Louisville

“ Louisville, qui repose sur un plateau à pic à cent pieds au-dessus du fleuve Ohio, est grande et fort peuplée. De la promenade on a sous les yeux les chutes du fleuve, qui, large de plus d’un quart de lieue, se précipite à travers les rochers par mille rapides différents. Le palais de Justice et l’hôtel de ville sont deux édifices remarquables par leur étendue, leur hauteur, et surtout par le mauvais goût qui a présidé à leur construction.
Ce fait est général aux États-Unis, où l’architecture, comme les autres arts, est traitée de la manière la plus déplorable. ”

“ Louisville est un lieu de Kentucky d’environ cent maisons, situé deux milles au-dessus des falls ou chutes d’Ohio, qui sont seulement des rapides que l’on me fit franchir en canot. Pendant huit jours j’y attendis la formation d’une caravane de quatre à cinq cavaliers, nécessaire pour traverser trente-six à quarante lieues de forêts et de prairies, si parfaitement désertes, qu’on n’y trouve pas une cabane pour gîter. Après trois jours de marche forcée, nous arrivâmes le 2 août 1796 au village louisianais, nommé Poste-Vincennes, sur la rivière Wabash ”

“ Toutefois, comme il n’y a rien absolument à y voir, le soir même nous reprîmes le chemin de fer pour Louisville, principale ville du Kentucky, à une distance de cent milles de Lexington.
Le chemin de fer passe à Francfort, capitale de l’État. Cette ville ne compte pas plus de cinq mille habitants ; elle est bâtie dans une vallée profonde, entourée de rochers, sur le bord de la rivière Kentucky. ”

“ L’écossisme, bien compris à Louisville, a préparé le terrain au palladisme, qui s’y développe dans les meilleures conditions ; si bien que, pour ne parler que du comté de Jefferson, nous avons déjà plus de 1,500 frères de l’obédience de la Grande Loge du Kentucky qui font partie de nos triangles ; quant aux sœurs du rite anglais, les trois cinquièmes nous sont acquises. Je noterai, comme méritant un tribut d’éloges de notre Suprême Conseil, les sœurs Ellen Gerbel, Marchesi, Worms-Mayer, Décugis, Moore, Malcolm et Andréa Rappaport. ”

“ Non, pendant cette après-midi, les deux amies se bornèrent à parcourir les principaux wards de Louisville, à franchir le pont de huit cent douze toises, jeté sur l'Ohio, qui réunit là cité à ses annexes de New Albany et de Jefferson du territoire de l'Indiana, et dont l'ensemble contient une population de deux cent mille âmes. Toutefois, elles ne s'aventurèrent pas dans les quartiers industriels, où abondent les usines, les manufactures de tabac, les fabriques de pelleteries, les filatures, les distil-
leries, les ateliers de construction pour la batellerie et les machines agricoles. ”

“ C'est un pays riant et fertile, ayant des mines de fer et de houille ; d'épaisses forêts dans les montagnes; au S., d'excellents pâturages où on élève des chevaux renommés, des bestiaux, des porcs; au N., des terres qui produisent des céréales, des fruits, du tabac; la température est douce; le climat salubre et agréable.— FRANKFORT, sur le Kentucky, n'a que 5,000 hab.; — Lexington, au S.-E., a une célèbre Université et fait un commerce actif; 15,000 hab. ; — Louisville, sur l'Ohio, est importante par son commerce de transit; 101,000 hab. ”

“ Voyage sur l'Ohio. Personnages. Types.- Le géant de l'Ouest.
Un noir civilisé. Cinq Français déserteurs. Les matelots
ministres. Comment la civilisation s'étend.
Louisville, 25 septembre 4849.
Je vous écrivais naguère de Saint-Louis me voici à
Louisville toujours ces vieux noms français 1
Hélas 1 c'est tout ce qui reste ici de la France
que vient faire Louis, Ludovic, Hlud-Wig dans ce
pays neuf, entre. l'Illinois, le Kentucky et le Tennessée. ”

“ Le mouvement de la population a dû se porter à côté de l’obstacle et du canal qui le contourne, et Louisville a grandi au détriment des villes du cours inférieur de l’Ohio. Il s’est substitué pour une bonne part comme nœud vital au confluent du Mississippi et de l’Ohio, qui, d’après les simples indications de la carte, semblerait devoir être le point central de peuplement dans le bassin de l’Ohio inférieur. La nature s’y opposait. ”

“ Plusieurs sources de pétrole sont rattachées à la ville par des conduites souterraines. Des canaux la relient au lac Erié.
Louisville.
Louisville, dans le Kentucky, est une grande cité sur la rive gauche de l'Ohio. C'est dans cette ville que se sont montées les grandes distilleries de whisky, eau-de-vie de grains consommée en grande quantité par le peuple ; un beau canal joint la ville à Portland; la société des tramways a organisé un système aussi commode qu'original pour la perception des places : le cocher seul conduit la voiture, sans conducteur ”

“ Mais dès que l'étoile de la liberté parut sur l'horizon, il descendit sur cette terre chérie comme un vent du ciel, qui fit surgir dans son sein une nombreuse population, et germer toutes les plantes productives des richesses. L'industrie, du moment qu'elle fut libre et sans entrave, en hâta le développement, et, rayonnante de prospérité et d'espérances, la Louisiane prit place dans cette grande et glorieuse famille américaine, connue de nos jours sous le nom d'Etats-Unis d'Amérique. ”

“ Comme Saint-Louis que nous venons de quitter, la Nouvelle-Orléans où nous arrivons doit sa fondation à l'or, au génie des Français. C'est la capitale de la Louisiane, ce pays enchanté qui serait un véritable paradis terrestre sans ce terrible fléau les fièvres paludéennes qui chaque année font tant de ravages dans sa population.
La nature est riante en Louisiane. Dans cet heureux coin de terre qui ne connaît ni les neiges ni les frimas du nord, ni les chaleurs accablantes de l'équateur, le sublime Architecte du monde a semé à profusion ses trésors magiques. ”

“ A ces facilités de communication, Saint-Louis joint d'autres avantages. Le pays environnant produit du maïs, du froment, du chanvre, du tabac. On y trouve du charbon dans les limites mêmes de la ville, et des mines de fer à proximité : ce minerai est d'une telle pureté, qu'on l'extrait en blocs solides presque dépourvus de substances étrangères. S'il y a au monde une ville qui réunisse toutes les conditions de prospérité, c'est Saint-Louis. Aussi, voyez comme cette ville a grandi à pas de géant. Lorsqu'elle obtint le titre de cité, en 1822, sa population était de cinq mille âmes à peine. ”

“ Quelques impressions de voyage J’arrive de Louisiane. Comment résumer d’un mot mes impressions de voyage ? Émerveillement ! Un émerveillement qui n’a cessé de grandir et qui nous est venu du pays et de la population.
Dès le départ de Chicago, nous sommes aux portes septentrionales de l’ancienne Louisiane, celle du régime français : le pays des Illinois. On sait que ce pays s’étendait de la rivière Illinois à l’Ohio et que, borné à l’ouest par le Mississipi, il s’enfonçait dans les terres, jusqu’à deux cents lieues, du côté de l’est. ”

“ La Louisiane d’aujourd’hui n’est que l’un des États-Unis d’Amérique, mais la Louisiane de Cavelier de La Salle « s’étendait des Alléghanys aux Rocheuses, du Lac Érié au golfe du Mexique ; elle comprenait de vastes pays à sol et à climat différents, des déserts, des savanes, des prairies, des monts neigeux, des centaines de rivières, des fleuves splendides et une nombreuse population indienne de tribus diverses. » ”

“ À cette époque, Louisbourg, principale ville de l’Île Royale et chef-lieu de l’Acadie française, avait une population d’environ 4 000 habitants ; les rues, assez régulières, étaient bordées de maisons de bois ”

“ De toutes les provinces dont se composent aujourd'hui les vastes états de l'UnionAméricaine, la Louisiane est peut-être la plus curieuse à explorer sous le triple rapport de la variété des aspects, de la richesse de la végétation et de la diversité des types humains. ”

“ La cité du Croissant, — ainsi appelle-t-on la métropole louisianaise, fondée en 1717 dans la courbe du grand fleuve qui la limite au sud, — absorbe, on peut le dire, toute la Louisiane. A peine d'autres villes, Bâton-Rouge, Donadsonville, Shreveport, comptent-elles plus de onze à douze mille âmes. Située à cinq cent soixante-quatorze lieues de New York et à quarante-cinq de l'embouchure du Mississippi, neuf railroads y aboutissent, et quinze cents steamboats parcourent son réseau fluvial. ”

“ Le gouverneur et les officiers qu’envoie la métropole forment le centre d’une société qui s’étudie aux belles manières et veut être policée ; et, pendant ce temps, les aventuriers, dont la race ne s’éteint pas, dont l’ardeur ne faiblit pas, s’enfoncent dans l’Ouest jusqu’au pied des Montagnes Rocheuses ; Louis Jolliet, le Père Marquette, explorent l’Arkansas et le Wisconsin ; La Salle descend le Mississipi jusqu’à son embouchure et prend possession de la Louisiane au nom de Louis XIV. La mort de Colbert, en 1683, marque l’apogée de notre empire colonial. ”

“ Ce redoublement de persécution était pourtant sans excuse ; les armes de la Grande-Bretagne l’avaient alors définitivement emporté sur les nôtres au Canada et au Cap-Breton comme à la Nouvelle-Écosse, et nous avions perdu notre dernier boulevard sur cette côte : Louisbourg l’imprenable, Louisbourg si longtemps la terreur des Anglais et l’orgueil des Français.
Les ruines de cette ville sont le seul vestige matériel de notre domination dans le pays. Louisbourg avait coûté vingt-cinq années de travaux et 39 millions de francs, somme énorme pour l’époque. ”

“ Sa religion est trop froide pour nous inspirer, et nous la traitons comme lettre morte dans les oeuvres du Créateur. Il s'agit pourtant d'une puissance de qui dépend, en Louisiane, santé, fortune et bien-être, tout ce que nous possédons ou pouvons espérer. Que faut-il de plus pour nous porter résolument à bien connaître le fleuve qui détermine à l'avance les destinées du pays et en fixe l'avenir en caractères immuables et providentiels ? ”

“ La nature a tout fait pour Louisbourg ; l’océan, qui baigne ses bords, forme, en s’avançant dans les terres, un port de mer splendide où les plus gros navires peuvent entrer voiles déployées et y trouver un abri contre les plus affreuses tempêtes. ”

“ Mais la renaissance de cet État et de la Nouvelle-Orléans date de 1812, époque où le premier bateau à vapeur se montra sur le grand fleuve.
La Louisiane est un pays plat, en partie marécageux et spongieux ; cependant elle a des champs fertiles. On y cultive le sucre, le coton, le maïs, l’indigo. Dans ses parties septentrionales, où le sol s’élève onduleusement, il y a des forêts contenant bien des espèces de chênes, des châtaigniers, des noyers, des magnolias, des sassafras et des peupliers. ”

“ Nulle part aux États-Unis, nulle part peut-être au monde. Les quatre fleuves qui arrosaient le Paradis terrestre se sont multipliés dans la Louisiane au-delà de toute espérance humaine, et l'imagination n'eût jamais pu concevoir système de navigation intérieure mieux harmonisé ni plus étendu. A la Louisiane appartient donc par excellence le
premier des éléments civilisateurs, le premier agent de la richesse et de toute supériorité commerciale, c'est-à-dire l'économie des transports par eau. ”

“ Louisbourg, la terreur de l’Amérique Angloise, il n’y a pas vingt ans, n’est plus qu’un amas de ruines. Les quatre mille François, qu’une défiance injuste & peu raisonnée dispersa après la conquête, n’ont été remplacés que par cinq ou six cens hommes, moins occupés de pêche que de contrebande. ”

“ En 1800, Saint-Louis et la Haute-Louisiane étaient rétrocédées à la France allions-nous cette fois avoir en politique des vues moins courtes, moins pusillanimes, une connaissance plus approfondie de l'importance de la colonie Hélas 1 en 1803, Napoléon vendait la Louisiane aux Etats-Unis pour quelques millions. Depuis cette époque, Saint-Louis offre un curieux exemple d'un progrès constant et ininterrompu. Les chiffres montrent que, depuis 1850, sa population a doublé tous les 10 ans aujourd'hui, elle compte environ 500,000 âmes, presque autant que Chicago. ”

“ Louisbourg, seule ville de l’Île Royale, est peuplée de familles françaises, les unes européennes, les autres créoles de l’île même ou de Terre-Neuve, d’où elles passèrent à Louisbourg après le traité d’Utrecht. Son seul commerce, avant l’invasion des Anglais, était la pêche des morues, dont Ulloa vante l’abondance, et que leur délicatesse fait préférer, dit-il, à celles de Terre-Neuve. La ville avait des particuliers fort aisés, dont les richesses consistaient en magasins de morue, et dans des barques qu’ils entretenaient pour cette pêche. ”

“ M. de Bienville remplace M. de Sauvole. — La Mobile fait des progrès. — Mort de d’Iberville ; caractère et exploits de ce guerrier. — M. Diron d’Artaguette commissaire-ordonnateur (1708) . — La colonie languit. — La Louisiane est cédée à M. Crozat en 1712, pour 16 ans.
L’on donnait autrefois le nom de Louisiane à tout le pays du golfe du Mexique, qui s’étend depuis la baie de la Mobile, à l’est, jusqu’aux sources des rivières qui tombent dans le Mississipi, à l’ouest, c’est-à-dire jusqu’au Nouveau-Mexique et à l’ancien royaume de Léon. ”

“ J’ai envie de faire un petit bout d’histoire, un tout petit bout, pour rappeler ce que fut Louisbourg autrefois.
S’il y a une histoire trop négligée dans notre système d’enseignement, c’est malheureusement la nôtre. Plus tard, en voyageant ou en étudiant soi-même de plus près les faits principaux qui l’ont illustrée, on se demande avec étonnement comment on a pu si longtemps ignorer ces récits touchants, ces détails pleins d’intérêt, qui entourent la patrie d’une auréole lumineuse et la rendent plus chère au cœur de ses enfants. ”

“ En Louisiane, les parentés ont un grand poids, elles créent des liens puissans. « Dans une volée de Grandissime, on comptait toujours quelques Fusilier, des oiseaux à l’œil ardent, au bec solide, noirs et munis de lourds éperons, qui, s’ils ne chantaient guère, avaient du moins le plus riche plumage et savaient mordre, frapper, se tenir prêts à fondre la crête en l’air sur les étrangers, les envahisseurs, les ennemis de la Louisiane et de la France. » ”