Louisbourg

“ Je suis un peu comme tout le monde, je me demande si les Anglais sont venus tenter un coup de main contre Louisbourg. Nous savons qu’ils méditent ce coup depuis l’an passé ; aussi, à voir leur grosse flotte qui croise au large depuis deux heures de relevée, on ne saurait douter plus longtemps de leurs intentions. On peut croire qu’ils vont attaquer notre ville au moment propice. ”

“ Louisbourg, seule ville de l’Île Royale, est peuplée de familles françaises, les unes européennes, les autres créoles de l’île même ou de Terre-Neuve, d’où elles passèrent à Louisbourg après le traité d’Utrecht. Son seul commerce, avant l’invasion des Anglais, était la pêche des morues, dont Ulloa vante l’abondance, et que leur délicatesse fait préférer, dit-il, à celles de Terre-Neuve. La ville avait des particuliers fort aisés, dont les richesses consistaient en magasins de morue, et dans des barques qu’ils entretenaient pour cette pêche. ”

“ L’enceinte de Louisbourg devenait trop étendue pour être gardée par le petit nombre de volontaires qui y restaient. J’y bâtis un fort que j’appelai Fort-Louis. Il est construit du meilleur bois de Madagascar, avec une triple palissade garnie d’une masse de terre formant talus et d’une banquette solide pour faire jouer les bombes. Les premières fortifications de Louisbourg en sont les travaux avancés. ”

“ À cette époque, Louisbourg, principale ville de l’Île Royale et chef-lieu de l’Acadie française, avait une population d’environ 4 000 habitants ; les rues, assez régulières, étaient bordées de maisons de bois ”

“ Oui, les Anglais étaient venus pour tenter la prise de Louisbourg. Un grand nombre de leurs navires de guerre croisaient à cinq milles au large, attendant, pour se rapprocher de la place et commencer le siège, que les marées eussent emporté les glaces qui leur barraient la route. La population entière, tant de l’île que de la ville elle-même, savait le mécontentement de la garnison ”

“ Nous avons tout près de nous des mines inépuisables qui ne demandent qu’à être exploitées et auxquelles personne ne semble songer.
Lundi, 30 septembre. Par une belle journée de la fin d’août, je laissai Sydney en route pour Louisbourg, Louisbourg la glorieuse, Louisbourg la vaillante, qui pleure aujourd’hui, seule et désolée, sur les bords du grand océan, ses enfants qu’on lui a enlevés, son drapeau qu’on lui a arraché. ”

“ Les Puritains d’Amérique crurent voir dans leur succès de Louisbourg et dans les désastres de notre flotte une marque visible de la protection de la Providence à leur endroit, et ils bénirent le Dieu de leurs pères qui avait détourné d’eux un orage si redoutable. ”

“ Louisbourg, la terreur de l’Amérique Angloise, il n’y a pas vingt ans, n’est plus qu’un amas de ruines. Les quatre mille François, qu’une défiance injuste & peu raisonnée dispersa après la conquête, n’ont été remplacés que par cinq ou six cens hommes, moins occupés de pêche que de contrebande. ”

“ Napoléon demeura trois ou quatre jours à Louisbourg, pour ménager à ses corps de gauche le temps d'arriver en ligne. C'était une position des plus délicates que celle de côtoyer, pendant une quarantaine de lieues, un ennemi fort de 80 à 90 mille (p. 80) hommes, sans lui donner trop d'éveil, et sans s'exposer à le voir déboucher à l'improviste sur l'une de ses ailes. ”

“ A 3 ou 4 lieues audessous de la capitale, nous ferons remarquer, sur la rive gauche, la jolie petite ville de Ludwigsbourg, ou Louisbourg, résidence royale où l'on voit un beau château, un hospice d'orphelins, une maison de correction pour les femmes, et l'académie militaire, que l'on y a transférée de Stuttgart. Les manufactures de draps, de toiles, de porcelaine qu'on y a étahlies avec les secours du gouvernement, n'ont pu porter la population de cette ville à
plus de 10,000 âmes, sans compter la garnison et la cour. ”

“ Un petit nombre seulement parvinrent à s'établir au Cap-Breton. Mais ce fut surtout sur Louisbourg que se concentra la sollicitude du gouvernement français. Il voulut en faire une station havale du premier ordre et son principal entrepôt entre le Canada et la France. A partir de l'année 1720, d'immenses sommes d'argent furent dépensées, pour y
construire des fortifications, et si les trente millions qui, dit-on, y furent jetés, avaient été judicieusement employés, Louisbourg serait devenu une forteresse imprenable. ”

“ It will be said, My Lord, that Louisbourg is completely fortified : but what benefit has ever been derived from the fortifications costing immense sums which, during there last two wars, have served only to cause the loss to France of a great number of men and ships ? It would be a good thing, provided that France were as strong on sea as England, and if her officers, both of the Colonies and of the Marine, were as faithful to their prince and to the state as the English officers are, — the thing is loudly bruited in all the seaport towns of France. ”

“ Louisbourg ne resta cette fois que trois ans au pouvoir des Anglais, et fut restitué à la France en 1748 par la paix d’Aix-la-Chapelle ; mais les jours de la forteresse étaient comptés, et le drapeau blanc ne devait plus y flotter longtemps. Le 28 mai 1758, une flotte formidable appareillait d’Halifax sous les ordres de l’amiral Boscawen, et mouillait le 2 juin dans la baie de Gabarus, à sept milles à l’ouest de Louisbourg. Elle se composait de vingt-trois vaisseaux et de dix-huit frégates, plus un convoi nombreux portant une armée de 15,000 hommes. ”

“ On a même trouvé des pièces d’or et d’argent, en grande quantité, et il n’y a nul doute que beaucoup de richesses restent encore enfouies dans le sol, car les Français, en quittant Louisbourg, conservaient l’espoir d’y revenir, quand le sort de la guerre leur serait plus favorable.
Chez le beau-frère de notre guide, on voit un vieux bahut normand, parfaitement conservé, avec ses tablettes, ses tiroirs et ses lourdes pentures ; un collectionneur payerait cher une pareille antiquaille.
La cloche de l’église de Louisbourg fut transportée à Halifax avec une grande partie du butin. ”

“ La chasse fournit à ses habitants de très-bon gibier, et l'on pêche sur ses côtes les meilleures morues. La ville de Louisbourg, de grandeur médiocre, mais assez bien bâtie, renfermait quatre mille habitants. Ce nombre, réduit ensuite à quatre ou cinq cents, s'est accru de nouveau depuis quelques années.
L'île du Cap-Breton fut prise par les Anglais en 1745, rendue à la France par le traité d'Aix-la-Chapelle, reprise en 1758, et assurée à l'Angleterre par le traitéde 1763. Le siège de Louisbourg fut long et opiniâtre ; la défense honora la garnison et son commandant. ”

“ XXI Après la prise de Louisbourg, les Anglais jetèrent les yeux sur Québec, le boulevard du Canada. Un corps de dix mille hommes fut placé sous le commandement du général Wolfe, jeune et brave officier qui s’était déjà distingué au siège de Louisbourg. ”

“ J’évalue la dépense des différents bâtiments de Louisbourg, le fort compris, à vingt-cinq mille livres ; mais il est à remarquer que tout, à l’exception du gouvernement, est à refaire, l’humidité ayant pourri toutes les palissades... Les palissades qu’on met en terre sont pourries dans deux ans ; on ne peut creuser deux pieds sans trouver l’eau... ”

“ Depuis la fin de l'hiver, la population de Louisbourg avait vécu dans l'attente d'une crise inévitable.
Durant les intervalles où le soleil d'avril dissipait les brumes et les brouillards de neige, plusieurs vaisseaux étaient aperçus au loin sur la ligne de l'horizon. s'approchant ou s'éloignant au gré des vents, et parfois venant cingler presque à portée de canon de la place. L'escadrille anglaise, aux ordres de sir Charles Hardy, était déjà prèle à intercepter les secours de France destinés à Québec et à faire le blocus de Louisbourg. ”

“ Écrivant aux Lords du Commerce, le 27 novembre 1750, Cornwallis disait : « ... J’ai la certitude que les colons de la Nouvelle Angleterre ont cette année porté quantité de dollars à Louisbourg... ils fournissent à Louisbourg tout ce qui lui est nécessaire, et ils trouvent tant de profits à exercer ce trafic qu’ils préfèrent de beaucoup se rendre là que de venir dans ce port [12] »
Nous devrions demander pardon an lecteur de l’entretenir de ces puérilités, mais nous sommes forcé de les discuter avec un grand sérieux, car la déportation n’a pas eu d’autres motifs plus solides que ceux-là ”

“ Idem du chemin de Louisbourg à 28 lieues au travers des marais et plaines, 80 hommes employés 73 jours à 20 sols, 5,840 journées 5,840
58,900 liv. Dépense très considérable, très inutile, et qu’il ne nous a pas été possible de vérifier. ”

“ Au lieu de fonder des colonies avec des colons, l’on y élevait des forteresses coûteuses en s’imaginant que c’était en cela surtout que consistait la colonisation. Un seul des trente millions dépensés sur le rocher de Louisbourg eut suffi à peupler l’Acadie de manière à en assurer à la France la possession définitive. Pendant que le Canada, avec ses soixante mille âmes, tenait en échec les douze cents mille de la Nouvelle Angleterre, la France, livrée aux courtisans, s’amusait. ”

“ Coalition en Europe contre Marie-Thérèse pour lui ôter l’empire (1740) . — Le maréchal de Belle-Isle y fait entrer la France. — L’Angleterre se déclare pour l’impératrice en 1744. — Hostilités en Amérique. — Ombrage que Louisbourg cause aux colonies américaines. — Théâtre de la guerre dans ce continent. — Les deux métropoles, trop engagées en Europe, laissent les colons à leurs propres forces. — Population du Cap-Breton ; fortifications et garnison de Louisbourg. ”

“ On y envoya tout, depuis le blé jusqu'aux hommes; tout, depuis les navires jusqu'aux fusils. On voulut y mettre tout, depuis la chaumière jusqu'à la citadelle. On y enfouit des millions, et quand la guerre arriva, à peine put-on le défendre.Tout fut perdu, et avec le même entrain qu'on avait mis à créer. Voilà l'histoire de ces décombres aujourd'hui à peine visibles qui furent Louisbourg. La tradition raconte que des magasins immenses avaient été bâtis dans l'espoir d'un commerce futur qui n'exista jamais; ils s'écroulèrent sans avoir pu se .remplir une seule fois. ”

“ Louisbourg n'est qu'une petite place où il n'y a qu'une seule casemate, à peine assez grande pour .abriter les femmes
Mme de Drucour, dont le courage avait excité l'admiration des Anglais autant que des Français, fut entourée d'hommages et de respects. Les principaux officiers voulurent lui faire leur cour ; en un mot, raconte un témoin oculaire, elle obtint tout ce qu'elle voulut
L'embarquement des prisonniers de guerre pour l'Angleterre fut suivi de près du départ des habitants dirigés sur la France. ”

“ La reddition de Louisbourg fut vivement ressentie en Amérique, ainsi que le refus du duc de Bedford d’autoriser, l’année qui précéda la conclusion de la paix, une expédition contre Québec. Le noble lord était plus inquiet que satisfait de l’exploit des coloniaux et se promettait d’encadrer désormais leurs bataillons avec des « réguliers » anglais.
Le siècle touchait à son milieu et le sort du nouveau monde allait se fixer. Le Canada était relié à la Louisiane par une ligne redoutable de soixante forts et les Français en construisaient de nouveaux jusque sur le territoire pensylvanien. ”

“ Quant au siège de. Louisbourg, le dénouement prévu s'était accompli. On n'avait pas su d'abord s'opposer au débarquement des Anglais, le 8 Juin et l'ingénieur, brigadier Franquet, écrivait dès cette époque « Triste et fatale journée pour « l'Etat On devoit s'attendre à autre chose, « dit Desandroüins. Division parmi les chefs « Mauvais présage »
Cependant, on se défendit vaillamment, et l'espérance revint au cœur, à Carillon nos soldats victorieux applaudissaient de loin v l'énergique défense de leurs camarades de Louisbourg. ”

“ Louis-Eugène et Frédéric-Eugène, qui" ne régnèrent que quatre ans après leur frère.
partîmes tous pour Louisbourg (à l'exception de mon petit-fils, dont l'incommodité avait abouti à une ébullition sur tout le corps) , et nous arrivâmes à une heure et demie; le Prince, homme très aimable et très bien pensant, nous reçut avec toute la grâce et toute l'honnêteté possible dans une maison charmante ; nous dinâmes à une table de trente couverts avec la cour du Prince en hommes et en femmes ; après dîner, on fit différentes parties de jeu ”

“ J’ai fait tout seul une bonne promenade. Les environs de la ville sont cultivés en prairies artificielles que l’on commence à faucher. Les routes sont propres, bordées de palissades tantôt à treillis croisés, mode américaine, tantôt à piquets verticaux, mode anglaise. La campagne ressemble à celle de Louisbourg ; mais elle est plus mouvementée, et aux bois d’aunes et de sapins il faut ajouter des bouleaux, quelques tilleuls, des érables rouges, des ormes d’Amérique, des frênes et quelques ifs. J’ai trouvé des insectes, des sylpha americana, à large corselet bordé de jaune, des s. ”

“ Yet this was the officér who alone got him self spoken of in the last war on the coasts adjacent to the Isles Royalles [sic] , and who alone performed those fine exploits, whieh, I believe, without exagération, eost Franee Louisbourg and those fatal conséquences of its capture from whieh, it may be, we shall never recover.
"Something further might be said, My Lord, conecrning the character of the fortifications erected in our North American fortresses. It is true, that, even had they been of bronze, they would not hâve prevented the last réduction of Louisburg. But we would [not?] ”

“ L'exprès que monsieur Duvivier avoit Envoyé a Louisbourg arriva qui me Remit des Lettres de messieurs Duchambon et Bigot, par Lesquelles Ils me mandoint que les Vaisseaux du Roy partiroint du Vingt au Vingt Cinq d'octobre pour se rendre au Port royal, monsieur Duvivier voyant Comme moy L'impossibillité de La Réussite dans une Saison aussi avancée, Et ayant Sans doutte fait Reflexion, mais trop tard, sur ce que nos magazins etoint mal provisiones de vivres, me proposa de partir pour Louisbourg, pour empêcher le départ des Vaisseaux, il apprit au Port toulouze que monsr. ”