Nicolas Psaulme

“ Pour comprendre cette démarche de Nicolas Psaulme et certains impôts que nous verrons bientôt lever par l'Empire sur le Verdunois, il faut vous souvenir, Messieurs, que Verdun faisait toujours partie du St-Empire, sinon en fait du moins en droit, et que le Roi de France n'en avait pris possession qu'à titre de Vicaire du dit Empire. Aussi, au temps où nous sommes de notre histoire, l'occupation française est purement et simplement une occupation militaire, faite dans le principe, et existant au nom de l'Empire. ”

“ Je suis loin, MESDAMES et MESSIEURS, de pouvoir faire de notre pays, au temps de Nicolas Psaulme, une peinture pareille à celle que le Cygne de Cambrai faisait de la Bétique et de Salente (1) . Nous entrons dans l'une des plus tristes époques de l'histoire, où Dieu semble avoir laissé tomber sur l'humanité coupable tout le poids de sa justice, où les peuples et les rois, aveuglés de toutes façons, se trouvent frappés de tous les fléaux : et cela durera cinquante ans.
Verdun , Messieurs, aura sa part de misère ”

“ Les armes de Verdun, ville impériale, sont sur champ d'or une aigle à deux têtes de sable, becquée et membrée de gueules.
Nicolas Psaulme portait sur champ d'azur, deux étoiles d'or en chef, et en pointe une gerbe de même mise en pal, chargé au milieu d'un petit écu d'argent à l'aigle noire à deux têtes qui est d'empire. Sous ces armes, dans lesquelles notre Evêque rappelle par la gerbe le souvenir de sa naissance plébéienne et du labeur paternel, une banderolle flottante dit. cette fière et chrétienne devise : Si DEUS PRO NOBIS QÙIS CONTRA NOS? Si Dieu est pour Nous qui sera contre Nous ? ”

“ A lire tout cela, Messieurs, ne dirait-on pas un règlement fait d'hier? Nicolas Psaulme ne néglige rien, n'oublie rien. Sous la féconde inspiration chrétienne, son intelligence, son esprit d'ordre et d'administration avaient devancé son siècle !
Plus j'étudie la vie de notre illustre Evêque, Messieurs, plus je suis frappé de sa prodigieuse activité. En même temps qu'il pourvoit aux besoins matériels des pauvres, il s'occupe de l'éducation de la jeunesse. ”

“ ENFANCE ET JEUNESSE DE NICOLAS PSAULME, SON ÉLÉVATION A L'ÉPISCOPAT. - VERDUN RÉUNI A LA FRANCE.
DE 1518 A 1553.
Toutes les villes, même les plus humbles, ont leur célébrité, ou bien elles ont été, dans les siècles passés, le théâtre d'évènements dignes de fixer l'attention des siècles suivants, ou bien elles ont donné naissance ou servi de séjour à des hommes illustres dont l'histoire a conservé le nom.
Notre ville de Verdun, elle aussi, a eu ses événements, soit glorieux, soit tristes; je voudrais que quelques-uns fussent redits devant vous. Elle aussi a eu ses hommes illustres. ”

“ Nicolas Psaulme, qui n'avait rien à voir avec les idées du parlement, résolut de publier dans son diocèse tous les canons ou décrets du Concile et de les faire accepter par son clergé.
Tout d'abord il mit lui-même en ordre les décrets que la célèbre Assemblée avait rendus au sujet de la foi et au sujet de la discipline, et les fit imprimer à Verdun en 1564, précédés d'une épître dédicatoire au Cardinal de Lorraine.
Notre Evêque connaissait trop les hommes pour ne pas s'attendre à rencontrer des oppositions à son dessein : il le dit au Cardinal. ”

“ Je me suis pris d'affection pour cette noble figure de NICOLAS PSAULME, pour ce fils d'un laboureur de Chaumont, devenu Evêque et Comte de Verdun, et Prince du St-Empire; or, la fatigue disparaît lorsqu'on aime son travail. ”

“ Parmi ces hommes, j'ai choisi, pour faire de sa vie le sujet d'un certain nombre de Conférences, NICOLAS Psaulme, Evêque et Comte de Verdun, Prince du St-Empire.
Pourquoi ce sujet de Conférences ?
Prêtre moi-même et enfant du pays Verdunois, cette vie a dû attirer mon attention. Je crois aussi, MESDAMES ET MESSIEURS-, qu'elle vous intéressera; car c'est faire acte de patriotisme et d'intelligence que de s'intéresser à tout ce qui touche à l'honneur et à la gloire de son pays. ”

“ Je vous ai dit, Messieurs, dans une précédente conférence, que Nicolas Psaulme avait fondé en 1558 dans notre ville une Université qui servait en même temps de Séminaire. Cet établissement, grâce au talent des maîtres et à la protection toute spéciale de l'Evèque, avait prospéré dans les com-
mencements. Mais l'argent est le nerf de toutes choses ; Nicolas Psaulme, dont les revenus étaient minces et les charges considérables, s'était vu bientôt dans l'impossibilité de soutenir son œuvre, et l'Université établie à St-Jacques avait dû être fermée, faute de ressources, vers 1565. ”

“ La foi catholique, un moment ébranlée, fut raffermie, l'hérésie, un moment triomphante, fut vaincue, et Nicolas Psaulme eut la consolation de voir rentrer dans le sein de l'Eglise tous les dissidents religieux, à Ancemont, à Villers, à Tilly, à StMihiel, à Sampigny, à Buxières. ”

“ En 1558, l'évêque Nicolas Psaulme réforma, nous l'avons déjà indiqué, l'Assistance publique, à Verdun.
Dans son Advis, qu'il fit adopter par les trois Etats de la Ville, Clergé, Noblesse et Bourgeoisie, « il pourta le réglement et ordre des hospitaulx de « la Cité de Verdun. Ensemble l'institution de « l'Aulmosne Publicque. »
D'après cet Advis, la Maison-Dieu Sainte-Catherine devait servir d'asile aux pauvres non malades, et le produit « de l'aulmosne publicque, » espèce de cotisation payée par tous, lui était affecté. ”

“ Enfin, un troisième portrait de Nicolas Psaulme, copié sur celui dont je viens de vous parler, se trouve dans les salons du Palais épiscopal de Verdun. Notre Evèque y est représenté vêtu de l'habit blanc des Prémontrés.
On regarde avec intérêt cette noble figure, que ni les années, ni le travail, ni les préoccupations, n'ont encore marqué des signes de la vieillesse.
Une légère moustache ombrage sa lèvre supérieure, il porte la barbe courte et peu fournie. ”

“ L'absence de Nicolas Psaulme ne ralentit point la mise en état de défense de la place. L'indomptable Tavannes avait requis des ouvriers dans toutes les campagnes voisines; nuit et jour, sans trêve ni relâche, il faisait travailler aux remparts. Mais cette agglomération d'hommes, les fatigues qu'ils supportaient et le remuement malsain des terres amenèrent des maladies contagieuses, qui se développèrent à la longue et causèrent la mort d'un très-grand nombre de personnes dans la Cité. ”

“ Nicolas Psaulme, témoin de la situation déplorable dans laquelle se trouvait la classe indigente de sa ville épiscopale, témoin aussi des abus d'une mendicité parfois insolente , songea à y porter remède. Deux moyens lui parurent bons : Réorganiser les hôpitaux, dont les biens, mal administrés, passaient souvent aux employés, au lieu de servir au soulagement des pauvres et des malades, et faire un appel à la bienfaisance publique, afin d'ôter à certains mendiants, les moins nécessiteux en général et les plus paresseux, le prétexte de tendre la main dans la rue. ”

“ Il ne suffit pas d'un jour, si beau soit-il, pour réparer dans les campagnes les dégâts causés par l'ouragan. La ville de Verdun, MESDAMES et MESSIEUBS, fut longtemps aussi à effacer les traces du fléau qui venait de passer sur elle. L'une de ses conséquences les plus pénibles au cœur de Nicolas Psaulme fut l'abandon momentané qu'il dût faire de sa généreuse entreprise pour l'instruction et l'éducation de la jeunesse dans son diocèse et dans sa ville épiscopale. ”

“ L'abbé de St-Paul, libéré lui aussi de ses préoccupations guerrières, fut quelque temps après envoyé à Rome par le Chapitre général des Religieux Prémontrés pour solliciter la canonisation du pieux Norbert, fondateur de leur Ordre.
Certes, Nicolas Psaulme était trop intelligent et trop éclairé pour passer sans profit sur cette terre inspiratrice de l'Italie, où venait de s'épanouir, dans une merveilleuse floraison, ce qu'on appelle la Renaissance, c'est-à-dire tous les arts, toutes les sciences, sculpture, peinture, poésie, littérature, philosophie. ”

“ Guillaume comte de Furstemberg, qui avait d'abord commandé son avant-garde, se rabattit sur le pays Verdunois, qu'il désola par ses rapines, et assiégea le château de Boinville, petit village près d'Etain, et alors fief de l'abbaye de St-Paul. Malgré les secours d'hommes et de vivres envoyés de Verdun par Nicolas Psaulme, Boinville fut emporté d'assaut. Mais la longue et vigoureuse résistance de la garnison avait donné au nouvel abbé le temps de solliciter le secours de François de Guise, comte d'Aumale, qui occupait Stenay pour le Roi de France. ”

“ Titres de Saint-Maur.
par Nicolas Psaulme, les religieux de Saint-Vannes, comme toutes les autres communautés religieuses de la Ville, furent soumis à payer une cotisation « à l'Aulmosne publicque. » Cette cotisation montait pour eux à 124 livres de monnaie, et à 33 rez ou 539 franchards de froment. Mais ils continuèrent quand même d'entretenir à leurs frais leur Maison-Dieu ; laquelle cependant devait servir de succursale à l'Hôpital Sainte-Catherine, quand le nombre « des pauvres non malades » y serait trop considérable. ”

“ L'Education de la famille doit côtoyer l'instruction du Collège, le père et la mère doivent pétrir et former le jeune -cœur, en même temps que la main des maîtres éclaire et agrandit l'intelligence.
Mais j'ai vu aussi, dans les paroles de Nicolas Psaulme, un enseignement pour nous, Messieurs, qui avons reçu de la confiance des parents la redoutable charge de guider et d'instruire leurs enfants : « Qu'ils soient, nous dit notre Evêque, » avec doulceur et amitié, contenus en tous de» voirs et obéissance envers Dieu et leurs parents.» ”

“ Après son voyage de Trèves on parla de sa translation à l'évêché de Bayonne. Les Lignages crurent un moment qu'ils allaient être délivrés de cet homme qu'ils commençaient à redouter et qu'ils n'aimaient guère : eux-mêmes ils usèrent de toute leur influence pour le décider à accepter ; mais leur espoir fut déçu, et Nicolas Psaulme resta Evêque de Verdun. ”

“ Le nouvel Evêque les accomplira avec la fidélité d'un homme fort et d'un saint ; nous le verrons à l'œuvre. Mais auparavant je crois opportun de faire connaître la manière dont la cité .de Verdun était gouvernée au moment où Nicolas Psaulme en devint. Evêque. ”

“ Nicolas Psaulme et les Lignages.
c'était la faire sortir de sa neutralité et donner aux Français un prétexte plausible de s'en emparer. C'est pourquoi ils demandaient de garder eux-mêmes leurs murailles, leurs personnes et leurs biens, comme par le passé, promettant de ne rien faire ni souffrir de contraire aux intérêts dudit Empereur. Charles-Quint se fia à la parole des Lignages, qui lui garantissaient la fidélité des habitants de Verdun, et même leur donna maintien et confirmation de leurs privilèges. ”

“ Psaulme de religieux de St-Paul devenu évêque de Verdun. — La partie supérieure est occupée par le groupe allégorique des trois Vertus théologales représentées avec leurs attributs ordinaires; au bas sont des Génies ailés qui dressent des pierres pour un monument dont on voit le plan tracé à vol d'oiseau. Ce monument est le couvent de St-Paul rebâti, comme nous l'avons raconté, dans l'intérieur de la ville, par les soins de Nicolas Psaulme. On le reconnaît sur la toile ”

“ Verdun fut mis en état de défense. Mais comme il savait que « tout » royaume divisé doit sûrement périr, » il profita de la possibilité du danger commun, pour rendre plus étroite que jamais l'union entre les habitants elles officiers et soldats de la garnison française, afin que cette union put au besoin faire la force et le salut de tous.
S Ce fut là, Messieurs, la dernière préoccupation de Nicolas Psaulme relativement aux intérêts généraux de la religion et aux affaires de ce monde. ”

“ Ses lettres dans son diocèse.
Pourquoi Nicolas Psaulme va à Inspruck ?
Frattfais gardaient les remparts, voilà tout, mais n'avaient rien à voir dans l'administration intérieure de la Cité : Verdun conservait ses droits et ses devoirs de ville libre et impériale. Les bourgeois ne pouvaient tomber sous la juridiction royale qu'en cas d'émeute de leur part et de révolte à main armée contre l'autorité du Roi (1) . ”

“ Nicolas Psaulme et Tavannes, l'évêque et le capitaine, en appelèrent au peuple. Quelques griefs furent oubliés devant le danger commun, et l'on résolut de demeurer fidèles à la nouvelle patrie.
Aussitôt tous, nobles et bourgeois, clercs et peuple, les femmes elles-mêmes, se mirent à besogner aux fortifications de la ville. On répara les brèches des remparts, on éleva des retranchements en terre, on traîna des canons. Comme le héros qui défendait Metz , Nicolas Psaulme porta luimême la hotte, pour donner l'exemple et encou-
un manuscrit de la Bibliothèque de l'abbaye de St-Vannes. ”

“ Il y a trois siècles, Messieurs, Nicolas Psaulme a voulu que l'instru-c-
Cession des biens de l'hôpital St-Nicolasde-Gravière
au
Collége.
tion fut gratuite dans la ville de Verdun ; il l'a voulu par une inspiration de sa haute intelligence, et il avait cru l'assurer par sa libéralité. Jusqu'à la grande Révolution, en effet, votre Collège fut ouvert à tous les enfants de Verdun et même des terres de ,1'Evêché, sans aucune rétribution de leur part. Les fils du pauvre et de l'ouvrier, comme ceux du riche, pouvaient s'y rendre; les sources diverses du savoir y jaillissaient pour tous ”

“ Il va sans dire que toujours le crime reste crÍme que toujours la 'bassesse demeure chose vile et honteuse!- C'est pourquoi, Messieurs, j'applique cette manière d'étudier l'histoire, qui me para-ît-oonne et sage, je l'applique à la question qui nous-occupe, c'est-à-dire à la conduite de Nicolas Psaulme envers les Protestants, et je dis : Oublions ces grands principes de tolérance, de liberté de conscience, d'égalité de tous les cultes comme de tous les citoyens devant la loi civile, qui nous régissent aujourd'hui. ”