Maison-Dieu

“ En 1860, on compte aux États-Unis 43 archevêques et évêques, 2 500 prêtres, et quatre millions et demi de fidèles, soit un septième de la population totale. « Dans toute l’étendue du pays, la religion est prêchée ouvertement et sans entraves. Le culte se célèbre, au dehors comme au dedans des églises, avec pleine et entière liberté... Dieu aidant, on a tout lieu d’espérer qu’avant la fin du siècle, l’Église d’Amérique occupera un rang honorable dans la hiérarchie catholique ». ”

“ Changez le prêtre, ôtez l’autel, détachez les tableaux, emportez les statues, rien n’est changé, c’est toujours la maison de Dieu ! ou plutôt, Saint-Pierre est à lui seul un grand symbole de ce christianisme éternel qui, possédant en germe dans sa morale et dans sa sainteté les développements successifs de la pensée religieuse de tous les siècles et de tous les hommes, s’ouvre à la raison à mesure que Dieu la fait luire, communique avec Dieu dans la lumière, s’élargit et s’élève aux proportions de l’esprit humain grandissant sans cesse et recueillant tous les peuples dans l’unité d’adoration, fait de toutes les formes divines un seul Dieu, de toutes les fois un seul culte, et de tous les peuples une seule humanité.
Michel-Ange est le Moïse du catholicisme monumental, tel qu’il sera un jour compris. ”

“ C'est alors que, soustraits à la servitude de nos sens, de nos passions, de l'esprit du monde et, entièrement maîtres de nous-mêmes, nous nous diri¬
geons par des voies sûres vers le Ciel, but que nous atteindrons certainement, si nous sommes fidèles.
Telle est la présence de Jésus-Christ dans le Très Saint-Sacrement. En dire la grandeur n'est-ce pas en même temps, proclamer celle de l'édifice sacré où l'on vient en jouir ?
Paroissiens des faubourgs, vous l'avez donc compris, votre église est vraiment la maison de Dieu sur la terre et, la majesté divine la pénètre et la remplit. ”

“ Deux causes provoquèrent alors une deuxième effusion de la foi catholique : l'émancipation des États-Unis rendit à l'Église la liberté religieuse ; l'émigration des prêtres chassés de France et d'Europe par la Révolution procura une vaillante recrue de missionnaires.
Washington avait dit, dans son adresse aux catholiques des États de l'Union : « Puissent les membres de votre société, en Amérique, uniquement animés par le pur esprit chrétien, jouir de toutes les félicités temporelles et spirituelles. » ”

“ Toutes les constitutions des états particuliers se ressemblent ; il n’en est guère qui ne commencent par un hommage à Dieu, et qui ne déclarent, comme la constitution du Massachusetts, que « le culte public rendu à Dieu, l’enseignement de la piété, de la religion et de la morale, favorisent le bonheur et la prospérité d’un peuple et la sécurité d’un gouvernement républicain ; » ”

“ Que nous comprenions quelle est notre mission, que notre destinée est la
plus grande que Dieu ait faite à une nation ! En nous donnant d'être les défenseurs de l'Église, des Papes, des apôtres qui vont porter son Évangile aux confins de la terre, il a fait de la France le bras droit, la puissance temporelle de son royaume spirituel. Il n'y a pas, il ne peut y avoir de plus grande destinée pour un État. Notre autorité doit être universelle comme celle du Pape ; il nous appartient de protéger partout les chrétiens et les missionnaires. ”

“ À Dieu ne plaise que je prétende que la croyance tient aux formes politiques ; qu’il y a une religion pour les monarchies, et une autre pour les républiques. L’exemple du catholicisme florissant aux États-Unis suffit à prouver que cette communion peut vivre dans une république, et il y a même dans la hiérarchie romaine, certaines formes qui, en se développant dans le sens de la liberté, peuvent rapprocher l’organisation religieuse de l’organisation politique, sans qu’il y ait d’altération essentielle dans ce saint édifice consacré par tant de siècles. ”

“ Tous les chefs de l'Église sont aveuglément soumis aux volontés du Président, non moins que le commun des fidèles. L'Église des Saints est comme toutes les théocraties. Le Président est partout obéi, et nous ajouterons aimé et vénéré. Il a le pouvoir suprême, il est inspiré de Dieu, il est infaillible. ”

“ Les huit premiers jours, astique que j’astique, la maison du bon Dieu s’était mise à reluire comme un parloir de couvent, je ne la reconnaissais plus, parole d’honneur ! ”

“ Dans tous les états de la Nouvelle-Angleterre, à New-York surtout, les meetings succèdent aux meetings sans interruption. Les chapelles et les églises sont remplies de fidèles qui viennent publiquement implorer en leur faveur les prières de leurs coreligionnaires. En un mot, les États-Unis assistent à ce qu’on appelle, dans le jargon religieux du pays, un revival, ou réveil de la foi. Il y a néanmoins entre ce revival et ceux dont les États-Unis ont donné si souvent le spectacle une immense différence : il n’a aucun caractère de fanatisme et de superstition. ”

“ Dieu seul connaît l'avenir. En second lieu, cette absence de relations officielles entre l'Église et l'Etat aux ÉtatsUnis met dans tout son jour une importante vérité ; c'est que l'Eglise a en elle-même, dans sa divine organisation, tout ce qui lui est nécessaire pour vivre, se répandre, propager la vérité et la vertu, et verser des bienfaits. Elle peut, absolument parlant, se passer du concours et de l'appui de la puissance civile; elle peut ne lui demander que deux choses, l'air et la liberté. ”

“ Et si la France faiblit dans sa mission, l’Eglise catholique souffre, et on nous dit à nous : « Eh ! quoi, vous voulez que l’Amérique soit catholique. Et qu’est-ce qu’on fait dans ce pays de la France, la fille aînée de l’Eglise ? » Je ne saurais mieux terminer cette rapide esquisse du développement du catholicisme aux Etats-Unis, qu’en recommandant à l’attention de tous ceux qui se soucient un peu des destinées de notre pays, ces paroles du plus « Américain, » du plus républicain, et du plus démocrate des évêques de la catholicité. ”

“ Nos hommes d'Etat ne craignent pas d'affirmer que tout pouvoir relève de Dieu, et que c'est la Religion qui est la base première des institutions républicaines : tous les ans le Président, dans son discours, rend de solennelles actions de grâces, au nom de la nation, à la Providence pour la remercier des bienfaits qu'elle a daigné répandre sur le peuple américain. ”

“ On ne saurait nier que c'est le clergé catholique qui a créé dans l'Amérique septentrionale et aux Etats-Unis une nation nouvelle, de même origine que la nôtre ; il a bien mérité de la religion et du nom français. ”

“ Attendu qu'il a plu au Dieu Tout-Puissant de diriger et de garder les États-Unis d'Amérique à travers un siècle de vie nationale, et de couronner notre peuple des bienfaits suprêmes de la liberté civile et religieuse ”

“ Dans l’ère nouvelle, le Christ vient établir le gouvernement de Dieu à la place de la domination, le baptême nous unit à l’homme-Dieu, et l’association de tous les hommes commence sous l’action vivifiante de l’amour universel. L’église succède au Christ, et représente le gouvernement de Dieu sur la terre. ”

“ En résumé, point de religion d’état ; chacun adore Dieu à sa façon et subvient aux dépenses de l’église qu’il adopte. La liberté est entière ; l’état ne se mêle des choses sacrées que pour garantir aux citoyens l’exercice paisible du culte qu’ils ont choisi. ”

“ Le catholicisme se présente en effet aux États-Unis comme la nécessité religieuse et comme la nécessité sociale... Loin de s’affaiblir avec l’affaissement des sectes protestantes, il a absorbé en lui tout le mouvement chrétien et le meilleur de la vie religieuse de la nation ; aujourd’hui, il est l’un des éléments les plus considérables dans la vie du peuple américain.
Ce n’est donc pas seulement à New-York que le catholicisme progresse avec éclat. ”

“ Ah ! si quelque jour dans une ville d’Amérique vous étiez malade, sans un ami à votre chevet, souvenez vous qu’il n’est plus un lieu de quelque importance aux États-Unis, où l’amour de Jésus-Christ n’ait conduit un prêtre, pour y consoler le voyageur catholique. ”

“ Aux Etats-Unis toutes les Eglises, — celles où officient les prêtres catholiques comme celles où donnent des conférences les orateurs de l’unitarisme, en passant par toutes les nuances de l’arc-en-ciel protestant, — abordent volontiers, même avec prédilection, les questions à l’ordre du jour, y compris celles qui ne semblent avoir qu’un lien fort relâché avec les dogmes du christianisme ou la morale de l’Evangile. ”

“ La découverte de l’Amérique, de ce nouveau monde ouvert aux conquêtes de la foi, ajouta une gloire de plus à tant de gloires. Il n’est pas étonnant qu’à ce faîte des grandeurs humaines et divines, les rois catholiques aient pu se faire une idée démesurée de leurs devoirs et de leurs droits. ”

“ Merveilleuse et perpétuelle fécondité de la croix! C'était la persécution de l'Angleterre protestante, qui, en 1663, avait poussé sur les rives désertes du Potomac les deux cents familles catholiques qui avaient fait le Mary-
land; et c'était encore la persécution qui, un siècle et demi après, venait aider à la reconstruction religieuse de l'Amérique, en jetant sur ses rivages les épaves dispersées par la même tempête qui venait de renverser nos temples dans la France révolutionnaire. ”

“ Les États-Unis comptent aujourd'hui onze provinces ecclésiastiques, près de quatre-vingts sièges épiscopaux, plus de six millions de catholiques et plus de six mille églises avec cinq millo prêtres; et nous pouvons dire avec les Pères du concile que c'est un miracle éclatant de la Providence que cet accroissement si rapide de l'Eglise dans cette partie du Nouveau-Monde, où les préjugés de l'erreur avait jeté de si profondes racines, où les richesses d'un côté et la pauvreté de l'autre formaient comme un mur d'opposition. ”

“ La voie de Dieu Nous ordonne de Nous mettre avec assurance à la tête du pouvoir absolu. Confiant dans la Providence divine et sa suprême sagesse, plein d’espoir dans la justice et dans la force de l’Autocratie que Nous sommes appelé à affirmer, Nous tâcherons, avec la grâce de Dieu, de ramener Notre pays dans ses voies traditionnelles, et Nous prendrons soin des destinées de Notre Empire, qui seront désormais discutées avec tranquillité entre Dieu et Nous... ”

“ « C'est cela New-York, me disait-il avec un petit air
narquois de satisfaction chauvine New-York, mais
c'est une ville morte. » A cette heure, elle ne l'était
pourtant qu'à demi. Sur les trottoirs, il y avait du
monde et du monde endimanché on allait à l'église
ou l'on en revenait. Nous voulûmes assister, nous, à
la grand'messe dans la cathédrale Saint-Patrice, la
plus belle, la plus opulente, la plus vaste église des
Etats-Unis où il y en a, soit dit en passant, de fort
modestes. Elle était remplie. Des hommes, des
femmes, des enfants, il y avait tout un monde de
fidèles. ”

“ Mon premier acte officiel sera d’adresser une prière fervente à l’Être tout-puissant qui gouverne l’univers, qui préside aux conseils des nations, et dont le secours providentiel peut suppléer à toutes les faiblesses humaines ; nous le prierons afin que sa bénédiction fasse servir à la liberté et au bonheur du peuple des États-Unis le gouvernement que ce peuple a institué. ”

“ Les Américains sont dans le vrai, et il serait plus logique à nous de les imiter en France, le genre admis.
Après exécution d’un chœur patriotique, la cérémonie commence et s’ouvre par une prière. C’est l’évêque de l’église méthodiste épiscopale de New-York qui est chargé de cette portion indispensable de toute cérémonie américaine. Il parle pendant un quart d’heure environ dans ce beau et solennel langage, un peu différent de la langue ordinaire, qui se prête si bien à l’expression des sentimens religieux. Tout le monde l’écoute, nu-tête, dans un profond silence. ”

“ Le gouvernement des Etats-Unis d'Amérique était trop sage, trop éclairé, trop philantrope, pour ne pas procurer bientôt aux citoyens du Nouveau-Monde, les bienfaits d'une institution non moins importante qu'admirable. En 1814, pendant que vingt peuples réunis fondaient ensemble sur un peuple épuisé, le gouvernement des Etats-Unis envoyait chez ce peuple malheureux, un jeune ministre protestant, dont l'honorable mission était d'étudier, sous l'illustre successeur de l'immortel abbé de l'Epée, la science dont ce grand citoyen avait fait don à sa patrie. ”

“ On dira peut-être qu’il y a un moyen très simple de la résoudre, c’est la séparation absolue de l’église et de l’état, telle qu’elle est pratiquée depuis trois quarts de siècle aux États-Unis. Certes le régime américain a de grands avantages, pour la religion comme pour l’état, et je comprends que plus d’un esprit élevé y voie l’idéal que les peuples modernes se doivent proposer ”

“ Aussi, quand les grandes occasions de la vie nationale sont consacrées par un culte, ou que les hommes
d'État invoquent des sentiments religieux, ce n'est point de la convention, mais l'expression d'une pensée vive; et quand les citoyens et les enfants de la grande République chantent le chant national, il est une strophe que l'on sent vibrer avec une émotion plus sainte encore que toutes les autres, c'est celle où il est dit: O God our King!
La belle vitalité de sa religion rend l'Amérique juste, tolérante, respectueuse de la foi des. autres. ”

“ Avec les évêques français qui survivent encore aux États-Unis, je dirai qu'il faut, avant tout, dans ce milieu, des missionnaires, c'est-à-dire des prêtres ayant le cœur, le zèle, l'activité, le dévouement et l'abnégation des vieux missionnaires d'autrefois, ou, si Ton veut, des hommes réellement apostoliques qui fondèrent l'Église des États-Unis.
Quand on trouve ces qualités chez un prêtre de même nationalité que ceux qu'il doit évangéliser, édifier, convertir, alors le principe moderne américain et son application sont parfaits. ”

“ La République et la sacristie y ont grandi en s'appuyant l'une sur l'autre! L'Église y a hérité de la royauté. Ce résultat est ce qui offusque le plus les libres penseurs qui visitent le Nouveau-Monde mais en politique, comme en justice, un témoignage ne peut se scinder, et celui que la République des États-Unis apporte au tribunal de la philosophie doit être accepté en son entier. ”