Far-Ouest

“ Un simple coup d'oeil sur la carte de l'Europe fait reconnaître une frappante opposition entre l'est et l'ouest du continent. A l'ouest sont les presqu'iles, aux côtes profondément découpées, les mers intérieures ; une grande richesse de formes à l'est une masse immense non articulée, à peine entamée au nord et au sud par les mers qui la baignent : une grande pauvreté de contours. ”

“ Quatorze mille kilomètres en ligne droite de l'est à l'ouest, cinq mille six cents du nord au sud, et dix-sept mille du sud-ouest au nord-est, voilà l'immense espace dans lequel s'agite presque perdue une population de soixante-six millions d'habitants. ”

“ L' état des connaissances géographiques sur le nord-ouest du nouveau continent était stationnaire depuis trente ans , lorsque la paix universelle qui succéda aux grandes guerres du commencement de ce siècle , reportant sur toutes les branches de la science et de l' industrie l' activité de la pensée humaine , ramena les géographes à discuter la possibilité et les avantages d' un passage conduisant des ports de l' Europe à ceux de la Chine par le nord de l' Amérique et le détroit de Behring . ”

“ A peine pouvaient-ils échapper à la tutelle de leurs parents et tromper la surveillance des soldats de la colonie, que les jouvenceaux remontaient à la sourdine le Saint-Laurent, traversaient les Grands Lacs, et, des bords du Lac Supérieur, se lançaient enfin sur cet Ouest de leurs rêves, cet Ouest fascinant, si fascinant qu’il l’est encore aujourd’hui, tout remodelé qu’il soit par la main de l’homme. Ils allaient de lacs en rivières, de bois en savanes, jusqu’à la prairie immense, dont l’immensité même invitait toujours davantage à la marche et à la course. ”

“ L'Europe occupe le nord-ouest de l'ancien continent.
Plus petite que l'Afrique, l'Amérique et l'Asie, elle est cependant la plus importante des cinq parties du monde par sa civilisation, par sa richesse, et par l'activité de ses habitants.
Limites. — L'Europe est bornée : au nord, par l'océan Glacial du Nord; à l'ouest, par l'océan Atlantique; au sud, par la Méditerranée qui la sépare de l'Afrique. La mer Noire et les monts Caucase la séparent de l'Asie turque; la mer Caspienne, le fleuve Oural et les monts Ourals de l'Asie russe. ”

“ Le Nord-Ouest, plaines, coteaux et plateaux, d’un climat très doux, mais très humide, sous des cieux éplorés, est aussi une « pépinière des braves ». Agricole, pastoral et marin, point industriel, pas trafiquant, c’est la principale réserve de nos flottes de guerre ou de commerce.
Sur le charmant Sud-Ouest, les Landes à part, la nature a versé la corne d’abondance ; un gai soleil mêlé de pluies tièdes sourit à cette terre des vins et des fruits ; une race exubérante, aimable, spirituelle, heureuse de vivre, féconde en orateurs et en hommes de guerre, habile ses riantes collines. ”

“ Tout ce qui sortira par l'Est, ou par le Nord, est indubitablement acquis à la Méditerranée; mais il faut admettre qu'une partie des produits de l'Ouest pourra se diriger directement, soit sur l'Espagne et le Portugal, soit sur la Belgique et la Hollande, soit vers l'Ouest de la France et l'Angleterre. ”

“ Mille années ne peuvent pas compter comme hier quand il s’agit de l’humanité, on n’a qu’à jeter un coup d’œil sur les races de l’autre côté de la frontière pour se rendre compte combien, dans les façons de concevoir, dans les manières, dans l’expression et dans la morale, le Sud et le Sud-Est modifient, profondément, fatalement le Nord et le Nord-Ouest. ”

“ Si fréquents dans l’Ouest, on sait qu’ils se montrent très rares dans la partie orientale de notre pays. Si ce type de constructions primitives a pu se répandre depuis le Nord de l’Afrique jusqu’à l’Irlande, quel obstacle, sinon la pression de peuples arrivant par d’autres directions, a empêché son expansion ou supprimé ses traces vers l’Est ? ”

“ D’ailleurs, je ne vois aucune difficulté à admettre que la civilisation, au point de vue économique comme à tout autre égard, après avoir marché du sud au nord et de l’est à l’ouest, redescende du nord au sud, comme elle commence à le faire déjà, et revienne à son berceau oriental. ”

“ Le nord ne peut servir qu'au pâturage, comme les steppes voisines de la terre ferme, dont le littoral, bizarrement découpé en lanières et en langues de terre, forme une barre au nord-ouest entre la haute mer et le vaste liman du second en importance des grands fleuves de cette région, hors de laquelle il n'a, avec son bassin presque aussi grand que la France, de supérieur que le Danube sur le continent européen. ”

“ Nombre de touristes d’un été dans les régions arctiques ont proclamé la Compagnie de la Baie d’Hudson la mère unique des progrès dans le Nord-Ouest. La vérité est que, tout en s’avançant à la faveur des coureurs des bois, dans les solitudes profondes, elle les fermait aussitôt, le plus qu’il lui était possible, au reste du monde... Si le Nord-Ouest porte aujourd’hui, sur ses champs fertilisés, d’opulentes colonies, si les richesses des montagnes et des forêts se dévoilent, si les pêcheries des grands lacs sont exploitées, c’est aux missionnaires qu’on le doit. ”

“ L’Est se trouvait ainsi alors grandement en avance sur l’Ouest, à la fois par l’étendue de son domaine connu et par la plus grande cohésion de ses peuples. Mais depuis trente siècles, et sans qu’il y ait eu régression de sa part, car d’une manière générale l’évolution s’est faite partout dans le sens du mieux par l’accroissement des connaissances, il a été singulièrement distancé. ”

“ Car les Métis avec les Sauvages jouissaient alors du Nord-Ouest, comme la Confédération en jouit, à présent qu'elle nous l'a dérobé.
Nous n'empruntions pas d'argent sur notre Territoire. Mais nous pouvions le faire. En attendant, nous vivions à même notre immense pays, dont la richesse en pelleteries était, on peut dire inépuisable, où la chasse de toutes sortes abondait; où les rivières étaient une source de bien-être par la quantité du poisson dont les eaux étaient remplies; où les fruits sauvages même contribuaient à la nourriture et à l'entretien des enfants du sol. ”

“ Cette métaphore, qu’on eût crue inoffensive en son aimable simplicité, fait qu’on exhorte l’Ouest à rêver de l’Est. Il paraît d’autre part, que l’Orient achète à l’Occident des fusils, des chapeaux, des faux-cols en celluloïd, des tire-chaussettes et des romans psychologiques. ”

“ Mais les peuples du nord de l'Europe, la France, l'Angleterre, puis la Hollande, voulurent avoir les leurs ; leurs marins entreprirent aussi de trouver un chemin vers l'Asie ; ils allèrent à l'Ouest, droit devant eux, cherchant sous les latitudes septentrionales quelque détroit par lequel s'ouvrît le continent nouveau et par où on pût passer aux Indes ; c'est le fameux passage au Nord-Ouest, en vain cherché pendant trois cents ans et découvert seulement en notre siècle. Quelques navigateurs, au lieu d'aller en Asie par le nord de l'Amérique, tentèrent d'y aller par le nord de l'Europe ”

“ C’est celui qui a tant occupé les esprits des géographes et des navigateurs depuis le temps de la Renaissance jusqu’au nôtre : le voyage de la côte d’Europe à la côte occidentale d’Asie par le fameux passage du Nord-Ouest, au nord de l’Amérique, tant de fois vainement cherché et dont on n’a constaté définitivement l’impossibilité pratique qu’il y a peu d’années. ”

“ En général, il paraît que, dans cette partie, les courants varient, et portent quelquefois au nord-est, plus souvent au sud-ouest. Un coup d’œil sur le gisement de la côte suffit pour prouver qu’ils ne doivent suivre que l’une ou l’autre de ces deux directions ; et il est toujours facile de distinguer laquelle règne, par les différences nord ou sud que donnent les observations de latitude. ”

“ Au sud quelques collines basses, d’un aspect sablonneux, couraient à l’est et à l’ouest ; au delà était une plaine immense, sans bornes, où toutes les armées de l’Europe eussent pu être rangées et ne sembler qu’un point au milieu de ce vaste désert ”

“ Ce mouvement, ces migrations, sont pour eux une habitude, un besoin ; ils finissent par considérer la surface du globe comme si elle n’était pas diguée par des montagnes, sillonnée par des fleuves. Nous avons vu pourtant le nord-est se porter contre le sud-ouest, un peuple chasser l’autre devant lui, la souveraineté et la possession du sol absolument changées. ”

“ L’Ouest ! Les Américains ont une façon de prononcer ce mot, qui éveille à la fois l’idée d’une région très vaste et d’un état de choses très primitif. Est-ce donc une région, ou bien un état de choses ? ”

“ L’ouest, pour les sauvages, n’est pas, comme pour nous, une orientation toute relative à notre position en regardant l’étoile dite polaire ; l’ouest, pour eux, est le lieu de la félicité posthume, du séjour éternel des âmes ”

“ A partir du point où elles pénètrent dans la montagne, les principales communications sinfléchissent, en général, au nord-ouest ; au débouché des défilés, elles reprennent fréquemment une direction sud-ouest. ”

“ Levant ou Orient; l'Ouest est le point où le soleil se couche ; on l'appelle aussi Couchant ou Occident; le Nord est le point qu'on a devant soi quand on a l'Est à sa droite et l'Ouest à sa gauche; le Sud est le point opposé au Nord. ”

“ La civilisation anglaise qui gouverne le monde aujourd'hui et la constitution anglaise ont défini le gouvernement qui devait régir le Nord-Ouest en l'appelant gouvernement responsable, ce qui veut tout simplement dire qu'ils ne sont pas responsables. ”

“ L’Ouest est le paradis traversé par les grands fleuves, où se trouve l’arbre de la vie et de la mort, où la parole du serpent et la voix de Dieu se feront entendre derechef aux couples humains nouveaux. ”

“ Je suis sans force et sans appui ici aujourd'hui, mais le Nord-Ouest est ma mère et mon pays ne me laissera pas périr, ma mère ne me tuera pas et mon pays non plus. J'ai un grand nombre de bons amis, non seulement ici dans le Nord-Ouest, mais dans le Bas Canada. Si j'étais fou lorsque je vins ici en 1884, je ne l'était pas assez pour ne pas m'apercevoir que les Métis mangeaient du lard pourri qui leur était vendu par la Compagnie de la Baie d'Hudson, pour ne pas m'apercevoir que les Sauvages se trouvaient forcés de mendier la maigre pitance qui leur était due, mais leur était refusée. ”

“ RÉGION DE L'OUEST
Grandes divisions. — Au moment de la dislocation du continent hercynien, l'Ouest de la France montra une résistance toute particulière. Les lagunes et les mers du Permien et du Trias semblent l'avoir respecté. Pendant toute l'ère secondaire, sa presquetotalité fit partie intégrante d'un continent qui se prolongeait sur l'Atlantique par la Cornouaille anglaise, et qu'un seuil, correspondant au Poitou actuel, relia à plusieurs reprises à l'Ilot central de la France, tantôt au titre de vestige de terres plus étendues, tantôt à celui de précurseur d'une émersion générale. ”

“ Comme les bourrasques se transportent en général de l’ouest à l’est, il est clair que les pays qui forment la rive orientale de l’Atlantique, — les Iles-Britanniques, la France, le Portugal, — sont beaucoup plus exposés que le reste de l’Europe à être surpris par les gros temps. ”

“ La zone Nord, livrée à la culture, n'a pas tardé à voir que la paix lui apportait des bénéfices considérables, et elle a abandonné le fusil pour la charrue : les tribus voisines ont suivi le mouvement, et bientôt le Sud y a participé, car il a compris, que, pour son bien-être, il devait continuer son commerce d'échanges. Tous les habitants sont, du reste, par caractère, plus pacifiques que guerriers , et quand , de temps en temps des troubles éclatent, c'est toujours à l'instigation d'envoyés de l'Ouest, et jamais ils n'ont la persistance de ceux des autres provinces. ”

“ Je fis gouverner au nord jusqu’à quatre heures, et alors je remis encore le cap à ouest. Ce ne devait pas être pour longtemps ; à cinq heures et demie les vigies aperçurent du haut des mâts de nouveaux brisants dans le nord-ouest et le nord-ouest-quart-ouest, à peu près à une lieue et demie de nous. Nous les approchâmes davantage, afin de les mieux reconnaître. On les vit s’étendre du nord-nord-est au sud-sud-ouest plus de deux milles, et on n’en apercevait pas la fin. ”

“ C’est le grand régulateur : il saura mettre toutes choses au point. Ces grands pays blancs du nord-ouest, qui n’avaient pas d’histoire et qui n’en étaient pas plus heureux pour cela, vont avoir désormais un rôle à jouer dans l’évolution sociale. ”

“ Quant l'Orient, dont le Levant conventionnel n'est qu'une portion, il a pour limites extrêmes, au nord l'océan Glacial arctique, à l'est les îles les plus occidentales de la Polynésie, au sud les terres antarctiques, à l'ouest la côte occidentale d'Afrique, la Méditerranée, la mer Adriatique et la Russie proprement dite. ”

“ Si l’on en croit même certaines gens, il ne se trouve point de mer du côté du nord-est jusqu’au pôle, et conséquemment dans tout le nord-ouest: un continent irait donc rejoindre l’Amérique, nul mortel ne sait où! ”

“ Ce qu'il importe d'établir d'abord, c'est que la côte Est contient de vastes plaines parfaitement arrosées et les terrains les plus favorables à la culture, tandis que la côte Ouest, plus escarpée , moins approvisionnée d'eau, renferme les richesses minières les plus considérables. ”

“ Dans l'Ouest, c'était le panorama grandiose, immense et d'inexprimable splendeur en la pureté des lignes, en l'éclat des couleurs, en la majesté de l'horizon que le regard semblait poursuivre jusque dans l'infini — le déroulement des longues plaines et des vallées donne celte illusion que refuse la haute mer— et c'est des plaines magnifiques de vie qui se déroulaient à nos pieds, jusqu'à la Moulouïa, jusqu'à Taza, des plaines superbes, terres rouges et sombres verdures entre les bleus de la mer et les violets des montagnes aux nobles silhouettes... ”

“ Quelle influence exerceront sur l’état territorial de l’ouest les grands évènements qui se préparent en Orient, immense révolution pour laquelle on dirait que le monde recueille silencieusement toutes ses forces et toutes ses pensées ? ”