Jules Marie Alphonse Étienne

“ C'est du reste ce que nous allions faire à notre
tour; car de voiture en voiture on entendait déjà un
peu partout le cri habituel des départs « On board »
à bord, et, sans autre avertissement, le train quittait
New-York.
Nous avions pris place dans un Pullmann-car. Il
n'existe en Amérique qu'une classe et elle est
confortable. ”

“ Les câbles sur lesquels il repose portent à
la fois une plate-forme pour les piétons, deux voies
latérales pour les voitures, deux autres voies pour
le chemin de fer et il y passe plus de 100.000 per-
sonnes par jour. Tel qu'il est, il est une merveille
de solidité, mais aussi d'élégance et de hardiesse, et
jusqu'alors il est sans rival. De l'autre côté, entre
New-York et Jersey-City, c'est l'Hudson, un fleuve
plus puissant, plus large que le Rhin et aussi pitto-
resque, moins les ruines, le port, le véritable port
de New-York. Nous y entrions doucement, à tour
d'hélice. ”

“ Chemin faisant, nous longeons au sud du lac Erié
les champs de pétrole de Pensylvanie. A distance et
un peu partout sur l'horizon, on croirait apercevoir
une forêt de vieux pins, débarrassés de leurs bran-
ches et noircis par le feu. Ce sont des pyramides
artificielles en bois et sous ces pyramides se cachent
autant de puits. Une tarière puissante a foré chacun
d'eux et du fond le liquide monte et se déverse çà et
là dans des bassins voisins. C'est ce qu'on appelle le
naphte. ”

“ L'Américain, comme vous
le voyez, ne s'est pas contenté de mettre la voiture
sur rail il y a mis l'hôtel, il y a mis la maison et il
y trouve à peu près toutes les commodités de son
home.
Dans le sleeping-car ou nous étions installés, le
nègre qui en avait la charge, le « porter », comme on
l'appelle, commençait sa besogne du soir, c'est-à-dire
transformait la voiture en dortoir.
Les nègres, ne soyez pas surpris d'en voir un avec
nous, sont fort anciens dans le Nouveau-Monde,
presque aussi anciens que les blancs. ”

“ En sortant de Saint-Paul, c'est tout de suite la
savane, tout de suite la prairie on entre en plein
Far-Ouest, en pays d'élevage. De loin en loin des
ranchs et en chacun d'eux des milliers de têtes de
bétail. Le ranch est un morceau de prairie de
quelques lieues de côté. II est ordinairement plat;
mais toujours se cachent quelque part une vallée
qui sert d'abri contre les vents d'hiver et un ruis-
seau, un coin de rivière qui sert d'abreuvoir. ”

“ L'Amé-
ricain, vous le savez, a toutes les confiances et
tous les espoirs pourquoi le catholique américain
ne les aurait-il pas?
L'activité qui chôme le Dimanche remplit le reste
de la semaine et l'endroit où elle sévit le plus, c'est
Broadway, la rue large, avec la Ve-Avenue, la prin-
cipale artère de New-York; ce sont les quartiers-
voisins du port. Là les tramways se succèdent sans
interruption; ils sont toujours pleins et l'on s'y ac-
croche à ses risques et périls beaucoup plus qu'on y
monte. ”

“ Il arrive
parfois que le train ertier se compose de Pullmanns
et que la locomotive seule appartient au chemin de
fer. C'est alors un train de luxe, extra-rapide, ordi-
nairement transcontinental et dans cè cas il n'est pas
rare que le voyageur ait quelque part à sa disposi-
tion une cabine téléphonique qui le laisse, pendant
tout le trajet, en communication avec les siens et
surtout avec ses affaires. ”

“ « Nar-
rows » et de la baie de New-York.
Elle est longue, cette baie, d'une longueur sans
fin, bien plus longue que large, et, si nous en aper-
cevons sans tarder les contours voisins avec les
forts, les homes, les bourgs, les villes qui s'y étalent,
nous en devinons à peine les fonds lointains et
encore embrumés. Mais ce que nous découvrons tout
de suite et ce qui nous domine au centre d'un cadre
merveilleux, c'est, vous le devinez, la statue de la
Liberté. Elle se dresse, haute et fière, sur un pié-
destal de 40 mètres et elle a elle-même une égale
hauteur. ”

“ Chaque passager,
même américain, avait l'air de se poser cette ques-
tion et nous comme les autres. On se coudoyait sur
le pont, on se croisait, on se regardait, on ne se
disait rien. Avec le temps on essaya de s'aborder,
on s'aborda et, la glace fondant peu à peu, il se
forma, sur ces quelques mètres carrés mouvants où
nous étions, une famille passagère où tous étaient
chez eux. ”

“ Paris seulement, s'y perdraient et ils contiennent
des milliers de porcs, de moutons et de têtes de
bétail. On tue chaque jour plus de 10.000 de ces
pauvres bêtes et l'on peut assister à son gré, grâce à
une administration fort courtoise, à quelques-unes
de ces sanglantes opérations. Les porcs sont lamen-
tables. On les amène en masse et en musique dans
une salle d'attente, Une chaîne, un crochet les sai-
sissent tour à tour et les suspendent, à quelques
mètres de haut, à une tige de fer inclinée ”

“ Plusieurs ont de
dix-huit à vingt étages et l'une d'elles même, celle
qu'on appelle le fer à cheval, l' «Horse-shoe-House»,
en a jusqu'à vingt-huit. Des milliers de personnes y
passent leurs journées. Tout ce monde s'y rencontre,
y travaille, s'y rend service et des ascenseurs rapides,
toujours en mouvement, y établissent une circula-
tion verticale intense, ininterrompue. ”

“ Elle
a mieux elle a son fleuve, le Mississipi, déjà
navigable à 4.000 kilom. de son embouchure: elle
en est fière. Mais elle ne l'est pas moins des rési-
dences de ses principaux industriels ou commer-
çants. L'Américain des villes passe sa journée, sa
journée entière, au centre de la cité, dans le
quartier des affaires. Ce n'est pas là pourtant qu'il
habite et, lorsqu'il peut échapper à la pension ou
« boarding-house », même à la vie d'hôtel, il réside
ailleurs, au-dehors pour ainsi dire, dans un home à
lui.et parmi les siens. ”

“ La partie améri-
caine est moins considérable elle n'a que 300 mèt.
de large, et elle est uniforme elle dévale à pic sans
le moindre plissement. La partie canadienne au
contraire est aussi irrégulière qu'elle est énorme.
Elle a 600 mètres de front et ressemble assez à un
fer à cheval. ”

“ Hotel. Il a 16 étages, lbOO chambres avec baignoire
et toilette, 35 ascenseurs et une moyenne quoti-
dienne de 4.000 bouches à nourrir. On y consomme
chaque semaine 300 têtes de bétail, on y frappe
chaque jour 5.000 carafes et on y dépense par an
260.000 fr. d'eau. L'électricité y fonctionne et elle y
travaille, car la domesticité est rare et se paie cher,
elle y travaille plus que personne. Elle moud le
café, coupe la viande, lave la vaisselle, repasse le
linge, imprime le mouvement aux horloges, éclaire,
appelle, fait pour ainsi dire toutes les besognes. ”