt ans l’Ohio avait déjà dépassé le Kentucky, malgré l’énorme disproportion au point de départ. Quoique le Kentucky eût une plus grande étendue de terre en culture que l’Ohio, en 1850, ces terres ne valaient en totalité que $154,000,000 pendant que celles de l’Ohio valaient 359,000,000. ”

“ Le fleuve que les Indiens avaient nommé par excellence l'Ohio ou la Belle Rivière, arrose de ses eaux l'une des plus magnifiques vallées dont l'homme ait jamais fait son séjour. Sur ses deux rives, l'air est également sain et le climat tempéré; chacune d'elles forme l'extrémité frontière d'un vaste État; celui qui suit à gauche les mille sinuosités que décrit l'Ohio dans son cours, se nomme le Kentucky ”

“ Vers le sud, entre les rivières de Green et de Cumberland, le sol peu fécond n'est cultivé que dans quelques parties ; toutefois il s'y trouve de bons pâturages où l'on nourrit de nombreux troupeaux. Le Kentucky occidental est plat, humide, mais fertile. ”

“ De Saint-Louis à Richmond, on ne compte au plus que sept cents milles à travers le Missouri, le Kentucky, la Virginie occidentale et la Virginie orientale. Ce fut donc dans la matinée du 14 que les deux voyageuses atteignirent Richmond, où elles devraient attendre le prochain télégramme du notaire Tornbrock. ”

“ De nouveaux Etats furent formés sur l'ancien territoire des colonies anglaises; le Vermont, colonisé dès 1724 et territoire contesté entre le New-Hampshire et le New-York, fut reconnu comme Etat en 1791 ; le Kentucky, dépendant d'abord de la Virginie, devint Etat en 1792; le Tennessee, dépendant d'abord de la Caroline du Nord, fut reconnu en 1796; le Maine se détacha du Massachusetts en 1820; l'Ohio, l'Indiana, l'Illinois, qui faisaient partie du territoire du nord-ouest de l'Ohio, devinrent Etats en 1802, 1810 et 1818 ”

“ Prêchez, criez, ameutez, faites tout ce qui vous plaira : je vous appuierai et crierai plus fort que vous. Je rendrai compte de vos sermons, je ferai l'éloge de vos livres, et, si avant un an la ville d'Oaksburg reconnaissante ne vous fait pas présent d'un presbytère et de deux cents acres de bonnes terres du Kentucky, foi de Craig, je suis prêt à vous signer un bon de vingt mille dollars. ”

“ Il y a chez les Muscogulges, les Siminoles, les Chickasas, une cité d’Athènes, une autre de Marathon, une autre de Carthage, une autre de Memphis, une autre de Sparte, une autre de Florence ; on trouve un comté de la Colombie et un comté de Marengo : la gloire de tous les pays a placé un nom dans ces mêmes déserts où j’ai rencontré le père Aubry et l’obscure Atala. Le Kentucky montre un Versailles ; un territoire appelé Bourbon a pour capitale un Paris.
Tous les exilés, tous les opprimés qui se sont retirés en Amérique y ont porté la mémoire de leur patrie. ”