Charles-Nicolas Gabriel

“ Le mouvement communal, à Verdun comme dans toutes les villes d'une certaine importance, consista donc à vouloir former Etat, — Verdun aux Verdunois, -- sous la suzeraineté nominale de l'Empire dont on ne songea jamais à s'affranchir.
Par conséquent, élection, par tous les citoyens, de tous les Magistrats dans l'ordre civil et judiciaire, n'importe à quel degré, liberté de. frapper ; des impôts, de lever des tailles et d'en disposer au meilleur profit de tous ; droit de guerre et de paix ; enfin pour ce qui était du temporel, affranchissement total de l'autorité de l'Evêque. ”

“ Ces premiers coups de canon animèrent tellement les Sauvages, qu'ils quittèrent presque tous, pour un moment, leur manière de combattre. Jusque-là, ils avaient fusillé le fort et les retranchements hors de portée, cachés derrière un arbre, ou une souche. On les vit alors, et pendant tout le jour, se glisser, comme des couleuvres à travers les broussailles, jusqu'au petit marais qui était entre la place et le camp français et là, couchés à
plat ventre, faire un feu, si bien nourri et si bien dirigé dans les embrasures, que les ennemis eurent peine à servir leur artillerie. ”

“ Maîtres de Glorieux et de Regret, les Allemands eurent alors la fantaisie de pousser une pointe jusqu'aux glacis de nos remparts : mais, mal leur en prit. La ligne, la garde nationale, la mobile, des volontaires même avec leurs fusils de chasse, tout le monde était aux remparts, car les quelques coups de feu tirés à Glorieux nous avaient donné l'éveil.
On laissa l'ennemi approcher autant qu'il le voulut; puis, lorsque ses nombreux tirailleurs furent à petite portée, on les couvrit d'une grêle de balles. Bientôt, à la mousqueterie le canon vint mêler sa grosse voix. ”

“ Pourquoi ne pas y placer les Armes de la Ville, non la fleur de lys, mais celles qui se trouvent sur le vieux sceau Verdunois : Civitas Virdunam ?
La façade sur le jardin, avec son grand escalier, son haut perron à balustrade, en pierres, est de toute beauté ! mais le public ne la connaît pas.
Somptueux sans être très vaste, notre Hôtel-de-Ville a un air à la fois coquet et sombre qui tient peut-être à ses vieilles murailles noircies par le temps. Moins grand que l'Evêché, il a plus de caractère, et, dans son genre, il est beaucoup plus beau. ”

“ Nous savions que nos ennemis, ayant adopté le système de guerre qui consiste à brûler une place de loin, sans ouvrir la tranchée, sans battre en brèche et sans essayer l'assaut, nous savions qu'ils étaient à même , avec la formidable artillerie dont ils disposaient pour l'avenir, de jeter sur Verdun une telle quantité de projectiles et surtout de bombes incendiaires, que dans l'espace de douze heures, non-seulement toute la ville pouvait être en feu, mais aussi toutes nos pièces démontées, et tous nos artilleurs ou tués ou blessés dans leurs bastions. ”

“ Pour comprendre cette démarche de Nicolas Psaulme et certains impôts que nous verrons bientôt lever par l'Empire sur le Verdunois, il faut vous souvenir, Messieurs, que Verdun faisait toujours partie du St-Empire, sinon en fait du moins en droit, et que le Roi de France n'en avait pris possession qu'à titre de Vicaire du dit Empire. Aussi, au temps où nous sommes de notre histoire, l'occupation française est purement et simplement une occupation militaire, faite dans le principe, et existant au nom de l'Empire. ”

“ Mais il n'y avait que les Français qui sussent
être ainsi à la fois ouvriers et soldats. Les Canadiens, ni surtout les Sauvages, ne se seraient jamais pliés à ce rude service. A eux il fallait la vie dans les grands bois, la vie d'aventures, la guerre de surprises et d'embuscades où l'ouïe et les yeux jouent un si grand rôle où on tend des pièges et on chasse à l'homme comme à la bête fauve où le succès appartient au plus patient, au plus rusé au plus adroit, au plus leste à courir, au plus habile à se dissimuler, au plus intrépide à se montrer et à braver le péril, suivant les occasions. ”

“ Nos soldats avaient pris leurs positions depuis quelques minutes à peine, qu'on entendit sur la côte des Heyvaux le cri de guerre des zouaves et des turcos, et les en avant! de nos encloueurs. Presqu'aussitôt un coup de fusil partit des jardins de Thierville, sur notre droite. Ce fut comme le signal du combat. Toute la ligne prussienne s'illumina instantanément de mille feux, tandis que l'éclair et le bruit se reproduisaient à la même seconde de notre côté, comme si une chaîne électrique avait mis en communication les deux troupes ennemies. ”

“ C'est un beau et riche souvenir que les Jésuites ont laissé à la ville de Verdun.
J'ai dit ce que fut le Collége de Verdun.
Messieurs, il doit rester dans l'avenir à la hauteur de ce passé qui certes n'est pas sans honneur; il doit grandir chaque jour « en bonne vie et bonnes lettres; » il doit enfin offrir aux familles l'assurance que les jeunes gens qui viendront y étudier « y seront avec doulceur et amitié, maintenus en tous devoirs envers Dieu et leurs parents. » ”

“ L'irritation et la terreur furent extrêmes à l'Assemblée Nationale et à Paris, lorsqu'on apprit la capitulation de Verdun.
On oublia ses remparts délabrés, son artillerie insuffisante servie par cinquante-deux artilleurs, ses munitions presque nulles, la faiblesse de sa garnison composée presque de volontaires, et les 60,000 Prussiens qui l'assiégeaient ! On ne vit qu'une chose : la Capitulation. ”

“ Les deux gendarmes, qui les premiers aussi versèrent leur sang pour la défense de Verdun, furent apportés à l'ambulance établie dans la grande galerie de l'Evêché.
Cette circonstance nous amène naturellement à parler du service des ambulances tel qu'il fut organisé à Verdun.
Dès le début de la guerre, tous les cœurs généreux en France s'étaient émus du sort réservé aux victimes des batailles. La charité et le courage sont deux fleurs qui ne cesseront jamais de germer et de grandir sur le sol aimé de notre Patrie, mieux que sur toute autre terre du monde. ”

“ Quand tonnèrent les salves d'adieu, la grande voix du peuple américain se mêla à la grande voix du canon, pour saluer de ses hurrahs frénétiques cette glorieuse petite armée de Rochambeau et de Viomesnil qui venait de l'aider à reconquérir sa liberté.
Il y a à peine un siècle que ces évènements sont
passés il y a à peine un siècle que l'Amérique vit de sa vie propre; et déjà sa puissance est telle, qu'elle deviendrait facilement une menace pour notre vieux monde.
Le peuple Américain n'a pas eu de jeunesse
d'un bond, il est arrivé à l'âge d'homme fait aura-t-il une vieillesse prématurée ? ”

“ A lire tout cela, Messieurs, ne dirait-on pas un règlement fait d'hier? Nicolas Psaulme ne néglige rien, n'oublie rien. Sous la féconde inspiration chrétienne, son intelligence, son esprit d'ordre et d'administration avaient devancé son siècle !
Plus j'étudie la vie de notre illustre Evêque, Messieurs, plus je suis frappé de sa prodigieuse activité. En même temps qu'il pourvoit aux besoins matériels des pauvres, il s'occupe de l'éducation de la jeunesse. ”

“ Julien de la Rovère était-il déjà abbé de Saint-Paul ? Ou fut-il pourvu, par le crédit de l'évêque de Verdun, de cette riche abbaye, dont les revenus l'aidaient à entretenir son train de prince ? Je ne le sais. Je ne sais non plus s'il vint à cette époque visiter son monastère, et si réellement il descendit dans une maison de la cour de la Magdelène.
Pourtant la maison actuelle n'est point, en tout cas, celle qu'il habita ; car elle est postérieure à lui au moins de 30 ans : elle ne date que des premières années du XVIe siècle. ”

“ Nous avions un nombre suffisant de solides soldats pour recevoir l'ennemi sur la brèche, si jamais il essayait un assaut ; nous avions des artilleurs de l'armée pour aider les artilleurs de la garde nationale et de la mobile à servir les pièces, à confectionner les munitions et à réparer au besoin les dégâts causés dans nos batteries par le feu de l'ennemi ; nous avions des cavaliers et des chevaux ; nous avions enfin un grand nombre de soldats du génie dont la spécialité allait être employée à mettre la place dans un état de plus en plus complet de défense. ”

“ D'abord, Messieurs, il ne faut pas oublier deux choses, c'est que la conquête des Trois-Evêchés était à la fois désirée par la France et favorisée par les Guises, qui jouissaient à la cour d'un crédit immense. Elle était désirée par la France : Henry II avait saisi l'occasion de mettre la main sur Metz, Toul et Verdun, avec un empressement qui indique qu'il comprenait les vrais intérêts de son royaume, et la France de 1550 avait vu dans l'expédition de Lorraine une guerre nationale, au succès de laquelle, succès facile du reste, elle avait applaudi avec un élan tout patriotique. ”

“ Verdun ne donne plus de bateliers; mais de nombreux bateaux passent et repassent dans nos murs, y déposant et y prenant surtout les marchandises encombrantes.
Les bateliers du Moyen-Age ont donné leur nom à une rue sise sur la gauche du Moson, entre le pont St-Airy et le pont St-Pierre.
La Révolution a supprimé les Corps des Métiers, les Corporations, Maitrises, ou Jurardes. La liberté individuelle a peut-être gagné à cette suppression ; chacun peut, sous sa responsabilité, travaillera ce qu'il veut, où il veut et comme il veut. ”

“ D'après ce qui précède, Messieurs, vous pouvez voir quelle est l'idée qui domine dans cette espèce de constitution donnée par le Cardinal de Lorraine à la ville de Verdun : c'est à coup sûr une idée démocratique, si je puis employer ce mot inconnu alors. C'est le peuple, et partout le peuple, qui choisit ses chefs civils et judiciaires et les présente à l'Evêque. L'Evêque, sans doute, recouvre le pouvoir réel de Comte de Verdun, mais le peuple a sa part dans la victoire : tout bourgeois désormais peut prétendre aux charges et emplois autrefois exclusivement remplis par les Lignages. ”

“ Il devait se défendre, indifférent à tout ce qui l'entourait; se défendre avec la rage du désespoir, jusqu'au moment où ses artilleurs auraient été mis hors de combat, ses canons démontés et réduits au silence, ses soldats sans pain et sans abri; se défendre jusqu'à ce que la Ville et la Citadelle fussent devenues un monceau de ruines fumantes et mêlées de cadavres, au milieu desquelles se seraient traînes des milliers de malheureux et de malheureuses redemandant leurs foyers, leurs pères, leurs frères, leurs époux, leurs fils immolés au cruel démon de la guerre. ”

“ Dans la grande nef, on refit presque complètement les voûtes : on remplaça presque partout l'ogive barbare par le plein cintre classique ; on conserva ce qui restait du roman de l'architecte Garin, mais on lui donna un faux air moderne, en taillant ou grattant les piliers enfin, à la place des élégantes croisées en verres peints, des XIV et XVe siècles, ouvertes sur les toits des bas-côtés, on fit les quatre larges baies, à vitres blanches qui existent encore, et qui jettent la lumière à brassée, dans l'Eglise. ”

“ ENFANCE ET JEUNESSE DE NICOLAS PSAULME, SON ÉLÉVATION A L'ÉPISCOPAT. - VERDUN RÉUNI A LA FRANCE.
DE 1518 A 1553.
Toutes les villes, même les plus humbles, ont leur célébrité, ou bien elles ont été, dans les siècles passés, le théâtre d'évènements dignes de fixer l'attention des siècles suivants, ou bien elles ont donné naissance ou servi de séjour à des hommes illustres dont l'histoire a conservé le nom.
Notre ville de Verdun, elle aussi, a eu ses événements, soit glorieux, soit tristes; je voudrais que quelques-uns fussent redits devant vous. Elle aussi a eu ses hommes illustres. ”

“ Cinq forts construits sur ces montagnes, gardant et dominant le pays dans un rayon de dix kilomètres autour de la place, pourront un jour rendre Verdun imprenable par le feu comme par la famine, et en feront le boulevard de la France en face de la Prusse, puisque Metz, autrefois sa grande sœur, devenue aujourd'hui, mais pour un temps seulement, sa rivale involontaire, n'est plus là pour barrer le passage à l'ennemi. ”

“ La tannerie n'est plus que l'ombre d'elle même. Il n'y a plus un seul fabricant d'orfèvrerie. On n'y fait plus aucun bel ouvrage en fer forgé. On n'y fait plus une seule arme. Où sont les Lormiers ? où est même la corporation des Chapeliers ?... Tout cela a disparu !
La vie Communale, autonome, valait-elle donc mieux, pour l'industrie et le commerce en notre pays, que la grande vie nationale dont nous jouissons depuis deux siècles et demi ?... Le règne de Louis XIV n'a pas été, à ce point de vue, favorable à notre Ville. ”

“ Fortifié par le suprême Viatique, Nicolas Psaulme sembla revivre un moment, pour dire un dernier adieu à son peuple et à son clergé et pour leur adresser encore quelques conseils, les exhortant, avec cette imposante autorité que la parole emprunte en passant sur les lèvres d'un moribond, à vivre et à mourir dans la foi catholique.
Le 9 août 1575, Nicolas Psaulme rendit son âme à Dieu.
La nouvelle de sa mort causa un deuil général dans la Cité, comme l'eut fait un malheur public : le peuple de Verdun aimait son Evêque parcequ'il se savait grandement aimé de lui. ”

“ L'armée de Lothaire, composée des grands féodaux de France et de leurs vassaux, aborda Verdun par ses deux côtés accessibles, c'est-à-dire par l'Ouest et par le Nord. Elle ne trouva sur les remparts que les hommes de la ville, gens peu faits au métier des armes. Le comte de Verdun, Godefroid-l'Ancien et ses chevaliers, guerroyant ailleurs, n'avaient pu arriver à temps au secours de la placé.
Cependant les Verdunois se défendirent d'abord vaillamment. Mais, comme après tout ils étaient loin d'être hostiles aux Français, ils leur ouvrirent
les portes de la ville le huitième jour. ”

“ La moitié du convoi avait à peine dépassé l'embuscade, que quelques-uns de nos hommes, trop impatients d'attaquer, lui envoient une volée de balles, presqu'à bout portant, qui tuent ou blessent quelques chevaux, puis ils courent dessus à la baïonnette. Les Allemands surpris cherchent à se grouper; l'escorte, composée de soldats du train, répond au feu des nôtres et se défend bravement.
Une mêlée affreuse s'en suit : les chevaux se cabrent et renversent les voitures. Des secours sont demandés à Verdun : quelques pelotons de chasseurs arrivent au galop et achèvent la déroute de l'ennemi. ”

“ Je remarque, Messieurs, dans ces dispositions, que Nicolas Psaulme veut à St-Jacques une école non-seulement pour les orphelins, mais pour tous les enfants de la ville, et qu'il ouvre les hôpitaux aux pauvres malades des domaines de son évêché, aussi bien qu'à ceux de sa Cité.
Par le même règlement, il est fait défense aux gens valides de mendier dans les rues, et, si ces mendiants sont étrangers à la ville, « qu'ils aient » à la vuyder tout aussitôt. ”